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这一日上午，久病卧炕的周莹让红玉帮自己梳洗打扮一番，穿上平素自己最喜爱的墨绿绣花锦缎袄裤，强打精神，靠在炕柜上，把王坚、陈文洛、史明、白蛟、段仁智、袁中庸、任军贤、谷鸣、项云等一起走过风穿过雨的生死之交和心腹们召到她的炕前说道：“你们跟我少也十年有余了，人心都是肉长的，谁好谁坏，谁长谁短、谁乖谁巧、谁亲谁近，咱们心里全都明明白白。我名为吴聘之妻，吴氏掌门人，但吴氏家族并没给过我任何幸福和欢乐。我十八守寡，至今二十四年，内心苦乐你们清清楚楚，原指望立子能继吴门之业，完成吴尉文公公临终遗托夙愿，不料事与愿违，几乎断了吴氏东大院一脉香火。现虽经老佛爷口谕，我立了子嗣，但我已无力将他养大成人！阎王爷已经向我招手了！”说到此，周莹已是泪流满面，泣不成声。坐在炕边的王坚，忙安慰说：“少奶奶莫过悲伤，天命如此，望能保重。”
周莹喘了喘气，强笑道：“我若想不通，早就名正言顺改嫁或者上吊死了。可是我没走这一条路，我想在自己活着时，用吴尉文留下的有数财富为活着的人做一点驱寒送暖的事，现在我可以问心无愧地说：我做到了自己想到做到的事，为上千个家庭解决了几十年温饱问题，为安吴堡几十年的平安尽了心。”
“今儿个我找你们来，是想在我尚有气力，头脑尚清楚时候，为你们今后生活做出安排。天下没有不散的宴席，将来的日子要靠你们自己过了。”
陈文洛早已泪水洗面，此时哽咽说：“少奶奶，让我陈文洛叫你一声姐姐吧，我的好姐姐，在此时此刻你还为我们的来日操心费神，作为男子汉我感到愧疚啊！”
而袁中庸此时再也憋不住情感的宣泄，放声大哭道：“少奶奶，少奶奶，我袁中庸跟了老爷十八年，跟你跟了二十四年。你们的恩德我没齿难忘，你放心，我会一直跟你到百年之后，否则，我决不离开安吴堡半步。”
周莹痛哭道：“袁叔啊，别尽说傻话了，你们若不在我活着时候平平安安离开安吴堡，我死也合不住眼呀！除王坚作为管家留在我身边，等我死后，看着我入土后再离去外，你们都要先行离去，东大院除留下少数几人准备料理我后事外，近日里都得走，我给他们每人发一千两纹银，布三匹，粮百斤，让他们自去成家立业；庄勇每人发给纹银五百两，布三匹，粮二百斤，让他们各寻新主；一般武师、谋士，每人发给纹银三百两，锦缎二匹，马一匹，请他们各自另找前程；白蛟、段仁智、任军贤、谷鸣、项云每人发给纹银五万两，黄金十两，锦缎十匹，马三匹，玉瓶一个，你们各自找一安身立命之地，不要再入江湖，免我牵肠挂肚！袁中庸和账房先生我已另做安排，下去后你们可到王坚处拿走属你们应得的银两物品，火速返回自己的家，然后另择地而居，以安度余生。”
史明、白蛟、段仁智等人听完周莹安排，哭声一片中齐声说：“少奶奶，少奶奶，我等绝非无义之辈，怎忍心就此离你而去！”
周莹道：“席散曲终，自然的事，迟早我们都要天各一方，再说死生有命，富贵在天，我已无法无力再照顾你们，你们去准备一下尽早走吧！”
白蛟、段仁智、项云、任军贤、谷鸣等人跪别周莹后，各回己房，立即打好行囊，领了银两物品，天黑后出了安吴堡，从此再没在安吴堡露过面，直到传出周莹埋尸荒野后，他们才在更深夜静中到她坟头焚纸跪拜哭了一场。
周莹打发走袁中庸、账房先生，才对谋士陈文洛说：“文洛弟，你既把我当成姐姐，姐姐有一事相求。我死后，若吴氏族里有人居心叵测，往我身上泼脏水，你要站出来，据理驳斥，还我在安吴堡人心中一个公道，我在地下会感激不尽。我已让王坚为你准备下十五万银两，四匹马，两辆车和一些金银珠宝，三天后月夜，你悄声出安吴堡，可择一僻静处重建宅院而居，以防不测。”
前后没出半月，周莹打发走了东大院上百多名小厮、丫鬟、仆妇、庄勇、家丁、武师、谋士等，只留下二十多人在身边。往日的东大院和寇家花园一下陷入无人般的寂静中，就连安吴堡内的杂货店也成为少人问津的地方。
周莹见身边人少了，安静了，这才对王坚说：“你跟了我几十年，误了你娶妻生子养女，我深感愧疚痛惜，是我害了你，时至今日，我只能请你原谅！为报答你对我的知遇之恩，呵护之情，我为你准备了五十万银两，五十两黄金和一座庄园，一百亩土地，你可速去接管下来，待我入土后你再将依尘带离安吴堡。那是一处山清水秀的地方，你会感到满意的。一切契约均在我首饰匣底层里，接管到手后，可将喜爱的古玩、字画、金银器皿挑选一些，转出安吴堡，但一定不要让吴氏兄弟知道，免生后患。这些事办妥后，你去潼关、蒲城、三原、高陵、西安、耀州、乾州、淳化、斗鸡台等地，将我所有的店铺商号钱庄，全部资产分给所有伙计。大掌柜、二掌柜可分得其中二成份额，让他们共同经营或分业自立，其余资财分给相与们。我估摸他们可分得三五千两银。至于吴尉武、吴尉梦兄弟他们在我死后，如果有福气，安吴堡内几处的不动产，他们如能协商得手，也足够他们过活了。”
王坚遵照周莹吩咐，用了三个多月时间，办妥了一切，回到安吴堡向周莹做了报告。周莹点头道：“我忘记告诉你，西安芦进士巷房，我决定赠送给平岭叔的大女儿李一锋妹妹，火神庙那院宅子献给西安府衙做公益用房。泾阳城厢、三原城厢属东大院房屋全部献给县衙用于公益事业使用。房契与我捐赠文书都放在我书房内，待我死后你当着堡内乡亲们面交给西安、泾阳、三原前来参加我丧礼的官员。另外给惠岚的十五件古玩和金玉器皿，全在密窖里；连同我给她的五十两黄金，一并送过去。给北京的车东盈家送去五万两银和我留给他的一副金手镯，以还他的人情。”
王坚遵照周莹吩咐，亲自将一批金银珠宝送到了惠岚与车家，回到安吴堡后问周莹说：“所有人你都给做了安排，小少爷的事你咋不吭一声呢？”
周莹苦笑道：“我咋能忘了呢！”
周莹在受到慈禧赐封前，慈禧曾劝她择子立嗣，她应允了慈禧，把吴尉斌的小儿子吴恕抱进了东大院，遵照慈禧不请客、不收礼、不庆贺的旨意，只在安吴堡做了宣示，报泾阳县注册后，取名吴恕写入吴家东大院家谱，并将坐家道台官衔封赐文书授予吴恕世袭。
周莹事先安排，把吴恕托付武师后，把遗留给吴恕的一百万银两，一百两黄金，二百匹布，一百匹绸缎，十二匹骡马，八十亩土地，三原城内布庄财产清册、挑选的账房先生、管家、武师、仆妇、家人名册一一交代清楚，写入遗嘱。
周莹在完成切割分配自己拥有的资财后，心里清净，看破红尘，每日在病炕上翻翻佛经，与王坚红玉谈谈心得，聊天解闷，打发余下的时光。
1909年，宣统元年秋冬之交，周莹已是气息奄奄，一日深夜，突然醒来，让王坚把她背进藏银与财宝的密窖里，最后对自己创造并仍拥有的财富看了一遍说：“人将死前，对生命和财富的留恋是刻骨铭心的。当年我嫁进吴宅时，明明发现吴聘是个短命鬼，但我并没有惊恐和愤怒，更没有流露出任何一点悲痛的情绪，你知道是为啥吗？”
“为啥？”王坚不解地问。
周莹喘了口气说：“吴聘虽是个病身子，但对我爱惜有加，知冷知热，百般呵护，他的善良美德和做人的品质，渐渐感染了我。我想，既然吴聘把心交给了我，他的心是热的，我就不能薄情寡义。那样我还能算是一个读过孔孟之书的女人吗？可是，误了我这一辈子啊。”说到此处，周莹已是泪眼婆娑，泣不成声。
王坚叹了口气为这个苦命的女人用手抹去了眼泪，他说：“你太善良了，太要强了，我知道你心里比谁都苦！”
“你能理解我，我死也能闭上眼了。”周莹喘着气说，“我留在密窖里的金银财宝，原本是想帮百里老完成他重建郑白渠的愿望，可惜大清王朝政局不稳，官家无能，百里老死也不瞑目，带着终生遗憾走了。我把这些金银留下来，你记住：我死后，如果有朝一日，政局稳定，官家能为民着想时，你就把它捐给朝廷，要求朝廷用这些金银把废毁了的郑白渠重新修复，把咱渭北泾阳、三原、高陵百姓从十年三灾两旱的困境中解救出来，我在阴曹地府也能笑出声来了。”
王坚伤感道：“我记住了，一旦时局好转，朝廷稳住了，我就把银两捐出去，用来修复郑白渠。”
周莹此时喘息着说：“我断气后，你要立即把两个密窖暗道全部炸毁，让所有人看不出破绽来。这样才能保住这些金银，否则，我的一片苦心就全白费了！”周莹说到此，已经气若游丝了。
王坚悄没声中抱起周莹，回到房中，把她放在炕上时，发现她已经闭上了疲惫的凤眼。在烛光下，这位年仅四十二岁的女人，脸庞是那样的苍白美丽，一双柳叶似的细眉长长地舒展开来，嘴角似乎有一丝淡淡的笑意。此刻，她的一缕香魂已脱离了身披的白绢红绣花睡袍，正缥缥缈缈地升向幽冥世界……