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塔木城内,子爵府占地极广,外围都是用长条巨石垒砌,处处透着刚硬生冷的气息,一如这座要塞发展起来的城池,像军事堡垒多过于像一座贵族府邸。
据布格中将介绍,这座府邸在最近的三百年中,经历过三次战火——包括两次暴乱和一次异族入侵。
当时,暴徒和入侵者们烧杀掳掠,无恶不作,将整座城市变得满目苍夷。然而这座堡垒一般的子爵府却从未陷落,庇护了无数幸存的城内民众,最终残兵与援军里应外合,击败敌人,守护了帝国西北之地。
借着火光,众人依稀可见粗粝石头表面残留着无数刀斧痕迹。一处石头裂缝,甚至还镶嵌着一柄半人高的巨斧。斧面已经锈蚀,仿佛正默默诉说着昔日战事的惨烈,而它的主人必然是一位所向披靡的无敌战将,却也饮恨此处。
布格解释道:“这柄巨斧是当年狂战亡灵的遗物,留下它,是要塔木城所有人时时警醒,永远不要忘记战争的残酷。因为,我们的敌人远比想象的更加强大!”
阿恒却赞叹:“虽然我无法看见,却更能体会这份峥嵘。这同样也是塔木人铭刻于历史的荣耀啊!”
郭武也感慨:“家父曾说,北疆诸部,攻城略地,狼骑营自然锋锐无双,但若论卫国守疆,却以西北经略府为最,这一切都是子爵大人严谨治军的功劳啊!”
布格听郭武提及总督大人,神色微微变化,连忙欠身道:“布格愧不敢当,总督大人谬赞了。”
对于众人的议论和赞叹,千叶微笑沉默,只是伴着郭武款款而行,便如陪伴郎君赴宴的新婚妻子一般。布格瞧在眼中,竟闪过一丝忧色。
等众人进府,过了天井,却见前院中灯火晦暗不明。
千叶心中奇怪,低声对郭武道:“武哥,北疆虽尚简朴,但堂堂子爵也不用如此节俭吧,连灯都舍不得点,这不是待客之道啊!会不会有什么问题——?”
郭武刚要答话,忽然一个踉跄,差点摔倒,抬头看时,才发现是阿恒这个混蛋突然停下,一只脚伸在他的身前!
郭武大怒,却听阿恒悠悠道:“还说做一辈子的兄弟,只顾着郎情妾意,连瞎了眼的兄弟都不管了——扶着我,我不习惯陌生人在身边!”
千叶低声怒道:“李无恒,你莫要无理取闹!武哥和我已对你忍让再三……”
郭武却抬手阻止,竟真的拉住了阿恒的手臂——千叶一脸幽怨!
郭武看着阿恒低声道:“你耍什么把戏?”
阿恒没有回答,却在他的手心写了两个字——速退!
郭武惊疑不定地看向走在前头的布格中将,这才发现对方完全没有先前的热情,竟是自顾自地走进了前厅。郭武难以置信:布格中将乃北疆重将,为人正直磊落,难道竟也生了异心?
就在这时,府邸四周人影绰绰,寒芒闪烁,更有巨弩上弦的声音,他们已被锁定了。郭武心一沉,这座堡垒式的建筑中,竟不知隐藏了多少力量!
郭武深吸一口气道:“退不走了!我们被包围了!”
阿恒叹息一声,刚才他收到了纳兰小雪的消息,冰原军团大营出现问题。虽然详情还不得而知,但是能够威胁到军团大营的,除了北疆军西北最高将领布格外,阿恒想不出还有什么人!
千叶也露出紧张之色,塔木城是布格的地盘。若对方孤注一掷,他们想要脱身几乎不可能。虽然不清楚布格想要做什么,但是这种生死操纵于他人之手的感觉实在难受。
千叶抬起手,将一枚戒指贴在唇边,轻轻吹了一口气,立刻一道人耳无法听见的无形声波扩散开去,空中一道黑影划过,隐没不见。
布格进去后,前厅之中立即传出阵阵伤痛欲绝的女子哭泣声,伴着昏黄的灯光,竟是诡异无比。
阿恒:“既然已无退路,咱们进去吧!布格中将没有立即动手,还是给了咱们说话的机会!”
千叶却阻拦道:“武哥,只怕一旦进去,再出来可就难了。”
郭武:“无妨,咱们问心无愧,布格不是不通情理之人!我也很想知道,究竟发生了什么事情!”
千叶奇道:“还能是什么?定是李无恒与那布格串通一气,想要设局对付我——我看得出,你的这位好兄弟一直对我心怀杀意!”
阿恒冷笑不语。
郭武搂紧千叶道:“相信我!若阿恒要杀你,除非先杀我!我郭武就算死,也绝不会让你有事的!”
千叶看着郭武硬朗的轮廓满是怜爱和坚定,已然心神俱醉。
阿恒嘀咕一声:“这混蛋笃定我不会动手,拿来哄女人开心,卑鄙无耻啊!”
郭武咕哝一句:“你小子少说一句会死吗?快走!”
三人进了前厅,郭武的脚步猛然一顿。
看着厅内的景象,郭武只觉得寒气直冒,厅堂正中间摆着一具敞开的棺椁,数名妇人素服麻衣,垂泣不止。
布格中将站在昏黄长明灯下,背对三人,似乎没有发现三人已经进来,只是静静地凝视着棺椁中人。
在布格身边,还陪着数名男子,听到脚步声,全都抬起头,面色不善!紧靠着布格身边的两名男子更是满脸怒色,年长的那位三十多岁年纪,年轻些的不过二十出头,模样都酷肖布格。
郭武认识二人,分别是布格中将的长子和第三子,曾经随布格到过狼城。父亲在考教了二人骑射武艺、兵书战阵后,不无羡慕地夸赞布格后继有人,当然照例免不了把郭武拎出来数落了一顿。
郭武心中奇怪,布格中将有三个儿子,眼前却只有两人,独独不见次子布铭。那布铭性格温和,不喜战阵之事,独爱牧马一道。然而,布格对这个儿子却最为疼爱。曾为此特地面见父亲,让其掌管西北八大牧场中最大的塔河牧场,加少将衔。
想到此处,郭武悚然一惊,他终于知道发生了什么!那棺椁中躺着的不是别人,应该就是布铭。看眼前敌意弥漫的阵仗,布铭应是死于非命!而他们就是被怀疑的对象。
这时,布格中将缓缓转过身来,女人们的哭声渐止!
布格微微佝偻的身躯渐渐挺直,鬓角的白发越发地刺眼。他的眼神平静得可怕,扫视着三人,缓缓道:“我的铭儿死了——!”寥寥数字,没有歇斯底里的愤怒,没有咄咄逼人的责问,只是在叙述着白发人送黑发人的事实,然而弥漫在空气中的却是沉痛到极点的哀伤。
郭武心情沉重,嘴唇蠕动了一下,却什么也没有说出来!眼前的老人需要的绝不是安慰,而是一个交代。然而他根本不清楚究竟发生了什么!
郭武心中有些慌乱,他相信布格绝对不是在怀疑自己。因为对于他这位北疆继承人而言,布格绝不可能采用这样的手段。那只有一个可能,凶手与他关系匪浅——郭武神色复杂地看向千叶,千叶却茫然地摇摇头。
郭武心中一紧,难道是阿恒?他声音微微颤抖:“阿恒,是你做的吗……?”
阿恒摇摇头:“不是我!”
郭武暗暗松了一口气,他相信身边的人都没有说谎。郭武面色沉痛道:“布格大人,会不会是误会?不如开诚布公地谈一谈——”
千叶却打断道:“武哥,跟这种人有什么好说的!布格,我可以明确告诉你,这件事情跟我毫无关系,跟武哥也毫无关系!你应该明白,我和武哥若是受了半点损伤,那便是子爵府和西北之地难以承受的灾难!”
面对千叶咄咄逼人之语,布格不为所动,只是静静地看着三人,深邃的眼神似乎直透他们灵魂深处,令人不寒而栗。
而年长的男子已厉声道:“我布家守护西北边境数百年,虽忠于帝国,却不是谁的家臣!杀人者偿命,不要说你只是郡主,就算你贵为公主也不例外!”
“放肆!不许无礼!”布格一声冷喝。
年长男子目露仇恨,却也不再多言。
千叶一声冷笑,已是怒极,护卫已经赶到,只等她的命令了。她正要按动戒指,却被郭武一把拉住。
千叶一怔,只见郭武摇了摇头,她才知道自己的小动作早已被郭武瞧在眼中。她咬咬牙,最终还是松开了戒指。
布格有些疲惫道:“郡主放心,我布格虽然痛失爱子,却也不会做出亲者痛仇者快的事情。只是此事关系重大,若不能厘清事实,便是我的失职。若一切都是我的错,末将任由郡主处置!”
千叶冷冷道:“既然如此,中将大人有话便说,不要故弄玄虚,令人生厌!”
布格也不动怒,对着那满脸怒色的年长男子道:“布铠,去把那两个女子带上来吧!”
“是,父亲!”布铠立即离去。
很快,一高一矮两名女子便被带了出来。
千叶看着那矮个儿的女孩,讶异道:“小玉儿?!”
阿恒脸色巨变:“这个南海遗族的小女孩不是被毒杀了吗?”突然,一股危险到极点的感觉充斥着他的身体,连体内的怪鸟都已蜷缩了起来,那一排锯齿更是咯咯直响。
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