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一晌大雨使得天色沉暗许多，路上泥泞难行，待出岫回到云府时，已近午膳时分。
灰蒙蒙的天穹依然暴雨如注，未有半分停歇之意。云府门前几片尚见青翠的叶子禁不住风吹雨打，落到出岫撑起的红油伞上，遮住了工匠笔下精美的桃花，莫名地让人意兴阑珊。
一路虽坐着马车，又披着披风，可出岫的裙裾仍旧湿了一大片。下车回到知言轩，她连忙换了衣裳屏退左右，掏出沈予的书信来看。
纵然仔细护在袖中，奈何这信还是沾湿了。出岫拆掉火漆打开信笺，但见上头只有寥寥数字：
“休将牌坊做借口，冷硬死物尔，来日必坍……”最后还有一句话，但字迹已被雨水洇成一片乌黑墨团，出岫费了半天力气，实在辨认不出写的是什么。
出岫知道沈予是生气了，气自己没将贞节牌坊的事告诉他。再想起方才聂沛潇所言，沈予在刑部找赫连齐的晦气……她心中竟是烦躁得要命，又心虚得要命。
点亮一盏烛火，将沈予的书信烧干净，出岫忽然有一种不祥之感，觉得沈予在京州不会安宁。而且这感觉尚未持续多久，便为一个消息所证实。
从慕王府回来的第二日，二姨太花舞英来访，被竹影挡下。这次从京州城回云府，出岫都快忘记这个人了，不想见也不想提，只当花舞英不存在。她几乎能想象出花舞英又该向自己哭诉什么了，遂不耐烦地对竹影道：“晾她一会儿再说。”
半盏茶后，竹影再来回禀：“二姨太人还没走，在小客厅里坐着。”“让她进来吧。”出岫撑着下颌坐在主位上，见花舞英急匆匆进来，面带狼狈之色，她便客客气气地问一句：“二姨娘这是怎么了？”
“扑通”一声，花舞英没说话，直接下跪。这伎俩对方使过太多次，出岫早已看腻了，遂叹气道：“二姨娘有事直说便是，不必次次下跪。您年纪大了，再跪出什么毛病来怎么办？”花舞英却只做未闻，一副苦大仇深的模样：“夫人！您要替我们母女做主啊！”
母女？又关云想容什么事了？出岫心头更觉厌烦：“竹影、淡心，将二姨太扶起来。”言罢她又看向花舞英：“您要是这么喜欢下跪，不会好好说话，那以后都不用说了。”
从前花舞英这一招屡试不爽，她竟不想这一次出岫如此抗拒。她也不敢闹得太过，只得收起眼泪从地上起身，亟亟道：“夫人，方才京州送话过来，说姑爷要与想容和离。”
“和离？”出岫禁不住重复一句，“好端端的，为何要和离？”和离不比休妻，“休妻”是女方有错，为夫家所弃；“和离”则是夫妻双方都无过错，按照“以和为贵”的原则自行离异，各自嫁娶再不相干。在京州时，看着沈予和云想容还好端端的，这又是怎么了！“你听谁说的？他们为何闹和离？”出岫也有些担心起来。花舞英低头支吾片刻，才回话道：“听说是今年除夕想容犯了件错事，但姑爷一直不知道。后来姑爷不知听谁乱嚼舌根……总之他听说之后恼极了，与想容大吵几次，要求和离……”
云想容除夕夜做了件错事？必然是她将聂沛潇错认成沈予，在流云山庄大闹一场的事……想到此处，出岫心里一沉，摆了摆手：“这事我会处理，二姨娘回去吧。”
花舞英走后，出岫强迫自己静下心来分析。如今沈予在刑部当差，又即将对付明氏，本不该如此冲动才对。云氏是他的后盾，倘若他此时与想容和离，没了云氏姑爷这层身份，文昌侯府又倒了台，明氏便会无所顾忌地拿他开刀。
再者，沈予与赫连齐都公然闹开了，这梁子早已结下，如今再要与想容撇清干系，只会陷他自己于危险的境地，有百害而无一利……聪明如沈予，必然也想到了这其中的利害关系。
如此一分析，出岫再也按捺不住。为了沈予的前程和身家性命，即便云想容再过分，她也不允许他们闹和离！想必，云想容也是抓住了这一关键，才会派人回来给花舞英报信，让花舞英来求自己的。
这世上最无奈的，不是被人强迫去做自己不喜欢的事，而是明知这事自己不喜欢，还得心甘情愿去做。出岫如今便是后者。从这点来看，云想容的手段确实高明。
出岫独自坐了一下午，待到晚间雨声渐小，才唤来竹影问道：“从前姑爷长住烟岚城时，在此买了栋宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”
竹影回想片刻，点头回道：“有，从前有个叫‘清意’的小厮一直跟着姑爷办事，前前后后来回跑腿。后来姑爷独自逃出烟岚城，他便一直替姑爷打理这宅子。”“清意”这名字出岫曾听沈予提过，她记得还见过他——当时沈予长留烟岚城，老文昌侯病重的消息，就是他来云府告诉沈予的。想如今文昌侯府树倒猢狲散，这小厮还肯留下来替沈予打理宅子，且一待就是两年多，可见也是个靠得住的人。恰好如今沈予身边正缺人手……出岫想了想，再对竹影道：“你问他还愿不愿意跟着姑爷，倘若他愿意，让他明早过来见我一趟。”翌日一大早，清意便诚惶诚恐地在云府门前等着。待竹影知道这事时，他已在外头等了近一个时辰，身上都凉透了。竹影将他带进知言轩，热茶热水暖了半晌，清意才缓过劲来。
“你在此等着，夫人立刻过来。”竹影只交代了这一句，便去清心斋请出岫。一整个早上，出岫一直在此伏案疾书，写了撕，撕了再写，来来回回折腾了一个时辰，才言简意赅写出几个字：“门楣事大，闲事事小，切莫冲动，戒骄戒躁。”原本长篇累牍写了很多心里话，但出岫自己撕了，她怕适得其反，再给沈予无谓的希望；若要挑明不让他与云想容和离，又怕沈予一怒之下会撂挑子，再生出什么事端。想来想去，她唯有写下这短短十六个字来暗示他。
竹影进清心斋时，一眼便瞧见出岫在写信，书案上到处都是写废的信笺，可见写信之人的矛盾与纠结。
“夫人，清意来了。”竹影在门外禀道。恰时，出岫将信封写好，又将信装入其内，招呼竹影进来：“你将这信用火漆封好。”她停顿片刻又问，“从前侯爷那儿有两把鸳鸯匕首，一把镶着红宝石、一把镶着绿宝石……这对匕首现在何处？”
“收拾侯爷的遗物时，都搁起来了。夫人要找出来吗？”竹影知道，那对匕首是沈予送给主子云辞的大婚贺礼。
这些年来出岫刻意不去想那对匕首，但如今，还是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心将匕首找出来，一会儿送去给我。”言罢起身往知言轩待客厅而去。
两年多不见，当初那个稚气未脱的小厮，如今看着已稳重许多，出岫因见过清意，也不多做客气，进门便笑着问他：“如今可有十七八了？”
清意立刻从座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，马上十八了。”出岫点头，开门见山道：“文昌侯府的事儿你也听说了，当年姑爷离开烟岚城时危险重重，这两年难为你还替他守着宅子，也算忠心耿耿。”
出岫顿了顿，在清意老实巴交的面上打量一番，又道：“从前听姑爷提起，你年纪虽小但很有分寸……你若不想再跟着他，我可以给你一笔钱自谋生路，或者给你安排个前程；你若还愿意跟他，我送你去京州。”
清意显然没想得这么长远，一时踌躇起来：“奴才只想替小侯爷看好宅子，其他的，没想那么多。”
“这已很不容易了。文昌侯一倒台，多少人与之撇清干系，你还能守着他的宅子，也算忠仆。”出岫轻叹，“你想清楚，如今姑爷他出仕刑部，即将做出一番事业，身边儿也正是缺人的时候。你若跟了他，这个患难情分是别人不能比的。”
出岫话说到这份儿上，清意也明白过来，立刻跪地表态：“若不是小侯爷，奴才当年早就饿死了……这份恩情，奴才做牛做马都要报答。”
清意激动得有些语无伦次，不过出岫听懂了，遂点头道：“很好。但你需得记住，他如今已经不是沈小侯爷，你不能再这么称呼他。京州不比烟岚城，一句话不慎就会招来杀身之祸。”
“奴才记下了。”清意慎重地回道，“奴才只当他是主子，不是沈小侯爷。”出岫对清意的表现很满意，最后又是一番恩威并施：“今日你既然答应了我，往后就要好生伺候姑爷。但凡敢有二心……你可知道我云氏的厉害？”清意连忙磕头：“请夫人放心。”“你回去吧，姑爷的宅子自会有人接手打理。我给你一日时间收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。清意千恩万谢离开云府。待他走后，竹影才执着一方锦盒入内，对出岫禀道：
“您要找的两把匕首都找着了。信也封好了。”出岫接过锦盒打开一看，两把匕首静静躺在其中，匕身光华耀眼，宝石璀璨夺目，未出鞘已能感到隐隐寒光。一个“情”字，一个“深”字分别镌刻于两把匕首之上，好似这世间最强大的魔咒，死死困住了一个男人的心。
出岫素手轻轻抚过“情深”二字，又将那封信放入锦盒之内，对竹影嘱咐道：“明日你安排人手送清意赴京，让他务必将这盒子交给沈予。”
出岫边说边从袖中取出印鉴，撂给竹影：“拿我的印信去账房支一千两银票给清意，让他以后好生伺候他主子。”
竹影领命，接过锦盒转身退下。一直到他走出房门口，身后忽然又响起一声：“回来。”
竹影转身折返，重新走回出岫身边：“夫人还有何吩咐？”他问出这话，半晌再没听到任何动静。良久，才见出岫把锦盒要了回去，从中取出那柄镶嵌红宝石的匕首，又把锦盒再次递给他：“下去吧。”
不知为何，竹影竟从这短短三个字里，听出云氏当家主母的懦弱与哽咽。他终究没有多话，执着锦盒再次告退。盒盖仍旧保持着翻开的样子，竹影低头看去，方才的两柄匕首只剩下一柄，虽然孤孤独独，但异常璀璨夺目。出岫的亲笔书信放在其上，所盖住的地方，恰好是匕首柄身上的那个“情”字。
送走清意又过了半月，聂沛潇也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一阵手忙脚乱。九月底，云慕歌正式嫁去曲州叶家，云氏的陪嫁足有二百抬，金丝楠木的箱笼上统一盖着冰丝红绸，浩浩荡荡抬去夫家，一时在房州、曲州两地传为美谈。
此后，云羡寄来家书，信中提及沈予与云想容已经和好，没有再提和离之事。待入了冬，管家云忠突染重病，临终前举荐亲侄儿云逢接替他的位置：“老奴为云府鞠躬尽瘁一辈子，如今也可以去九泉之下继续侍奉两位侯爷了。既然竹影不愿接这个位子，老奴想让侄儿云逢接手……”
云忠缠绵病榻、老泪纵横：“我这侄儿能力是没得说，自小跟在老奴身边看着学着，也懂得不少。不敢评说他能力如何，但他对夫人痴心一片，单凭这一点夫人便可用他，他不会背叛您的。”
若是云忠不提，出岫险些要忘了，云逢以前曾两次向云辞求娶自己。说来云忠为云府尽职一生，始终功大于过，无论他是出于私心还是出于忠心，出岫都不忍拒绝他的请求，只道：“云府管家一职非同小可，这事我会与太夫人商量的。”
云忠仿佛已料到太夫人会答应似的，抹了眼泪笑道：“好，好！她老人家必会赞同。我那侄儿今年春上丧妻，如今一直鳏居。若是夫人不嫌弃，就给他再配一个续弦，也好断了他对您的念头，从今往后为您所用。”
“好。”出岫见不惯生死离别的场面，心中一软答应下来。第二日，云忠便病逝了。出岫提了提举荐云逢的意思，太夫人果然没有反对。
云府的又一个新年，因为没了老管家云忠，出岫总觉得缺少点儿什么。待过了正月十五，云逢正式走马上任，接管云府内务。
又过了一月，京州传来消息，皇后明臻以“失德”之罪被剥去后位，贬为庶人；紧接着，右相明程挪用国库、买卖官吏、谋害朝廷要员等秘事被逐一揭发，数罪并罚处以极刑。
明氏动用了大量人力物力，终于令摄政王聂沛涵妥协，保下了其他族人的性命，右相仅剩的嫡长子明璋、嫡女明璎没被诛连。但明氏地位一落千丈，从后族变成罪臣之门，姻亲赫连氏也受到牵连，声望大不如前。
与此同时，刑部尚书留职察看，刑部侍郎赫连齐称病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暂代刑部侍郎一职，会同大理寺一并审理彻查明氏此案。京州变天，风云密布，朝堂清洗一触即发。事到如今，出岫不得不感叹，慕王这一步棋走得极妙，时间也刚刚好。用沈予来打击明氏，于公于私沈予都不会轻易罢手。显然慕王也是捏住了这层心思，不仅用他去当这个出头鸟，且还让他被使唤得心甘情愿。
但出岫还是为沈予这桩差事担心不已。即便有慕王撑腰又如何？明氏百年公卿世家，接连出了两位皇后，即便明后被废、右相被斩，也并非一时半刻就能扳倒。除非慕王还有后招……听说，沈予去抄家时，从右相府里搜出的古玩玉器、奇珍异宝更胜南熙国库；听说，右相嫡长子明璋好赌，欠下的巨额债资利滚利，已及得上南熙举国七年赋税；
听说，当朝几位老臣近年来病的病、退的退、死的死，都与右相脱不了干系；听说，右相还与亡国的北熙余党有勾结，妄图襄助他们复辟……一时间，关于明氏的丑闻接连不断，甚至连明璎善妒之事都被人拿来大做文章，牵扯出了六年前醉花楼的那一场大火。更有甚者，就连当年晗初的死状都描绘得有模有样，如同亲见一般。
墙倒众人推，那些纷纷扬扬的小道消息帮了沈予不少忙，虚虚实实倒也有不少线索可用，令他以意想不到的速度结案。