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寂在房梁上,平静地看着皇后神色的变化。从痛苦到平静,皇后的梦境一定经历了什么升华。
有人的脚步。
一共四个人。
有男有女……
这是寂初步判断出来的情况,这些人的脚步,分明就是冲着天青殿而来的。
“秦太医,这边。”一个女子的声音。
寂觉得,这个女子就是皇后的丫鬟了吧,原来皇后是有人照顾的。其余三个男人,一个是大夫模样,一个是药童模样,还有一个是皇宫里的大公公,寂见过他。
寂看到大夫上前隔了帘子给苗秋秋把脉,他手上的石子片刻间蓄力待发,寂将会保持这个姿势直到这些男人离开天青殿,只要他发现这些人对皇后娘娘有一丝不轨,等待他们的,就是这颗石子。重可打入人骨,轻可嵌入皮肤。无论哪一个,都让别人吃不消。
“娘娘这是同时服用了两种毒性完全相反的毒物!娘娘的脉象时而疾快如电,时而缓慢如滞,又伴随高烧和腹痛,如果再拖延治疗,可能会阴阳紊乱而死!”秦太医一捋胡子,痛心疾首地道。
趴在房梁上的寂觉得这些人真的是奇怪,明明自己都说了病情紧急,再慢一点救治,娘娘就无力回天,但就是慢慢吞吞的,就不能先施针布药,再说这些废话吗?
“不受宠的妃子,在宫中举步维艰,命途多舛啊!小锦,把本官的针包拿来。金针。”秦太医又垂怜了一番皇后,才堪堪让药童拿金针包,低头细细碎碎地挑出了最粗最长的金针。
烛台备好,药童小锦在烛油里加了几片干燥的艾叶,金针在充满艾叶味的烛芯上划过几回。这是每一根金针,在施入病人身体之前,都要经过的一道步骤。
“哎呀,皇后娘娘这个肩胛,怎么伤痕累累的……”
绿竹就着阴暗的烛火看清了秦太医口中伤痕累累的肩胛,确实,肩胛上有一道道粗粗细细的伤疤,看起来有些年头了,但是仍然没有消褪。
一阵幽香仿佛从苗秋秋的身体里散发出来,连藏身在房顶的寂都闻到了这样浅浅淡淡却异常好闻的幽香。不是迷香,更不是毒药……这样香甜的味道,仿佛来自异世……
这香味,在金针拔出后,变得比之前浓郁了一些。
秦太医也有些迷糊,问小锦和绿竹道:“你们有没有闻到什么花香?”
小锦摇了摇头,而绿竹点头。
这香味,熟悉而令人舒爽。就是来自苗秋秋身上的。
为什么,无边无尽的大湖里,传来了爹爹的声音……
肩胛骨上如同被利箭穿透,利箭似乎长了眼睛,途经皮肤,肉脂,骨头,一路痛到身体最深的地方。
苗秋秋做了无数个梦,现在的梦境,是她又被阿爹揍了。
从小到大,阿爹对她冷冷淡淡,不温不火。在苗岭的深山里,苗秋秋不愁吃不愁穿。可能是从小就没了娘的缘故,阿爹一个大男人,不会细致入微地照顾闺女,所以苗秋秋每天依然过得很不好。
苗秋秋不爱读书,阿爹请了多少个私塾先生,都被苗秋秋气跑了。她在苗天引面前比谁都乖,一到了私塾先生面前,蛤蟆,蜘蛛,蟒蛇……她的宠物们,她样样都要拿给私塾先生瞅瞅。
说是瞅瞅,其实就是为了吓走那些老糊涂。
于是,私塾先生只要一告诉阿爹他们不干了,阿爹就会赔笑着挽留那些私塾先生,可碰巧的是,没有一个私塾先生愿意留下来继续给苗秋秋教书。走到这一步之后,阿爹就会拿着一根大拇指那般粗的木棍抽打苗秋秋的肩胛骨。是的,长这么大,苗秋秋也不知道为什么是肩胛,而不是屁股,别家小孩都打屁股呀。
后来狗子告诉她,是因为屁股上肉太多了,打不疼,而肩胛上头薄薄的一层肉,揭开就是骨头,打得疼一些。
只要阿爹心情好,就是苗秋秋过节的时候。苗秋秋巴不得阿爹天天心情好,这样的话她就能天天过节了。阿爹心情好的时候,都有什么好处呢?嗯,比如阿爹会派人准备好多好吃的,再比如阿爹还会准许狗子带着她下山玩。
梦境逆转,记忆回放。粉嘟嘟的小女孩摇身一变成一个聘婷袅袅的大姑娘,站在铜镜前欣赏自己的美貌。想起自家阿爹难得开心一会儿,派人请了苗秋秋去前厅一起用膳。
还没走到前厅,苗秋秋顿时觉得不太对。为什么呢,因为整个云岭苗寨弥漫着一股不可描述的味道。
待她走近,渐渐明白了,这味道不是不可描述,而是,好臭,好臭啊!
苗秋秋要怀疑是不是谁偷偷藏了臭鸡蛋没盖好盖子啊?!这臭到她鼻子里了,她一定得管管!
“谁家臭鸡蛋盖子没盖好啊?!”苗秋秋忍不住大叫一声,“还是臭鸡蛋被谁打碎了嘛?!”
无人应答。苗秋秋只得再强势一些:“最好别让本小姐知道这是谁干的事,都管好你们偷偷藏的臭鸡蛋!否则我去粪坑掏粪给你吃啊!”
自家阿爹有些震惊地从前厅里走出来,嘴上带着一抹不可言喻的笑容。
“秋秋啊,快过来。”
苗秋秋示威似的朝着四周的空气扔了个大大的白眼,转而才笑嘻嘻朝着自家阿爹走过去。
“不是,阿爹,你怎么偷偷藏臭鸡蛋啊?!快,那鸡蛋在哪里,我快要吐了!”
阿爹的神色有些变化,苗秋秋专心致志地扇着鼻子前的风,如同她能把臭烘烘的空气都扇得老远似的,并没有发现自家老爹周身散发的气息越来越严肃了。
“秋秋,不是臭鸡蛋!是臭豆腐!”苗天引微怒的声音吓了苗秋秋一跳。
苗秋秋苦着脸:“阿爹,臭豆腐是人吃的东西吗?!”
苗天引没有说话,只是用他的招牌眼神瞥了一眼苗秋秋,她立马改口:“啊呀……阿爹,臭豆腐好吃吗?”
苗天引点了点头。
苗秋秋拿着筷子,对着面前那一碗黑乎乎油腻腻,并且散发着令人窒息的味道的食物下不了手。
苗天引好似突然回忆起往事:“我跟你不一样,我就很爱吃这臭豆腐。可惜啊,你娘走后,我就鲜少能吃到臭豆腐了。这一碗,还是托人从皇城带来的。”
苗秋秋设身处地地想了想被阿爹委托带臭豆腐回寨子里的那位勇士,抱着一碗臭气熏天的臭豆腐,赶了那么久的路……苗秋秋很是心疼这位勇士。
“所以,阿爹,我娘,是个卖臭豆腐的?”
苗天引极少在苗秋秋面前提起她的阿娘,苗秋秋对自己生母的印象只有:时而温柔如水,时而阳刚如男。
阿爹愣了愣,继而重重的点头:“是啊。你娘做的臭豆腐,二十多年前,天下闻名。你娘死后,连臭豆腐这个产业都一蹶不振。当年,连太子爷都因为你娘的臭豆腐,流连忘返。”
苗秋秋嘻嘻一笑:“我娘厉害啊!”
一只乌鸦梦境戛然而止。
苗天决和苗天引在十日之前动身离开云岭苗寨,寨子里独留苗天越一人看管。
月色寂如死水,一行四人在马车周围守候了半个时辰,半个时辰过去了,连道风都没吹过,更别说有人来的踪迹了。一切都是那么平静,苗天引知道,这个夜晚,不会那么平静。
一个女子的声音略显紧张,她身材娇小,声音娇俏:“公子,这个地方真的安全吗?”
被称为公子的人没有说话,苗天决忍不住道:“柳绢,你看半小时过去了,这边来过巡守吗?”
柳绢俏笑,“没有!是柳绢多心了。”顿了顿,她抬眼辨别了月亮的位置,“已经子时三刻了。苗姑娘还没有来……”
苗天决探了脖子,唯一可以抵达他们此处的那条路上,空空荡荡,没有人影。
苗天引叹了口气,转身,仿佛不愿看着那条空无一人的路,道:“再等等吧,或许被什么事情耽搁了。”
“公子,您身子虚,进马车里等吧。”柳绢拢了拢黑衣公子身上的衣服,关切道。
他摇了摇头,清冷的身影立在月光中,平添几分灵气。仿若天上掉下凡间的仙人,不食人间烟火,只是一个侧脸,都让柳绢痴痴地看了许久。
四个人继续等,他们口中的苗姑娘依然不见人影。苗天决扶着苗天引进马车里休息,柳绢陪着公子在夜风中站立。
“三更天了。”柳绢扯了个哈欠,忍不住提醒道。
苗天引从马车里探出一只手,撩起帘子,道:“月海公子,已经三更天,继续等下去不是个办法。何况今日是宫廷大宴之时,皇宫里负责的人手应该会在四五更天就开始准备宫宴。如果继续等,我们极有可能被人发觉……我闺女迟迟不来,或许是……”
苗天引话未说完,月海公子沉沉出声:“走吧。”
柳绢留恋看了一眼自家公子的背影,心中对那位苗姑娘真是又爱又恨。
爱,是出自为公子着想,公子在提到这位苗姑娘的时候,眼里的柔情能划开春水。恨,是出自嫉妒,公子的眼里从来没有过自己,只有那位苗姑娘……公子甚至不惜以身犯险,在重重守卫的皇城里生生造出一条没有巡卫的路,用来接这位苗姑娘出宫。
说到底这位苗姑娘到底是谁,在柳绢心中还是个未知数。
马车悠悠启动,苗天决既是保镖又是车夫,他驾得小心翼翼。他们已经平安无恙地进入了皇宫,不能在逃离这里的时候出任何差错。
马车里气氛太僵硬,柳绢笑了一声,问道:“苗寨主,能否告诉柳绢,苗姑娘到底何许人也?”
苗天引过了会儿才开口,仿佛经过了一些思考:“她是我的闺女。”
柳绢笑眯眯,又说:“苗寨主,柳绢又不是傻,当然知道她是你闺女了。柳绢是问,你这闺女,在宫里什么身份?莫非是送进宫的丫鬟?我听说西昭国皇宫的丫鬟吃香得紧,皇帝不喜女人,不轻易招丫鬟。”
苗天引也干笑几声,“她是……西昭皇后。”
柳绢简直要把眼珠子都瞪出来了:“什么?!她是皇后?!她不是山……”
山贼之女,怎能为一国之后?!
月海公子不悦,出声喝住了柳绢到了嘴边的话:“柳绢!你很吵。”
柳绢连忙低头认错:“公子,是柳绢忘了规矩了。”然后乖乖坐好。
正在驾车的苗天决没由来地心疼柳绢,这丫头,一直心直口快,但又聪明俏皮得很,让人挪不开眼。
苗天决环视四周的景物,朝马车里头道:“我们出了皇城了。”
苗天引这才放下心来,揉着太阳穴。今日这结局,是他也没有料到的。秋儿向来向往自由,因为苗天引的疏忽,让她误打误撞入了宫廷为后,后宫束缚阴暗的生活,她一定是过不惯的。
可是苗秋秋为什么不来寻马车,好跟着他们一起走呢?
“月海公子,我觉得事情有些不对劲。”
月海公子睁眼,两道锐利的光芒射进苗天引的眼里,他没有丝毫迟疑,问道:“如何不对劲?”
苗天引先朝着外头喊了一句:“天决!先把马车停下。”
苗天决找了一条无人的小巷,“吁”的一声,马车应声而停。
“月海公子,我觉得,这不是秋儿的作风。她不来的原因可能有三。其一,秋儿并没有收到我的信;其二,她被发现行踪,在途中被人拦截,无法与我们会合;其三,她被别人以别的方式限制了活动……”
月海公子闻言点了点头,心中思绪算是渐渐明白了些。“我想,缪将军一定关心爱女。所以我们不能这么早就离开皇城。苗大公子,那就烦请你再载我们回皇城附近,明日,我自有办法带你们进宫。”
苗天引笑笑:“月海公子真是客气,缪……都是过去的名头了。老夫归隐深山多年,对往事都记不太清了。缪将军三字真是不敢当!现在,你叫我苗老头子吧,我看啊,这样才是让我最舒坦的!”
“还是叫您苗先生吧。”
“十三年啊,真是一晃就过去了……我第一次见到苗家三小姐时候,她还是个奶娃娃吧。那个吃着百家饭,喝着百家奶长大的苗三小姐。”月海公子仿佛陷入了回忆,那回忆还甜蜜得很,因此噗嗤一声笑了。
苗天引叹了一声:“说起来,秋儿她的前半生,也算是经历了大风大浪了。从她出生开始,就可以算得上命途多舛了。”他本想继续说下去,眼神带着怀疑的神色瞥了一眼沉默不语的柳绢。
月海公子亦是看了一眼柳绢,恳切道:“苗先生,柳绢一心向我,她定是什么都不会告诉外人的。”
“既然月海公子已出此言,我也没有必要再隐瞒什么了。秋儿并非一出生没了母亲,而是尚未出生时,就没了母亲。”苗天引的脑海里,回忆铺天盖地如潮水般袭来:“她,是我从她母亲腹中,剖出来的女婴。”
柳绢心中一哑,竟有如此可怜的婴儿!
话题太过沉重,所有的人不约而同地陷入沉默。整个马车里安静下来,只有车轮咕噜声那么清晰。
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李章整个夜晚都没有休息,作为宫廷大公公的李章,他自然要比别人付出多倍的努力。刚结束了皇后娘娘那边的诊治,现在正忙着调查鱼片粥的事儿。当东方渐露鱼肚白的时候,李章挥了一把额上的虚汗,神情疲惫,看到那泛白的天空,就仿佛看到那阴魂不散的鱼片粥一样。
太医院那边总算调查出来个结果了。李章带着答案有些心惊胆战地去景元殿求见陛下。
往常的这个时刻,陛下合该已经起床准备早朝了。今日不用早朝,因为今日就是一年一度盛大的天祝节呀。
说起这天祝节,在十几年前,这个节日是根本不存在的。无论是前朝还是别国,都没有天祝节这样的节日。还是先帝在位的某年七月廿三,声称上天在梦中赐给他天书,让他凭着天书所写指挥作战。
神乎其神的,先帝在接下来的调兵作战中出敌军之不意,在敌军没有防备的时候将他们打了个落花流水,连收四座城池。自那以后,先帝就把每年的七月廿三定为天祝节,是以答谢上天的祝福。
“陛下,奴才求见。”李章在景元殿口毕恭毕敬地喊着。
“进来吧。”沈晏婴淡淡允了一声。
李章呈上太医院给的检验纸,沈晏婴阅过之后,沉默了一会儿,才道:“合欢散和断肠绝都是宫中的禁物,这断肠绝更是在江湖中都少见的毒物,怎会同时出现在宫里?”
李章的笑意减了些,摇头道:“这个……奴才不知。”
“查查断肠绝是从何而进入宫廷的。断肠绝这东西千金难求,民间各大药方是不可能有配方和配药的。不过,在江湖人士混迹的黑市里,或许能找到一些线索。”说着,沈晏婴烧了这张检查单纸。
“是,陛下。”
“还有,宫宴准备得如何了?”
“回陛下,一切都准备就绪了。辰时开始,尚仪司的人就会开始检查入宫人员的身份,尚侍司的人则负责检查宴客的赠礼,再由宫人引路到宴会场。”
“那戏班子呢?”
李章笑眯眯答道:“回陛下,请的是江南何园的戏班子,这戏班子都是名人能手,就没有不会唱的曲儿!陛下若是想听什么特别一些的曲子,奴才这就去报备给他们,让他们早些准备!”
沈晏婴思忖了一会儿,“朕就特别点一曲《狸猫换太子》,再点一曲《假凤虚凰》吧。”
李章连忙答应。只是总觉得这两部曲子哪里不对,一时半会儿也不知道哪儿不对。既然是陛下想听,他一定会让何园戏班好好准备的。
“没有什么事,就退下吧。”沈晏婴挥挥手,留给李章一个倦怠的背影。
做下人的哪儿能猜透主子的心思,何况这个主子还是一国之君。李章干脆也懒得揣摩,该做啥就做啥。
李章作为大公公,今天的他,肯定会比昨晚还要忙的!
宾客都是一波一波来,大家聚集成队伍,分批到达皇宫。对付宾客的那些客套话,都得李章来说啊!周围的人,在身份上能跟客人说得上话的只有莫侍卫长了。可惜这个莫裕啊,什么都好,就是嘴皮子不行。李章完全不想找莫裕帮忙,因为他知道,莫裕只要开口,那就是帮倒忙。
李章刚送走了上一批的宾客,远远地看到一胖一瘦,一男一女,下了马车缓缓走来。
瘦的是那个女子。女子搀扶着胖男人,胖男人已经一把年纪了。胖男人全身上下最为引人注目的地方就是他那撑比天高的肚皮,和他脸上堆成一团的肥肉,李章觉得,此人给他一种极为熟悉的感觉。
到底是怎么个熟悉法呢?
这人,长得……活脱脱就是个金元宝嘛!
再看那瘦女子,李章也觉得熟悉。这又是个什么熟悉法呢?熟悉到李章立马迎了上去。
“恭迎寒王妃!”
李玉茹惨淡一笑:“李公公别叫我寒王妃了,小女子早就不是什么寒王妃了。只是爹爹坐拥金山银山,才有幸拿到陛下的请柬。我许久没有参加如此盛大的宴会,才铁了心要跟着爹爹来皇宫里看看。”
李多财嘿嘿一笑:“听闻天祝节宴会上不少公子才俊,老爷我是时候给女儿物色个好夫婿了!要比寒王爷好上一百倍的!”
李玉茹试图捂住李多财的嘴,可惜当她的手越过李多财层层肥肉碰到他的嘴唇时,他一段话已经说完。
“爹,我说了我不会嫁的,也不会有人会喜欢我的。”
李多财觉得自己在对牛弹琴:“女儿,我跟你说了多少遍了,你那么优秀,你就是能找到好夫婿!”
“爹,别说了。这里是皇宫,不是能随便说话的地方。”
父女二人这才沉默下来。
李章叹了一口气,抬手示意:“那……李老爷,李姑娘,请。”