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周夫人自扬州一别，做梦都是儿子扛着枷锁踟蹰在泥地里，被押送的狱卒暴打，亦或者周鸿被押送到刑场砍头。多少次从梦中惊醒，再难成眠。
做母亲的总有一种痴心，哪怕孩子再忤逆不听话，可真到了性命交关的时候，还是忍不住牵肠挂肚，放心不下。 周夫人煎熬许久，再见到儿子几有恍如隔世之感，她遣了丫环备沐浴的热水，亲自候在周鸿正房，等着他沐浴过后，换了衣服再说话，叮嘱周琪：“你大哥在牢房里定然吃了不少苦头，等吃过团圆饭，
就让他好好歇着，可别再闹他了！” 周琪在房里跳来跳去没一刻安生，跟野猴子似乎的，不住嚷嚷：“大哥总算是回来了，娘我早说过吧，叶姐姐很能干的！果然是她想办法救了大哥回来！这次连外祖父都不肯帮忙，娘你可再不能给叶姐
姐难堪了！”
周夫人瞪她一眼：“我是那么不讲理的人吗？你给我坐下，跳来跳去像什么样子？”
周琪俏皮的吐吐舌头，心道：您可不就不讲理嘛！
母女俩坐着干等，周府厨房里大师傅们正忙的不可开交，负责菜品的秦婆子喜气洋洋的催促：“你们手脚可都快点啊，大少爷今晚若是多吃两碗饭，夫人肯定都会有赏！”
这些日子以来，周府就好像陷入了寒冬一般，来往的家下仆人丫环婆子们都不由自主放轻了声音脚步，好像大家集体学会了噤声。
自从周鸿踏进大门，从守门的小厮到府里的管事，好像魔法解除一般，整个府里都活动了起来，来往相顾的丫环婆子们面上都带着抑止不住的笑意，比过年还喜庆热闹。
灶房里正干的热火朝天，烧火的粗使丫头脸庞被火映照的红红的，吸着鼻子闻着大师傅炸肉的香味，口水都快流下来了。
秦婆子使了个小丫环去向周夫人请示几时开饭，进去之时还得了赏，她回来维妙维肖的向秦婆子学：“夫人吩咐，等大少爷沐浴出来就开饭吧，他在牢房里定然没好好吃过饭！”
“坏丫头，就仗着夫人心情好。”秦婆子笑骂一句，安排丫环们提饭。
周鸿披着一头湿发出来的时候，周夫人还坐在他房里，吩咐丫环:“将大少爷在牢房里穿过的衣服都拿去烧了，祛祛晦气！”
“别扔——我穿回来的衣服拿去洗洗收起来，以后还要穿呢。”
周夫人急了：“牢里穿回来的衣服怎么能再穿呢？”
“那是叶子亲手做的，她把衣服送过来的，我今日穿着过堂，立刻就无罪开释了，怎么能扔了呢？”
原本还洋溢着喜气的空气莫名一滞，房里突然就安静了下来。 母子两个因为叶芷青长久的心结在重逢之日骤然暴露在阳光之下，两人的目光直直撞到了一处，做母亲的神情尚算得上平静，但做儿子的却已经露出了警惕与防护之意，直急的一旁观战的周琪抓耳挠
腮，都不知道要打圆场还是站队，帮大哥跟叶芷青说几句好话。
周夫人神色一僵：“……她怎么样？”
周鸿原本不想在周夫人面前提叶芷青，但若不提衣服恐怕保不住了，那可是叶芷青为他做的第一套衣服，她自己也自嘲：“鸿哥别嫌弃，我以往没好生学过针线，自己的衣服都是家里的丫环们做的。”
他心里欢喜的跟什么似的，又哪里会在意针线如何，只觉得穿在身上将牢房里一身寒气都要驱尽了。
更令他没有想到的是，周夫人竟然主动提起了叶芷青。有了前车之鉴，他再回周夫人的话就谨慎了许多：“她很好啊，在宫里替圣人调理身子。”
周夫人其实想问的是叶芷青腹中的孩子如何了，无论她如何厌恶叶芷青，她腹中的孩子却是周鸿的骨肉，算是她与周震的第一个孙辈子。 但是周鸿的样子似乎并不知道，连关于孩子的半个字都没提，她对叶芷青总是下意识的以最大的恶意来揣测，当即不可置信道：“不会吧？周浩说她有了你的孩子，但你这副样子，连她都见过了，却不
知道孩子的事，算算日子怎么也应该显怀了，难道她拿有孩子来骗我？”
早知道这丫头不简单，还真是时时处处都藏着机心。 周鸿傻了一般看着周夫人，真没想到但凡少说两句话，周夫人都能想到叶芷青身上去，而且能得出匪夷所思的结果，本来秦婆子已经带着丫环们已经开始摆饭，但他却忽然之间胃口全无，眉头拧到了一起，忍耐道：“母亲，叶子连你的面都不曾见过，哪里来的骗你一说？她确实怀孕了，只是就算是怀孕，她也没打算进周家大门，也没必要来讨好你。为了您儿子，她现在还陷在宫里没出来，大着肚子为
圣人调理身子。这次龚江等人能够顺利走进三司会审的大堂，多亏了叶子。您还有什么要问的吗？” 周夫人原本一腔热血，还想着此次儿子出来，既然是叶芷青出了大力，瞧在她腹中孩子的面上，以及这次肯追着周鸿来京里帮忙的份上，她倒是可以吐口让叶芷青进周府的大门，只是却不能做正妻，
等生下孩子，可以抬个良妾。
她一个身份低微的外室，能入府做良妾，算是天大的福气了。 哪知道话还未出口，就被儿子几句话堵了回去，当下面上就不好看起来。秦婆子在旁边替周夫人不值，不由出声为她鸣不平：“大少爷为了叶姑娘跟夫人呛声，却不知自大少爷被带走之后，夫人夜夜睡
不着觉，到处求人帮忙，跪在佛堂里日日念经为大少爷祈福，不知道哭了多少回，大少爷也要体谅体谅夫人！”
周鸿如果不是体谅周夫人，眼前的妇人是自己的亲生母亲，恐怕更难听的话都能说得出来！
周夫人却被秦婆子的话戳中了心肺，眼泪哗哗往下流，泪眼朦胧的瞧着自己的儿子，几乎要哽咽：“鸿儿，你为了姓叶的丫头，伤了多少次为娘的心？她真的就这么好吗？”
周鸿也有几分无奈，他才出大理寺牢房，根本就不想与周夫人发生不愉快。但是周夫人的作法他又实在忍不了，不说叶芷青还怀着身孕，单是宫里就不是她一个年轻貌美的姑娘应该呆的地儿。
正当周府母子为了叶芷青而再起口角之时，宫里却因为乔立平临死之时的那句话而变了天。
三司会审的的经过报到了圣人面前，他听得乔立平临死之时咬着太子的那句话，当时面色就沉了下来。
童文议跟三司主审当时冷的汗都快要下来了，谁都不敢替太子多说一句好话。 近年来随着魏帝身体欠佳，他与太子之间的关系日趋紧张，与此不同的是别的皇子们忽然之间就开始得到了魏帝的重视，便是如七皇子那样混吃爱玩的主儿都时不时接到宫里的赏赐，还被丢到了兵部
去历练。
兵部尚书却是带过兵的，最是严厉，对着这位都敢将姑娘召到兵部衙门的皇子却也束手无策，打又打不得，骂又骂不得，七皇子摆明了对最上面的宝座无意，目前来看这反而是最好的情况了。 整个兵部都对尚书大人的威严两股战战，但自从七皇子来了之后，尚书大人却睁一只眼闭一只眼，为了怕七皇子胡闹影响兵部官员办公，竟然还单隔出了两间屋子供七皇子休息，那房里时不时便传出
莺声燕语，琴声小调。
有一天大中午，大家正昏昏欲睡，七皇子那间房里却响起了“十八摸”的调子，大家再多的困意都被yin词艳调给吓跑了，面面相窥，都不敢去看尚书大人的脸色了。
对于兵部尚书来说，这大概算是自己职业生涯之中最大的挑战了。
但是，比起魏帝此刻所要遭受的挑战，这还算是忍忍就能过的坎儿，至多是弄两块丝绵将耳朵堵起来，眼不见为净。
魏帝却不能装聋作哑，依次问过了在场臣工当时的情形。大理寺符金的说词比较客观：“陛下，乔立平之前就有攀咬的前科，他这句话指向不明，谁知道会不会是别有用心。”
魏帝的目光移到了刑部尚书与都察院右都御史：“两位爱卿以为如何？”
两人躬身后退，恨不得将自己藏起来，但对上魏帝的目光，也只能硬着头皮道：“陛下明鉴，仅凭乔立平的一句攀咬之词，没有中间的人证，也不能认定太子殿下与贩卖私盐之事有关！” 众人都是在官场上一路摸爬滚打上来的，能走到今天的高位，都不容易。魏帝的心思这些朝中重臣都明白，横竖是老子看儿子不顺眼，无论是打是罚都是他们父子之间的事情。拿到朝堂上去讨论是国
事，但归根结底还是家事。
真要手伸的太长，干涉了魏帝对于儿子的态度，无论是坚定不移的站在魏帝这边，鼓动他处罚太子，还是坚定不移的站在太子身边为他做证，在潜龙之时就站队，都不是明智之举。
朝堂上的风向，谁又能说得准呢，今天还是太子，明天就不一定了！
陛下若是在急怒之间处罚了太子，回头后悔了，觉得伤害了父子感情——假如这对父子之间还有感情的话——没准就要把责任推到臣工头上去了。
“都是你们当时没拦着朕……”，亦或“朕听信了你们的一面之词，推波助澜你们倒是玩的纯熟，却害了朕与太子的父子之情……”之类的话也是大有可能。
帝王做久了，便不会允许自己犯错，即使是错误的决定，那也是臣子的错误，而不是旁王的责任。
三名主审连同前去传旨的童文议跪在宫中冰凉的地砖上，后背却止不住涔涔往外冒冷的汗，既不敢过份为太子辩解求情，又不能眼看着魏帝处罚太子，当真是左右为难。
魏帝大约也不想再看众臣为难，遣退了众臣，不到傍晚竟传出消息：太子被幽禁东宫，三司官员继续配合审查盐道案，务必追查出乔立平负责贩售私盐的赃款。
乔立平是死了，周鸿无罪开释，但龚江等人却还活着，此案还可以进一步审理下去。
入夜，魏帝高烧，宫中太医院值守的太医全都被召入魏帝寝宫，连同随侍圣驾身边的叶芷青都被胡桂春给吵醒来了。
“姑娘，快起来去陛下寝殿瞧瞧，陛下烧的浑身火烫，太医院的众位大人全都被召到了寝殿里去了！”
叶芷青本来正在睡意朦胧的想着，今日周鸿离开大理寺牢房，也不知道往后能不能还回扬州做官，她腹中孩子渐渐长大，分娩的日子正好是九月，不凉不热的天儿，也不知道是男是女。
长久期待着能将周鸿从牢房里捞出来，为此耗尽心神，无数次在宫中更漏声中悠悠悠醒转，抚摸着小腹里的孩子给自己打气。
今日好不容易得到确切的消息，她当时都喜极而泣了，侍候她的小宫人等她哭完了，服侍她洗了把脸，劝了她几句，才关上门离开了。
她在宫中无牵无挂，跟身边的小宫人们相处的还算融洽，又因为她很明显与陛下身边侍候的小宫人们没什么利益之争，还时不时撒点银子给她们，日子过的还不错。
昨日她从牢房里回来之后，才入了夜没多久郭思晴便被宫人送了回来，她房里侍候的宫人前来传话：“叶大夫，我家采女有请。”
叶芷青与郭思晴不对付也不是一天两天了，以后想要融洽也没可能，况且叶芷青打定了主意要尽快离开宫庭，就更不准备与她维持表面的和谐了。
“我有点不舒服，就不过去了，只是不知道你家采女请我过去，有何事？” 侍候郭思晴的宫人是自她到了承乾殿才拨过来侍候的宫人，都想着她与杨采女是这批秀女里拔尖儿的，才入宫就被送到了陛下身边，前途无可限量，颇有点攀上了高枝的意思，平日在叶芷青面前便不
自觉的带着一些蔑视之意，今日见她竟然不肯过去侍候才承宠的郭采女，当下口气便硬了起来：“叶大夫不肯去，是想让采女回头在陛下面前进言吗？” 叶芷青心里冷笑，不过是才承宠一回的采女，离贵妃皇后的位子还远得很，竟然就敢如此嚣张跋扈。她不过是不愿意与郭思晴计较而已，没想到侍候她的宫人却蹬鼻子上脸，她不去看看郭思晴想干什
么，都有点对不住她这份心气儿。
“既然郭采女非要我过去，那就过去看看吧。” 侍候郭思晴的两名宫人交换了个眼色，悄悄在心里松了一口气。她们也是在宫里多少年的，岂能不知道一个才承宠的采女，能不能在魏帝面前一句话便让叶芷青获罪，还真是未知之数，不过是拿陛下
来吓唬她一下而已。
到底是民间的女子，见识短浅，一听要告诉魏帝，便怕不迭起身来侍候，总算让她们在采女面前好交待了。
不过比起在宫里无根无基的叶芷青，郭思晴却是皇帝的女人，如果幸运，此刻肚里已经有了龙种，后半生也算有了依靠，身份岂不比叶芷青要贵重许多？
她们也算是交了好运道，比服侍叶芷青的那两名小宫人要幸运许多。
叶芷青随了两名宫人去了隔壁，但见郭思晴斜躺在床上，被子盖的严严实实，颊边还有一抹媚色，见到叶芷青进来，目光从她微微隆起的肚腹扫过，唇角带着一丝嘲讽之意。
“叶大夫还真难请啊！”
“不知道郭采女找我何事？”
郭思晴示意侍候的两名宫人退下，两名宫人出门之时将房门拉了起来，房间里只剩下了她们两人。
叶芷青坐的尽量离郭思晴远一点，找了个凳子坐到了桌子后面，但屋子狭小，纵如此两人之间也不过相距十来步距离。 “怎么?怕我吃了你？”郭思晴躺在床上，目光却始终盯着叶芷青的一举一动，看着她怀孕后笨重的腰身，心里的恨意愈加深浓，但很快她就露出了胜利的笑容：“还能有什么事情呢？只是身上……那处有
点疼，想找叶大夫开点药来擦。”她仿若无意般道：“圣人久旷，急切了些，可能弄伤了我……”
她这是在说，圣人长久不近女色，所以饥渴了些，把她身上弄伤了？
叶芷青不可思议的看着她，真不明白有些女孩子分明是含蓄温婉的教养长大，怎么一经了人事就放达起来，连闺房之事也可以讲给别人听？
诚然她是个大夫，也已经尝过了男*欢*女*爱，无论是思想上还是行动上都已经算是个老司机了，并不怕别人在她面前开黄腔。可……从小到大接受的是传统教育的郭思晴不应该是这样子的吧？
——难道她拿承宠来向自己炫耀？
叶芷青后知后觉想明白了，感情郭思晴是觉得她与周鸿分开了，攀上了魏帝便是飞上枝头做凤凰，这才特意来向她炫耀的？
她差点笑出声。
不说她从来就没想过要入宫，更不可能羡慕做人家小老婆，就算是圣人身边的女人，那也是小老婆，要跪在皇后面前称妾的，与她一贯的处世原则不符。
她是委实半点都不羡慕的。
郭思晴还是太不了解她了。 她扶着桌子站了起来，一副爱莫能助的模样：“郭采女可能有所不知，我呢是童大人举荐进宫为陛下调理身子的，就算是皇后娘娘想要我开方子调理，恐怕也得征询一声陛下的意见。至于采女……宫里
自有好的御医，我就不逞能了。万一我开了药方，采女闹出毛病来，到时候算谁的呢？”
郭思晴瞪着她，嘴唇都快咬破皮了，好容易将呼吸放平，总算喊了一嗓子：“姓叶的你别不知好歹！”
叶芷青可不怕她，两人往后井水不犯河水，姓郭的在深宫里胡熬，她却是不会长久留在宫中的，要回去跟她的鸿哥好好过日子，又何惧之有？
“采女的意思是我给你开了药方就是知好歹了？实在抱歉啊，这事儿我可不能干，采女见谅！”
她正要出门，房门便被人从外面推开了，两名承乾宫里姑姑走了进来，其中一名还端着一碗汤药，面无表情道：“圣上口谕，赐郭氏避子汤一副。”
宫中有规矩，侍寝之后若是想要妃嫔孕育子嗣，便不会赐汤药，若是不想让嫔妃有喜，会有专人熬了避子汤送过来，盯着侍寝后的妃嫔宫人喝下去的，半点假都做不了。 郭思晴顿时面无血色的看着前来赐汤药的姑姑，目光扫过正要出去的叶芷青，那两名赐汤药的姑姑与叶芷青还曾讨论过宫中避子汤的药方，对于如何在尽量不要伤害宫妃身体的情况下改进避子汤的有
效成份上还曾互相探讨过，也算是有些交情，见到她在这里，便露出三分笑意：“叶大夫也过来了？” 叶芷青觉得有必要为自己辩解一番：“姑姑说哪里话，我这么重的身子，如果不是陛下召侍，怎么会跑来凑热闹？郭采女遣了宫人去叫我，说是……侍寝的时候有些伤着了，想让我开一副药来涂。但我
想着宫里御医恐有专管这一方面的，哪里轮得到我开药方，便没敢开，才说要回去歇息呢，就跟姑姑们遇上了。”
那两名姑姑是专管魏帝妃嫔避孕汤药的，见过了太多的宫妃沉浮，真没想到新来的郭采女才承宠一回，骨头就轻了起来，竟然敢连陛下的御用大夫都敢召来开药方，委实胆大！
“叶大夫快点回去休息吧，这么重的身子要好生养着，至于郭采女的伤……”她目中轻蔑之意一闪：“涂点要药膏就好了，我们姐妹手上就有，哪里用得着劳动御医？”
其中一名姑姑来扶叶芷青，叶芷青推辞两下，被那位姑姑送出门去，客气了几句才回房，另外一名姑姑却留下来监视着郭思晴将那碗避子汤喝了个干干净净，涓滴不剩。
次日三司会审，郭思晴果然很是安静，再没来找她半点麻烦，就连她身边的宫人再见到叶芷青，也夹起了尾巴。 叶芷青心里烦闷焦躁，在宫里度日如年，原还想着过得两日就想办法向魏帝辞行，赶紧离开长安再说，没想到大半夜魏帝发起高烧来，被胡桂春扶着进了寝殿之后，才发现寝殿里好几位御医都在，脑
袋凑在一起正在商量降烧的办法。 她上前去瞧魏帝的面色，但见整张脸都烧的通红，意识都昏迷了过去，说不得便是急怒攻心，当时用了强大的意志力忍着，硬压了下去，没想到夜深人静的时候便抵受不住，发了出来。