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明芷从殿中退出时, 已是半个时辰之后，等两人一同来到寺门口，眼前队伍犹如长龙, 人声鼎沸, 成去非略略扫了几眼，老病妇孺杂立其间, 更有杖藜面容悲苦者, 而最前方，则有三宝弟子几人，一人舀水, 一人收钱，一人双手合十口中念念有词，成去非不由回想起方才一幕, 似有了悟, 只随意问一怀抱幼童妇人：
“请问这位大嫂, 诸位前来为何？”
妇人许是累了把怀中孩儿换了个姿势，道：“此间圣水，可治百病，无需用药, 不得不求啊！”
“那这圣水，必是我佛慈悲，不忍看人间病苦, ”成去非看了看身侧的明芷, 才转身对妇人道, “施舍与众生的。”
妇人叹道：“你这善男子话倒有理，不过既是圣水，一斗需三十钱的。”
成去非轻“哦”一声，盯着那人群，忽又问道，“缘何我见身强力壮者亦混迹其中，是为家中病人而来？”妇人瞥了一眼，摇首道，“方圆近处，有病者亲身来，显敬虔心，这圣水方有实效，那些不过是买来，再转手卖至建康以外，路途遥远处罢了。”
“如此辛苦为他人谋福，也是慈悲心了。”成去非道，妇人笑道：“你这善男子，天真得很，稍稍动一动脑子便知，这一倒手，怎还会是三十钱。”说罢意味深长瞧他几眼，只徐徐摇首。
眼前数百人的队伍，蜿蜒庞杂，成去非不再相问，同明芷上车后，方笑问：“殿下如何看此事？”明芷冷睨道：“你又何必问我，我如何看，与你何干？即便我所想与你不同，你要阿谀逢迎么？大公子不是这样人物。”
“殿下这是将心觅心，臣不过想听殿下高见。”成去非微微笑道，明芷则用一种奇怪的目光审视着他，“兰言断金之事，大公子还是另寻他人，我没有要说的。”
成去非不理会她如此态度，自顾道：“有一事，臣想再提醒殿下一次，倘只是听高僧讲学，并无不可，至于其他，殿下真是心怀众生，乐善布施，不如把庄园钱财……”
“我已说过，”明芷不容他分说，只因她十分清楚那无聊后续，“请你记住自己身份，你我结为夫妇几载，彼此相安无事，不好么？我专心礼佛，你尽管弄权预政，我知你是心狠手毒的人物，此次同我前来开善寺，必有所图，今日是我母亲祭辰，我不想与人争口舌，不过你不用拿我当肉眼惠眉，这世间并不止你一个伶俐人。”
成去非垂首道：“臣失言。”明芷定定注视着他，良久良久，方道：“她同你我二人并无二致，萱花椿树，俱以消亡，可我不是她，需寄人篱下，仰人鼻息，要在你那避风躲雨，请你记住此点。”
怔了一时半霎，成去非才明白殿下所说的“她”所指何人，再顿首道：“臣得罪殿下了。”明芷听不得他这话，亦观不得他这态度，被他弄得两头三绪，遂闭目不再言语。
殿下今日的话已足够多，立场亦足够鲜明，成去非亦懒得再说，她同他，似乎有那么一些相似之处，冰寒雪冷，又如此不容置喙，只是，她是天家的金枝花萼，缘何冷处偏佳，别有根芽？那么这世间的情爱，男子之所以爱恋女子，是觉得她与自己如此的不同可以填补自己所期待的那一份残缺，还是觉得她是如此与自己的相同可以红尘相伴不至于那么寂寞？
无论种种，他的殿下不是他的小娘子，宛如水，多情似水，柔情似水。殿下的心，仿佛古老的深深宅院，一扇又一扇的门曲曲折折走进去，帘子里面坐了个心死的美人。又像太过复杂的环扣，一环扣一环，看不穿，解不开。
成去非在端详她时，心底泛起稍许涟漪，眼前过分美丽过分冷清的容颜，同样青春正好，这一切本可本该化作无尽的慈悲，唤醒锦瑟少女对人世的一丝热望，然而她成灰的心，终只是和他的天降大任，彻底分道扬镳，如是而已。
是以回到乌衣巷，成去非便命赵器私下里去彻查殿下名下的各处田庄，及殿下近几月来同寺院频繁交游往来的名单，另命人去廷尉署把吴冷西找来。
吴冷西有些时日没来拜访成去非，一来廷尉署并不清闲，二来自征北大将军得胜回朝，至加官封爵，门庭若市，成府不缺他这份人情。吴冷西本打算等中秋前后请成去非来家中做客，不想忽被传唤来，匆匆换了身便服，随小厮一并来了。
进得门来，屋内陈设依旧，人也依旧。适逢婢子奉茶，吴冷西忙接了，先放置好，见过礼，方饮上一口。成去非正在窗下临写字帖，见他进来，起身净手笑道：“子炽来了，坐吧。”说罢陪他坐了：“我回来有段时日了，总归是忙，赵器跟我说，师哥的腿疾又发作了，送去的药膏可按时涂抹？”
“师哥那是留的顽疾，每年都要折腾几回，便是用再好的药，也不能收立竿见影之效，不过有桑榆悉心照料，情况并不能算怀。”吴冷西道，沉吟片刻，“律学馆新修订的《大祁律》，也大致成型了，近日应该就能呈上去。”
两人不过说些琐事，半日后，成去非才道：“这段时日，你应也看到了，因迎佛骨一事，整个江左，沸反盈天，不知虚耗多少财力人力，说到底，是国力。战事方休，百姓当休养生息，近几年内，不宜再妄动干戈，可边疆虏祸也只是肃清一时，还得钱粮好好供养着，不可轻视，我朝既非汉武强盛，便需精打细算过日子，江左的田赋徭役因这几年的天灾人祸，又兼并州一战，临时是不能再增派了。”晚照透过窗子洒落进来，如流丹吐火，成去非抬首朝外观望一眼，复又垂眸饮了饮茶，“日薄西山，这一日又要过去了，日月逝矣，岁不我与，子炽，我如今一事无成，便是再见恩师，也无颜以对。”
吴冷西听他这半日说的如此繁冗，临末了忽转了话锋，竟不知如何安慰。身处庙堂之高的这人，所忧所虑，吴冷西不是不清楚，这其间的步履维艰亦十分清楚，正因如此相熟，是故他无话可慰。
正如是想，成去非起头的那几句，忽重新掠过心间，遂道：“下官虽不懂军政大计，可也曾想过，国朝倘想增加府库之收，无外乎开源节流两项，由此，方可富国强兵。”
“此理，非知之艰，行之唯艰，国朝的两大头，不过商税同田赋，眼下商税略略提了些，我忖度有时，也只能如此，商贾倘是被逼急了，到头来，哄抬物价，依然是从百姓身上出，我不想看到如此局面，”成去非道，“土断的事情，不温不火，就是阳奉阴违，也不难想象。”说到此，忽又想到史青，史青虽因治水开渠有所升迁，可也不过是隔靴搔痒罢了，成去非顿了顿，“如何开源节流，还需八方人才献策献计，眼下，有一事，则需要你着手去办。”
既点到正题，吴冷西放下茶盏，回道：“可是跟沙门有关？”
成去非抬首看他一眼，点头道：“正是，我尚未上折子，该如何查，你清楚，你查清楚了，我方好上奏，无关大局的，譬如侵占良田，隐匿人口，这些天下皆知，是在其次，你这一回，势必往要紧的地方查。”
如此轻敲缓击的一番话，吴冷西先是不解：“师哥说的这两样，倘是上达天听，天子会不以为意？寺院占了良田无数，又有百姓为逃赋役，委身于寺，这少的不是府库的钱粮？不正是天家的忌讳？”
说罢思及后者，一时有些愀然，百姓缘何逃避赋役？寺院又缘何无须缴纳赋税？这一切，依旧源自天家，源自中枢，源自世家，吴冷西只好问道，“师哥的用意，是在于说服今上？”
成去非略一点头，道：“以上两点，不足以为意，是故要从他处着眼，佛事盛隆，其后有天家，有世家，有百姓，不可贸然。”说罢回想起东林寺所见，遂安排道，“京畿这方圆百里内，最出名不过三大寺，永宁寺，开善寺，东林寺，就查这三处，至于以何名目，你自己看着办。”
吴冷西默然有顷，道：“下官知道了。”
“法外之地，不得不治。”成去非冷冷道，又把今日所见“圣水”那一乌乌泱泱的闹剧说与吴冷西听了，“你想法子把这事解决，不能硬来，倘直截了当告诉百姓，是不会信的，需用巧法，”成去非遂一笑，“古有西门豹治河神一事，就看今朝是否有吴冷西堵圣水了。”吴冷西笑道，“大人既给下官指明了路，下官虽不聪慧，不过钝学累功，大约也能摸出一二方法来。”
两人言谈间，不觉数个时辰下去，且已到了用饭的当口，吴冷西却推辞不肯，成去非知他是同穆涯师哥相处更惯，虽于自己，情份亦厚，遂也不多做挽留，只亲自将他送至府前，那边小厮早把吴冷西的毛驴喂饱了草料给牵了过来，吴冷西前脚方走，却见赵器正从外归来。
“大公子，小人刚布置下去，不过，”赵器行至他眼前道，话未完，下意识朝附近扫了两眼，成去非看着他道，“自己家中，反倒成贼，到橘园来吧。”
赵器干笑两声，随他到了橘园月洞门前，因觉离樵风园远了，四下又无人，遂续上方才话音：“今日殿下归家后，便给开善寺下了赏赐，有田园百顷，净人百房，车五十辆，绢布一千匹。”
成去非本往前踱着碎步，忽折身转脸问道：“她哪来如此多东西如此些人头可赏？便是先帝赐的嫁妆，也不够她这些年这般挥霍。”赵器为难道，“小人还不曾真正深入去查，只是得了今日的消息，先报与您听，小人会尽快弄清相关事宜。”
话音刚落，月门内凤尾随风飒飒一动，似是闪出一人影来，成去非十分警觉，厉声喝道：“何人在此？出来！”
话说间借着依稀的灯光，已辨出是琬宁，便跟赵器打了个手势，赵器就此退下。
“有事找我？”他的语气不觉冷硬几分，琬宁本因好不易给他做出一双新履，亲自送来，他人却不在，婢子言他去送客，琬宁只想很快便能回来，遂在此等候，此刻不过出来相察，隐约听得人语，仿佛是他，不等近身，便被这一声突兀断喝，登时吓得出了层冷汗。
琬宁红着脸上前，不知招到他何样忌讳，小声道：“我给大公子做了双翘头履，请大公子试一试尺寸是否合适。”她说话间，成去非的目光一直紧锁着她，如辩真伪，待她讲完，方撤回目光，稍稍放缓了口气，“多谢你，我回头便试。”
说着上前轻抚她两下，“我还有公事，你先回去吧。”他微微一笑，也不管她，错身往屋里去了，见那案上果真放着一双新鞋，淡扫几眼，问那婢子道：“贺姑娘何时来的？所为何事？”婢子答道：“您和吴公子刚出去，贺姑娘便到了，是来给您送这翘头履。”
如此便好，成去非拿起那新鞋，坐于榻上，自己换了。