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阖闾也是一脸不可置信：“是啊，他唐国哪来那么多的兵，大夫莫不是看错了吧？”
“臣也不敢相信。”伍子胥苦笑道，“故此才请孙武将军分析一二。”
伍子胥走到地图边，将沿途所见的唐军兵力部署一一做了详细说明。
孙武听完凝神细思，半晌后突然笑道：“王上，此乃唐军疑兵之计。”
“哦？”阖闾问道，“孙将军如何知道？”
孙武抚摸着下颚浓密的胡须：“大夫回程晚了三天，可是唐国掣肘？”
“将军所言正是。”伍子胥点头，“臣原本也以为是方离的疑兵之计，但一路所见，沿途唐军绝不像是从荥阳赶来的疲惫之军，反而应该是驻扎已久的驻军，正巧被臣瞧了个正着。”
“这不奇怪。”孙武敲敲地图，“哪怕唐军已经死伤惨重，各地驻军还是有的。只要将各处调来的疲惫之军混合隐藏在原本的兵马之内，大夫便看不出来了。”
孙武的分析很有道理，然而阖闾还是不太相信唐国君臣会用这么幼稚的把戏糊弄自己，不禁有些犹豫不决。
吴国在吴越边境布有重兵，且轻易不能调动，能调来伐楚的军队包括水军也不到十万人。
郑、陈、蔡撮尔小国，倾举国之力伐楚，国内已是空虚不堪。如果魏晋残兵不能把唐国死死牵制住，让唐军空出手来攻打三国，则五国之盟瞬间只会剩下秦吴两国。
越王勾践自从夫椒大败后卧薪尝胆数年，对吴国恨之入骨，如果伐楚之战不能速战速决，等越国缓过劲来攻吴，吴国很可能会陷入两线作战的境地。
犹豫再三，阖闾看向一旁低头沉思的伍子胥：“大夫觉得呢？”
伍子胥沉吟半晌，也点点头：“唐国猛将谋臣如云，看出臣等的计策也不是没有可能。”
阖闾苦笑：“悔不听先生之言啊，若不是寡人坚持让先生赴唐，而是直接发兵的话，方离也没有机会看穿先生的孙将军的计划。”
却原来，在伍子胥和孙武原本的计划当中，是没有与唐结盟这一想法的。
秦国派张仪使吴，劝说阖闾联合诸国同时进攻楚国后院，打他个措手不及，伍子胥和孙武赞同，魏晋陈蔡等国也做好了出兵的准备。
阖闾却觉得如果能够劝说唐国加入，对楚国四面合围会更有把握取胜，这才有了伍子胥的荥阳之行。
阖闾悔之不及，伍子胥却安慰道：“王上不必自责，我大吴使的是明谋，唐国的疑兵之计也被孙武将军一眼看穿。大周天子对我军实际部署一无所知，因此，就算是方离威逼天子，对灭楚之战也不会有任何影响。”
孙武也抱拳道：“王上，臣请立刻发兵楚国，趁越国还没喘过气来，赶在入冬之前灭楚！”
阖闾想了想，最终决定听从孙武和伍子胥的建议。
十月中旬，吴国以孙武为帅，集全国五万带甲精锐以及三万水师，共八万之众沿长江向西直扑安庆。
与此同时，郑国国君郑忽派子产、子展二将率兵三万越过鱼齿山进军城父。陈、蔡两国联军共五万进攻楚国繁阳。
另一方面，魏国集齐举国上下所有兵力，再次拜尉缭为帅，领兵六万意图直接进犯唐都荥阳。
晋国诡诸在得到齐国一定会拖住燕国的保证后，决定大赌一把，召集各处兵力、以及从唐国遣返的俘虏共计三万西进，试图夺回清原，剑指少梁。
早早接到方离警告的曹操反应迅速，果断放弃易攻难守的清原，命清原守军撤回少梁与大军汇合，预备利用唐军善野战的优势在少梁城外与晋军一战定胜负。
停战盟约生效未及半月，三国便重燃战火，贾诩的缓兵之计未能生效，楚、唐两国告急。
楚王熊侣急得直跳脚，急忙命景缺、景翠、逢侯丑三将兵分三路救火，并命传令兵催促项燕速速解决秦军。
方离从姬郑口中得知吴国计划，冷汗登时流遍全身。
晋国残兵不足为惧，魏国虽然麻烦，也还不至于将唐国逼到灭国的境地，但如果楚国真被秦吴所灭，下一个就该是他的唐国了。
贾诩出使赵国、荀彧出使宋国、法正出使魏国，俱都还在路上，就算成功也还需一段时日。
方离命曹仁严密控制洛阳，然后亲自连夜赶回荥阳坐镇，吕布、刘封、徐晃三将得知消息后果断收拢兵力北上回援国都。
魏国大军还有不出十日便能兵至荥阳城下，城内守军不足三万，粮草器械充足，可以一战。
但如果法正使魏事成，唐国就可以不需要打这一仗。方离登上城墙远远眺望着魏国的方向，心中暗暗祈祷：
“就算能够击败魏军，那时的唐国也会元气大伤，短时间内怕是无力参与列国争霸了。孝直，你可千万不要辜负寡人的期待...”
在八国各自调兵遣将，大战一触即发之时，荀彧的车马终于抵达宋国都城商丘。
宋国虽不属于一流强国，但在鲁陈蔡郑卫诸小国中实力也属上乘，国内有带甲十万，时常恃强干涉陈郑鲁等国内政，因此周边邦交十分恶劣。
现任国君子冯曾被迫流亡郑国，受到郑忽照顾才幸免于难，回到宋国继位后与郑国缓和关系，两国邦交趋于平等，郑国也是因此才敢倾举国之兵伐楚。
但子冯其人有个极大的弱点——贪财，见钱眼开到六亲不认的地步，曾多次仗着强大向郑国、陈国讨要财物，郑忽对此是厌恶至极却又不能不给。
荀彧此行的目的，正是从子冯贪财的弱点处入手，设法诱惑宋国出兵伐郑。
到了商丘，荀彧没有第一时间求见宋公子冯，而是着人先在市井中收集各种消息，看有没有可以利用之处。
这一打探，还真被荀彧打探出了点问题。
原来，现任郑国国君郑忽的亲弟公子突的母亲，乃是宋国世家大族雍氏之女，名为雍姞。
雍氏在宋国世代为官，甚得宋国历代国君欢心，公子突又生于宋国，自幼和子冯亲近，子冯原本是想帮助公子突主事郑国，却又碍于郑忽的救命之恩，这才一直拖着。
既然如此，荀彧便决定拉这公子突一把，帮子冯下定决心。
荀彧先是连夜拜访了宋国相国子罕，子罕喜好美玉，荀彧就投其所好献上了从晋国得来的宝玉一双，子罕大喜，亲自将荀彧迎到了书房。
子罕一边爱不释手地抚摸着宝玉，一边漫不经心地问：“在下听闻唐国告急，文若先生不留在荥阳为唐公分忧，来我宋国何事啊？”
荀彧此时还不知道魏晋进兵唐国的消息，闻言端着茶盏的手一滞，挑眉道：“相国的消息很快嘛。”
“哪里哪里。”子罕小心翼翼地把宝玉放在书房的宝物架上，回身给自己倒了杯茶，“郑、陈两国都在我主眼皮子底下，他们的一举一动在下当然知道。”
荀彧微笑：“相国就打算坐视郑、陈坐大？”
“不然能如何？”子罕浅抿一口杯中热茶，悠然叹道，“郑忽仗着对我主有救命之恩，一年比一年不听话，我主也很是无奈啊。”
一双宝玉的威力果然很大，荀彧还没问出口，子罕这个人精已经主动透露出宋公的不满了。
荀彧暗暗注意着子罕的表情，果断试探道：“既然郑忽不听话，为何不换一个听话的？”
子罕一顿，面上带出了几分警惕：“先生此言何意？”
“正是相国所想的意思。”荀彧笑得温润如玉，“听说宋公对公子突很是中意，为何不...”
子罕静静地注视荀彧半晌，见对方目光坦然，从表情上看不出任何破绽，才稍稍软下口气：“先生以为我主不想吗？谁叫郑忽命硬，到现在无病无灾的，总不能干掉他吧？”
荀彧静静品尝着杯中上好的茶水，但笑不语。
两人沉默了一会儿，到底是子罕先破了功，深深地叹了口气：“好吧，看先生也是有诚意之人，在下就实话实说...我主早有帮郑国换个国君的意思，但苦于没有借口啊。”
子罕看起来十分头疼：“郑忽为人谨慎，在下至今也没抓到他的把柄，郑国毕竟不是我大宋属国，不好办呐。”
“在下来了，不就好办了吗？”荀彧轻笑，“这世上还有什么借口，比天子令谕更加名正言顺？”
子罕双眼一亮：“先生是说？”
话说到这里，荀彧突然站起身来，换上了一副郑重模样：“我主派在下使宋，本就是想与宋国盟好，盟友之忧，我主当然是要帮上一把的，相国说呢？”
子罕闻言兴奋不已，拉着荀彧彻夜长谈一整晚，问清楚唐国所图之后，也不管自己一夜未睡，登上马车直奔宫城觐见宋公。
此时天刚蒙蒙亮，宋公子冯刚刚从暖和的被褥中爬起来，还未洗漱，就听到宫人来报，说相国有要事求见。
子冯一头雾水地让人把子罕请到偏殿等候，洗漱穿戴完毕后才慢悠悠晃进去，见向来沉稳的子罕像个没头苍蝇一样转来转去，不由稀奇道：“相国这是怎么了？”