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进入塔山城，众人走进了塔山分守参将的参将府。这参将府是塔山城中最大的建筑，如今被洪承畴临时充为指挥部。
进入大堂后，洪承畴坐在中间。李植坐在左首，基本上和洪承畴并列而坐，只稍微居于下首。监军张若麒坐在右手靠下的位置。张若麒下面坐着辽东巡抚邱民仰。其他的总兵则依次往下坐。
一众总兵中，除了李植便以曹变蛟的官位最高。他是正一品左都督，太子少保。他有心和李植亲近，抢在众人前面坐在李植的旁边，坐在一众武官的最前面。
众将入座后，洪承畴让人取来了那张大地图，铺在大堂地面上。看了看左右诸将，洪承畴问道：“哪个来说说如今的情况？”
辽东总兵王廷臣拱手站起，说道：“督臣，某来说一说！”
洪承畴点了点头，说道：“好！子冠来讲！”
辽东总兵王廷臣指着地图说道：“如今我大军集结在塔山，有十一万人。塔山距离北面的杏山城一百里，杏山往北五十里是松山城，再往北五十里是锦州城。塔山距离鞑子大兵围困的锦山城二百里。”
“我军在杏山有二万人，在松山有一万人。”
“清军目前派三万兵马在围困杏山，攻打甚急，杏山兵马屡次派人来求援。不过杏山城中有支撑一年的粮草，短时间内守城似乎无忧。我等不知道杏山之围是否是清军诡计，一直没有分兵支援。”
“清兵在松山和锦州之间的大笔山挖壕建墙，修筑工事。大笔山是松山往锦州去的必经之路，我军若要解除锦州的围困，必须通过大笔山。如今此山已被鞑子修成一座大堡垒，难以攻打。”
听到王廷臣的话，众人都皱起了眉头。鞑子围点打援，布置很有章法。如今明军要解救锦州，就必须攻打鞑子修筑的大笔山工事。仰攻工事本来就是难事，何况鞑子兵马战力强于明军，明军以弱攻强，更是艰难。
狡猾的鞑子，不但让明军跋涉千里来辽西和清军决战，而且反客为主，逼迫明军攻打清军的堡垒。
王廷臣看了看脸色不好的众人，缓缓说道：“斥候回报，近日鞑子不断增兵辽西，如今在辽西清军至少有十万人。”
听到王廷臣这句话，洪承畴和从宁远赶来的诸将勃然变色。
清军又增兵了。
七万人和十万人，大不一样。
大明从各镇抽来增援锦州的兵马只有十四万，加上本地的关宁守兵，也不过十九万人。明军战力比不上清军，机动力也不如清军。十九万人要分兵守城，还要攻打清军在大笔山的堡垒，兵力一下子紧张起来。
洪承畴吸了一口气，看着地图沉吟不语。
李植听到王廷臣的话，倒是没有什么吃惊的。清军虽然人力不足，但征服了蒙古和朝鲜之后，出动十万战兵还是绰绰有余的。自己这边有八总兵的正兵十三万，加上虎贲师的一万五千强兵，对上十万清军应该不落下风。
辽东巡抚邱名仰拱手说道：“督臣，如今无论如何，我大军该挥师北上，解除杏山的清军围困。”
洪承畴点了点头，说道：“在塔山修整二日，我大军便北上杏山，解开杏山之围。”
曹变蛟拱手说道：“督臣，此战不是一朝一夕可胜，势必要打几个月。此等大战，最重要的就是粮草。我大军当紧守粮道，确保后路不被清军截断。”
洪承畴有些不高兴曹变蛟的话，曹变蛟这话说的，仿佛洪承畴不知道粮道重要似的。
曹变蛟说完后，洪承畴沉默了许久，才缓缓说道：“本督自然知道粮道的重要。此次大兵所需的粮草，有陆路和海路两个来源。我大军在大笔山攻打东奴堡垒时候，只需要守住杏山、塔山诸城，就能力保粮道通畅。”
“我调集五万本地关宁守军，放弃大、小屯堡，入驻宁远、塔山和杏山防御，如此可万无一失。”
洪承畴说的关宁守军，是驻扎在关宁防线大小屯堡中的营兵。这些营兵归属于关宁军体系的大小参将、游击和守备，战力虽然比不上各总兵的正兵营，但人数众多。洪承畴不愿意将战力出众的十四万正兵用来守城，自然就选择了调集这些本地守军来防卫诸城。
如果清军真的越过明军主力来攻击后方城池，有本地守军支撑几天，前线大军可以回援。
至于松山城，攻打大笔山清军堡垒时候，松山城就在十几里之外，救援容易，稍微留驻一些兵马就可以守住。
听到洪承畴的话，众将思索了一阵，都觉得这样的安排比较妥当。
曹变蛟似乎还有话想说，但看着洪承畴不快的脸色，他最终没敢有开口。
王廷臣站起来说道：“督臣，如今大军已到。末将愿做前锋，率麾下一万五千人支援杏山城，解开清军围困。”
洪承畴闻言笑了起来，大声说道：“子冠胆略过人，可以做我大军前锋。我大军修整二日，子冠便率军出发。”
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二月六日，洪承畴征调来的关宁本地守军入驻了塔山城，七名总兵十一万正军则挥师北上，朝杏山城攻去。
辽东总兵王廷臣一万五千人马走在最前面，日行五十里，花了两日赶到了杏山城。
杏山城外，三万清军正用红夷大炮攻打城池。清军这两年造了不少火炮，攻城时候不再用云梯和死兵硬攻，而是用红夷大炮轰击城墙，靠火器力量打垮城墙后再登城。不过这个时代的大炮打了一段时间就要冷却好久，想把城墙打垮，也是需要很长时间的事情。
王廷臣的兵马到达杏山后，清军撤开了杏山的围困，往北面逃去。
王廷臣和杏山城内守城的蓟镇中协总兵白广恩合并一处，发三万五千人追击拖着大炮逃跑的清军。
追了十里路，王廷臣在义合屯追上了逃跑的清军。
清军见明军追来，在义合屯摆开阵势，和王廷臣的兵马对峙起来。