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自虞同韫上次被不明不白围殴一顿已经过去了两个多月，朝中风浪差不多已经平息。其实，那些起哄的除了整日没事找事的御史，便是同他年龄差不多的官员而已。食色性也，人之常情，对于安业帝来说，他仍是值得信任的年轻干将。后来的一招不可谓不漂亮，不仅转移了集中在他身上的注意力，反而将污水泼向了阮敬元一家。
当然，他心里还装着其他的心思。
阮敬元本就是常年在外的地方官，现在又被罢官，地位声望一落千丈，自己再派人去催促，必然顶不住压力，他与阮明婵的婚约不就顺水推舟地成了么？
但是，过了一个多月，一批一批的家仆灰头土脸地被赶回来，阮家丝毫不买他的账。
他们难道还有余力敬酒不吃吃罚酒？
“阿兄！”
仆从给他穿衣服的时候，虞同缈闯了进来。
她面色因生气涨得通红，怒气冲冲。
虞同韫整整袖子，瞥了她一眼，“怎么了？”
“把她带进来！”虞同缈一挥手，身后一婢子便将一名女子扯了过来。
那女子弱不禁风，踉跄着扑倒在地上。衣衫凌乱，一袭淡红色合欢斓裙，发髻上的簪子掉了，头发松松垮垮地落了下来。裙下露出一双白如豆腐的玉足，瑟缩着躲进裙底。她抬起头，撑着手臂往虞同韫身边爬，试图抓住他的衣角，“二郎，二郎，救我……”
虞同韫整理袖子的动作顿了一下，往旁边移了一步，仿佛在躲什么脏物一般，抬眼看向自己的妹妹，“同缈，你这是何意？”
虞同缈不理会他，道：“将这贱人衣服扒了！”
身后一群婢子涌上来，一人按住那女子的手脚，不容她挣扎。外面罩着的衫裙剥落，露出雪白皮肤，而那上面青红交加地布着刺眼的於痕。
“阿兄，你这几日在干什么？”虞同缈这时候才正面质问他，她指着地上的女子，“私养娼妓，若是被阿耶知道，你该如何解释？”
虞同韫泛出一抹僵硬的笑，“同缈，这不是你该管的事。”
虞同缈上前几步，疾声道：“阿耶说陛下有意将一位公主许配给你，此等良机，放眼满朝文武，除了郑国公，孰人能配？你为何要在这时候给自己留下把柄？这种人本就不该进我们虞家的门，来人，立刻将她赶出去！”
那女子掩面低声哭泣，闻言立刻爬了几步拽住虞同韫的衣角，哭喊着不要离开，梨花带雨的模样，好不可怜。
虞同韫这次没有躲开，任她拉着。
她一个月前被他买回来金屋藏娇，平日里便穿着侍女的衣服掩人耳目，连虞师道都不曾知晓。对于这女子来说，能攀上虞二郎这等数一数二的贵胄，等虞老爷子百年之后，虞同韫继承爵位，还有出人头地的一天，自然是求之不得。今日早晨，她披了件衣服想出去摘花，好给尚在沉睡的虞同韫一个惊喜，未想居然误打误撞被经过的虞同缈发现。
她衣着神色，处处透露着妩媚风尘，怎能不叫虞同缈生疑。严刑之下，她没受几下板子便全交代了出去。
本以为虞同韫定然能轻而易举地处理此事，现在听闻要被赶出去，她既惊且惧，拼命拉紧了虞同韫的衣角。
虞同韫抬手制止了正欲上来抓人的婢子，冷冷吐出一句话，“同缈，不要逼人太甚。”
虞同缈震惊地瞪大眼。
静了半晌，虞同韫才冷哼一声：“你就不要装腔作势了。你不过想让我娶了公主后，加之父亲任太子少师，好近一步接近太子不是？太子年纪小，懵懂好欺，不过你也不要忘了，娶不娶是我的事，嫁不嫁却由不得你做主。”
虞同缈噎了一下，说不出话来。
确实，她把这风尘女子带到虞同韫面前，演这样一出戏码，并非全是为了兄长和虞家的颜面考虑，还有自己的一点小心思。
她想借此威胁兄长助她。
不得不承认，她这个兄长感官敏锐，所以早早便崭露头角，得到父亲器重。她眼高于顶，觉得金枝玉叶的公主可以委身于臣子之后，她为什么就不可以成为太子妃？现在被虞同韫毫不留情地戳穿心事，她不禁面露尴尬。
虞同韫着人将那女子带下去，拂了拂衣袖，一言不发离去。
自上回事后，他颇有些疑神疑鬼，草木皆兵，车夫早换了其他人，不仅如此，他身边的侍从也全都换了一批。
也不知道裴劭那厮究竟花钱买了多少人。
虞同韫的马车在皇宫门前停下，他时常受命入宫面圣论事，陛下也常夸他能言善辩，口才滔滔。
守在门口的小黄门却伸手拦住了他，“秘书丞且留步。”
“何事？”
“陛下让您不用来了。”
虞同韫愣了一下。
小黄门抬头笑道：“陛下仪驾去了芙蓉园，今日秘书丞本不必拨冗过来。”
……
几日前，阮敬元写了一封辞呈。
他虽无官一身轻，但爵位未除，仍然可以上书。辞呈中道：“臣膺浩荡天恩，承父辈余荫，忝居高位。今四夷臣服，边陲安定，政通人和，百废俱兴，而臣不思察举，江州一事，有负陛下，万死不辞其咎，请陛下准臣乞骸骨，告老还乡。”
据闻安业帝看了之后，久未语，今日借去芙蓉园游玩的机会，顺道来了趟阮府。
先前因江州的事革去他的职务，安业帝后来也十分后悔，本想找个合适的机会让他官复原职，未想阮敬元一道辞呈上来，请求告老还乡，安业帝这才亲自来看望他。
一起过来的，还有一位身着宝蓝色横襕圆领袍的少年，少年约十四岁上下，面若敷粉，眉清目秀，寡言少语，看上去谦逊有礼。
阮敬元知道，这便是人言早闻睿哲、允兹守器的大周太子穆元赞。
安业帝早年精力充沛，时常和臣子们一同外出狩猎，有时碰上感情好的，还会住在那臣子家里，抵足而眠，秉烛夜谈，只可惜之前打仗时染上的旧疾一直久治不愈，后来身体每况愈下，从去年起，便已时不时地让尚且年轻的太子辅佐朝政。
他低下头，拜道：“陛下身体不适，召臣入宫即可，何必……何必亲自来臣家里。”
安业帝近日风疾复发，面色比往日憔悴，香炉缭绕的烟雾让他咳嗽了几声，“朕近来一直想起以前的事。人生过半，便总是忍不住回忆往昔，所以想来看看你。”
他年近半百，鬓角冒出星星白发，两撇胡须末端微微耷拉着，脸上沟壑纵横，早已不复当年血雨腥风里亲自上阵、以一挑十的叱咤模样。天下太平了十几年，他便一瞬间仿佛苍老了二十几岁，倒显得和他差不多岁数的阮敬元年轻了许多。
自古美人如名将，不许人间见白头。
美人惧白头，天子又何尝不是？
他静了会，道：“先前，朕命虞师道为少师，李释戚为少保，想来想去，少傅之职，由你担任，再合适不过。”
话落，阮敬元脸上表情一滞。
等太子即位，便是太傅，是帝师。
这是何等殊荣！
穆元酂给自己面前的酒杯斟满酒，站了起来走到阮敬元案前，恭敬地递给他，甚至微微弯下腰，“阮公。”
他走出第一步，阮敬元已经站了起来，他弯下腰的时候，阮敬元也跪在了地上，额头贴到光滑的地面，“臣恐不能胜任，更无颜受太子殿下之礼。”
穆元赞的手一僵。
安业帝靠着圈椅的扶手，轻轻摇了摇头，示意他先坐着。而后，他用一种意料之中的语气，道：“为何？”
“原因，臣已在辞呈中写得清清楚楚，陛下也应该看过了。”阮敬元直起身，道：“请陛下准臣乞骸骨，告老还乡。”
安业帝倾了倾身子。他那浑浊的眼中，隐隐折射出一抹光。
因这抹光的存在，他病容满面的脸仿佛重又变得精神抖擞起来。他紧紧盯着阮敬元，然阮敬元纹丝不动地低着头，他看到的唯有正对着他的乌青色的幞头。
一时间，满室寂若空谷。
三人中，年纪最小的穆元赞最先感到坐立不安。他看了眼眼中布满血丝的安业帝，又看了眼顶着万钧目光而岿然不动的阮敬元，悄悄动了动。
他也后知后觉地反应过来，父亲带自己来这，其目的并不是为此。
他是第一次来阮府，进来的时候举目四望，阮府建得极小，占地不过几亩。庭院里简陋地栽植着几株花草，枝叶稀疏，也不是什么名贵品种，怕是才栽植了几个月，为了装点门面而已。而同为身负功勋的老臣，虞师道的宅院建有梯桥架阁，岛屿回环的园林，厅堂之华丽，钟鸣鼎食，以芸香和泥涂壁，琉璃、沉香为饰，满室生香。
穆元酂不由暗自唏嘘：阮公真是算得上清廉。
就这般僵持了一盏茶功夫，在一片寂然中，门外突然想起了一清脆的声音，如珠玉落盘，“阿耶？”
穆元酂循声望去。
一只凝霜般的玉臂撩开门帘，露出曳地的密合色纱裙，少女明眸善睐，从她身后透出的光线勾勒出姣好的身姿。
“参见陛下，太子。”阮明婵将碗放在地上，恭恭敬敬地行了一个大礼，又抬起头，对阮敬元道：“阿耶，该服药了，别误了时辰。”
阮敬元眼睛动了动。
安业帝愣了一下，笑了起来，“敬元，这就是你那掌上明珠？我记得，你走的时候，她还只是躺在襁褓里的小小一团啊，如今都长这么大了。”
皇帝一笑，沉闷的氛围一扫而空。似乎是回想起了以前的事，他脸上的表情也变得慈祥起来，像个和蔼的邻家老人。
“敬元，我记得你身体硬朗，怎么也喝起了药？”
未等阮敬元接话，阮明婵忧心忡忡道：“陛下有所不知，之前在凉州的时候，阿耶身体便发觉了不妥，一直拖着，久而久之愈发严重，每至阴冷潮湿的季节，腿部便疼痛不已，犹如针扎一般。后来一云游道士给阿耶开了一副药，且必须是在每日申时一刻的时候服用，才能见效。”
安业帝姿态放松地靠在圈椅上，频频点头，听到最后笑着道：“什么申时一刻服用才能见效，敬元，我看你是上了那云游道士的当吧？到底是怎么回事？”
阮敬元面露尴尬，“陛下见笑了，其实不过是民间偏方而已。”
阮明婵不以为然，一本正经道：“那道士又说，此药有长生之效，可延年益寿。”
这会不仅是安业帝，连太子都笑了起来。
穆元酂“噗嗤”一声，差点喷出一口茶，“阮公向来明辨是非，怎么也落了俗套，去信什么长生不老？”
阮敬元摇头道：“臣一孤陋匹夫，分辨不得什么草药长生药，听他吹得天花乱坠，便忍不住买了。如今服用已有二三载，似乎是成了瘾，如同魏晋年间时人吸食五石散一般，要让臣戒，臣怕是戒不了。”
安业帝连连摆手，“这可不行，此药有害无益。这样吧，朕明日让太常医人送几服药来。”
阮敬元连忙拜谢。
阮明婵心里松了口气，抬目却见对面太子正若有所思地盯着自己。
穆元酂看到她的目光，也连忙避开了。
心虚倒是谈不上，因为他方才笑着笑着，想起那日在曲江园看到虞同韫调戏的人，不就是阮家的小娘子吗？
三表兄让我叫她什么来着？
表嫂？
穆元酂借着茶杯遮住脸，做了一个牙疼的表情。
酸的。
安业帝何等的眼神如炬，这小动作自然也被她尽收眼底。
接下来的话，便是君臣间的闲聊。不多时，安业帝便带着太子离开。临走前，他再没提太子少傅的事情，笑着指着自己心窝处，说了句：“你我都老了。”阮敬元携了阮明婵，诚惶诚恐拜送二人离去，一直待车驾消失得无影无踪。
车内安业帝闭着眼，突然道：“四郎，你认识那阮氏女？”
穆元酂道：“上次在曲江园恰好碰见而已，要说认识，三表兄裴劭好像和她更熟一些。”
安业帝点了点头，看上去像睡着了一般。他全身放松下来的时候，便显得愈加颓丧衰老。穆元酂看着自己的父亲，鼻尖一酸，拿车里的毯子轻轻给他盖好。