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今年四月以来，朝廷俱很不太平，故而殿试推迟至五月，五月虽不好，也只能不得已而为之。
陆尚今年年初中了贡士，只是琴袖早已不在意他福祸荣辱，并不关心罢了。
可他与妻子不睦，不免加深思念。
原他现在也算中等家世，该纳妾的。若是纳了一个美娇娘，倒也不必夜里想念琴袖自己泄火，如今竟是成夜辗转深以可恨，又不肯亲近妻子，引来妻子许多埋怨。
可叹他依附妻子，妻党又是权势人家，他还没有中进士做官，在妻子跟前很抬不起头来，看上漂亮的也不敢纳妾。只能每自推诿说预备科考，压着自己好在科场称雄，妻子吉氏这才不敢多说什么。
殿试终于来了，他太丈人是礼部尚书，这一次科考陆尚自是志在必得。金殿庭试，一日之间，只考一道时务策。
今年下旨论边务，很不巧，陆尚对军政之事很不熟悉。只能硬着头皮七拼八凑洋洋数千言，然而其中文字多为忸怩造作之语。好在他于前朝之史颇得自通，故而也多少能借古讽今，拿以前的旧事说话。
考完回府，一张冷脸。
吉氏看他辛苦，早已备下了一席盛宴，笑着请他去吃酒。
陆尚面无笑容，不置一语，呆坐在厅堂上。
吉氏虽不太明白，但大抵也知道今日考得不太遂心，便吩咐丫头端了一盏茶来，笑呵呵地递上去道：“相公先喝茶。”
陆尚“哦”了一声，接过茶杯，囫囵一大口，这热茶滚到口内，烫得舌头起泡。陆尚一疼，一股脑全喷了出来。
“什么东西！”他叫骂起来，“咣当”把杯子一砸，那只考究的青花雀鸟的盖碗被砸个粉碎。
吉氏看他如此，不禁怒火也上了来，叫骂道：“你这又是什么意思！”
陆尚瞪了她一眼，直言：“没什么意思！”
被他如此一说，吉氏捏着绢子哭哭啼啼：“你必是又嫌我了！我嫁你，不过费了你一张床，你不肯，我也不强你的！我自家去，你要娶谁，任你的喜欢，我就算是死了也不枉你一分一两的瘗钱①！”
说罢一扭头就出门去了，好歹被几个丫头拖住死劝，陆尚猛得发觉事情不对了，赶紧跑过去跪下，一边给妻子磕头，一边哭道：“奶奶饶了我吧，我今儿考得不遂，多少有些脾气，一时错了主意拿奶奶的茶开起玩笑了，奶奶饶了我这回，再不敢了。”
吉氏哭喘着气，眼前挂着两道泪痕，指着陆尚的鼻子说道：“我又不是那种妒妇，你要纳妾，你就直管纳了，看上什么好的，你跟我说就是了。把火窝在心里，一有不顺，冲我发什么脾气？”
陆尚道：“适才来的时候，因还恍然如在考场，没有留意奶奶的话。”于是又是一阵好劝，终于把吉氏说得消了气。
“你也是的，不就是考得不如意么？今儿考的什么题？”
陆尚忙回：“考的是边务之策。我素来不太读兵书，也不留意边务的。”
吉氏一笑道：“这有什么的，这横竖就是礼部、翰林的事，读卷官能耐再大，你的文路我爷爷也知道的，到了进上的时候，必把你的卷子挑在里面，你且宽心罢了。不中一甲又如何，得了进士就行了，宰相又不是只能状元出身当的。”
原来殿试审卷并非皇上每份亲审，而是由读卷官挑出十份呈上，再由今上定前三名及其余位次高低。吉氏的爷爷是礼部尚书，读卷官虽是分开办理，但多少也暗中受了些嘱咐的，哪里敢把陆尚的卷子溜走？
陆尚稍稍定了定心，装模作样地跟着吉氏去吃好酒好菜。可他瞥见吉氏容貌，又深自不喜，一席无话。
吉氏看他仍然发愣没话说，只能推说净手离席而去。
出了门便叫来自己的丫头银莲道：“相公看是嫌弃我相貌，他又出身寒门，面子上不敢跟我对着干，心里总不如意了。”
银莲只笑：“奶奶惯是多心，我看大爷待奶奶最好不过了。”
吉氏叹息道：“你是不晓得的，他虽布衣出身，志向不小，才学深厚又生得一表人才，这样的人不得个绝色的妻子是不行的。只不过他家世不彰，看着我爷爷是礼部尚书这才巴着我的。”
银莲虽也知道吉氏如今的处境，但说老实话又平添她悲伤，只能以假话劝她：“奶奶素来行事检点安分，大爷看奶奶做派，久而久之，必是喜欢的。”
吉氏摇了摇头叹息道：“你哪里知道，男人本来贪色的，他又年轻，更是如此了。我昨儿个听他梦话，叫着什么琴袖、琴袖的，不就是他那个嫁了人的表妹么！你看看，这成了什么了？原以为他好了，可多少时候还断不了念想。日后发迹了，指不定要纳几房姨太太，到时候七妾八媵团团转，哪里还有我的地方？”
银莲忙劝：“奶奶别做这种想象，我们大爷不是这样的人。”
吉氏却悄悄拉过她的手，放在自己手心：“我便想着，趁这个机会，我倒替他寻一个两个容貌端正的放在房里，外头的人我也不放心，就是我那些兄弟、叔叔、伯伯府里有的丫鬟，凡是好的，我都去仔细留心着，这样相公一看，我也是个贤德的，也把我看重几分了。”
银莲叹道：“竟是委屈奶奶了。”
吉氏摇摇头：“做正房的奶奶，哪个不是这样？就是再把妻子含在嘴里尊重的，大户人家里不让他纳妾，传出去给人笑话了。横竖早晚的事儿，就当它马蹄长瘤子，不痛不痒也罢了。”
计议已定，吉氏推说归省而去，实则去给他找合适的妾。
陆尚本疑她归省之意，但想她走后自己也省省心，便允诺了。
她人不在，陆尚压不住情动，跑到外头吃了几天花酒，可吃得再多，也解不开对琴袖之思念。
日头高起，他酒醒以后，头疼欲裂，看着眼前杯盘狼藉，竟是无限空虚落寞。
枕边是东倒西歪的两个娼妇，睡得还很香，她们生得虽俏丽，终究是胭脂、香粉抹出来的容貌，这样的庸脂俗粉，比不上琴袖半指。
荒唐风流之后，陆尚颇为自悔，回府之后偷偷把他藏着的琴袖曾经那些来信一封封看了许久，不觉泪已沾襟。
可叹当日他没有带她走。
而如今，听说理王发奋，也是个倜傥麒麟儿，当日他容貌猥琐，琴袖尚且愿意留在他身边，如今成了个沈腰潘鬓的美男子，琴袖便更是一心一意爱他，哪里还有看陆尚一眼的功夫。
听说他们现今鹣鲽情深、比羡鸳鸯，出入同车、饮食同席，连正室的脸都可以不顾了，思及此，陆尚心中五味杂陈，又悲又愤，恨不得拆散这对鸳鸯眷侣。
数日之后，东华门唱名放榜，不出吉氏所料，陆尚高中第二甲第二名，赐进士，传胪大典之后宫里又是琼林宴。
在宫中欢度整整大半日后，他才回到家中。远远走在路上就听得鞭炮响，街坊邻居都前来贺喜，自己几个不成器的堂表兄弟、三姑六婆，认识的不认识的都来了。
嘴里都是吉祥的话，满脸堆着的都是笑。一个小厮飞跑前来说：“吉太爷已经到了府上，礼部许多堂官儿都在里面给您贺喜来了。”
陆尚骑着马儿往家里飞去，不一会儿就看见自家门前那是挂红贴彩、花团锦簇，好似成亲了一般。百响噼里啪啦不曾断过，一群人乌压压给他作揖，恭贺新科进士陆尚大喜。
陆尚免不得给他们回礼，请他们都去吃饭。才进了门，礼部的几个官儿都已经迎了出来，大家高声恭贺：“新科进士大喜啊！”
陆尚赶紧给他们行礼跪拜道：“尚非官身，如何当得老爷们贺喜。”
说话间吉尚书已经出来了，众人瞧见吉尚书出来了，都赶紧给他磕头的磕头、作揖的作揖，陆尚也正要磕头，却被吉尚书一把搀起笑道：“我这个孙女婿，那是一等一的好！”
下面的官儿于是一阵拍马逢迎，这个说：“陆进士什么不好？模样、才学，满朝都找不出几个。”那个说：“若不是尚书老爷一伸手先把这块玉掏了去，谁家不想要这么个金龟婿呢？”
这类话极多，陆尚只是硬着头皮奉承接应着，并不太留心。唯独看见来恭贺的还不止是礼部的官儿，许多翰林院的、国子监以前的老师都来了，一群人欢宴到了半夜才散。
陆尚身心俱疲，正要倒头睡了，却听见外头嘿哟嘿哟有人喘气的声音，因闹得太响，他便厌烦了，朝外头骂道：“都怎么回事儿？”
一出门才看到下人们搬着一个个大箱子往库房去了，其中一个回道：“老爷，这都是往来官员们的贺礼，多得数不清了，小的们都收在几个大箱子里，老爷闲时方便看看。”
陆尚蹙眉，冷冷地说：“礼单呢？拿来我瞧瞧。”
“在梅管家手里呢！”
“叫梅新过来！”陆尚喝令。
不一会儿，管家梅新来了，只把一大张红纸递过来道：“怕礼单太多老爷看烦了，小的叫人抄在一张纸上了。”
陆尚瞥了一眼，上头都是些乱七八糟的官，大多不认识，送金银、玩器、药材、山珍、海味各种各样的玩意儿。许多陆尚听都没听说过，虽有些好奇但未免失了主子体面，就道：“明儿你们挑些好的，送给我太丈、太母、丈人、丈母娘，我父母那里我单独去送。”
梅新应了唯唯，恭退而去。
陆尚捏着礼单又看了一眼，正乏了想睡，忽然看到里头一行小字：理王府良媛萧氏，纱罗六疋、人参六斤、绢扇一本。
她难道还想着我吗！
陆尚差点喊出声来了，如此这一惊，竟睡意全无。