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“秦况忙回家提了一个铜盆，当当当敲起来，只有来救火的时候才这样敲，一敲村子里的人就会跑出来。现在比救火还紧急，秦况见村里的人跑出来，一边敲一边说：‘乡亲们啦，你们得救救我的儿子呀，我儿子根本就没有残疾，可硬面把他抱走了！他马上就要带他去河滩了，你们快帮我救救他呀。’”
“村里人不知如何是好。秦况又说：‘我儿子哪里是什么残疾，他硬面才是真正的残疾，这么多年，他从没笑过，连笑都不会笑的人，至少比我儿子残疾得多吧？硬面活了一百六十多岁了，不知他已经害死了多少人，他再这样下去，恐怕我们在他眼里也是个残疾了，恐怕要把我们全都弄死他才心甘哪。’”
“有人小声嘀咕，可这是老祖宗立下的规矩。”
“秦况把铜盆一摔，一手叉腰，手向天上一指：‘乡亲们，我秦况不是要犯上，是他硬面要逼死我们，我们不能让他再这样干下去了！’‘说得有道理，’有人回答他说，‘他现在不光是不会笑，他的眼睛也有残疾，要不然他不会连真正的残疾也分不清。’那些孩子是兔唇或者有几颗麻子的父母们，平时不敢吭一声，现在他们再也不想忍了，有的放声大哭，有的高喊打死硬面，要为死去的孩子报仇。最后连哑巴和聋子的父母也忍不住了，他们气愤地说，他们哑他们聋不都是命中带来的？又不是他们自己要这样，为什么就要整死他们？有的说：‘是呵，要是认真讲起来，恐怕每个人都有这样那样的残疾，只是大小不同罢了，要是把这样的人都打死，那这世上恐怕就不应该有人。’”
“大家越说越生气，他们高声喊着打死硬面。他们都觉得硬面活的时间太长了，他们早就盼他死了。”
“他们去硬面家的路上，看见春春一蹦一跳地走来，大家都很奇怪，春春没有死？秦况高兴得哭起来，他把儿子紧紧抱在怀里，叫大家等一等，先弄清是怎么回事。春春说硬面把他带回家后，用清水照了一阵自己的脸，然后把他放了。秦况突然有些心软，既然硬面放了他儿子，他不想去硬面家了。剩下的人商量了一阵，决定去看看再说，当面问问硬面，他是不是从此以后改变了主意？”
“他们到了硬面家，硬面家的大门大大地敞开，像是在欢迎他们。冉姓坝的春天，一到傍晚就麻乎乎的，鬼影乱串，院子里面到底有什么看不大清楚。他们犹豫不决，是进去好还是不进去好。那时候是不兴点灯的，照亮用松明，松明放在石板上，从灶洞里掏出一颗红火石，一刻不停地用嘴巴吹，直到松明被点燃。松明的烟又黑又浓，把人都熏黑了。他们喊了一阵，硬面没有答应，只听见咕嘎咕嘎的声音。虽然住在一个村子里，但谁也没进过硬面家，他们好奇地往里走。硬面家的院子是三进两院，最里面是天井。他们走到天井坝，全都吓得发抖，硬面站在屋檐下，差不多和屋檐一样高，天啊，是不是吃草的老祖宗活过来了，因为只有吃草的老祖宗才会有这么高，有人扑通一声便跪了下去。再往上一看，屋檐的挑梁上还有根绳子。他们轰地一下往外跑，边跑边大叫，说硬面上吊死了，硬面上吊死了。刚才咕嘎咕嘎的声音就是屋檐上的绳子发出来的。”
“他们搞错了，其实硬面根本就没死，天色太暗，他们没看清楚，硬面是脚朝上头朝下吊在那儿的，这是硬面的秘密。硬面也盼望自己像父辈那样人高马大，没有草吃，他便每天把自己倒吊在挑梁上，想把自己像拉橡皮筋一样拉长一点。那些人进来的时候，硬面正在思考，怎么样处置他刚刚才发现的一个残疾人。”
“很长时间以来，他一直在跟踪小春春，他相信总有机会抱走他。那天他看见春春的妈刚走开，他就从草丛里跳出来，捂住春春的嘴巴跑了。他抱着春春往河滩走，可春春不像一两岁的孩子，他又咬又踢，还一边说他爹教给他话：‘我不是残疾，你才是残疾，你连笑都不会笑，你是个大残疾。’春春一急，说话反倒不结巴了。硬面没想到春春会说这样的话，这样的话他还是第一次听见，他放下春春，叫他再说一遍。春春害怕地看着硬面，结结巴巴地又说了一遍。路上正好有一个牛脚窝，里面有半窝茶水一样黄泱泱的牛尿，硬面把脸在牛尿上照了照，叫里面那个人笑笑，那个人一咧嘴，就像一个陶土做的黑瓦罐，放在窑膛里烧的时候火力太猛，烧变形了。硬面吓了一跳，以为看错了，回到家，他打了一盆清水，等水静止不动后，又照了一遍。他立即产生两个感觉，一是冉姓坝居然有这么一个如此明显的残疾人都没发现，仿佛自己失职了；第二个感觉是决不徇私枉法，照老规矩办！”
“弄死别人很简单，弄死自己却不那么容易。至于上吊，他想都没想，因为这不合‘规矩’，凡是残疾人，都要到河边去弄死，以便河水把尸骨带走，因为人最先是从水里爬起来的，只有重新回到水里，才好重新投胎变人。用石头砸自己，自己的头邦邦硬不说，砸到最后如果没有力气，也是砸不死的。那些被他处死的孩子，手法很简单，他挟住他们的身体，用大手抓住脑袋，像摘南瓜一样，用力一扭就行了。一百多年，他都用的是这个方法，对自己当然也不能例外。自己怎么才能扭断自己的脖子，这可真难住了他。冉姓坝没有一个能帮自己这个忙，他难过得想掉泪。”
“硬面倒吊着，直到天亮才把办法想出来。”
“这个办法独一无二，非常周全。硬面日夜不停，搬了一架旧水车架在河边，在岸上分别做了两块夹板，人睡在大夹板上，再把头伸进小夹板，只要水车一转，头动不了，身体则会旋转。硬面爬上去之前没让水车转，他钉了一根柱子在河里卡住水车，躺在夹板上后，用力拽柱子上的绳子，柱子刚被拉开，水车就咕咕转起来。”
“村子里的人几天后才发现硬面死在河边，是乌鸦给他们引的路。硬面的死相无比惨烈，他们全都哭了，觉得硬面的命太硬了，死了两次才死掉。他们给他立了个庙，封他做天神，可那个庙立起没多久就被烧掉了，谁也不知道是怎么烧掉的，现在连庙基也找不到了。现在一到河边，你就会感觉到冷阴阴的，如果是晚上，还会感到河上有影子，一跳一跳的。你们知道这是什么吗？这是那些娃娃，他们不想到别的地方去变人，他们还想回到冉姓坝来。有些生不出娃娃的女人，悄悄跑到河里去洗澡，等那些娃娃钻到自己的肚子里去。”
“硬面死了，再也没人对身带残疾的娃娃执行死刑了，只要生下来还没有死，那就都是人，是人就应该让他活下去，至于他身上的残疾，那是他的命。只能可怜他，不能嘲笑他。”
长甩甩的声音沙沙响，意犹未尽。
夜晚的时光像凌冰一样凝结在星星上面，好像一切遥远的故事都是在那远不可及的星星上发生的，而我们人，只要用脑子里的一点点热量，把那些冰凉的故事一点点化开，自己也就成为宇宙的一部分。
不知来路的夜风，像恐惧的拂尘。大地正在变老，但一部分尚未诞生。死去的小草的根须正在复活，它们不屈的力量足以把沉睡的石头惊醒；滴答落下的露珠没能带走月亮的光辉，但它带走了藏在内部结构里的时间。突然之间产生了一种感恩之心，似乎连一片落叶都可以寄予希望。
“时间不早了，我要去歪一歪了。”长甩甩说，“我身上的骨头棒棒已经感到寒意了。”
月亮钻进云里去了，长甩甩钻进黑瓦房的黑影，其他人全都凝神不动，只有小耳朵一跳一跳的。
附：和本文有关的另一个故事
我故乡的老农们，虽然没什么知识，但他们知道的东西并不少，可以说，他们是一群没有知识但有文化的人。他们的智慧，并不比那些获得过很多文凭的人低多少。但这不是我最想写的，我想写的是：他们为什么是他们？我有一位远房舅舅，年轻的时候好吃懒做，十七岁被抓壮丁，在半路上逃回来了，因此沾沾自喜，以后那些有钱人家被派丁，他便去顶替，觉得自己有逃跑的经验，只要给点小钱就可以了。他的确成功地逃脱了三次，但第四次没逃脱，直接被拉到前线去打仗。第一次他怕得要命，打了两仗他不怎么怕了，一旦对方冲上来，他便缴枪投降，他是投降最快的一个人。打了十几年仗，回来了，是被解放军俘虏后放回来的，半路上他的路费和证件被土匪抢去了，回家后，他便成了无业游民。后面有了人民公社，有了生产队，他成了社员，也和大家一起出工，可他总是偷奸耍滑，磨洋工糊弄贫下中农地干活，仍然脱不了无业游民的本性。无业游民似乎总是和那些风骚的女人有关系，我小时候就看见他挂着破鞋被游斗过多次，那时候他已经快五十了。后来老了，自己觉得年轻时候干下的荒唐事太多，又没有儿女，很担心死了没人埋。有一年，他便在山坡上打洞，说到时候自己钻进去，不用劳累麻烦别人。洞挖好了，他还没钻进去，放牛娃们觉得好玩，倒经常藏在里面玩。有一天他病了，爬进洞里躺下来，躺了一天没有死，有些寂寞难耐，像土拨鼠一样趴在洞口东张西望。对面马路边，以前有棵大枫树，砍了好多年了，他此时才突然觉得少了什么，似乎和他记忆中的冉姓坝有什么区别。也许，他希望自己能死在记忆中的那个冉姓坝。他爬出来，在那棵枫树旁边栽了棵枫树。不知怎么搞的，这一栽还栽起瘾了，凡是以前长过什么大树的地方他就栽一棵什么树，哪怕原先是一棵并不重要的青柄栎，他也栽青？栎，而不栽别的。如果树桩还在，他便栽在树桩旁边，树桩不在了，便栽在原位置上。开头几天，有些树的位置他记不得了，可越到后面，这些大树在他的脑子里越来越清晰。他不但能想象出它们当时威风凛凛的身躯，仿佛还能闻见它们身上散发出来的各种气味。他做这事到底有什么意义呢，他自己不知道，别人也不知道，反正无论他做什么，冉姓坝的人都会笑他，说他是个老精怪。栽了三年，他死了，他没能如愿以偿地死在自己掘好的洞里。人快死的时候，一点力气也没有，他只能非常遗憾地死在了自己的床上。
几年来，我写了这群人，也只有写他们，才让我感到得心应手。