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出岫不知自己究竟哪句话说动了沈予，抑或他并未动摇，只是需要时间去冷静一下。总之，她这几日再也没瞧见那个湖蓝身影。
庶务的繁忙令她暂时忘怀了那些难过。尤其是迎接天授帝的宴请在即，菜色式样、酒品种类、碗筷材质、厅内布置都需要她亲自拿主意，这桩桩件件目不暇接，她刻意投入其中，如此便可分去些心神，不必担心沈予。
因为这一场宴请，整个云府被折腾得人仰马翻，几乎是里里外外翻新了一遍。出岫每天都去荣锦堂向太夫人禀报进度，有拿不准的地方还会顺势请教一番。
时光如水飞逝，太夫人对出岫的精心准备还算满意。转眼到了开宴当天，正好是个月圆之夜。说来巧得很，入夏之后烟岚城一直雨水不断，时而倾盆时而绵绵，从没断过水汽。
可到了宴请的那一天，天气忽然开始转晴，白日里是艳阳高照，晚间是圆月高挂，洒向人间一片清辉。再加上前几日的雨水充足，使得这夜晚清风徐徐很是凉爽。酉时，天授帝聂沛涵、诚王聂沛潇准时登门。云府一众都在府门前迎接圣驾，却唯独不见沈予——确切地说，已好几日没见到他的踪影。然令众人惊诧的是，沈予竟是跟着天授帝而来，并且护送着一辆女眷制式的车辇，车里坐的不是别人，正是淡心。今日天授帝前来赴宴，见淡心伤势好转许多，也耐不住她思主心切，便捎带将她送回来。
这倒是让出岫非常惊喜，又碍于帝王在场不好当面问候。淡心仿佛也知道出岫的心意，觑着空闲偷偷地挤眉弄眼，脸色看着很不错。她随天授帝进府之后，连连惊叹府里焕然一新，出岫担心她背伤未愈，便在半路上将她赶回知言轩休养，又让浅韵去照顾她。
此后，几人前前后后进了宴会厅，天授帝、诚王、太夫人、出岫、沈予、云承一共六人在座，位置也安排得极为微妙——天授帝与太夫人同在丹墀上的主位，一在东、一在西；诚王聂沛潇独自坐在东侧的客座上；出岫、云承、沈予坐在西侧，与聂沛潇正面相对，出岫在上手，云承在中间，沈予在下手。
看似主客分明的座次，也彰显了亲疏尊卑。
落座之后，出岫刻意不看沈予，更不敢看聂沛潇，只一径与天授帝、太夫人说笑，然后便是张罗传菜，浅笑饮酒。
从前天授帝龙潜房州时，便对太夫人甚为忌惮，只不过碍于身份鲜少登门造访。这一次，两人同坐主位，从客套话讲到云府的生意，再讲到南北时局，侃侃而谈、话里有话，直教出岫听得云天雾地，摸不着其中玄机。
直到宴过大半，太夫人与天授帝才终于聊到正题之上。但见太夫人先行举杯，说了几句祝词，然后故作两声咳嗽，撑着额头缓缓叹气：“人不服老真是不行，两杯酒下肚，老身已不胜酒力。”言罢她朝下座的云承招手：“承儿快过来，代祖母敬圣上一杯。”
云承立刻从座上起身，执着酒杯酒壶朝主位走去。他今晚身穿一袭白衣，面相越发肖似云辞。十四岁的年纪其实有些尴尬，不算少年，又不算壮年，可云承身上偏偏有种成熟的气质，能令人心安折服。他执着酒杯奉于头顶，躬身对天授帝道：“云承初次面圣，恭祝圣上鸿猷丕展，福寿绵延。”
天授帝是头一次见到云承，只一眼，也明白了这个世子为何会被选上。单单这份模样气度，依稀便是云辞重生。于是，他接过酒杯一饮而尽，点头赞道：“世子一表人才，离信侯后继有人。”
太夫人等的正是这句话，便再次笑道：“虽是‘后继有人’，但也仅止于承儿。当务之急，须得云氏嫡脉早日开枝散叶、传承香火，如此才算真正的‘后继有人’。”
太夫人将话说到这份儿上，天授帝又岂会听不出来？更何况前几日摘星楼夜宴时，出岫已提过云承的婚事。天授帝见今日场合恰当，自己又回京在即，便顺势问起云承的年龄：“世子今年可是十四岁了？”
云承破天荒地露出一丝无措，显然他也听出来了太夫人的意思，便恭谨回道：“禀圣上，刚过完十四岁生辰。”
天授帝勾起一丝魅笑，转对太夫人再道：“世子这个年纪上，也该定亲了。不知哪家的千金有这个福气，能与世子共结良缘？”
太夫人眸中精光一闪，摆手让云承返回座位，再次叹道：“也不是咱们挑剔，可这家来说，那家来提，竟没有一个合适的，八字总是对不上……因此，迄今不曾为承儿选到中意的正妻。”
“唔……朕想起来了。”天授帝这才做出恍然醒悟之状，“九日前朕在诚王府设宴，出岫夫人曾为世子请旨赐婚，瞧朕这记性竟忘得一干二净，看来朕也喝醉了。”
天授帝先将这话撂出来，万一一会儿赐婚的人选与云府有分歧，他也可推说是自己酒后乱语，明日醒来权当不曾说过。既打定了这个主意，他便再对太夫人笑道：“不如您将世子的生辰八字告诉朕，朕带回京州让钦天监算一算，看看朝内哪家千金与之匹配，太夫人意下如何？”
听闻此言，太夫人连连点头：“您与老身想到一块儿去了！老身一生笃信佛祖，前几日特意请了几位高僧为承儿算命……几位高僧一致表示，承儿是过继来的，命中缺运，须得找一位从文的同龄姑娘，方可助其增添运术……否则将会影响后嗣。”
太夫人边说边叹：“您也瞧见如今敝府这状况了，我们一门寡妇，唯有一个老三远在京州，人丁真真儿单薄至极。若是承儿娶不到符合条件的姑娘，我云氏便要‘后继无人’，这与您方才御口所言刚好相反。”
说来说去，天授帝明白太夫人心里已有人选了，便顺着她的话再问：“哦？那您是否打听清楚了，朝中哪位大臣有合适的千金？”
“有是有，不过……”太夫人缓缓看向出岫，继而再看她对坐的聂沛潇，最终目光才回到天授帝面上，欲言又止，“老身打听来打听去，唯有一个姑娘最符合要求……”
“谁？”天授帝与聂沛潇同时开口问道。“说来凑巧，正是曲州叶氏当家人的嫡幺女，太后娘娘的小侄女，您与诚王的表妹——叶灵媗。”太夫人此话一出，不单是天授帝与诚王惊讶不已，就连出岫与沈予也大为吃惊！那天用早膳时，太夫人明明属意庄相的女儿，怎么又扯上曲州叶家了？太夫人与叶太后不是死对头吗？
然而只一刹那，出岫恍然大悟，这个叶灵媗，便是那天太夫人说的“备选”。果不其然，谢太夫人对众人的震惊神色当作没瞧见，故作遗憾地再叹：“唉！
若要说身份血统，叶家小姐最合适不过……但老身也没指望太后娘娘能同意这门亲事，因而又找了一位千金。”
她刻意顿了顿，再对天授帝道：“左相庄大人的三小姐恰好年方十四，只不过是庶出。老身前思后想，娶妻求贤，不该过分看重门第，更何况又是庄大人的女儿……也不知云氏有没有这个福气，能与圣上攀一攀亲？”
“您看中了庄相的庶女？”天授帝眸中闪现一道锋利光芒，但又立刻化于无形，为一层薄薄的醉意所覆盖，令人来不及察觉出来。
然而太夫人离得最近，已捕捉到了天授帝的眼神，于是她摇头再叹：“唉！老身真是不中用了，如今连个孙媳都挑得头痛。既不敢高攀太后娘娘的侄女，又要顾虑庄大人的国丈身份，真是左右为难啊！”
言罢，太夫人侧首再看云承，但见这位十四岁的世子正垂头不语，面上一副不自在的表情。太夫人见状揉了揉眉心，悲伤之情溢于言表，几乎要当场老泪纵横：“云氏数百年来乐善好施，老身也是一生吃斋念佛，可到头来还要香火无继！也不知是造的什么孽，后继无人！后继无人啊！”
太夫人一副隐忍悲戚的表情，边说边作势捶腿。她自顾自地演着戏，毫不在意看客们的想法，又掏出帕子擦了擦眼角，这才勉强扯出一丝笑意：“瞧我这老家伙，可真是喝醉了，竟在圣上面前絮叨这些不吉利的家事。唉！”
今晚太夫人已叹了无数次的气，天授帝也看了一晚上的戏，他心中对这位谢太夫人是既忌惮又钦佩，不屑的同时又想要为之拊掌赞叹。
不可否认，她谢描丹是个“能屈能伸”的寡妇，该示弱的时候示弱，该精明的时候精明，该逢迎的时候逢迎，该放下身段演戏时绝不端着架子。就如今晚这哭天抢地的戏码，换作出岫绝对演不出来。
一下子，两道难题摆在了天授帝面前：叶家的嫡幺女叶灵媗、庄家的庶女庄怡然。先看叶家的女儿。众所周知，叶家与谢家是死对头，叶太后与谢太夫人也是几十年的宿敌。光凭这一点，叶太后就不会同意让侄女嫁入云氏。退一万步讲，即便这桩婚事叶太后毫无异议，天授帝自己也不会同意。试想叶灵媗若嫁给了世子云承，叶氏与云氏便会同气连枝，叶氏的名望也会更上一层楼。作为太后的娘家，这种强大的外戚势力，历来是帝王最忌讳的事。更何况聂氏本就是外戚篡权，因此更加清楚外戚所带来的隐患。
再者，叶太后是天授帝的养母，倘若她为了家族考虑，将族中女子送进宫里为妃，天授帝出于孝道，根本无法拒绝。一旦这位妃子生下皇子，叶太后必定要扶持有叶家血统的孩子上位。届时若有云氏与叶家联手，储君之位势必风波不断，皇后的娘家庄氏必定落败。
而且，诚王聂沛潇是叶太后的亲生儿子，身后有强大的母族支持。万一云、叶两家联姻之后，叶家企图染指皇位，叶太后难保不会动了心思，联合云氏推举聂沛潇登基。虽然如今看来，聂沛潇乐得当个闲散王爷，但叶家未必就能安分守己，叶太后也不是本分之人……即便这种可能性微乎其微，但天授帝还是有所顾虑。这种种原因分析下来，他已暗自否定了叶灵媗这个人选。自然，天授帝所能想到的事，谢太夫人也想到了，因此她才会“抛砖引玉”，先将叶家的女儿撂出来做幌子，便是想让天授帝对比一番再做决定。可若要同意庄氏与云氏联姻，天授帝也有所顾虑。庄萧然是皇后，左相庄钦是当朝国丈，门生众多，庄氏一门本已荣极；云氏也一样，不仅是天下第一巨贾，还手握自己的暗卫力量。
庄氏与云氏，一个是仕途的顶峰，一个是财富的顶峰，这两个家族倘若携手联姻……云氏干涉朝政就更加名正言顺了，地位岂不是要更上一层楼？
只一闪念的工夫，天授帝心中已划过万千思绪，将这两位小姐背后的势力分析得清清楚楚，更将联姻的利弊看得透透彻彻。最终，他得出一个结论——叶家和庄家的女儿，云承一个都不能娶！
如此一来，天授帝也故作朗声大笑，边笑边安慰谢太夫人：“您先别急，如今世子年纪不大，定亲也不急于一时。朕知道太后与您有些误会，所以这叶家的女儿还是不要考虑了，即便朕应允这桩婚事，太后她老人家也未必肯答应。”
太夫人闻言，立刻点头附和，很是遗憾地道：“其实灵媗小姐最为合适，老身也喜欢得很……怪只怪她与我们承儿无缘，老一辈的恩怨要让小一辈来承受。”
天授帝没再往下接话，另起话题再道：“至于庄相……您也知道，他门生遍布朝野，又是朕的岳丈，已算位极人臣。倘若他再与云氏联姻，这岂不是让外戚坐大？别说朕有所顾虑，只怕朝中那帮老臣也不会同意。”