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“清风镇怎么会有山匪？”
白晓儿有些不相信。
沈思齐皱眉说道：“我也觉得蹊跷，但刘平和小顺子是亲眼瞧见的，不会有错……只不知那些匪徒抓走阿牛意欲何为。”
白晓儿可以想象，作为母亲的黄湘玉此刻多么煎熬。
她没有丈夫，只有阿牛一个儿子相依为命。
况且阿牛又是那么懂事可爱。
她心里突突直跳，一刻也待不住了。
“沈大哥，咱们赶紧报官去吧。”
沈思齐却摇头：“再等等，我猜那些山匪为的是劫财，贸然报官，恐怕适得其反。”
他虽没说“撕票”两个字，白晓儿却立刻懂了，便先去看黄湘玉。
上了马车，沈思齐将灯笼挂在车厢内，这才看清白晓儿身上只穿了月白色的寝衣，头发也没梳。
他忙解下披风递给白晓儿。
白晓儿这才惊觉不妥，披上后连声道谢。
暖黄的光下，少女乌发垂散，肌肤晶莹，唇色鲜妍如三月桃花，显出妙龄少女的柔媚，不似平日那般稚气。
沈思齐忍不住多看了几眼，白晓儿突然抬起头，沈思齐忙垂下眼睑，轻咳一声，掩饰自己的尴尬。
沈家牙侩行，黄湘玉坐在椅子上，攥着帕子，哭得眼泪都快流干了。
小顺子和刘平在一旁苦劝。
“嫂子别哭了，都是我的错，若不是我提议抄那条小道，阿牛也不会被人掳走。”刘平苦着脸说道。
小顺子红着眼睛，狠狠抽了自己一个耳光：“是我慌着今天走，好在沈爷面前表现表现，没想害了阿牛弟弟。嫂子你打我骂我吧，憋在心里会得病的。”
黄湘玉只哀哀地哭着，一句话也说不出来。
刘平喝小顺子见她哭，自己也想跟着一道哭。
爷将这样重要的事情交给他们，却让人在眼皮子底下被掳走了，这下他们的好日子真到头了。
突然，小顺子抬头，看到门口的沈思齐和白晓儿，喜出望外道：“沈爷，白姑娘，你们回了。”
“晓儿……”
看到白晓儿，黄湘玉像找到了主心骨，抓住她的手，哭着说道：“快想法子救救阿牛，那些人要两万两白银，明儿晚上没有就撕票……两万两，我上哪去筹那两万两？把我卖了都不够呀……”
白晓儿吓了一跳，沈思齐忙问小顺子这是怎么回事。
小顺子便哭丧着脸，将方才他走后，外头有人扔了血书进来的事情告诉了沈思齐。
沈思齐看完那张皱巴巴的血书，沉着脸问：“东西是谁扔进来的，你们竟一个都没瞧见？”
小顺子解释道：“那人是个练家子，我和刘平听到响声就跑去，只看到黑影在屋顶上一闪就不见了。”
白晓儿怕沈思齐责罚小顺子他们，便说道：“沈大哥，这不关他们俩的事，那些人显然是冲着我们来的。就算这回躲过去了，还会有下次。”
沈思齐愣住，白晓儿便告诉他道：“有件事我一直没告诉你，大郎前些日子偷溜进一品豆花，知道了我们做奶油糕点的事。除了他，我爷和我大伯父一家也都知道，怕是因此走漏了风声……”
黄湘玉也哑着嗓子道：“晓儿说得对……大郎是知道这件事的。”
沈思齐想了想，便斟酌着说道：“两万两……不是小数目，依我看先还是报官吧。”
白晓儿摇头：“官自然要报，钱也要凑。不行我拿奶油糕点的方子做抵押。两万两……总够了吧。”
这回不光沈思齐，就连黄湘玉也唬了一跳，她结巴道：“晓儿……这……这怎么行？奶油糕点是你一人琢磨的，我本就是沾你的光，哪能让你为了我……”
白晓儿对她说道：“婶儿，钱没了可以再赚，出了这样的事儿，我怎能视而不救？”
黄湘玉喜极而泣，即便知道这样做不厚道，可终是儿子的性命压倒一切，便没有再劝白晓儿。
“沈大哥，咱们去珍馐坊找大东家吧，这件事情沈掌柜恐怕也作不了主，还得大东家点头。”
沈思齐沉默。
她的奶油糕点一月最少有几百两进账，这还只是寄卖。
照这个势头，两万两银子不到两年就回了。
其实他很想帮她，但他家的钱都投在了买卖上，一时也凑不出这么多现银。
他愧疚的看着她，最终叹了口气：“晓儿，你真想好了？”
白晓儿说道：“这也是没有办法的办法，沈大哥，别耽搁时间了，咱们快去吧。”
于是沈思齐吩咐小顺子去沈家叫沈掌柜，他同白晓儿一起去了珍馐坊。
珍馐坊后头连着一个偌大的庭院，里面种满了高大的槐木，大东家喜爱阴凉，开了春就常住那里。
白晓儿他们先到一步，在前堂坐着等着，接着沈家的马车就到了。
沈掌柜和小豆子匆匆下了马车，见了白晓儿，也和沈思齐方才问了一样的话。
特别是小豆子，有些不乐意：“晓儿姐，你平时顶精明的一个人，这关头怎么犯起糊涂来？”
白晓儿当即问她：“小豆子，我且问你，若是此番遭难的是你大哥，你会不会也和我一样？”
小豆子哑然：“那怎么能比，黄嫂子又不是你亲姐……”
白晓儿正色道：“小豆子，若没有婶儿当初慷慨解囊，我恐怕早没了。和恩情比起来，身外之物又算得了什么。这些话今后切莫再提，省得婶儿听了吃心。”
小豆子见白晓儿有些生气，便不敢多说，只噘着嘴：“我不是这个意思……我只是替你心疼……”
沈掌柜忙制止了小豆子，心里却想到：晓儿这丫头不仅聪明能干，而且心地善良。
和思齐当真是天造地设的一对。
若她当了自己的侄媳妇，再给思齐生几个儿子，他们沈家一定会越来越兴旺。
沈思齐此刻也和他叔父一般想法，他看了一眼身侧的少女，下定决心要尽早娶她进门。
大东家此刻正要歇息，得知白晓儿来谈转让奶油糕点的事情，立刻睡意全无，忙命人请他们进来。
沈掌柜一来，便将此事原原本本告诉了大东家。
大东家听后，沉默良久，肃然说道：“白姑娘，若我此刻答应于你，便是乘人之危。”
“大东家，这……”
沈掌柜了吃了一惊，他原本以为大东家定会同意，哪呈想他竟拒绝了。
白晓儿也大失所望，可大东家的下句话又让她惊喜万分。
他看着他，面带笑意：“我看不如这样，我们签订一份文书，以一年为期，银子我先借给你。若是一年还不上这两万两银子，奶油糕点的方子就归我。若能还上，方子还归你。”
“大东家……”
白晓儿简直不敢相信。
一年赚两万两银子，条件虽然苛刻，但搁在她身上，却还是能办到的。
白晓儿激动得脸红通通的，沈家叔侄也十分欢喜。
沈掌柜趁机问道：“大东家，您瞧这利息……要怎么算？”
“利息就算了，我虽行商，生平却爱重义轻利之人。白姑娘年纪小小却襟怀旷广，很是难得啊。”
“大东家，这怎么使得……”
白晓儿刚要拒绝，沈掌柜忙打断她：“我先替白姑娘谢谢大东家。晓儿丫头，这是大东家对你的看重，你可莫要让大东家失望啊。”
白晓儿便不好再拒绝。
否则就是拂了沈掌柜的面子。
利息的事儿她自己想别的法子填补吧。
文书拟好双方画押，沈掌柜便让管家连夜去取银子。
因山匪要的是现银，银子取来，大东家又派了马车送他们回去。
如此一番折腾天快亮了。
大伙儿在沈家喝茶吃点心，只略歇了会子，窗外传来鸡鸣。
白沈思齐干脆好人做到底，便同白晓儿她们一道去衙门报官。
白晓儿回去换了衣裳梳了头发，又让黄湘玉梳洗一番，几人才往衙门里去。
县令陈大人和沈家颇有几分交情，见沈家大郎相求，便亲自接见了他们。
陈大人瞧见白晓儿和黄湘玉，神情颇为复杂。
因一品豆花案件，白晓儿她们险些被诬告，若没有那位姓林的少年力挽狂澜，戳穿冯三才，说不定黄湘玉已被他错判了。
每当想起此事，陈大人心中就十分悔痛。
自他出仕起，便立志做个好官。
而那冯三才最后死在狱中，案子到现在都没个说法。
这件事情如鲠在喉，令他几乎夜不能寐。
所以当陈大人听完黄湘玉的叙述，登时大怒：“岂有此理。本官治下竟有如此贼子，若不能连根拔起，还我清风县百姓安宁，我这官帽便不要了。”
唬得一旁的师爷连向那陈大人忙使脸色。
后来几人商议一番，决定还按原计划，今天晚上他们先拿银子当诱饵，换出小阿牛。
然后陈大人派人在林子里埋伏，再将山匪一网打尽。
如此阿牛能得救，也能抓住这些乱贼。
得了陈大人保证，大伙儿便兵分两路回去了，黄湘玉依旧恹恹的，一副愁眉不展的模样儿。
白晓儿也不知该如何劝她。
珍馐坊那边，沈掌柜一早把所有的人都叫来，一一盘查，果然发现了一个形迹可疑的荷官。
那荷官最后交代，他前几日和一个少年去吃过两次酒，酒后嘴一松便把有个姑娘给他们供奶油糕点的事儿说了，包括每日能卖多少糕点，赚多少银子，都吐了个干净。
这少年听形容无疑便是大郎，沈掌柜当即气了个半死，一面将人打了一顿，赶出珍馐坊，一面又派人给白晓儿送信。
白晓儿得信，知晓大郎如此苦心谋划，心中怀疑更深。
她先前以为只是有人透了口风，没敢往大郎那头想，毕竟山匪不是大郎这样的人能接触到的。
可坐下来一想，事情恐没有那么简单。
可大郎是如何和山匪搭上关系的？
白晓儿再坐不住，立刻去了袁家的杂货铺子。
白娇凤恰好在门口嗑瓜子，瓜子皮飞了一地，见了白晓儿，阴阳怪气地说道：“哟，咱家的大财神贵脚踏贱地呀，这是干啥来了？”
白晓儿似乎没听出她话里的嘲讽，温言问道：“姑，大郎哥在吗？”
白娇凤听她问起大郎，立刻叉腰骂道：“在个屁，见天地往外跑，活儿不干算盘也不学，干脆死外头别回了。”