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冰原军团大营已经后撤数十里，位于一处缓坡之上，前方是开阔的谷地，视线极佳，不远处是西北最大的河流——鸣塔河。
天色渐亮，大雨渐止，千叶遥望塔木城的方向，不远处的塔河浊浪滚滚，二十余丈的河面一片水雾，完全看不清对岸的情形。蒙顿将军已经派遣狼骑靠近塔木城，至今还没有半点消息传回来。
这种焦灼的等待无疑是最熬人的，千叶此刻满脸憔悴。
“郡主，您去休息吧，属下在此等候消息——”侍卫长站在千叶身后，一边说一边不断咳嗽着。
千叶回头看了一眼，只见对方面色灰白，眉目间隐现黑气，千叶叹息一声：“是我连累了大家啊——诸位都是父王最信任的部下，却因我一时冲动而命悬于此……”
侍卫长连忙欠身道：“郡主言重了！能够为王爷和郡主效力，是属下的荣幸！其实……受伤的兄弟们已经准备好了，就算被活活烧死，也断不会做那永不安息的死灵！”
千叶嘴唇微微一动，却没有能说出半个字来。面对这些已经慷慨赴死的属下，任何安慰的话语都更像是对勇士的侮辱。
不过，相对于眼前人的不幸，千叶更担心的是帝国的未来。亡灵的出现，让她明白永夜不只是一个传说，那句歌谣所唱的是一段再真实不过的历史——永夜降临，赤地万里，亡了九州，成就光明！
塔木城仅仅一个亡灵就令人如此绝望，难以想象开国先祖是怎么带领人类活下来，并且取得了最终的大陆霸权！千叶忽然很想知道，那一段被抹去的历史究竟发生了什么？为什么会让开国先祖如此避讳——难道那是连文字也无法承受之重吗？
千叶正想着，忽然不远处传来了一阵阵欢呼，只见数十骑向着大营疾驰而来。千叶眼神一亮，她已经看到了那个毛刺儿头的熟悉身影。
不多时，骑兵们冲入营门。千叶再也顾不得****的坡地，直接冲出了营帐，向着郭武跑去，一夜的疲惫全被这一刻的欣喜驱散。
郭武扯了扯嘴角，精力极旺的他也有脱力之感，只能无力地对着千叶招招手：“过来，帮我一把！”
千叶脸微微一红，嗔怪地看了郭武一眼，这个坏蛋，众目睽睽之下，也不怕惹人非议！不过，她还是快步过去。等她走到战马边，才发现自己误会了郭武，只见郭武的身后还有一个胖子，已经昏迷过去，雨水血水混在一块，已经看不出对方衣服本来的颜色。二人就用一根布条紧紧捆在一起。
千叶已认出胖子身份，正是狼城三害中最猥琐的一位，同样是郭武最好的兄弟——傅天楼。她立即上前，扶住了傅天楼的身体，却发现对方的身体奇热无比，仿佛火炉一般，她惊得差点松手！
“别怕，这是小楼的身体在自我修复。只要能熬过去，伤势就恢复得差不多了！”郭武扯断捆绑的布条跳下战马，将傅天楼接在怀中向着营帐内走去。千叶连忙跟上！
另一边，阿恒、纳兰小雪、小瑾三人也已下马，激烈的战斗加上瓢泼大雨，他们全都狼狈不堪。
“阿恒，小楼他不会有事吧？”小雪神色不安道。
“放心吧，那一掌还要不了他的命！小楼天生胆小，最擅长的就是保命功夫，挨揍和逃跑都是最顶尖的——”阿恒安慰道。他肩头的龙狐也嘤咛一声，似乎在附和这个说法。
“都是我不好，如果不是我的武功太差，小楼也不会受这么重的伤……”小雪难过地低下了头，双手紧紧地绞在了一起。
小瑾忽然走过来，拉起纳兰小雪的手安慰道：“妹妹，你也不要太过自责，梵天心本来就是疯子，谁也想不到她拼着受伤也要害你。其实你很厉害的，如果不是你层出不穷的蛊术，我们根本就拖不到逃走的一刻！”
阿恒附和道：“是啊，那就是个疯子！”他看着小雪柔软的长发贴着面颊，水珠不断从脸庞滑落，心中一叹，只有他明白梵天心的目的——对方一定看出了他体内的第二精神本源，并且知道第二本源正是黑暗怪鸟的囚笼。对方试图通过击杀小雪来消除他体内的情花之蛊，释放黑暗怪鸟——只是情花之蛊的事情只有少数人知道，对方究竟从何得知就令人费解了。
不过这一切不便明言，他能够操纵情花之蛊是一个秘密，若是被纳兰小雪知道一直以来所谓的爱情都是谎言欺骗，这个执着相信爱情的蛊族女孩只怕会自绝于他的面前！
这时，萧雷已带着亲兵赶了过来。
阿恒立即道：“萧大哥，你命人带小雪和五七两位姑娘换衣歇息！我在这里等一等蒙顿将军！”
萧雷点点头，立即吩咐数名亲兵领着小瑾和纳兰小雪离去。
不多时，蒙顿带着数百骑兵归来，他跳下战马道：“阿恒，最后的桥梁已毁，斥候会严密监视鸣塔河对岸，只要有死灵出现，便会立即示警！有鸣塔河阻挡，这个白天应该不会有事，可以用来休整准备了！”
阿恒松了一口气，拱手一礼：“辛苦蒙顿大人了！”
蒙顿微微一笑：“此乃份内之事！”他忽然看了一眼萧雷，见萧雷摇了摇头，便上前一步压低声音道：“阿恒，你跟我来一下！”说完，他又直起身体大声道：“咱们先去大营商议一下吧！”
阿恒一怔，不明白对方想要遮掩什么，见萧雷也点点头，便应道：“也好，我也要把塔木城内的情况跟将军你交流一下！”
说完，三人快步向着中军营帐走去！
不远处，千叶看着三人的背影皱起了眉头，她隐约间觉得有些不对，却又想不出何处不妥！
中军帐，萧雷掀开帐门，阿恒立即走了进去，蒙顿和萧雷跟进。账内已有两个人等着，阿恒看到第一个人便惊喜道：“大胡子，怎么是你！”
大胡子也跳了起来：“阿恒！你终于回来啦！”随即又一脸幽怨道，“还以为你成了公爵就忘了兄弟们呢！”
阿恒锤了对方一拳，笑道：“忘了谁也不能忘了胡子大哥你啊！怎么样？柔娘还好吗？你没对不起人家吧！”
大胡子咧嘴道：“嘿，人家别提多威风了，以前总督大人给她撑腰，如今狼骑营的一帮兄弟把她捧上了天，怎么，难不成阿恒你也要替她做主——那我的日子可是过不下去了！”
阿恒大笑，二人早已是过命的交情，没有大胡子故意放水，他早就死在福荣手中了。
大胡子又和蒙顿和萧雷见礼，才对阿恒道：“阿恒，这一次来，是有一件极其重要的事情需要你拿主意！”
阿恒见对方神色极其郑重，竟忍不住心中一慌。大胡子已将旁边一个低头的小个子侍从拉了过来。
阿恒心中奇怪，正要询问，却见这小个子侍从竟然噗通一声跪倒在地，抬头道：“请公爵大人救我！”
阿恒一惊，只见对方是一名有些羞涩的小胖子，脸庞上的肌肤裂了数道口子，小小年纪竟有尘霜之色。阿恒确信自己从来没有见过对方，不过此人能够让大胡子如此郑重其事，显然非同寻常。阿恒立即看向大胡子，却见大胡子已经撇过脸去，蒙顿和萧雷也是抬头望天，一副不闻不问的模样。
阿恒瞧着三人躲躲闪闪的模样更觉棘手，他温声道：“小兄弟，你别着急，有什么事情可以慢慢说！还有，你至少要告诉我，你是谁？叫什么名字？”
小胖子抿了抿嘴唇，看着面前带着丑陋龙狐的英俊男子，似乎下定了某种决心，慢慢道：“公爵大人，大胡子将军说你是个顶天立地的英雄，只要答应了的事情绝不会反悔——”
阿恒头疼地摆摆手：“小兄弟，先别拍马屁——你还是先介绍自己吧！”
小胖子盯着阿恒毫无焦距的眼睛道：“公爵大人，我的名字叫叶元，我……”他忽然说不下去了，似乎不知道该怎么介绍自己！
叶元？阿恒在嘴里念叨了一遍，忽然面色剧变道：“啊——你是叶元太子？”他终于知道那三个家伙为什么不敢正眼瞧过来了，帝国太子对他下跪，这对光明皇朝的臣民而言，接受这样的画面的确需要一些勇气！
叶元强颜一笑，露出了与年龄完全不符的沧桑：“公爵大人，您说错了，叶元早已不是太子，我只想做一个普通的平民，但是就算这样苟活的请求也是一种奢望——文亲王他要杀我！”
阿恒安慰地拍拍对方的肩膀，他知道自己遇到了一个大麻烦！若是被千叶或者文亲王知道自己在保护叶元，只怕又要势不两立！但是让他把叶元交出去，他也万万做不出这样的事情，童年的经历让他对叶元此刻的处境感同身受。
阿恒忽然又想起一事，在帝都城郭武曾让施谦打听过叶元生母的下落，只是那一夜皇宫大火，死者不知凡几，要么化作灰烬，要么面目全非，根本不清楚那位后宫妃子的下落，多半已经随着后宫付诸一炬了！
作为此事的罪魁祸首之一，阿恒也不知道叶元会如何看待自己！他清咳一声，对叶元道：“殿下，你且安心留在这里，此事非同小可，容我仔细考虑一下！”
叶元露出了失望之色，在他看来，对方显然有意推脱了！
大胡子却笑道：“殿下，你这下可以放心了，阿恒既然这么说，就绝对不会坐视不管的！”
叶元疑惑地看向大胡子，又看向阿恒，只见对方点了点头，顿时露出了喜色。
阿恒对萧雷道：“萧大哥，你先安排殿下在大营住下，就先在我的亲兵营里扮作侍从吧！”他又对叶元道：“殿下，只能先委屈你一下了！”
叶元躬身一礼：“谢过公爵大人！”
阿恒看着跟萧雷离去的叶元，叹了一口气：“你们可把我坑惨啦！如果文亲王登上皇位，我一定会死的！”
大胡子尴尬一笑，没有接话。
蒙顿却淡淡道：“已经没有如果了，昨日黄昏时分，塔木城收到飞鹰传信。三日前，文亲王率军大破雍南镇。同日，伯鲁上将在帝都城遇刺，伤势极重！进攻东南的西南军团也遭遇了困境，东南各行省实施坚壁清野，依靠山地游击，霍青已深陷泥潭！在西南，霍青嫡长子被一名庶子杀害，雅布城被对方控制，那名庶子已宣布向叶重效忠。西宁行省整戈待发的北疆军正向着剑门进发，准备堵住西南军团的归途……”
阿恒脑中一片空白，他一路游山玩水到了塔木城，还忍不住自鸣得意，哪知道叶重已经改天换地了！这种差距实在令人绝望啊！
蒙顿继续道：“所以，已经没有人能够阻止文亲王入主帝都的步伐了，帝国皇位归属的最后一战或许已经开始了——我相信这个时候文亲王绝对不希望被塔木城的死灵之祸打扰......”
阿恒苦笑道：“蒙顿大人，你的意思是让我在这里帮叶重抵挡死灵，然后拿这个作为叶元活下来的条件？”
蒙顿点点头：“与其藏着叶元殿下，不如明言！当然，你还可以提出更多的条件，我相信文亲王一定不会拒绝！”
阿恒长叹道：“其实，这是一个馊主意啊！叶重一定会觉得我野心勃勃......”
蒙顿道：“就算没有这件事，你在文亲王心里的印象也没法改变。关键是你的野心在帝国还是在冰原？如果是后者，我相信文亲王乐见其成！冰原已经够乱了，再乱一点只会对帝国有益无害！而且北疆终将由你的好兄弟郭武掌管，难道阿恒你能狠心和自己的兄弟为敌吗？”
阿恒赞叹道：“果然是算无遗策啊！蒙顿大人，不知道是谁给你出的这个馊主意？难道是叶元殿下？”
蒙顿笑道：“为什么这么问？”
阿恒撇嘴道：“我是在狼城长大的，我的脾气你和大胡子都清楚，就算你不劝我，我也不会让死灵为祸北疆，更不会率兵进犯北疆。所以，叶元殿下想要什么就去做吧！只有一条，任何事情不要瞒着我就行！”
蒙顿微笑不语。
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