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程闵西征一路得胜，得图凉州。但与此同时，还有一人也在筹谋西进之事，那就是荆州的诸葛亮。
诸葛亮早就想过入蜀，但是一直找不到理由，就在诸葛亮一筹莫展之际，竟然有人主动跑来，要敞开三峡领诸葛亮进去！
益州军议校尉法正出使荆州，奉刘璋之命结好诸葛亮。不过法正从一开始就没把使命限定在结好的范畴内，他实际上是代表张松、孟达等不满刘璋且敌视程闵的人来恭请诸葛亮“接收”蜀地的。他第一次来荆州就向诸葛亮表达了仰慕之情，并暗示自己可以帮忙夺取蜀地，不过诸葛亮初次与其见面，搞不清敌友真假，没有贸然答应，只是予以厚礼妥善送回。可没过多久，刘璋又派孟达率数千兵马协防，进一步表达了善意，诸葛亮开始对这件事重视起来。紧接着法正又来了，这次名义上是邀请他领兵入蜀攻打张鲁的，但私下里张松已亲手画了一张蜀中地图，详细标注了各个郡县的道路、兵力、粮草数目。
法正献出地图，诸葛亮一见怦然心动，大感事有可为，虽仍不免顾虑，但已将法正视为贵客，设宴隆重款待，又亲自为其把盏，一句接一句地问个没完。法正既来之则安之，知道什么说什么，几乎把蜀中所有机密都透露给了诸葛亮，最后捅破窗纱公然进言：“以将军之英才，乘刘牧之懦弱；张松，州之股肱，以响应于内。然后资益州之殷富，凭天府之险阻，以此成业犹反掌也！”诸葛亮表面应允，心中却在反复掂量利弊……
冬日天短，酒席散尽后为法正安排好馆驿，天已经黑下来了，沉沉的天际显出一弯新月，从公安城并不雄伟的城楼女墙缝隙间洒下清冷的白光，凛冽的北风嗖嗖吹过，刺骨的冷。诸葛亮送走法正并未回自己宅邸，而是一转身又回了这座临时的州府大堂，独立窗前默然无语。张松、法正等人给了他一个机会，但这件事绝非说干就干这么容易，至少有三个未知的危险：首先，蜀中地势险要，自己去倒是容易，可一旦翻脸，到时候若拿不下益州，再想退回来就不易了；再者，荆州实力还很薄弱，自己要防备诸葛亮，如今对孙权也得加以小心了，万一敌人侵犯于后，到时候又怎么救援呢？更要紧的是诸葛亮不知法正他们能否真的代表蜀中士人之心，乱世征战固然应兼人之地，可这种夺法却甚为不光彩，若是不能得蜀中人心，又在道义上栽了大跟头，即便拿下益州也难以安定。有人出卖刘璋，就有人可能出卖自己，到头来只能为别人做嫁衣。
诸葛亮仰望天空，颇感自己就像暗夜中的孤月一样，冷冷清清无依无靠，大将文聘也被诸葛亮派往要地镇守了，那些新招揽的属僚资历尚浅，他只能守着这座空荡荡的大堂，连个说知心话的人都没有。
也不知过了多久，忽然有个桀骜爽朗的声音呼唤道：“主公，您还没回去安歇？”诸葛亮回头观瞧，从漆黑的堂外走来一人，在昏暗的灯光映射下显得格外鬼魅。此人正是蒯越，他穿着一身粗布便衣，披着件开襟的大氅，似乎睡不着觉起来胡溜达。
“原来是异度啊。”诸葛亮认出，来者乃是军师蒯越。
蒯越是荆州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年轻时颇具名望。大将军何进也因为听闻他长于计略，于是聘请他作东曹掾。蒯越曾劝何进要先发制人，尽快把宦官杀掉，但何进犹豫不决。蒯越因而预料何进必会败亡，于是便向何进申请出任为汝阳令。果不其然，何进最后为宦官所害,蒯越却转危为安。北军中侯刘表应朝廷命诏赴任荆州刺史，却对当时的局势感到彷徨，因此就在宜城筵请蒯越及其兄长蒯良与同蔡瑁共谋大事。后来诸葛亮主持大权，一力招揽蒯越，诸葛亮那么有办法也是飞了九牛二虎之力，才把蒯越招揽过来的。
“今夜可真冷啊。”蒯越慢悠悠踱到诸葛亮身旁，“主公不回去安卧，还在这里赏月，属下可没您这份雅兴。”
这哪是什么雅兴？诸葛亮并非不想休息，是有心事，故而留下未走。他知道蒯越在揶揄自己，却已习惯了这位军师冷嘲热讽的性格，并没有嗔怪，只是叹息道：“法孝直所言之事，我该怎么答复呢？”
蒯越哪里是睡不着出来遛弯的？等他问及此事，早已备好说辞：“荆州荒残人物殚尽，东吴孙权、中原袁绍、扬州曹丕，鼎足之计难以得志。益州国富民强，户口百万，粮草兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。机不可失，望主公应允出兵。”
出兵的好处诸葛亮自然清楚，但他现在考虑的都是隐患，有些话实难启齿，故而慨然道：“今与我水火相争者，唯程闵也。今若以小故而失信义于天下者，我所不取也。”他这唯恐失信于天下的话虽然有些故作姿态，但是却很受用。
蒯越也知道这并非真心之言，尤其前番诸葛亮对孙权入蜀横拦竖挡，而今却要亲自动手夺人之地，未免于德有损。蒯越心中暗笑，却还得给他台阶下，略一思索道：“主公之言虽合天理，奈离乱之时权变行事，固非一理能定也。兼弱攻昧，五伯之事。逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，又何负于信？今幸有张松、法正为内助，可谓天赐！主公今若不取，恐为他人所图也。”
诸葛亮背对蒯越暗暗思量：夺人之地不负于信，纯属强词夺理，但“今若不取，恐为他人所图”倒是不折不扣的实话。程闵本有征张鲁之意，近闻已破马、韩，日后必要图谋蜀地；孙权已拿下交州，虽然是蛮荒之地，但只要用心经营，未尝不能自南方绕道侵染益州，先下手为强，后下手遭殃，看来也难顾全什么好看不好看了。
蒯越见他不言，料是已然动心，便把自己的谋划合盘托出：“今程闵尚在关中，远路征战不及南下。孙权有事于交州，亦不能为害，袁曹二人你争我夺，正是主公趁机取利之时。荆州虽处四战之地，有文聘等将镇守料无大碍。主公可抽精兵万余骁将数员，属下愿自请参谋，有张松、法正为内应，必能袭刘璋于无备，何况还有孟达统兵数千屯于江北，主公若折节待之也可收为己用，何愁兵马不足难以兼顾？机不可失，时不再来，还望主公三思。”
诚如他所言，文聘等将分批征收，这般阵势互为救应，不管是袁绍、孙权还是曹丕来袭也可支应一时。诸葛亮部曲魏延、刘封等如今也历练出来了，又得霍峻等荆州骁将，取蜀未为无望。而且前番夺取长沙又有意外之喜，昔日刘表之侄刘磐号称劲旅，几度侵扰江东，如今也归到诸葛亮帐下了，凭这些骁勇之徒，加上法正等内应，虽然兵少，取下益州也不是没有胜算。
诸葛亮十成决心已动了七成，却依旧不敢轻率举兵，只是点了点头：“你所言倒也有理，不过此事再容我详思，来日再做定夺吧。”
蒯越见他还不肯决断，索性也不劝了，打个哈欠转身就往外走，嘴里叨叨念念：“夜已深了，我是没有主公这等兴致，硬熬着在这里赏月，如此踌躇，即便站到五鼓天明又有何益？我回去钻被窝，安安稳稳睡个好觉。也请主公早早安歇吧！”
一阵料峭寒风吹过，檐下的铜铃不安地摇晃着，发出清冷的叮当声。诸葛亮望着窗外漆黑的夜色，被蒯越的话勾起了悲意——虽说现在有了荆州，但又能比以前好多少呢？莫说称霸一方，就连温暖的家都成了遥不可及的奢望。当初心爱的黄月英，居然被程闵抢走了，诸葛亮每每回想，都是痛苦不已，再穷困的人都有个可以安卧的家，可堂堂荆州之主竟然没有，整日在江东孙氏的阴影下讨生活，近两年来并无一日睡得安稳踏实。抛开雄心壮志不论，单单为了自由也该下决心放手一搏。
“且慢！”诸葛亮倏然叫住蒯越。
“主公有何吩咐？”蒯越慢慢扭过头来。
诸葛亮吸了口凉气：“我意已决，无论是福是祸，都要随法正赌上这一把。就按你的安排调兵遣将，明天一早就办！”
“诺。”蒯越郑重其事深施一礼，终于露出了笑容。
程闵兵不血刃拿下安定郡，又派张辽、黄忠戡定附近诸县，对阵不过数月，关中之地皆已平定，进军西凉剿灭余寇似乎只是时间问题了。
远道征伐将士劳苦，如今进驻临泾县，大家总算可以歇一阵了，上至文武众臣下至普通士兵都松了口气，独忙坏了关中各县的官员，纷纷赶到临泾县拜谒太尉。程闵任命张既为京兆尹，郑浑为左冯翊，赵俨为右扶风，处理善后之事；又召傅幹、贾洪、吉茂、苏则、薛夏等关中名士，每日里讲经论道好不欢畅。杨秋倾其所能竭力逢迎，孔桂更是不离程闵左右，使尽浑身解数变着法哄程闵高兴，今日饮酒明日蹴鞠，又闻冯翊之士游楚精通樗蒲，如获至宝赶紧向程闵举荐。程闵略有不悦：“樗蒲乃市井博弈之戏，这等伎俩也是本官耍的？”
孔桂别的不成，唯独在博弈游戏上颇有见识：“樗蒲虽不及对弈雅致，但也可显用兵之能。昔日鸿儒马融曾著有《樗蒲赋》，赞曰：‘杯为上将，木为君副，齿为号令，马为冀距，筹为策动，矢法卒数。’太尉大人统领三军扫荡天下，区区樗蒲小戏岂会不通？这游楚也是我关中的一位贤士，又以此道著称，太尉大人何不借此机会斗一斗他，也叫那些穷酸们开开眼，方显您老人家的手段。”一席话说得程闵笑逐颜开，当即征召游楚前来——临泾县寺变了博弈场，程闵与游楚当堂对博，众文武一旁观战，又是喝酒又是叫好，斗得好不热闹。
一来程闵后世穿越而来岂能怕他，二来也是游楚不敢赢他，七八局斗下来游楚大败，装模作样连连嗟叹：“在下卖弄此技十余年未逢敌手，不想今日败于太尉大人，心服口服。”程闵颇感欢喜，孔桂在旁一再美言，细问之下又知游楚亦通诗书小有才名，当即拜为蒲坂县令。
莫说田宇、郭奕等人，就连郭嘉、荀攸等人都暗暗咋舌——主公几时这么好说话？这孔桂虽是鄙陋小人，方入程营就有这等头脸，日后还了得？
庞统早觉不妥，立刻谏言：“属下有一言，恳请主公深纳。博弈之术虽可益智，久亦有伤，世人因博采而废事忘业者不可胜数，因财损而谋奸者……”
话未说完已被孔桂高声打断：“非是在下多嘴，这位先生讲话可不妥当，常人因博采而废事忘业，然太尉大人岂是寻常之人？方才太尉大人博弈列位都看到了，投子之时若雷石电发，布局之时似指挥三军；气定神闲正襟危坐，表面上是玩，其实酝酿机谋呢！不用说，诛灭马、韩，克定凉州已在掌握之中。诸位说是不是？”
拍马屁挂上众人，谁能说不是啊？只得随声附和。程闵敞开衣襟，接过孔桂递过的手巾，笑道：“季弼亦风流之士，今日为何这般迂谨？《礼记》尚云‘一张一弛，文武之道’，难道本官就不能消遣消遣？”
一句话反把庞统吓坏了，连忙请罪：“属下无知，主公见谅。”斜眼看了看满面谄笑的孔桂，心道这小子柔中带刺可不好惹。
程闵全没挂在心上，擦着汗道：“本官年少之时也是浮浪子弟，斗鸡走马蹴鞠六博，无所不好无所不精。今年事已高又为政务所羁，昔日那些玩乐之事也都疏懒了。”
孔桂立即见缝插针：“有事弟子服其劳，割鸡焉用宰牛刀。太尉大人身负天下之重，满腹珠玑之谋，又何必鞍马劳顿亲犯险地？以小的之见，您大可安居邺城安享富贵。”
众位谋士面面相窥，这小子拍马屁的水平可谓登峰造极真真滴水不漏。
或许是因为孔桂嘴甜，或许是这话正对了心思，程闵越听越受用，飘飘然晃悠着脑袋，口上却道：“牛刀可以割鸡，鸡刀却不足以解牛。”
田宇此番得偿夙愿上了战场，这几日心里正高兴，也被孔桂拍得甚美，听了程闵的话，又不禁想起当初渡渭水之前的安排，技痒难耐忍不住问道：“父亲两月前叫孩儿参悟兵临潼关之事，孩儿愚钝至今不解，请父亲明示。”
田丰听儿子相问也解释道：“将在谋不在勇，主公平生用兵皆谋定而后发，故而每战必胜。前番贼据，我若兵入河东，只恐马、韩分兵把守诸津，则西河未可渡。故而我盛兵以逼，马、韩等人误以为我要强攻，遂集兵关前，河西之地反而空虚，所以张辽、周冷抢渡可成。”
“虚中有实，实中藏虚，原来如此！”田宇似是打仗打上了瘾，闻听此言连拍大腿，恨不得立刻找敌人再试验一番。