第6章 妓女进宫

罗泰琪 / 著投票加入书签

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    从外御膳房出来,我沮丧到极点,本来应该回品膳处见周爷,可我就是不想回去,我没脸面见周爷啊。我跟周爷拍过胸脯,说我救了唐守正一命,他肯定听我的话,他肯定会帮我们,没想到世上竟有这样背信弃义的人,我真的瞎了眼啊!邱掌案悄悄送我出来,埋怨我不该救唐守正,又说唐守正撬翻他的首领位置靠的就是背信弃义,又劝我不要跟小人计较,来日方长,有机会跟他算总账。我说你算了,只知道酗酒,一点也帮不上我的忙。邱掌案急忙向我道歉,说他后悔死了,决定戒酒了,今后有事找他,他一定赴汤蹈火,在所不辞。我再也不随便相信人,听了不置可否。我叫他回去。他不走。我说你还有啥事。他嗫嗫嚅嚅说,最后托你个事,唐守正不会放过我,你帮我调个地方吧。我说我泥菩萨过河,自身难保,没法帮你。

    紫禁城的御膳房属于内务府管,但各膳房间厨役的调动内务府管不了,属于御膳房总管管,就是蒋爷管。唐守正是蒋爷的人,他不放邱掌案,邱掌案就走不出外御膳房。唐守正要是知道这事是邱掌案挑起的,不往死里整他才怪。我望着邱掌案踯躅而去的背影,油然而生同情。

    周爷叫人找我去他的案房,见到我起身去关上门回来说:“这事也怪不得你,要怪得怪唐守正背信弃义,还有姓蒋的太阴险,你差一点上他的当,幸好发现得及时,不然啊,嘿,我们的意图全被他们知道了,我们做啥他们一清二楚,不但没法做,还有被他们陷害的危险,说不定啊出师未捷身先死,死得不知原因。”我见周爷皱眉蹙额,一说一叹气,知道自己闯大祸了,害怕周爷撵我走,急忙跪下磕头认错,请求原谅,保证不再犯错误。

    宫里规矩大,我刚进宫专门学过规矩。首先是称呼。皇帝称万岁爷,太后称老佛爷,妃、太妃、皇太妃称主子,同级称爷,高一级称师爷。其次是跪拜。大节大庆三跪九叩,谢恩谢赏三跪九叩,给主子请安回话摘帽跪双腿安,对上司跪单腿安。规矩有错,轻则挖苦训斥,重则挨巴掌,不能争辩躲闪,要是出大错,挨板子、关禁闭是常事。

    周爷叫我起来。他望着窗外不说话。我问:“周爷您还要我吗?”周爷回身笑了说:“啥时说不要你了?净瞎想,我是在考虑怎么安排你。”我暗自庆幸。周爷告诉我:“内务府有规定,你还得继续去各膳房实习。”我答应:“是。”周爷说:“你说是还不行,还得人家接受,有人就不愿你去实习。我不正愁这事吗?”我垂头无语,暗自惭愧。

    周爷跟我说,因为唐守正这么一闹,背后又有蒋爷指使,有的膳房就放话说不要柳崇孔来实习,说他哪是实习啊,是添乱;有的膳房愿意接,但害怕得罪蒋爷就起了犹豫之心。周爷说他和毛大臣反复商量了,认为这不是我个人的事,是树正气杀歪风的事,也是调查食材走路的事,如果这一步都迈不出去,后面的事没法进行,而后面的事更艰巨、更激烈,阻力更大,绝不能就此止步。周爷说,毛大臣以个人名义带话给各膳房,不得拒绝内务府安排来的实习官。许大臣与毛大臣作对,叫各膳房根据事情斟酌办理。周爷说这就是他为难之处。

    我不知道因为我引起这么多事,吓一跳,不敢说好歹,只说全凭周爷安排就是,如要叫我下去做掌案我这就走。周爷训斥我还是不懂事,问我听明白没有,我个人进退事小,紫禁城膳房食材严重超标事大,只能负重前行,不可后退半步。周爷压低声又说:“这不仅是毛大臣和我的意思,还有口谕。”我顿时一惊,我的事通天啦?我陡增信心,跟周爷说:“那我就去实习。”周爷又笑了说:“不就是不好安排吗?你去哪儿啊?”我说:“我去赵太妃膳房。”周爷说:“异想天开。黄厨头会答应你去?”

    赵太妃宫住四个太妃,原本不设膳房,每天去御膳房领用。四个太妃都上年纪了,不是牙不好就是胃不行,顿顿饭吃得皱眉蹙额。赵太妃做过先帝贵妃,当年风光无限,至今说话办事还有贵妃遗风。她让宫女扶着,借着年节去叩拜西太后,见着西太后丢了拐杖便跪,跪不稳一屁股坐地上求西太后恕罪。西太后素来烦太妃,得知所求,急忙答应。

    赵太妃宫膳房除照顾四位太妃饮食,还带着替周边住着的遗老遗少做饭,每天也有几十个人用膳,又因为内务府几个大臣过去与太妃有关联,比如许大臣就是赵太妃的侄儿,所拨食材自然有所照顾,又因为都是老人用膳,虽说要求高点,但吃不了多少,开销自有节余,所以不少掌案都争着揽这份美差。黄厨头有师傅蒋爷罩着,捷足先登,做了赵太妃宫膳房掌案。

    黄厨头是蒋爷的徒弟,啥事都听蒋爷的,被人叫作蒋爷的走狗。他讨厌我,怪我抢了青常备的进宫机会,害得青常备差点进不了宫,害得他差点没买到他坦街的地。他还讨厌周爷,说周爷手伸得长,老是干涉御膳房的事,想撬掉蒋爷做御膳房总管。其实不是这么回事。他是恨周爷查处他偷工减料的事。那次周爷去查赵太妃膳房,发现黄厨头用鲫鱼汤冒充鸡汤,扣他全月俸银。

    我告诉周爷,我去赵太妃膳房实习不是黄厨头同意的,我根本没有跟他说,我背着他找的徐司房。徐司房叫徐树叶,是赵太妃宫司房。司房管宫里生活用品、经费支出账目、公文收发、书画管理等,是赵太妃宫的管事,要管黄厨头的膳房。徐司房为啥答应我去实习,不为别的,他是我的表哥。我回家时跟我娘说了烦心事。我娘说这简单,叫徐二答应你去不就成了。娘与徐司房的娘是表姐妹,去徐家走了一趟就说定了。

    周爷听了哈哈笑说:“没想到你小子闷痴闷痴还有这一套!那行啦,就这么着。”周爷给我布置秘密任务,要我想法抓到黄厨头偷工减料的证据。我拍胸脯说行。我就这样来到赵太妃膳房实习。

    黄厨头见到我扛着被卷走进赵太妃宫大门,喊住我说:“喂喂,走错道了,这儿全老太太,没你啥事。”黄厨头三十多岁。我二十出头。虽说我候补八品他没品,但我得尊重长者。我弓弓腰说:“我来您这儿实习了。黄爷您多关照。”黄厨头傻了眼,挤眉眨眼说:“说啥说啥你?来我这儿实习?我怎么不知道?去去,哪儿凉快哪儿歇凉去。”这时屋里响起徐司房的声音:“崇孔你来啦?进这屋说话,别理他。”我答应声“好嘞”,冲黄厨头眨个眼,进屋去了。

    徐司房管着这么多处宫殿,自然有顶戴,穿的蟒袍跟我一样鹌鹑样,不像黄厨头的紫色绸缎袍,也有自己的案房,还配一小太监端茶点烟。他一见着我哈哈笑说:“老弟,多年不见,跟我平起平坐了,小小年纪,不错不错。”徐司房大概四十岁,细高个,说话尖声尖气,我们有十年没见着,要不是前次约了他来家说事,走在街上也不认识。

    徐司房跟我聊了一会,不外乎介绍赵太妃宫的情况,有多少人、多少房、每天都干些啥、都有谁谁吃饭、每月费用如何,等等,他是记账的,如数家珍,最后说黄厨头的事。“我没告诉他。”他说,“他算老几?我一句话他就得照办。不信你瞧瞧啊。”说罢,他掉头向窗户外喊一声:“黄厨头你来啊——”随即听到嗒嗒走路声和应答声:“来嘞。”只见珠帘一动,进来个人,笑嘻嘻说:“司房叫我啊,”就是黄厨头。徐司房吭吭咳两声说:“这个啊,你们该认识吧,柳崇孔,内务府品膳处的管事,来咱们这儿膳房实习,不不,巡查,对对,巡查差事,吃喝拉撒什么的就交你了,小心伺候啊。”黄厨头拉着脸说:“明白明白。”我忙补充说:“我来实习的,请黄厨头指教。”黄厨头尴尬一笑。

    徐司房叫黄厨头领我去膳房安顿,走出几步又叫住黄厨头,要他替我提被卷。我不让。他说我是八品,哪有自个儿扛的?黄厨头笑嘻嘻抢过我的被卷,出得门狠我一眼,脸色蜡黄。赵太妃宫很大,有花园、湖泊、亭台楼阁。这会儿正是姹紫嫣红时节,沿花径走去,一路芳香。黄厨头走在头里,拿背对着我说话:“喂,别得意啊,啥时找了这么个爹?”我说:“被卷给我吧。”他手一松被卷落地上。我捡起说:“啥爹不爹的,我爹早死了,他是我表哥。”黄厨头回头说:“嘿,我还以为是爹呢,这么牛。你还学啥厨艺嘛,跟他学多好。”徐司房是太监,他这是嘲笑人。我说:“喂,打人不打脸,揭人不揭短,宫里别说这些啊,小心挨黑打。”他忙伸舌头装鬼脸,说开玩笑,转个话题说:“敢到我地盘来?不怕我像唐守正一样收拾你?”我说:“奉陪。”他说:“有本事咱们单挑,别女人家似的这告状那告状。”我说:“奉陪。”

    说归说做归做,黄厨头不敢冷淡我,给我安排一处单间住宿,叫一个苏拉伺候我。当天晚上,徐司房替我接风,黄厨头和几个掌案作陪,摆了一桌好酒菜,上来就敬我三杯。大家说说笑笑也算热闹,只是只字不提我实习的事,似乎我真巡查来了。吃好喝好回到住处,经小苏拉一番伺候后我倒床就睡。睡到半夜醒来,望着窗外明月想心事。

    我想啊,这徐司房有啥金刚钻吧,不然像黄厨头这样的刺头会这样服服帖帖?早些年间,徐家比我柳家还不如。徐家也是旗人,跟咱家一样从满洲那边过北京来的。听娘讲,徐司房的爷爷奶奶辈原先住大宅子使唤下人,很有钱,到徐司房爹娘辈就不行了,卖了宅子、辞了下人、住胡同,啥都得自个儿干。到徐司房这辈每况愈下,时常揭不开锅。我娘说我家那时少不了支援他们一点。徐司房五岁的时候,他爹不堪忍受,跳河自杀。徐家的日子就没法过了。他娘把四个孩子送人,问我家肯不肯收一个。我娘问爹,爹说自家孩子还饱一顿饿一顿收啥收。他娘送走三个还剩徐司房没人要,一狠心去找南长街会计司胡同的毕五。毕五与内务府会计司专管招收太监的管事熟,年年替宫里送新太监。宫里差太监了,内务府行公文向各王府要、向会计司要。王府的太监往宫里送。会计司向民间买,一个付银子五十两。毕五和地安门内方砖胡同的小刀刘专干这营生。有人家想把孩子往宫里送就找毕五、小刀刘。他们两家包干净身这事,干净利落,不留后遗症。

    徐司房的娘通过毕爷把徐司房送进宫做了太监,也去瞧过他两回,见他好好的就放了心,说娘回山东娘家去了,不再来看你了,咱娘俩就算别过了吧,回家喝卤水自杀。徐司房那时还小,不懂事,听不懂娘的话,后来知道了痛不欲生,发誓要混个人模狗样,光宗耀祖。

    我回家一次娘就跟我唠叨一次哭一次,埋怨她表姐不该走这条道,心痛徐司房孤苦伶仃。过了些年,娘有次喜滋滋地告诉我,说徐司房提礼品来家看她了,穿蟒袍戴顶子,好不得意。我问娘他干啥。娘说他在赵太妃宫做司房。这就引来现在我求他帮忙的事。至于他究竟有啥背景,娘不知道,我也不知道。我在赵太妃宫膳房第一夜就这么胡思乱想没睡着。

    赵太妃膳房有十眼灶,配有掌案、配菜、打杂和苏拉五十人。第二天黄厨头召集大家说事,把我介绍给大家,说我是来这儿实习的,实习半年就走。我想说几句,他不让我说就宣布解散。我明白他给我下马威的意思,只好强作忍耐。他下来安排我的差事,问我想做啥。我说听从安排。他就安排我做掌案,跟其他掌案一样顶值。我心里咯噔一下,要是这样被他困在灶上,我还怎么明察暗访,就说可不可以让我做巡查。他说这不行,你是来实习的,没资格巡查。我暗暗叫苦,心想,这家伙比唐首领聪明多了。

    周爷给我讲过他怎么查到黄厨头鲫鱼汤冒充鸡汤的事。我就学着周爷的办法去查,先去徐司房案房溜达,趁他不注意翻看内务府每天送来的膳单,暗暗记住几样大菜的名字,借故去库房留意每天领回来的食材,开膳时注意都上些啥菜,有空闲就去几位太妃府上问候、收集、反映,每天鬼鬼祟祟像做贼。这天徐司房见我翻看膳单,走过来拍拍我的肩膀说:“看出啥花样没有?”我吓一跳,嘿嘿笑。他说:“你看你看,我不干扰你,你有特殊使命。”我心里咯噔一下,他怎么知道?我说:“说啥啊,我不过好奇看看。”徐司房说:“哄得了谁也哄不了我。我就是干这等事起家的,好好跟我学。”

    听话听声,锣鼓听音。我觉得他话中有话,四看无人,压低声音说:“徐爷您得帮我。”徐司房说:“怎么帮?你说。”我说:“我要每天的膳单,还要每天菜品记档。”徐司房说:“就这两样?”我想了想说:“就这两样。”徐司房说:“还差一样。”我一惊,脱口而言:“您懂这行?”他嘿嘿笑,从抽屉翻出一本账册递给我说:“库存账。”我恍然大悟,因为紧张忘这件了,忙接过账本说:“太好了。谢谢徐爷。”

    我有了这三件东西,对整个膳房的运转就了如指掌,也用不着做贼似的瞎溜达,还收事半功倍之效,调查进展大有起色。比如这天内务府膳单有鸡鸭罐汤二十品,所配食材为鸡鸭豚肘各四十只,当天做出菜档记有二十品鸡鸭罐汤,当日库存没有鸡鸭豚肘,意味所进食材已做出菜品用了。我做过这道菜,知道这一品鸡鸭罐汤的分量,起码够十个人饮用,二十品就够两百人饮用,而当天领用这道菜品者不过四十人,显然有漏洞。

    这是问题,屡见不鲜,你要查问,他有很多理由解释,最后耍横说倒了,你能怎么样?苦于没有证据。我想,怎么拿证据呢?我回想做这道菜品的每个细节:一、将两只鸡、两只鸭宰杀、去毛、剖腹、抓出五腹内脏丢掉,去头除尾,洗净待用,将两只豚肘烙皮剥洗,再把鸡鸭豚肘装入布袋,加入佐料,放入水里熬煮;二、大火煮沸,文火慢熬,若干时候取出布袋用木棒打击袋中食品直至碎烂,再放入汤中熬煮;三、若干时候从汤上取出布袋,过滤沉淀澄清,撇去浑沉渣滓,汤现清水状,取其最净如清水者舀入罐备用。

    这里有什么破绽呢?我突然想到鸡鸭头,平日是砍来不用当杂碎卖给小贩,数一数鸡鸭头数量就知道当天实际用了多少食材,如果与领用和库存不符就是盗用食材证据。我豁然开朗,禁不住大笑。对,就这么做。我再一打听,赵太妃膳房的杂碎都是收起来统一送出去卖的,干这事的是苏拉李允有。宫里各膳房都有苏拉,就是小太监,正差是往宫里送饭菜,闲着给打杂的做助手,帮着劈柴、杀鸡、洗菜、烧火、洗锅。赵太妃膳房与太妃住所隔着院门,戒备森严,有太监把守。厨役不是太监不能擅自进去,饭菜做好了由苏拉送进去,送到各位太妃宫里,往往还要等候用膳完毕取回盘碗食具。

    苏拉李允有只有十来岁,保定人,家世不清,多是穷人家的孩子吧。他每天收工后将各灶杂碎收在桶里,挑去东华门外卖出,当晚把卖的钱交给黄厨头。这笔收入算是膳房的外快,黄厨头用于厨役开支。我不敢明里找李允有数鸡鸭头,怕他不经事,就暗中观察他,发现他把钱财看得特紧,每月俸银分文不花,都托人带家去,就问他家里有啥人,一问他就抹鼻子,说爹瘫在床上几年了,不往家带银子不行。我知道这事后不动声色,悄悄找到往他家带银子那人,是御膳房的曾配菜,我的好朋友,与李允有住一个村,向他了解到李家情况的确如此,便给曾配菜十两银子让他带给李家,要他别告诉李允有。李允有知道这事后很感激我,说要还我钱。我不要他还钱。他就亲近我。我故意说我最喜欢吃鸡鸭头。他去他坦街买来送我吃。我说咱们膳房每天扔鸡鸭头可惜。他说我替你收拾卤来吃。他每天就从杂碎中选出鸡鸭头打整干净卤了送我吃。我就知道每天杀多少只鸡鸭了。

    我去找周爷说最新发现。他听了说:“不错,有眉头。你说说具体情况。”

    我说:“本月初三,膳单二十品鸡鸭罐汤,领进鸡鸭各四十只,库存为零,发现鸡鸭头十个;初四膳单二十品鸡鸭罐汤,领进鸡鸭各四十只,库存为零,没有一个鸡鸭头;初五,膳单二十品鸡鸭罐汤,领进鸡鸭各四十只,库存为零,发现鸡鸭头两只。”

    周爷听得很专心,要我说细点。我掏出这个月的调查汇总递给周爷。周爷看了皱眉头说:“全月累计领用鸡鸭两千四百只,发现鸡鸭头四百只,那就有两千只走了路。没想到,没想到,一项小小的菜品就有这么大的漏洞!这两千只鸡鸭都去哪里了?你确定所有鸡鸭都领回赵太妃膳房的吗?”

    我说:“每天领回食材都有账,是徐司房亲自做的账,不会假。”

    周爷说:“那两千只鸡鸭是怎么出去的呢?得用车拉啊,你没看见一点痕迹?”

    我说:“我整天在那儿守着,就是晚上睡觉也睁着一只眼,一有响动赶紧爬起来,就是怕他悄悄运东西出去,可……没有发现啊。”

    周爷思考一会儿说:“你说苏拉天天给你卤鸡鸭头?”

    我说:“是。”

    周爷说:“天天?一个月都是这样?”

    我说:“是。”

    周爷在案房走来走去,突然停步说:“要出问题!要出问题!”

    我忙问:“出啥问题?我又出啥问题?”

    周也说:“不是你出问题,是苏拉出问题。你赶紧回去守着李允有,我想办法把他调出来。你怎么能这样做?你可能害了他。”

    我大吃一惊,这话怎么说?我怎么会害他?忙说:“周爷您别吓我啊,我……我这就回去。”说罢转身就跑。

    紫禁城分外朝和内廷两大部分。内务府在外朝西边,太妃宫在内廷北边,中间隔着很远的路。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心,两边是养心殿、东西六宫、斋宫、毓庆宫、太妃宫、御花园,是皇帝与后妃居住的地方。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心,是皇帝举行朝会、朝廷举行盛典的地方,两边是文华殿、文渊阁、上驷院、南三所,西边是武英殿、内务府。

    我边跑边想,内务府管御膳房、敬事房,敬事房管太监、宫女,周爷可以通过毛大臣、敬事房调动李允有,就是蒋爷、黄厨头想拦也拦不住,这是规矩,内务府权力大着呢。周爷给我讲过内务府,说内务府是朝廷最大的衙门,有三千多官员,是户部人数的十倍,原因是管的事太多太杂,主要管皇家事务,比如膳房、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、贡品、畜牧、护军、扈从等,最肥的是广储司,管皇室的金银珠宝、皮草瓷器、绸缎衣服、茶叶贡品。内务府有七司三院和三十多个附属机构,其中就有管我们御膳房食材的掌关防处、管御膳房的御茶房、管太监宫女的敬事房。

    我气喘吁吁回到太妃膳房,逢人就问李允有呢,说没看见,心里一阵紧,赶紧去厨房找,没人,又去住地找,还是没人,抬头看见黄厨头在窗边嗑瓜子冲我冷笑,心里咯噔一下,看样子他知道,忙稳住神色、放慢脚步走过去说:“黄爷瞧没瞧见李允有这小子?”黄厨头嘿嘿笑说:“找他干吗?又想吃鸡鸭头啊,嘿嘿,吃不到啰。”我心里发凉,讪讪一笑说:“啥意思?吃点鸡鸭头您也有意见?您吃香的喝辣的我可没说话啊。”黄厨头说:“去敬事房找吧,兴许见得着。”我脑袋顿时轰轰作响,大事不好,忙问他:“说啥呢?犯啥条例啦?啥时的事?我怎么不知道?”

    周爷一语成谶。等我赶到敬事房,还没找人说上话,事情已无法挽回,李允有已被活活打死,罪名是偷食材,顿时令我昏厥过去。我无法原谅自己鲁莽行事,深深责备自己害了李允有,因此大病一场。当我醒来看见周爷时,一个念头像闪电划过脑际,我万分着急地说:“周爷您赶快救他!周爷您赶快救他!”周爷叫我别犯糊涂。我说:“真的真的,您赶快救他!要不还要出事!”周爷左右一看没人,凑过头压低声音问:“谁?”我说:“徐司房。”周爷哈哈笑说:“他啊,没事没事,大可不必为他担心。”我就不明白了,如果说黄厨头、蒋爷知道李允有帮我调查太妃膳房食材的事而惩罚李允有,那徐司房提供账簿不是更应当遭他们惩罚吗?如果说周爷有一语成谶的先见,怎么这会儿却毫无警惕?我浑身乏力,头痛得厉害,张嘴说不出话,急得哇哇叫。周爷却一再叫我安心养病,不必为他担心。

    周爷又一语成谶。徐司房果然安然无恙。

    过了些日子,我按照周爷的吩咐,继续调查两千只鸡鸭怎么飞出太妃膳房的事,也慢慢有了一点线索。前面周爷说了,两千只鸡鸭要用车拉,我就留心进出太妃宫的车。进出太妃宫的车有三种情况:一种是去内务府领食材的车,每天行程限定内务府来回,不应该有问题。第二种是太妃乘车出去游玩,我查了规矩,每月只有一次,不可能一次带走上千只鸡鸭。第三种是赵太妃每隔十天请宫里萨满来驱邪。

    萨满就是女巫,职责是代表皇后行法事驱邪,受人尊敬,宫里人称萨满太太,见着了太监打横、护军行礼,如迎主子。萨满住坤宁宫,宫内行走坐驴车。赵太妃仗着先帝余威,每十天要萨满来跳神驱邪。我怀疑黄厨头利用萨满的驴车夹带私货,就准备悄悄检查一下。这天萨满坐驴车来了,被迎进去喝茶休息,驾车太监照例把车停进棚内也进去喝茶。我见黄厨头在陪着赵太妃、萨满说话,借故溜到车棚,左右一看无人,正待俯下身子做检查,突然听得一个声音说“这位爷有礼了”,吓一跳,回头一看,一个太监模样的年轻人,不是太妃宫的,不认识,正客气地对自己微笑说话。我吭吭咳两声,挺直腰杆说:“不客气,有事请说。”

    那人说:“请问爷,徐司房在哪儿办差?”

    我一愣,找徐司房的,啥人啊,莫不是敬事房的?便多了个心眼问他:“谁是徐司房?这儿没有姓徐的。你是哪个宫的?找他啥事?”

    那人左右一看说:“这儿是太妃宫吧?应该在这儿啊?”

    我说:“找错地了,太妃宫在那边呢。”我胡乱给他指指远处。他掉头就走,边走边自言自语:“怎么说是这儿啊。”

    我正想接着检查驴车,可一想不对,来人气势汹汹像是闹事的样子,莫不是徐司房惹啥事了,得赶紧给他吱一声,免得他被这人逮住,便往徐司房案房走。我走出不远见着徐司房的背影,要去赵太妃那儿的样子,忙叫住他说事。他一听变了脸,拉我一边小声说话,重复问我这人啥模样、啥身高、啥声音,末了抠头皮,突然喔的一声拔腿就走,走几步又返回来对我耳语:“这人是八大胡同妓女,找我闹事来了,要是再来你帮我轰走,我得躲躲。”说罢转身一溜烟跑了。我纳闷了,啥乱七八糟的,怎么会是八大胡同妓女,简直是胡言乱语,便喊着追上去想问个究竟,却听见刚才那人远远地喊我“喂,那位爷——”只好停步不敢再追,害怕暴露徐司房。

    不一会,那人找不着地又回来找我。我请他进屋喝茶,趁机打量他一番,个儿不高,有脂粉味,一身太监服显得宽大,一双小脚,越看越像徐司房说的人,不由得暗自吃惊,妓女怎么进宫来的?怎么会认识徐司房?徐司房说她来闹事,徐司房是太监,与妓女八竿子打不着,闹啥事?换个人比如厨役,那肯定是风流事啰,难道徐太监也有风流事?不可能不可能。

    我得打听打听。我就问她:“你找徐司房啥事?欠你银子啊?”

    她咕噜咕噜喝茶,喝急了茶水顺嘴流在衣襟上。她抹抹嘴说:“可不是吗,欠银子不还老不打照面,不是存心赖账吗?那哪行呢?我们靠这个维生呢。”说罢又喝水。

    我问:“你是宫外面的人吧?”

    她放下碗,紧张地说:“我……我不是宫外面的人,是……内啥府的……”

    我哈哈笑说:“说不圆了吧,自己衙门都说错了,还跟我扯谎。说,你究竟是哪儿来的?不说拉你去见护军,打死你!”

    这人禁不住恐吓,说了实话。她叫齐玉娇,是八大胡同追月楼的妓女。她说她因模样不怎么样,在追月楼揽不上生意,就去北海东侧内宫监开店做生意。北海东侧内宫监是太监齐聚之地。紫禁城的太监当值住宫里,不当值不能住宫里,每天晚八点听得乾清门喊“大人们下钱粮啦——”就得赶紧出宫。宫里太监不愿与百姓杂居,一般都住景山西侧板桥、东侧黄化门和北海东侧内宫监一带的大片地区。有人住就有生意,卖吃卖穿卖艺卖烟卖色的啥都有。齐玉娇在内宫监做的就是太监生意。

    太监嫖娼原本匪夷所思,但我在宫里听说过这等事,也并不惊讶。太监虽说是净身入宫,但性情总扭不过来,不但自己如此,就连宫里的娘娘和宫女也这样认为,于是便有了太监宫女结对食的习俗,就是做假夫妻,也出现娘娘宠小太监的情形。更有甚者,有的太监净身不严,或做手脚手下留情,致使除根不净,死而复生,便出现太监嫖娼之事,至于质量,又当别论。

    徐树叶属于哪一类不得而知,只是有此雅兴。据齐玉娇说,徐树叶常来内宫监追月楼玩耍,与她相识,久而久之成为相好,徐树叶时时给些脂粉、银子,有时手紧,白吃白住也有,但她并不计较,图的是来日方长。

    我还是不明白,问她:“徐树叶和你好就好吧,宫里太监都知道是怎么回事,问题是你怎么想起进宫来呢?谁叫你进宫的?你怎么进的宫?你应该进不来啊!”

    齐玉娇说:“我也不想进宫的,这么多护军怪吓人的,是你们……你们的人叫我来的,你们不叫我、不给我腰牌我进得来吗我?”

    我大吃一惊,有人叫她进宫,还给她腰牌,忙说:“谁叫你进宫?腰牌呢?我看看。”

    紫禁城城墙四边各有一门,南为午门,北为神武门,东为东华门,西为西华门,都有护军和内务府的人把守,进出凭腰牌。我进出宫就办了腰牌,木头做的,正面写衙门编号和皇帝年号,比如我的腰牌写的是御膳房,后面是一方内务府的火印。进出紫禁城的人多,各色人等都有,守门的不认识,进出全凭腰牌,有牌就进,也不管你是谁。

    我接过齐玉娇的腰牌看,御膳房的,问她:“紫禁城这么大,你不怕迷路啊,当心撞到禁军衙门找死。”

    她说:“我也这么说了。他说别怕,你进宫就找太妃宫,宫里的人都知道,到了太妃宫找徐树叶,有人给你指路。我……我就来了。兄弟我看你慈眉善眼是好人,放我一马吧,我也不找徐树叶了,我想回去。”

    这正合我的意思,就说:“算你聪明。行,跟我来吧,我送你出去,一路别吱声,有人问也别搭话,有我应付,听见没?出了事我可救不了你。”

    她答应好好,说谢谢我,伸手就拉我手。我急忙让开说:“干啥干啥,大白天拉拉扯扯好看啊?跟我留点距离啊,走吧。”

    我带着齐玉娇往外走,一路走一路想这是谁干的缺德事啊,不是坑人吗?要不是我拦着,徐树叶被她找着,再这么一折腾,闹得满城风雨,徐树叶还有活路吗?我突然想起蒋爷和黄厨头坑害我的事,心里有了点线索,说不定又是他们使的坏,惩罚徐树叶,因为徐树叶帮我调查黄厨头,不由得替徐树叶担起心来,生怕蒋爷、黄厨头谁这时撞来碰着就麻烦了,便叫齐玉娇跟上我一阵小跑。

    谁知担心啥来啥。我正带着齐玉娇转过弯准备绕过西六宫,突然眼睛一亮,远处正奔来一伙人,领头的正是黄厨头,正给几个护军指指画画,急忙蹲下来,示意齐玉娇也蹲下来。齐玉娇也看见护军了,吓得直哆嗦,一个劲地说:“怎么办?怎么办?”我嘘她一声别说话,左右一看我们还在内廷,前面远处是乾清宫、交泰殿、坤宁宫,边上是养心殿、东六宫,后面是斋宫、毓庆宫、太妃宫、御花园,警卫森严,把守严密,都不是下人待的地,急得脑门出汗,想了想只有回去一条路,那里我熟悉,太监、宫女多,便于隐藏,就压低声音说:“跟我回太妃宫。”起身带着齐玉娇就跑。

    眼见就到太妃宫,我又急了,总不能屎盆子往自个儿头上扣、把她带自己住处吧,藏厨房吧,那儿家什多,好藏人,可又想不妥,黄厨头第一个肯定搜查厨房,那干脆藏赵太妃宫里,齐玉娇不是有腰牌吗?混进去再说,黄厨头再厉害总不至于搜太妃宫吧,搜太妃宫得请旨,一时半会请不下来,就对齐玉娇说了一番。齐玉娇六神无主,只有听我的。我带她到太妃宫门,叫她自个儿进去,要她拿出进紫禁城的勇气。我远远看她过去了,看她好像在跟守门的护军说话,又看她转身往回走,心里咯噔一下,不让进?发现啥问题?没啥问题吧,怎么没抓她啊?齐玉娇回来跟我说护军不让进。我问为啥不让进。她说护军说这会儿不是用膳的点。我明白了,是我一时糊涂,差点惹事。太妃宫有规定,御膳房的人在用膳用点心时可以进去,其他时间免进。

    这时黄厨头远远的赶过来了,我甚至还听见他张牙舞爪的声音。我一看不是这回事啊,要是他们瞧见我带一妓女瞎逛,要是齐玉娇反咬我一口说就是找我来的,我……我不冤死了吗?不行,得赶快找个地让齐玉娇藏起来。我灵机一动,想到一个最安全的地方——黄厨头的住处,他总不会带护军查他的家吧,顿时眉开眼笑,叫齐玉娇跟我走,把她引到黄厨头的家,叫她藏在床下,告诉她说:“万一被人发现就说是找黄厨头的。”齐玉娇问:“谁是黄厨头?我找他干吗,他认识我吗?”我说:“你傻啊,现在啥时候,躲命要紧,躲过去再说好不好。记住啊,黄厨头,千万别提徐树叶的事,他们最恨找徐树叶的人,懂吗?”齐玉娇还在嘀咕,这时外面响起咚咚咚急促的脚步声。齐玉娇赶紧钻进床下,撅着个大屁股。我伸腿蹬她屁股一脚,说进去进去。

    我一想还得给徐树叶吱一声,便七拐八弯溜进他的案房。他正愁眉苦脸,见着我急忙迎上来,压低声音问:“怎么样?黄厨头要整死我啊!”

    我说:“一切安排就绪。你就等着看戏吧。”

    他不明白,问:“看啥戏?都啥时候了还开玩笑。人呢?千万别让她进我这屋啊,哎呀我的妈!黄厨头这家伙的主意也太毒了!要是被他们抓到证据,我不被敬事房打死啊!崇孔你一定要救救我啊!我全靠你帮了!她人呢?这会儿在哪里?还在找我吗?”

    我把我的安排跟他说了。他听了一愣,随即哈哈笑说:“崇孔啊崇孔,没想到你还有这手!好啊,我再加把火,让护军直接去他家。”

    我说:“你不能去,万一她改了口,你有危险。我去。你还是躲一躲好。”

    徐树叶说:“那好,我去赵太妃那儿。她约我说事。”说罢往外走,边走边唱:

    我正在城楼观山景,

    耳听得城外乱纷纷,

    旌旗招展空翻影,

    却原来是司马发来的兵。

    我回到自己的住处躺在床上歇气,听到外面响起搜查声、脚步声、叫嚷声也不理会。这时门吱的一声被推开,我想怎么搜我这儿啊?睁开眼睛想发气,一眼瞧见门缝露出一张瘦脸两只小眼睛,正冲我一阵眨,唉,邱掌案,倒头又躺下不理他。前次熙亲王闹着要吃灌汤黄鱼的事就是他撺掇的,弄得我吃不了兜着走倒挨周爷训,总结经验了,别理这种人。

    邱掌案溜进来嘿嘿笑说:“外面挺热闹的也不去瞅瞅?这家伙忒歹毒,怎么想出这么个玩意啊!”

    我一听话中有话,歪过脸朝他说:“你跑这儿干啥?当心唐首领点卯。”

    邱掌案坐在床沿说:“他派我来的,说今儿个赵太妃这儿活儿多,帮忙来了。徐司房呢?我找他应卯没见人,又去北海内宫监了吧?”

    我坐起身说:“别添乱,没看见这儿乱成一锅粥了吗?”

    邱掌案压低声音说:“还别说,这事我知道来由,冲徐司房来的。你大概还蒙在鼓里吧?”

    我问:“你知道啥?我就还纳闷,这黄厨头怎么把徐树叶往死里整啊?”

    邱掌案凑过头说:“告诉你啊,黄厨头算啥角色,是蒋爷指使的。我今儿过来就是专门告诉你这事的。”我一惊,怎么又是蒋爷,忙问:“怎么回事?你听到啥了?”

    邱掌案说了一件事。

    这天邱掌案被蒋爷叫去说话。邱掌案前次撺掇熙亲王大闹御膳房心里有鬼,一直害怕唐首领发现,这会儿去见蒋爷心里七上八下不安宁,怀疑东窗事发,收拾自己来了,走半道迈不开步,想往回走,可一想蒋爷一手遮天,走哪儿都逃不脱他管,只好硬着头皮去了。他见着蒋爷,见蒋爷一脸笑,稍稍放心,问蒋爷有何训示。蒋爷要他坐下说话。他没享过这等待遇,不敢坐,说坐着头晕。蒋爷说他幽默,也不强求,刚说两句要人给他上茶,听他说不敢也不强求,说今儿个有事要重用他。邱掌案这才算明白为啥有优待,心里咯噔一下,不知还有啥优待,便请蒋爷吩咐。蒋爷告诉他,御膳房有人与他过不去。邱掌案不敢接话,心里想该说自己的事了,不由得一阵紧张。蒋爷接着告诉他,他与我过不去,我与他也过不去,礼尚往来吧,你说是不是。邱掌案说是。蒋爷说邱掌案我对你如何。邱掌案回答蒋爷恩重如山。蒋爷说你得帮我。邱掌案顿时纳闷,不是收拾自己啊,脸上便现出一丝喜色,回答请蒋爷吩咐。

    蒋爷说北海有个内宫监,内宫监有个追月楼,追月楼有个齐玉娇,你可认识?邱掌案一想坏了,这齐玉娇不是妓女吗?怎么问上我了?要说不认识没人信,全紫禁城的厨役、太监都知道;要说认识吧,难道要清算嫖娼之罪?便犹豫着打哇哇。蒋爷往下说,你去一趟找齐玉娇,给她带一张一百两银票,叫她进宫来一趟。邱掌案越听越玄乎,傻痴痴开不起腔。蒋爷往下说,叫她进宫来不是找我啊是找徐树叶,找徐树叶讨旧账,讨得到讨不到这百两银票都是她的。

    邱掌案慢慢明白了一点,因为徐树叶与齐玉娇的事曾闹得沸沸扬扬,说徐树叶在景仁宫司房殿输了钱,连婊子的房钱也想赖,可这哪跟哪啊,欠账还钱就是呗,用得着撺掇妓女进宫来讨要?那不闹得满城风雨啊,便支吾着不说好歹。蒋爷说你说话啊,敢情不愿意啊,不愿意也吱声,我找别人。邱掌案便顺着杆子爬,说他昨晚儿走夜路摔了一跤崴了脚。蒋爷嘿嘿笑说不早说,那行,你也别回外御膳房了,去内务府慎刑司马爷处应卯去,他找你呢。

    紫禁城有句顺口溜,太监怕敬事房,厨役怕慎刑司。厨役犯法交慎刑司。慎刑司有七十二种刑法。所以邱掌案一听“慎刑司”三字就发抖,忙说别别,我崴了脚也没说不去啊,我去我去,只是怕走慢了耽误您蒋爷的事。蒋爷说去就好,不是脚崴了吗,坐我的车去。邱掌案说谢谢蒋爷,只是小人不明白,这妓女怎么进得了宫,如果进不来不关我的事吧。蒋爷从桌上取过腰牌递给邱掌案说,你把这个给她就是,她自个儿进来,要是进不来与你无关。邱掌案接过腰牌看,御膳房0211号,一想自己是御膳房0239号,大概是内膳房的号或者是太妃膳房的号,也不知怎么搞到手的,显然早有预谋,便不多言语,接了这差事。

    邱掌案去北海内宫监追月楼找到齐玉娇,向老鸨要了间房谈公事,把自己的腰牌和一百两银票摆桌上。齐玉娇一看是紫禁城的腰牌,宫里人,心想亮银票要自己干啥事吧,便嘻嘻笑说爷啥意思,瞧您这模样是来闹事的吧,说明白要姑娘干啥。邱掌案说自己是奉蒋爷之命来的,问他可知蒋爷。齐玉娇说宫里爷多了去,来的都是主,只管伺候,不敢问啥爷。邱掌案说你别耍贫嘴,我与你无冤无仇也不害你,你只管照我说的办,保你得银票。邱掌案便将蒋爷的吩咐如此这般说了。齐玉娇一听嘻嘻笑,我说啥事这么神秘,不就是进宫讨债吗?好啊,爷不来说我也想去,这个徐爷也不像爷们,连我们这种人的房钱也好拖延,我坐你车跟你去。邱掌案要她自个儿去,细细说了进哪个门、朝哪边走、找什么宫,还画了张草图给她,并与她约定进宫时间,说他远远候着,要是有啥差错再上来指点,又说你放心,宫门守卫认牌不认人,一牌在手,进宫像遛大街似的不难。齐玉娇先不愿意,怕这怕那,后来禁不住银子的诱惑,禁不住紫禁城神秘的诱惑,烟花女子的野劲来了,说声是得瞧瞧去,便应诺下来。

    追月楼妓女就这样进了紫禁城。

    我听了惊讶不已,怎么会有这种事,有些不信,问邱掌案:“既然你与齐玉娇说得好好的,怎么她在宫里瞎胡转,无意中碰到我了?要是碰到禁军,不早出事了吗?”邱掌案嘿嘿笑说:“爷聪明,什么事也瞒不住爷。爷想想,这种缺德事我能好好干吗?胡乱敷衍得了,远远瞧着她进宫来躲之不及,碰到禁军最好不过,她偏偏一路畅通找到爷这儿来了。我远远瞧见,急得不行,生怕她碰上徐树叶,还好,碰上的是爷,放心一半,爷与徐爷是兄弟,会妥善处理。”

    正聊到这儿,房门被人哐的一声重重推开,几个护军提着刀闯进来说见着生人了吗,这屋也得瞧瞧,随即出现黄厨头,见我和邱掌案在一块,嘿嘿笑,迈八字走过来说:“嘿,二位爷怎么在这儿聊上了,不是屋里藏了人吧?”随即掉头对护军狠狠地说:“搜——”于是便一阵瞎折腾,床板也掀了,大柜子也翻了,里间储物室也翻了,自然没人。黄厨头问我:“你刚才不是在外边溜达吗?看见生人了吗?”我说:“啥生人?”黄厨头说:“一个年轻女人,装成太监模样。”我说:“你们找她干吗?刚才我好像是看见这么个人来,不过是男是女看不真。”黄厨头喜上眉梢,说:“在哪?在哪?快引护军去抓,李统领的命令。”我起身说:“要我引护军去抓?”黄厨头说:“对啊,快!别让她跑了。”我凑过头小声说:“好像在爷您的屋里。”黄厨头一愣,拨浪鼓似的摇头说:“不可能!不可能!你瞎说!我屋里怎么可能藏女人呢?一派胡言!”护军头领听见了说公事公办,也得查,要黄厨头带他们去搜查。黄厨头愤愤不平地说:“什么什么?查我的屋?李统领是怎么给你们吩咐的?李统领让你们听我的,我说查哪就查哪。”

    护军头领不听他的,命军士架着黄厨头去他屋。我和邱掌案还有他们这一行人出得我的屋,七弯八拐来到黄厨头的屋,一路上黄厨头骂骂咧咧没停歇,护军一路大声训斥他,加之看热闹的人来了不少,叽叽喳喳像闹山麻雀。突然有人叫“有人跳湖了!有人跳湖了”,大家立即循声望去,只见黄厨头屋的窗户爬出来个人,几大步冲到湖边扑通一声跳下去,溅起很高的水花。围观者立即高叫“救人啦,救人啦”。我手上正端着把宜兴紫砂壶,掉地上摔八瓣。

    齐玉娇跳湖自杀身亡。

    这是我平生第一次看见人自杀,而这个人刚才还与我有一番交谈,虽说是烟花女子,进宫来胡闹也不恰当,但一个活鲜鲜的人,而且听从我的安排,已经后悔进宫了,却突然死去,总觉得自己有一份罪孽,以致我无法安睡,一睡着便看见那个孤独无助的弱女子,令人揪心,以致我老是责备自己,要是我不去恶作剧,不让她去黄厨头家躲藏,也许不会这样,但不会这样又会哪样呢?我没文化没读啥书没法回答,但我可以改变自己。从此,我变个人似的不再恶作剧,不再钻头不顾尾。