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天授帝仍旧不松口,又道:“下次再有这种比试,还是先绑上绳子吧。”聂沛潇哈哈大笑:“不会再有下一次了,遇上子奉这等对手,估摸此生也就这一回了。臣弟遗憾自己方才身在楼顶,没能看清他自救的全过程,反而不如皇兄和夫人有眼福。”
“风凉话!”天授帝斥道,带着几分亲近之意。聂沛潇见沈予仍旧不言不语地跪着,再想起方才天授帝允诺过的事,遂小心翼翼地试探:“皇兄,那今晚的比试算不算子奉赢了?”天授帝凤眼微眯,面上闪过一丝戾气。他转而看向桌案上的香炉,那炷香早已在沈予坠楼自救时燃到了尽头,只剩下一炉子细细的香灰。天授帝淡淡说了一句:“时辰过了。”聂沛潇面上顿生失望神色,他没料到会是这个结局。他本以为要么自己赢,要么沈予赢,总归能有一人开口求情……沈予反倒显得很坦然,依旧跪地等待发落,声音没有一丝起伏:“微臣惊扰圣驾,甘愿领罪。”“是该领罪。”天授帝意有所指。
四人之中,唯有出岫不知内情,不禁在心中诧异。领罪?沈予险些连性命都丢了,怎么还要领罪?况且他是平乱有功的人!
出岫只觉得帝心莫测,想要开口替沈予讨个饶,遂故作镇定地从座上起身,笑道:“圣上,沈将军好歹是我云氏的姑爷,您不奖赏便算了,怎么还要罚?”
“哦?夫人还不知道吗?”天授帝挑眉,重新坐定在椅子上,道,“沈予擅自……”
“离京”二字尚未出口,众人忽听一个娇俏的女声嚷道:“咦?这炷香还没烧完!”说话之人是淡心。
若在平时,出岫必定要斥责淡心僭越,但此刻听了这话,她是惊喜万分,连忙朝那香炉看去。只见淡心素手伸出,徐徐拨开香炉里层层覆盖的香灰,果然有一小截香倒在香炉里头,而且,真的还在冒着星火!
这实在难得一见,竟连苍天也在帮着沈予!天授帝自然看到了这一幕,薄唇紧抿不发一语。
聂沛潇连忙走到案前求证,喜道:“皇兄!这次算子奉赢了吧?”“君无戏言。”天授帝拈起一指香灰,在两个指尖细细研磨,再看沈予道:
“你先平身吧。”“谢圣上!”沈予终于从地上起身,绕步走到出岫面前,将掌中握住的匕首缓缓递过去:“物归原主。”四个字,重逾千斤,是他用性命换来的完整。
出岫方才在楼下观战,并不知道沈予为何会失足坠楼,更不懂他此刻平静语气中潜藏着的翻涌情绪。她皓腕伸出,接过那柄寒冷之物:“多谢将军。”
聂沛潇将这一幕看在眼中,终于醒悟到了什么事。别人不知沈予为何会失足坠楼,他却看得一清二楚——因为那把匕首。他原本以为,沈予是太想赢,太想谋求这个免罪的机会,才会不顾性命去保下匕首。
可眼前沈予和出岫之间的暗潮涌动如此明显,尤其沈予,在经过方才的惊魂坠楼过后,他的平静实在太过异常,显然不是常人该有的反应。这意味着这把匕首有故事,而且出岫是这故事的主角。
聂沛潇脑中闪过几道思绪,心底变得黯然起来。沈予此刻也已退回原位之上,等待天授帝开口示下。后者敛声笑道:“朕知道你们所求为何……既然沈予夺了这把匕首,朕自然履行诺言。”
天授帝沉吟片刻,继续道:“沈予此次平乱有功,功过相抵,他擅自离京之事朕就不予追究了。”
擅自离京?沈予何曾擅自离京了?出岫不明所以,一时忘记自己曾卧榻养病半年,错过了许多事。她原本想要问个究竟,但转念一想,既然天授帝已发话“不予追究”,自己再开口询问也没什么意思了,总之事情过去,有惊无险。
这边厢出岫兀自转念思量,那边厢聂沛潇亦是苦涩难当,再加上沈予心中翻涌起伏,这三人此刻竟没有一个是正常的。
天授帝自己是过来人,也知道三角关系最令人头痛,眼见聂沛潇没有为云承请旨赐婚,暗道九弟为他人做了嫁衣裳。
至此,这顿夜宴也算到了尽头,天授帝适时抬首望了望天色:“今夜不早了,都散了吧。”
他边说边欲起身,岂料淡心娇滴滴的脆声却再次响起:“圣上!您还没奖赏沈将军呢!”
天授帝闻言不解,再看说话的是出岫的贴身婢女,也不好发怒,遂装作没有听见。
“淡心!”出岫见她忽然开口说话,也是吓了一跳。聂沛潇唯恐天授帝再恼起来,也顾不得身份地位,连忙放下身段对淡心解释道:“你有所不知,子奉前些日子犯了件错事,今晚他抢得彩头,圣上便许他功过相抵了。”
淡心闻言“咦”了一声:“奴婢正是疑惑在此。方才圣上明明是说‘沈予此次平乱有功,功过相抵,他擅自离京之事朕就不予追究了’。听这话的意思,不该是说沈将军平乱有功,才功过相抵的吗?那与他今晚抢得匕首有什么干系?这彩头的赏赐还没给呢!”淡心此话一出,聂沛潇也被堵得无话可说。方才皇兄的确是说沈予“平乱有功、功过相抵”,与今晚夺得匕首的赏罚没有一丝干系……聂沛潇与出岫皆大为无奈。天授帝反倒挑眉,神色莫测地看向出岫:“连夫人的婢女都如此伶牙俐齿……该不会是夫人事先设计好的吧?云氏想为姑爷谋求高官厚禄?”
出岫心中一惊,正待开口回话,只见淡心“扑通”一声跪在了地上:“奴婢斗胆,还是有话要说。”
天授帝转而看她,冷冷吐出一个“说”字。淡心不愧是云辞教导出来的大丫鬟,此刻面对帝王迫人的气势竟没有一丝畏惧,吐字清晰流畅:“圣上您方才说‘云氏想为姑爷谋求高官厚禄’,这句话真是冤枉我家夫人了。”
“哦?”天授帝不耐地蹙眉,以为这小小奴婢要为出岫开脱。岂料淡心神色沉稳盈盈回道:“方才沈将军悬于半空中时,是您亲口说的‘沈予若连这点自救的能力都没有,朕为何用他?为何要许他高官厚禄?’这话难道不是您自己许诺他高官厚禄吗?那又关云氏什么事儿?”
淡心这番话说得着实大胆,出岫在旁听了,立刻行礼请罪:“妾身的婢女出语无状,还望圣上恕罪。”
聂沛潇也反应过来,开口帮腔:“皇兄,切莫和一个小小婢女一般计较。”天授帝并未回话,只从座上起身,双手背负走到淡心面前。他的皂靴上绣着长盘金龙,威严凛然,淡心跪在地上瞥见那双靴子,便咬了咬自己的舌头。待口中传来一阵刺痛,她才后知后觉地发现自己这么大胆,给出岫添了麻烦!
而天授帝依然不语不动,也不去看淡心,不知在想些什么。半晌,他忽而转身看向沈予,冷声问道:“你认为这婢女说得有道理吗?”
这明显将难题扔给沈予了。倘若沈予回答淡心在理,便是间接斥责天授帝没有践约;倘若他回答淡心不在理,只怕天授帝会顺手推舟给淡心治罪。
沈予与淡心相识多年,自问这话实在难以开口,更何况淡心话中句句维护他,他又如何能反咬一口、恩将仇报?沈予唯有保持缄默,不予回答。
天授帝见状长叹一声,自行替他答话:“看来你也觉得朕说话不算数。”“微臣不敢。”沈予跪地回道。天授帝没再多说,也没有发怒的迹象,抬首望着天际那轮新月,良久长叹:
“朕贵为一国之君,怎能在一个婢女面前失言?沈予你说,你要什么赏赐?”“圣上!微臣惶恐!”沈予很是讶然。
天授帝却脸色更沉,一副不耐烦的模样:“既然朕方才都说了,要许你高官厚禄,而如今你也安然无恙,那朕自然是要践言……否则,朕岂不是失信于出岫夫人和她的婢女?”
天授帝说到最后一句时,还带着些似笑非笑的意思。他边说边瞟向出岫,阴测地再道:“沈予不说,不如夫人来说,朕该赏赐什么高官厚禄给他?”
出岫垂眸:“妾身一介妇人,不懂朝政大事。”气氛忽然变得凝滞起来,无人敢再多说一句。半晌,还是聂沛潇迟疑着道:
“臣弟斗胆有个提议。”“你说。”天授帝的语气稍有缓和。
“您登基时曾大赦天下,文昌侯阖府也在大赦名单之内……既然沈将军该赏,臣弟请求恢复文昌侯的爵位,由次子沈予承袭。”聂沛潇顿了顿,重点是在最后一句,“同时,撤销沈予的从三品将军职。”
此话无异于平地惊雷,这下子不仅沈予和出岫难以置信,就连天授帝本人也没想到,聂沛潇竟会说出如此请求。天授帝看向聂沛潇,见他面上坦坦荡荡毫无遮掩,便也想到了他话中之意——侯爵之位有无实权,全由皇帝说了算,倘若只是恢复文昌侯的爵位,却让沈予卸下威远将军一职,其实是明升暗贬,将沈予的兵权剥夺去了。
与此同时,出岫也想到了其中关窍。聂沛潇的这个提议,不仅能够消除天授帝对沈予的疑心,也是保下沈予的一个方法。没有皇帝会抓着手无实权的侯爵不放,皇帝只会忌惮手握兵权的臣子……显然,如今的沈予在天授帝心中,是后者。不得不说这法子极好,皆大欢喜,但天授帝也有自己的思量。如今南北统一在即,虽说计划和平统一,可难保不会再起什么事端。如今南熙朝内文臣众多,武将却后继无人……如若此时架空沈予,剥夺了他的兵权,其实并非明智之举,更何况沈予的确有带兵之才,不用也很可惜。天授帝在心中暗自思忖,忽然心生一计——闲时可以免了沈予的兵权,等到战时再起用他。
想到此处,天授帝便对聂沛潇道:“你这个提议不错,但有欠考虑。抄斩文昌侯府是朕摄政时亲自下的旨意,倘若再恢复这爵位,岂非是朕自食己言?”
聂沛潇一听这话,以为自己的提议没戏了,便道:“是臣弟考虑不周。”
天授帝却没说完,转而看向沈予:“当年你父文采出众,才会获封‘文昌侯’,如今你是武将,再承袭这个爵位也不妥当。朕免去你的从三品将军职,册封你为‘威远侯’,将原来的文昌侯府改为威远侯府,也算变相遂了你的心愿。”
从威远将军擢升为威远侯,看似都在武职一行,日后若有战事,再重新加封沈予为“威远将军”也是光明正大。天授帝没等沈予本人反应,又开口补充:“这爵位不世袭。”
至此,众人才反应过来,天授帝金口玉言,赐沈予封侯了!不世袭的爵位只册封本人,不荫及子孙,虽然比别的侯爵矮了半头,可到底是封侯了!况且沈予还是罪臣之后!
出岫最先明白过来,几乎要喜极而泣。她情不自禁看向沈予,见他胸前起伏不定,两手在身侧紧握成拳,一副匪夷所思的表情。
出岫立刻提醒他:“还不快谢恩!”沈予这才回过神来,心中五味杂陈、喜不自胜,连忙下跪拜谢道:“微臣,谢主隆恩。愿吾皇万岁!”说出这句话时,沈予的声音还隐带颤抖,难以遏制的复杂情感从他心中喷涌而出。他终于等到了!等到了重振门楣的这一刻!从文到武,从文昌侯到威远侯,他终于为沈氏一族洗清了罪臣之名!纵然要交出兵权,他也认了!何况他从不稀罕这兵权,他之所以带兵打仗,也不过是因为擅长此道,别无出路。如今能够轻装卸任,他求之不得!
疏朗清辉的月色之下,出岫分明看到沈予目中隐隐泛起水光。是的,她明白,她懂得,兵权对于沈予而言绝不重要,他更看重“威远侯”三个字。
从文昌侯府获罪迄今,他只用了短短三年半就完成了蜕变,重振了门楣!沈予、出岫、聂沛潇此刻都处于狂喜之中,只觉今晚所发生的一切犹如梦境一场。而天授帝却万分清醒,淡淡垂目瞥着一直跪地的淡心,冷哼一声:“你还要替你家姑爷说话吗?”
淡心娇脆一笑,深深行了一个叩拜大礼:“圣上英明神武、金口践诺,奴婢无话可说,唯愿吾皇福寿永享、寿与天齐,万岁万岁万万岁。”
天授帝凤眼微眯看着淡心,也不命她起身,不知在想些什么,良久忽而对她道:“你倒是牙尖嘴利,很像一个人。”
淡心不解,抬眸望去,脱口反问:“像谁?”
天授帝转而看向出岫,话却是对着淡心说的:“怎么,你家夫人没对你提起过?”
听到此处,出岫和聂沛潇同时反应过来天授帝所指何人——鸾夙。的确,鸾夙便是个伶牙俐齿的女子,性子直爽、胆子也够大,不可否认在这点上,淡心的性子与鸾夙极为相似。
出岫心中忽然闪过一个想法,唯恐天授帝情殇至极,会将淡心看作鸾夙的替身,再让她进宫侍奉。她越想越觉得大有可能,已是惊得背脊发凉,更加觉得此地不能久留。于是出岫灵机一动,抚着额头佯作脚步踉跄,顺势往后栽倒。
“夫人!”淡心、竹影、聂沛潇、沈予齐齐开口,唯恐她有什么闪失。聂沛潇离出岫最近,眼疾手快扶她一把,任其靠在怀中,关切问道:“你怎么了?”
出岫秀眉微蹙,不动声色与聂沛潇拉开距离,一手仍旧抚着额头,一手支着座椅靠背:“妾身忽然觉得头痛……许是吹风受了凉。”
聂沛潇想起出岫今年三月才病愈,心中焦急,连忙招呼沈予:“你来替出岫把把脉。”
出岫缓缓坐回椅子上,摆手轻道:“不必,妾身还是早些回府歇息吧。”她想用这个借口光明正大地回府,如此一来淡心也就跟着回去了。
岂料天授帝并不松口,也对沈予命道:“你医术不错,去给夫人瞧瞧是什么毛病。”
沈予亦是担心不已,连忙为出岫把脉,诊了半晌却没发现异样,不禁抬目看着她无声询问。
出岫虚弱地蹙着秀眉,仿佛真的头痛一样,咬着下唇回看他一眼。沈予立刻会意,再听出岫气息沉稳不似有恙,心中也清明过来,忙对天授帝禀道:“圣上,夫人是旧疾复发,须得尽快吃药安神。”天授帝闻言将信将疑,反道:“此处距云府得半个多时辰路程,不如你就地开方熬药,诚王府里长年备有药材。”言罢他又看向跪地的淡心,似戏谑似郑重地命道:“你平身吧,好生照看你家夫人,若有什么差池,即便朕饶了你,诚王也会治你的罪。”此话甫毕,天授帝竟是亲自上前,躬身虚扶了淡心一把。这一幕落在出岫眼中,她觉得自己真的要头痛了……