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李府这样的人家,李夏考乡试,自然一切都是准备的周全的。北镇府乡试的场所就在贡院,跟点绛唇的铺子只隔了一条街。
夏至心中是想去送李夏赴考,不过她转念想想就作罢了。她不想影响李夏的情绪,所以就让夏桥带着小树儿和小黑鱼儿去送李夏。
这几天乡试,文山书院那边放了假。夏桥带着小树儿和小黑鱼儿过去,正好也可以提前感染下考试的气氛。
夏桥他们送李夏进贡院考棚,之后就在附近的茶楼吃东西。他们会等到李夏考完今天的题目才一起回来。
夏至表面淡定,其实心里并不是一点儿也不紧张的。虽然她对李夏的学问文章有信心,同时也真是不大在乎李夏能否考取功名。
但是田夫人的条件提在那里。谁不愿意自己的终身大事能够顺遂些呢。
夏至在宁华堂坐了一会,就打点了些吃的用的东西坐着马车往田府来看九姑太太。她如今对田府可以说早就熟门熟路了,进了二门就有管事的媳妇领着送到了九姑太太的院子里。
九姑太太正坐在天井的石榴树下晒太阳、喝茶,逗廊下的鹦鹉说话。月牙儿站在旁边服侍着。
见夏至来了,月牙儿忙就迎了过来。
“十六,你今天怎么有空来了?”月牙儿低声跟夏至说话。
“今天没啥事,我想着好几天没见着你和九姑了,就过来看看你们。”夏至把带来的东西交给月牙儿。
月牙儿让小丫头拿着送上去给九姑太太看。
“十六来啦。”九姑太太见夏至来了就很高兴。
“九姑这几天可好?这天有些冷了,九姑有没有觉得不舒坦啊?”
“我挺好。”九姑看见夏至拿来的东西里有秋梨膏,还有枇杷露,都是她常吃的。夏至从来都是这么体贴入微。“天是冷了,我那老~毛病可一点儿都没犯。估计着是好了,郎中昨天来了还跟我说,要我再保养一年,明年要是再没事,那就是绝根儿了。”
“那可太好了。”夏至就笑。
九姑太太让夏至在自己身边的藤椅上坐下来。月牙儿还亲自端了榨好的石榴汁给夏至喝。
“就是这棵树上结的石榴榨的吧,比外头卖的好喝。”夏至喝了一口就评论道。
“你爱喝那还不容易。一会让月牙儿给你装一篮子回去。”
“那我可就不客气了,先谢谢九姑。”夏至爽快地笑道。
“今天李夏和田括都去考试去了。田括他娘早上就烧香,估计现在还在佛堂里。我四姐那边应该也差不多。”九姑太太这么说着就看夏至,“你倒是很寸的住。”
“我这不是来看九姑了吗……”夏至只是笑吟吟地说。
九姑太太就指了指夏至:“你这丫头!”
九姑太太并不太喜欢喝甜的,她另外喝的清茶。“你和李夏的事我都知道了。放心吧,李夏这个解元是稳稳的。就算是退一万步说话,他这次总能考个举人回来。到时候你们还是热热闹闹地定亲……”
“我跟我四姐谈过了。十六啊,你别记恨她。她都是为了李夏好。这做娘的心思,你以后总会知道。她也并不是不喜欢你。……怎么说呢,我四姐那个人要强惯了,这事跟她一早计划的不一样。她现在肯点头,就是提出了点儿条件,那也是已经从心里接受你了……”
九姑太太很是劝解了夏至一会,而且她还跟夏至打包票,说等李夏考完了乡试,不管结果如何,她都会说服田夫人好好地给她和李夏定亲。
“这几年李夏远在京城,我那四姐跟我说话,好几次都夸你来着……”九姑太太又笑着说。
“我其实很敬重山长夫人。”夏至就笑着说。她知道大家的好意,大家都想他们以后生活的和睦。
正说着话,就有小丫头领了两个媳妇子进来。
那两个媳妇子并不是田家下人的打扮,两人还拎着两个篓子。
小丫头就过来禀报,说是刘举人打发人来送东西。
九姑太太就哦了一声,略微沉吟,她就让那两个媳妇子上前来说话。
两个媳妇子样貌普通,穿着体面,说话更是响快。原来刘举人家养的好螃蟹,如今黄满膏肥,就挑最大个的给九姑太太送来两篓子,让九姑太太自己尝一尝也好,送人也好。
总之不是什么贵重的东西,九姑太太体虚估计也吃不多,但刘举人自家就这些能拿出手的东西,无论如何都是要挑最顶尖的送给九姑太太。
这是他的一片心意。
媳妇子说的通俗,刘举人另外还有一封帖子,却是文绉绉地,文采极为华美,抬头还称呼九姑太太为学~妹。
夏至眼角余光瞥见这些,就嘴角挂了笑看九姑太太打发两个媳妇子。
九姑太太跟两个媳妇子简单地说了几句话,然后就让月牙儿打赏她们两个,又安排月牙儿给两个人安排饭菜留她们吃了饭再走。
另外,九姑太太还得给刘举人回帖子。
“……那么大个人了,偏有些婆婆妈妈……”九姑太太手里拿着帖子跟夏至说。
“我看着不能叫婆婆妈妈。这才是刘先生会体贴人的地方。”夏至就说,又在九姑太太面前说了一番刘举人的好处。
刘举人就是当初那位和夏秀才同住一所院落的刘举人了。如今他已经守过了亡妇的丧期,并且跟九姑太太来往了起来。
这件事是自然而然发生的。
刘举人过了丧期重新回到文山书院,某一次到田府拜会的时候就遇见了九姑太太。
两个人年轻的时候就相识了,这样碰见自然要说几句话。
那之后,刘举人就常到田府来了。田家大老爷和大太太很快就看出了他的意思,竟也愿意他和九姑太太来往。
刘举人人情练达,浑身都是成熟的男子的魅力,不仅会体贴讨好女人,而且还会写些酸词(夏至暗地里的说法),其实人家是委婉的情诗。
总之,刘举人这样就对了九姑太太的脾胃。不过九姑太太是丧过夫的人,对于再走一步还有很多的迟疑,估计也是两个人的感情还没到火候,所以至今这亲事还没定下来。
实际上,这三年期间,九姑太太还有另外一个追求者。那位追求者就是上一任的北镇府知府了。
那位知府也是丧了偶的,觉得九姑太太这家世人才都和他般配,所以对田家大老爷露出求娶的意思来。
田家大老爷在这件事上完全尊重九姑太太自己的意思。
九姑太太就不太喜欢那位知府,然后因为知府也是南方人,她就更加不愿意了。
这次重新回到故里,九姑太太觉得还是北方的水土对她最为适宜。如果嫁给了那位知府,以后知府致仕、告老,她也得跟着到南方去生活。
九姑太太更愿意在北方、在北镇府颐养天年。
知府的事情没成,那之后,刘举人才正式出现在九姑太太的生活中。
夏至觉得刘举人不错,应该会照顾好九姑太太。而且她还看出来九姑太太对刘举人也是有意思的。
现在九姑太太这样说,其实是有些口是心非的。
恋爱中的九姑太太比小女孩还要小女孩。
夏至说一句刘举人的好处,九姑太太就要反驳一句。九姑太太是为了反驳而反驳。
夏至忍俊不禁:“九姑,你对人家刘先生很了解吗。”
九姑太太的脸就微微地发红了:“你这小丫头,还调侃起我来了。”
“不敢。”夏至笑。
“你有什么不敢的。”九姑太太也笑了。
九姑太太要到屋子里去写回帖,她让厨房拿了螃蟹去整治,要留夏至吃螃蟹宴。
夏至痛快地答应。“我有口福,今天来的巧。”
“就你会说话。一会你在这吃了,再拿些回去,给你哥哥嫂子,还有你老叔和你弟弟。”
“我就知道九姑疼我。”
九姑就笑着进屋去了。
夏至在藤椅上略坐了一会,就去寻月牙儿。她在九姑太太这里不是外人,随意走动也不用人领着她。
月牙儿在倒座厅里陪着刘举人家的两个媳妇子说话。
两个媳妇子吃开怀,一面正跟月牙儿一口一个我们二爷如何如何的。月牙儿腼腆地笑着相陪,只让两个媳妇子多吃菜。
两个媳妇子都是认得夏至的,她们看见夏至就都站起来行礼。
“你们吃你们的。”夏至笑着摆摆手,“不过我得跟你们借一会月牙儿姐。”
两个媳妇子忙说请便,还说月牙儿肯陪着她们,她们都觉得受宠若惊,经受不起,是月牙儿姑娘太客气,待人太好了。
夏至笑笑,就拉了月牙儿出来说话。
“这两个媳妇油嘴滑舌的,姐,你也别太给她们脸了。”夏至低声跟月牙儿说。
“都是刘先生跟前得用的人。只是嘴甜些,会拣好的说,并不敢胡说八道……”月牙儿就说道。
两人一路走,就到了月牙儿的住处。将周围的人都支开了,姐妹俩就说上了体己话。
“那个刘奉采我暗中见了两回,长的也就一般人吧,说话处事倒是挺老练的,看着脾气也还算温和。不过知人知面的,我还得找人多打听打听……”夏至低低的声音说。
月牙儿就剩下脸红了。
“姐,你不是也见过他,你觉得怎样?”夏至又问月牙儿。
“我、我啥也没想。”月牙儿就说。
“那怎么行。”夏至不满,“姐,你跟我说实话,你要是喜欢,不管九姑跟刘先生的事情成不成,我也要帮你做成这件事。你要是不喜欢,还是一样的话,咱们另外寻……”
“就是他了……”月牙儿忙就拦住了夏至。
夏至看着月牙儿:“姐,你都是为了九姑对吧?”
月牙儿跟夏至说了实话:“一半是为了九姑。能跟九姑在一块,就是他人差些,那也没差。再说,人家也不差。……要不是九姑,人家肯定得定更好的。”
“姐,你就是最好的了。”夏至正色对月牙儿说。
刘奉采是刘举人的二儿子。他本来已经娶了媳妇的,不过却是难产死了。过了丧期虽然也有人给说亲,但却一直没定下来。
九姑太太之前对刘举人动了心思,就委婉地透露出这个意思来。月牙儿要跟着她一块嫁过去,给刘奉采做正室。
这是九姑太太对月牙儿的一片心意。
月牙儿这般的年纪,要找个条件好一些的,还要做正室,对方一般都是丧偶的,要不然就得低嫁。
嫁给刘奉采,以后依旧有九姑太太照应着她,她管保不会吃亏。
而月牙儿的心思却是要跟着九姑太太过去照顾九姑太太。
刘举人几个儿子都长大成~人,长子更是有儿有女。九姑太太嫁过去,虽然有身份和家世压着,但那么一大家子人只怕也不太好相处。月牙儿也做了九姑太太的儿媳妇,就能帮衬着九姑太太了。
要不是夏至对九姑太太和月牙儿太熟悉,她几乎都要怀疑两个人是相爱的了。
九姑太太和月牙儿自然是相爱的,但却不关爱情。
虽然夏至也觉得她们这对母女加主仆能不分开对两人都好,但她也不想因此让月牙儿在婚事上受委屈。
刘奉采的家世是没的挑,但他的为人也很重要。夏至认为这比他的家世更为关键。
她找机会明里暗里地见过几次刘奉采,还暗地里打听刘奉采。至今为止,倒是没有听到关于刘奉采的劣迹。
但是在月牙儿的亲事上头,夏至觉得再多的调查和小心都不为过。
“十六,我是姐。可看你这操心的,好像你是我姐。”月牙儿对夏至说。
“姐,你不乐意我管这么多也不行,我是非管不可。”
“哎呀,我知道。我不是怪你。”月牙儿其实心中很感激夏至。
夏至自己的事情最不好办,可夏至还在操心她的事。
“我跟九姑说了好几回了。十六,你放心。九姑肯定帮你。”帮着夏至的不仅有九姑,还有田括。
因为田括的缘故,田家大老爷和大太太也有些偏向夏至。