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南昌府尹的心腾地跳了起来,自己都没法子的事,这个官妓竟然有想法?急忙问是什么法子,小桃大致说了一番后,府尹频频点头:“怀袖姑娘所需的,我必当竭力协助。”
三天后,南昌的茶园街上,搭起了一座高台,往来的百姓都看到了是座木雕的桃花台,雕工十分精美,但是也很高,快赶上附近最高的三层的悦祥茶楼了。又过了几天,桃花台被围了起来,里面是什么不得而知。
又过了几天,桃花台的外面贴出了一份通知,兰裳阁将于本月十六、十七、十八三天在这里举办群芳宴,欢迎各位赏光。通知很简单,传闻却很复杂。据说这次群芳宴,兰裳阁会演出之前从未演出过的节目,个个精美绝伦;又据说,这些节目也只会在这次群芳宴上演,之后不会再演,可谓孤本绝版;又据说,那位从三品封号的怀袖姑娘,也会有演出。这可就吊足了胃口,小桃在南昌府像个传说一样,大家只传闻她舞的极好,但是她从不登台演出,那些被她调教过的舞姬都传言,小桃的舞技是她们从没见过的精妙,但如何精妙,没有客人有幸看过。如今传言说小桃也要在群芳宴上出演,那些富商一早已经摩拳擦掌,跃跃欲试了。
而更吊足胃口的,是那二百两银子一位的价格,这个价格金陵还算凑乎,但在南昌府就是天价了。普通老百姓一辈子也赚不到这么多。但兰裳阁承诺,物有所值,如果哪位客人觉得不值,观看后可以直接到后台要求退款。
如此一来,就太吸引眼球。还没出演,消息已经像长了翅膀似的,不仅南昌富商知晓,连附近城镇的人也都知晓,不少人甚至专门赶来南昌府观看。反正觉得不好可以退钱。而不去,一来掩不住好奇,二来显得自己没钱似的,丢了身份。所以南昌府但凡有些头脸的,早已约好前去观看,而且以买到第一天门票为荣。不少人还携带家眷亲朋,以显示财力雄厚。尤其有些没有官衔名头的,平日里去兰裳阁都不能,如今有兰裳阁的姑娘出来演出的机会,还不得抓紧。
十六很快到了,戌时还没到,入场宾客已经如流如织。有人发现南昌府尹竟然也在其中,不由会心一笑。
戌时一到,四下静了下来。一曲悠游的采莲曲泛起,有歌,有舞,的确与平常兰裳阁的演出极为不同。歌曲更加精致,而且不仅有江南小调,也有几首北方高亢的曲子,听着极为新鲜。舞蹈一直是兰裳阁的看家本事,自不必说,比平常更加好看绝伦。而丝竹器乐也是罕见的调式,听得称奇。来的人都非富即贵,按理也听过不少词曲,却对这晚的节目纷纷称奇,都是没听过的。
从戌时到亥时,不到两个时辰的节目眼看着就要结束,虽然歌舞是非常不错,但是要和二百两的价格比起来,还是略有些不值。二百两就看些这种新鲜,也未免太亏了。有几个人已经商量着准备结束后找兰裳阁退钱了。
最后的一个节目,是小桃的舞。只是观看的人手里没有节目单,并不知道,只看着场地里面的灯光暗了,十六的月亮又大又圆,像一个天然布景,罩在桃花台上,而月亮旁,一个妖娆的影子,像一株拔地而生的桃花似的,冉冉舒展开来。这个开场,已经让所有人屏住了气息,刚才的议论再也不闻。
那么高的台子,几乎和天上的月亮都接上了啊。也只有十六的月亮,才会那么大,那么低。出来那么绝妙的视觉效果。随着乐声,小桃开始翩翩起舞,身姿动作自不必说,那是刚才所有舞姬都差了几条街的。最妙的是,小桃就像月宫中的仙子,在月亮的背景之下,每一个动作,都含情几许,让人情不自禁就跟了进去。
乐声越来越急,小桃也越跳越快,灯光渐渐加强,小桃鲜红的衣裙和着颈下的桃花,就像一团盛极怒放的桃仙。许多人都不禁提起了心,生怕她从上面掉下来,而小桃跳着跳着,也不见了身影。片刻才发现,她已经从最高的台子不知何时跃到了第二层。又依次向下跃去,而到了最下面的台子。
小桃一边逐层向下飞舞,一边书写着两边的长幅,待到小桃到了最下面台子的时候,两侧三层楼高的长幅上也已经是小桃的字,一幅对联,铁画银钩的大字。众人不禁叫绝。许久才像从梦里醒来似的,叫好声鼓掌声几乎要把暗夜冲破。别人的表演只是表演,而小桃的表演从开始就像揪住心似的,让看的人也亲临其境。
刚才还想着退钱的人,此时也再不吭声,这种舞技,别说是南唐,走遍天下也再难看到。谁有在那么高的高台上跳舞的能耐,谁又能像仙子般飞跃得不露痕迹,关键还有一手好字?
看着底下高涨的人群,小桃笑道:“怀袖字迹粗陋,登不得大雅,如果哪位客官想要,可以买回去。”众人一听,纷纷开口,不到一炷香,价格已经从十两银子涨到了一千两,最后由一位姓周的乡绅以三千两的价格夺得,还为打败了别人兴奋不已。
小桃缓缓又开了口:“今晚多谢各位大人的捧场,大家一定很好奇,兰裳阁为什么要办群芳宴。”底下静了下来,小桃微微笑道,“大人们一定都知道,如今百姓吃盐困难,不少地方已经有人因为这个得病,甚至死去。兰裳阁里虽然都是一众女流,但是也有家人,有亲人,也许也在受着盐患的苦恼。纵然不比众位大人举足轻重,但也想尽自己的一点绵薄之力。所以今晚出演的所有收入,以及怀袖方才那幅字的赏钱,都会交给府尹大人,供路安镇新的盐池沥盐用。”
说完,小桃对一旁的下人说道:“去问问大人,有没有要退银子的。”下人应声走了下去,从每一个人的身边经过,却没有任何一个人开口提退银子的事。方才是惊诧于小桃的舞蹈,而现在,每个人的心里都有些不自在。一群女人,尤其是一群可以说身份最为低贱的女人,都在为百姓出力,这事除了劈头带给他们震惊之外,也有不少疑惑。
散场之后,难免有人会打听着银子是否真的给了府尹,是否真的用于沥盐。但也的确有人亲眼看到银子被封了起来送到了南昌府尹的官邸,连夜运到了路安镇。而且南昌府尹的官邸第二天就贴出了告示,写明了哪些人捐赠了多少银子,都将载存在府志的卷宗里,日后将免除赋税、劳役等等。
这一番举动,便实打实地印证了兰裳阁的群芳宴实则是义演筹款沥盐。前来观看的人更多了,甚至二百一位已经满员,观看后仍然有人打赏银子。
三天的演出,一共筹集了二十万两银子,有南昌本地的,也有临近城镇的,甚至也有人没有看上演出也捐了银子。全部运到了路安镇用于沥盐。
第三天结束,祁正修在悦祥茶楼喝完了最后一盅茶,准备结账离去。店主不由问道:“公子怎么不进去看?”看眼前这人的来头和气度,绝不是付不起二百两银子的人。可是自从十六开始,三天了,每天就只在戌时过来,点一壶茶,在这个靠窗的位置看着里面的演出。可问题是,悦祥茶楼虽然很近,除了能最后看到怀袖姑娘的舞,别人的节目也看不到啊。
祁正修淡淡一笑,付了茶钱后,一身白衣翩然离去。这个位置,离那三层的桃花台最近。万一她失足滑了下去,这里可以最快地腾跃过去接上她。
祁正修回头望了望守在演出台楼外的青羽卫,打马远去。
有人把这事上报给了李煜,李煜久久没有说话。谁说商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花呢?李煜下旨将小桃晋为正三品司舞。除了赐鱼袋,还赐了晋封的金册,这是南唐前所未有的殊荣。金册更是第一人。除此之外,还赏赐了一件宫廷御制的桃红色丝绸襦裙。这更是特别的荣耀。
几个月后,路安镇的沥盐见得了成效,南昌府的百姓户户领到了新盐。市井里都流传着怀袖姑娘和兰裳阁筹钱沥盐的传说,传说里她们容貌倾国,心地善良。而怀袖姑娘颈下的那支桃花更为世人津津乐道。老百姓对心存感激的人,最是不吝啬他们的赞美。在他们的传言里,有着鲜红桃花胎记的小桃就是桃仙的化身,什么怀袖的他们记不住,都喊她桃娘。李煜赐封后,有人更尊敬亲切地唤她桃娘娘,反正是宫里来的。
还有文人雅客戏称当时南唐的两大舞姬,北方有窅娘,南方有桃娘。金陵在南唐之北,而南昌是南唐之南。窅娘是皇上的没法惦记,但桃娘就不同了。