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皇帝微一点头，笑对太后道：“儿子有朝事未完，且告退了。”
太后道：“自然公务要紧。”
皇帝起身一礼告退。
到了明泰殿，刘伯检早持了袁珝所报等候在殿上。即入书房，皇帝仔仔细细看过奏报，心潮此起彼伏，起身来来回回踱了数次，依旧压不下满腔怒火，挥袖斥道：“这事既然牵扯李明达在内，光王府也逃不脱。怪道他有这许多银子来烘花。那御史台都在做什么？太子稍有差错就参奏个不停，别的事就从来不见提。朕就不信他们一点不知！这帮酒囊饭袋到底做的谁的臣子！”
王坛和刘伯检皆噤若寒蝉，垂首侍立不敢动。半晌过后，皇帝怒色稍缓，归坐于案，王坛急忙献上茶来，道：“圣上息怒。”
刘伯检亦连忙躬身道：“圣上保重龙体要紧。”
皇帝举目四望，大殿昏沉，顿生孤寒之意，不由仰面长叹，道：“我朝立国之初，百废待兴，太祖皇帝为休生养息、不设重赋，因赐皇亲贵胄、文武百官公田，以租充禄，减国库开支。公田不入官籍，可享免税和差役之权。因此满朝勋贵官绅家不乏亲戚或族人同乡，皆想办法将自家土地献入公田以逃其税。朕因念着这些人劳苦功高，惠及子孙亲朋，便睁一眼闭一眼，不加计较。可没想到这班人不思天恩，反变本加厉！大显立国才四十余载，方居庙堂就开始数典忘祖，高官金爵加之依然不能满足，实在叫人心寒！”
刘伯检道“历来各朝各代，或受威逼或免劳役或为媚上，皆有土地投献之风。前朝就是因为投献过盛，民业不存，起义不绝，导致亡国。圣上不得不警醒。”
皇帝道：“刘卿乃朕之心肺也。”
刘伯检连忙下跪道：“微臣惶恐。”皇帝命起。
因吴苏和滢州两地知府被收监，地方政事无人管理，刘伯检上奏道：“苏文煜上任滢州知府短短四年不到光景，便让滢州旧貌换新颜。当年被罢职，百姓长街相送。其德其能其民心可见一斑。如今滢州、吴苏两地用人迫在眉睫。若是依照惯例选派下去，少说也得半年，远水救不了近火。微臣思来，莫若让苏文煜暂任两地知府之职，代行诸事，以待朝廷之选。”
皇帝捏着茶杯，沉吟道：“也罢。”
第二日升朝，净鞭响三下，文武排两班。殿上内侍官喝道：“有事启奏，无事退朝。”
皇帝端坐金銮，静默半晌，竟无一人出班，不由笑道：“诸卿无事要奏，看来天下太平，很好，很好。”
一人忽道：“圣上，微臣有事奏。”
皇帝见一侧队伍人头松动，钦天监监正张焕铭，出班启奏道：“启禀圣上，微臣测得南方滢州黑气盘旋，数月未消。特别是北部吉县，煞气上升，有侵白日之相。果然，地方监侯禀报上月天降毒鸟、伤人无数。”
皇帝拳手松了松，微微吐出一口气，道：“可查出是何缘故？”
张焕铭欲言又止，皇帝斥道：“大胆报来！”张焕铭方跪下道：“两地百姓皆言……言当今昏聩、任用奸臣、残害无辜、天降毒鸟，实乃天谴。”
满朝哗然。御前侍卫喝道：“放肆。”众人方又鸦雀无声。
李明达启奏道：“圣上，滢州此前发生围衙之祸，想来当地贼寇已成祸患。胡言乱语、煽动百姓、触犯天威，臣请圣上派兵剿贼。”
皇帝不语。刘伯检出班道：“启禀圣上，万事皆有因果，自古官逼民反。吴苏和滢州两府巡抚赵志高倚势冒法、侵占田地、残戮庄农，以至天怒人怨。”说着取出奏本上呈御览。
皇帝翻开看，乃是刘伯检主参赵志高上报官田、赋税等与实际不符，滥杀无辜、侵占田地、偷税漏税等等诸多恶行。皇帝看过龙眉大蹙，立起身来，将奏折丢下台阶，道：“这等好官！你们都看看吧。”
群臣以丞相位重，丞相未动谁敢近前。李明达捡起奏折来看，越看越是心慌，道：“圣上……”
方要说话，被皇帝打断，皇帝向刘伯检道：“刘卿方才说这赵志高倚势冒法，倚谁的势？”
刘伯检没有明言，只侧目看向李明达。众官员亦将奏折传看，一时窃窃私语。李明达急道：“刘大人，何故看我？赵志高有罪，难不成是老夫怂恿？”
刘伯检道：“丞相大人有没有怂恿，下官不知。下官只知道这赵志高为开元十年进士出身，那届恩科，丞相大人为主考官，亲笔圈定，后又蒙丞相大人高厚栽培，不足三年便位及两府巡抚，乃丞相得意门生也。”
李明达急瞪双目，手指刘伯检，道：“刘大人，何故冤枉老夫？”
王敬连忙出班施礼道：“陛下圣断。丞相赖蒙圣上所信，特赐主考为圣上选拔人才，四海之众，兆民之广，莫不当属天子。天子恩科，高中者乃天子门生，丞相岂敢僭越？”
皇帝冷哼一声，笑道：“王卿言之有理。天下万民本属天子，出考为官者自然皆是天子门生。”又目视群臣，朗声道，“天下征战百年，山河萧索、满目苍夷。太祖建国，轻徭薄赋，以养天下。而今立国四十余载，流民稍还，田野益辟，国库无积，百姓却重赋缠身，以致暴动。朕身为天子，昏聩无能，用人失当，有奸佞而不查、有民苦而不恤，以致触怒上天！”
群臣惊惶，皆伏地下拜，口称：“微臣惶恐。”
皇帝厉声斥道：“百姓既称朕为昏君，尔等有何惶有何恐也！”又唤吏部尚书道，“刘卿，你说，朕该处何罪？”
刘适半躬着身子，出班跪奏道：“圣上，历朝历代，惯无此例。”
皇帝道：“如何没有此例！国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。那侵天黑气和杀人毒鸟就是妖物。预示朕不是退位让贤就是我大显将改朝换代！”
群臣忙伏地叩拜不迭道：“臣死罪，臣死罪。”殿内一片痛哭流涕和磕头之声。丞相李明达出班叩首道：“圣上息怒，臣之罪也。身为丞相，掌丞天子，助理万机。微臣上不能替圣上分忧，下不能约束百官，臣有愧圣上信任，有愧天下万民。臣死罪，请圣上赐罪。”
刘适亦急忙道：“臣为吏部尚书，负责官员任用考核，赵志高怙恶，吏部失查，臣之罪也。”
刑部尚书章进裴亦自请罪，余者皆从。
丞相府中已得了消息，一时人人自危，焦灼不安，见到李明达下朝，平安回来方才放心。李启思早跪在堂中自省。李明达换下朝服，又喝了压惊茶，心神方才落定，指着儿子气得话也说不出来，半晌道：“我给你取名“思”字，便是要你遇事多思多虑，没曾想反适得其反。”
原来赵志高所为全是李启思授意、包庇。李启思却不无委屈道：“父亲，我们李家这么多年相助光王，银子花得跟流水一样，总得想法子找补，我这也是为了李家，为了光王，迫不得已啊。”
李明达怒不可遏，斥道：“那你也做的实在太明显了，整整八年。”
李启思道：“原本不是有户部尚书任之亮兜着，这么多年也没怎么的。可谁想到他忽然被撤职查办，皇上又任命了刘伯检。话说这刘伯检也不知从哪里冒出来的。他的话皇上又偏偏爱听。且安诚王去滢州时，王敬传信于我，我立马就去信叫赵志高收拾妥当了。”
李明达道：“他如何收拾了？如今还不是照样连累我们丞相府。”
李启思又惊惧又委屈，道：“孩儿也是太相信那赵志高了，孩儿也未料到这赵志高也是个酒囊饭袋。”
李明达真是恨铁不成钢，望着儿子直摇头叹气道：“真是物以类聚，人以群分，一点不假。”
李启思道：“父亲，如今怎么办呢？”
怎么办？李明达“唉”地一声叹息，追悔道：“其实滢州围衙，刑部上了折子，圣上称病迟迟没有批示，已经露了端倪，只是我们没有警醒。”
李启思道：“父亲的意思，是圣上早就对我们李家有所怀疑？”
李明达叹道：“圣上到底亲许不亲李。只因碍着太后面子罢了。”
第二日，李明达便上折子请辞丞相之职，皇帝准奏。接着诸官皆上折请罪，皇帝以罪之轻重扣俸罚薪，并自罚着素衣，食素三月，后宫佳丽及文武百官皆效仿，所裁省尽补滢州、吴苏百姓之所失。
十二月，皇帝又废御史台。下诫诰，辑录文武大小官吏玩忽职守、滥设吏卒、贪赃受贿、科敛害民、侵吞钱粮、生事害民、倭寇不防，纵贼出没、卖放军人、虐~待军士等等罪例，颁行天下，诰戒臣民。李明达看到诰令中并未有自己名字，大舒口气。
开元二十一年初，下了一场不小的雪，所谓瑞雪兆丰年。又一年开笔仪式后，群臣退朝。皇帝立在翻云殿望着巍峨宫阙，感概万千，道:“新年得有新气象不是么？”
王坛立在身后，垂首躬身道：“陛下圣裁。”
皇帝背手而立，面带笑容，踌躇满志。感叹道：“珝儿远游多年，以往年节都不在身边，也未觉得如何。今年却格外不同。”又谓身旁王坛道，“安诚王怎还没回京？朕听说那毒鸟袭击时，他也在场，差点没了性命。朕想来总有些后怕，还是快快传召让他回来吧。”
王坛道：“是。”即命人去办。
不一会儿，有内监来奏光王求见。皇帝“啧”了一声，微觉扫兴。