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江左士族舆马器服, 穷极绮丽，更有蓄养家妓之风，且重艺貌，尤以前侍郎顾未明家中为显, 其时有家妓百人, 器服珍丽，冠于一时。成去非所提谓之色艺绝佳者，正是顾未明事发后遣散的一支。大姓子弟因家中养妓，偶至楼馆，也多为声乐助兴。商贾方乃常客，一面为慰藉在外寂寞之情，一面楼馆中存有不乏因家主失势经买卖而来者，这些女子容貌皆上品, 倘换作平日断无染指之机, 然时过境迁，遂来问津者可谓趋之若鹜。赵器虽纳罕他猛将问起名娼之事，却仍一一禀清了。
言毕赵器记起上回东堂事了, 今上为嘉奖, 曾赏大司马美妾五人、上女妓十二人，中女妓三十八人, 大司马自然上疏固辞不受，不过此刻大司马提及娼妓, 却是第一回, 赵器如坠云雾, 正满腹疑想，成去非又问：
“风月之地，你可能震得住？”
赵器愣了愣：“大公子说什么？”
成去非眼望东南：“有笔生意需要你去谈，中枢欠俸，情势紧迫，我也是不得已为之，不过虽为不得已，倒未必是坏事，”他从袖管中掏出一份清单，递给赵器，“我已知会蒋北溟的父亲蒋坤，让他联络了如今京畿最富有的两大商户江门和程立，你今晚就在平康馆和他们谈，方显诚意。”
他眼角略略扫过一脸错愕的赵器，微哂道：“怎么，怕女人？”赵器脸微微一红，忙矢口否认，成去非不再管他，继续道：
“记着两点，一把清单上的物什卖出去，上面价钱标得一清二楚，钱粮绢匹都要；二是跟他们谈条件，就说此事如成，京畿的包税分与他两家，至于他们要如何再包与别人经管，无需过问，只有两条，市税要依实况而定，且上交府衙的账目，要另备一份直接给度支部。他们自己的店肆，则可免税三载，埭税也免三载。”
赵器一面聆听，一面低首看那清单，不由倒吸冷气，疑道：“大公子，这一笔不在小数。”清单上除却珊瑚一类珍玩价格高得咋舌，府库所存的寻常器具亦算离谱，赵器看得心虚，便怔怔望向成去非。
“京畿本就冗官，自然冗费，”成去非微皱眉心，“所以才让你和他们谈条件，用不着虚与委蛇，讨价还价，商人重利，告诉他们，中枢断不会让他们做这赔本买卖，这一回做好了，日后盐铁大头，也大可磋商，这一回倘做不好，”他唇角上扬，“让他们自己斟酌。”
建康盐铁之利，向来为世家大族把持，正是商贾求之不得处，大司马此举正可谓威逼之，利诱之，届时江程二人肯定也自有一番进退难决，赵器虽仍存踯躅，却也不得不认同当下唯此举可行，江程二人家业甚丰，茶、酒、丝、帛无所不涉，免去三载杂税，应不是赔本买卖，且建康光桁渡便是二十四处，平日税敛颇重，时人苦之，既也免了那埭税，更是锦上添花，赵器在脑中细细算账，蓦然醒悟到另一层：大公子许亦正趁此机借商贾之手整顿冶铁也未可知，盐铁倘整治有方，于府库自然又是一笔可观收入。
“知道怎么说了么？”成去非问道，赵器盘算这半晌，心中大致有了方向，应道：“小人会循序渐进，软话硬话都让他二人听明白了。”说着露出一分忧虑，“这两人都是人精，就说去岁京畿两灾，两人却能见端知未，预测生财，洪水过后，许多人家房屋尽毁，那江门却早早网罗人力，出城采购大量竹木砖瓦、芦苇椽桷，事后果真借此大发其财，程立则种有数顷柏树，发了笔棺材钱。”赵器说到此，低叹一声，“倘小人把话说尽，这两人还是推脱无力襄助，不肯入榖，小人又该如何？总不好明抢。”
凤凰六年两灾连着东堂乱事，某些顾不上的，成去非事后方知，此刻听赵器娓娓道尽，面无表情道：“我正要说此事，当日他二人敢借国朝大灾囤货居奇，哄抬物价，岂不是一桩大罪？况且他二人家赀甚巨，申报却不实，照大祁律当作何论？”
赵器应声道：“商贾申报家赀不实，照国朝律令，家赀悉数充公，且还要罚戍一载，大公子将他二人家赀查了？”成去非这方又递与他一张清单，“此为其一，其二，今夜摆宴平康馆，你莫要沾酒，随便寻个借口，只需劝他二人尽饮。”
赵器脑中本未能体会大公子所言其二，见成去非冷冷一笑，顿时了悟，忙道：“小人明白了。”不想成去非忽抬眸朝鸡笼山方向望去，压低了声音道：“不让你饮酒，也有为去之的缘故。”赵器听得一黯，眼角竟随即湿润，只得佯装风迷了眼，遮袖按了两下。
两人渐渐走出长干里闹市，成去非翻身上马，扯缰在原地踏了几步，又补充道：“还有，你不妨给这二人指一条明路，就说中书令幼子同先太尉家里人斗富正在兴头，眼下张家稍落下风，缺的便是海中珍贵珊瑚。当然，倘是他能拿出几枚罕有猫眼等物，胜负翻转也只在一瞬。”
赵器会意，暗叹郎主想的如此周全，倘不是因他身份，不宜同商贾坐地起价厮杀，大公子亲身躬行，定要比自己来的见效……马背上的人似识破他心底所思，已启口道：
“届时蒋坤与你一同去，谈正事时他自会避嫌，”成去非略一顿住，“我也会去，就在次间，你打好腹稿，把话想周全些，先回公府取我那幅丹青罢。”赵器心下猛得松爽，知道此事就在这一举，大公子果真重之，却又听他提起《立夏图》，忍不住问道：“大公子那幅画是要赠予他们？”
京畿富商有雅兴的不少，附庸也罢，真爱也罢，却是个费钱的事情，赵器清楚这内里所需正是殷实家底的支撑，但方才成去非一番言辞，一时让他有了错觉。
成去非哼笑：“你倒替我大方？让他二人竞价，这两人生意场上不分伯仲，暗地里彼此较劲，听闻收藏上也不含糊，一句话，谁出的价高就花落谁家。”
赵器不解：“大公子何不画两幅，索性让他二人各出高价便是。”
“物以少者为贵，多者为贱，正因是孤作，方可引人折腰。”成去非轻描淡写解释两句，目光在平康馆方向略略一转就径自驭马往公府去了。
此事早有布置，江程二人自蒋坤处得知大司马心腹家奴欲同他二人议事时，甚是惊诧，大司马清贵权倾庙堂，同可谓身处最轻贱商贾者本毫无缘分可言。然之前蒋北溟之事一出，内情虽不为人知，坊间云蒋北溟因家赀引大司马瞩目而用之，后作弃子却传得毫不含糊，时人最善捕风捉影，江程二人本同蒋北溟也算旧交，却并不知他何时同大司马有了牵扯，不过最终却因此葬送性命，时至今日想起仍是心有余悸，此刻忽闻大司马心腹找上门来，他二人并无半点欢喜可言，反倒千愁万绪，又因拒绝不得，因此更是愁上加愁。
遂事先向蒋坤试探打听，却不料蒋坤因爱子之事，心灰意冷，亦不想再同官府多有往来，也不曾想大司马会遣人突然造访，蒋坤彼时同他二人当下处境并无二致，唯有应下，且这中间存着贺娘子的一层干系，蒋夫人闻说便替夫君拿下主意，仍好好经营此事。
一行人约的是戌时两刻，霞光早散，暮霭已浓，正值月上柳梢头，一地清辉在淮水两岸通明的灯火里顿时逊色许多。成去非同赵器戌时一刻便提前先至，他两人施施然进来后，便有人上前见礼，因事前已打过招呼，来人小心引领，即便如此，上阁楼时，依然有醉酒客人跌撞相碰，赵器唯恐惹成去非不快，慌忙遮挡时发觉他并无愠色，神色如昔，刚略略放心，不意一名倡优不知从何冒出忽软绵绵倒向成去非怀间，露出截雪臂只管勾住他脖颈，痴痴笑道：“何处来的冷面郎君？倒也俊俏，容妾拼了这一生的力气，也要尽您一时之欢可好？”
如此狎邪调情，看得赵器吃不住精神，却见成去非也只是解下女子双臂，淡漠道：“姑娘你醉酒了。”说罢闪身避开那一身滑腻香气，往预先留好的阁间走来。
今晚酒宴摆于明间，成去非于次间安坐，同赵器简单交谈两句，便命他出去相候了。
戌时三刻一到，蒋坤偕江程二人前来，因双方首次晤面，江程二人略有些拘谨，由蒋坤引见，彼此客套一番，方一一入座。蒋坤既已完成所托，遂闲话两句便寻个名头起身告辞，江程二人刚起的一些熟络劲顷刻又散了。
场面既冷，赵器随即吩咐佐酒倡优进内，待佳酿斟满，赵器笑劝两人，两人忙欲回敬，赵器婉言道：“两位定知某的小郎主去岁之事，因我家主人尚在齐衰禁饮，我是下人，当然不能坏规矩。”
江程二人交互看了一眼，江门遂斟酌好言辞，陪笑道：“原是如此，大司马向来法度分明，这也乃礼节所在，是我二人思虑不周，唐突了，还望包涵。”
“客气客气，”赵器笑道，“你我三人虽素未谋面，可二位也是京畿鼎鼎有名的人物，今日一见，名不虚传，”他虽说的牙酸，却顺溜异常，“想必两位也是爽快人，某也不必拐弯抹角，我几人开门见山可好？”
这两人连连应话不迭，赵器朝那两名妍丽倡优丢了个眼风，两人款款退去，赵器留心程立的双目一直在那两人身上瞟荡，会心一笑，佯装不着意，只又给两人斟满了酒：
“其实今日某是奉主人之命而来，有事欲请两位帮忙。”
此话一出，两人神情倒未见变化，似早在预料。因来前两人已揣摩良久，无事不登三宝殿，江程二人碰了碰目光，江门遂半心半意道：“言重，我等不过商民而已，哪里能帮得上大司马的忙？赵郎如此说，真是折煞我二人了！”一旁程立只管跟着附和不断，赵器打量他二人神情心底一笑，面上却认真道：
“二位实在谦逊，二位家中金玉满堂，富甲一方，江左何人不识？时人口中所称‘建康陶白’者不正是二位？如今，大司马所遇难关，非你二人不能渡也。”
赵器说的越发庄重，这二人也听得越发不安，皆隐约察觉不妙，三街六巷已在传中枢发不出俸禄，时人茶语饭饱后所议者正是此事，不过京官大小加之，数万之众，那大司马总不会想着从他二人这里要强抢钱财发俸？
江门不禁干咳两声，讪笑道：“大司马天纵英才，倘是他都不能破的棘手大事，我二人小小贱商又如何能渡得了大司马，不瞒赵郎说，我二人近日生意受挫，还正等善人来渡啊！”说着望向程立，“你说呢，程兄？”程立立刻摆出一副苦相来，应了两声，赵器听他愈发放低自称，又有末了这一句，心中已明白其意，也不恼，慢条斯理道：“两位别急啊，某的话还未说完，来，再满上！”