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大凌天授二年,二月。
在京州,天授帝正与淡心如胶似漆,而在黎都——从前的北宣皇城,云承正与沈予举杯共饮,做最后的道别。
窗外,鹅毛大雪、千里冰封。两株一抱粗的梅树立于庭院之中,暗香浮动。屋内,炉子上煨着一壶好酒,两件狐裘大衣随意地撂在炕上,好酒好菜摆了一桌,热腾腾地冒着香气。
沈予与云承相对而坐,“啪”的一声悦耳鸣脆,玉杯相击。两人共饮而尽。
一年多的北地历练,沈予更添成熟稳重,他棱角分明的俊颜之上未见沧桑,反是沉淀了一种阅尽世事的坚强与刚毅,还平添了几分恬淡自适。
自文昌侯府垮台之后,沈予见惯了生生死死、分分合合,历经了南北和谈、天下统一……几年的军中生活,让北地的苦寒、南地的暖热在他身上结合得恰到好处。
这个男人,越发不一般了。
再看云承,虽然年仅十六七岁,却已是正正经经的离信侯,不折不扣的云氏之主。因为他是过继的子嗣,年纪又轻,原本并不能服众。好在此次他成功收复北地的生意,也终于在云氏一族树立了威信。
日渐成长起来的云承,容貌性情都更加酷似云辞,气质谦谦温润,手段雷厉风行。沈予亲眼所见他在北地的为人处世,方方面面都很是稳妥。
挽之,后继有人。
此一时,此一刻,明明是叔侄相聚,却恍惚教人生出错觉,仿佛是多年前的一对好友,时光从不曾让他们的情义有所褪色。
只不过,一个不再是腿疾缠身,另一个也不再放浪轻浮。
蓦地,沈予想起了出岫。不知她看到眼前这一幕,是否会触景生情,唏嘘落泪?
浓重的思念霎起,如同这铺天盖地的风雪一样扑面而来,令沈予无处遁逃。可他懂得“两情长久不在朝朝暮暮”,便也不会计较这剩下的一年半载了。左右他已等了十年。
他正兀自出神冥想,却见云承执杯浅笑,说道:“此次来北地收复生意,好在有沈叔叔陪我过年。”
“不是我陪你,而是你陪我。”沈予感慨万千,回神笑叹,“北地苦寒,我又是孤家寡人,倘若你不留下作陪,这天寒地冻的,我还真是寂寞。”
云承顺势搓了搓手,呵气道:“我幼时在闵州生活,冬天也没冷得这么厉害。兴许是在烟岚城待久了,身子也不大能抗寒了。”
“我最初也不习惯。不过去年头一次见到下雪,真是很美。”沈予远目望向窗外,那一层薄薄的寒气阻挡了他的视线,只隐约能够瞧见外头白茫茫一片,“转眼我在北地整编军队,足有一年了。”
“您能在一年之内将五个州的军队整编完毕,让他们服服帖帖,这已经很神速了。”云承由衷地竖起大拇指。
“你何时也学会说客套话了?”沈予转而看向云承,笑回,“能用短短几个月收复北地生意,还将族人们治得服服帖帖,你的进展也不慢。”言罢,沈予又忽然悲从中来,神色一黯,“你父侯在天之灵,想必会很欣慰。”
提起云辞,云承也不知该如何开口接话,尤其自己即将返回房州,便使得这临别一刻更加伤怀。
想了想,他唯有谦虚地道:“我在北地只是管管族人和生意,您可是管着五州的军队。那些将领戎马出身,心高气傲,您肯定花了不少心思才收服他们。”
沈予表情如常,低头吃了口菜,没有回话。
云承忽又想起从前的日子,沈予出入云府,教自己骑射之术,那段日子他很是怀念:“真要说起来,我学武启蒙还是受您教导。当时我年纪小,总想着有朝一日要超过您,如今却只能在算盘上下功夫了。”
“人各有长,我是一介武人,你才是文武双全,又懂经商之道。”沈予再饮一杯,如是作答。
“谁说您是一介武人?您还是神医的关门弟子呢!”云承忽然挺直了身子,再次称赞,“大丈夫出入沙场才是真英雄。而且我听说,您在这儿还扫荡过几回流寇?”
说起扫荡流寇的经历,沈予终于敛去黯然神色,肃然道:“南北初初统一,总有些人不自量力趁乱生事……当初圣上派我来整编军队,也曾吩咐过,对那些投机之人不必轻饶。”
云承闻言啧啧再叹:“真羡慕叔叔上阵杀敌,威震四方。我可是听说了一句话——‘不知天授帝,只知威远侯’。”
“啪嗒”一声,沈予放下酒杯,面色沉敛地反问道:“你从哪儿听来的?这是要陷我于不忠不义?”
云承立刻摆手否道:“我来收复生意时,族人们都这么说!北地五州都传开了!”他话到此处,亦想起这传言的后果,连忙安抚一句,“叔叔也别担心,这都是说着玩儿的。不过也足见您在北地威信极高,颇受爱戴。”
“北地近几年战乱频繁,百姓又喜欢舞刀弄枪,才对武官比较敬重。”沈予如是解释。
云承立刻点头附和:“是啊!北人爱武,南人重文。”
沈予这才颔首再道:“不说这些了,你明日即将启程南下,今日再陪我好好喝几杯。”
“又不是往后不见了,您不是也该回去了吗?”云承话虽如此,但还是执杯斟满,与沈予碰杯而饮。
“嗯,我要带着各州的将领回去面圣,脚程会慢一些。”沈予忽然顿了顿,坦诚道,“此次回京,我打算辞官卸任。”
“辞官?这么突然?”云承蹙眉,“母亲她知道吗?”
“她应该能猜得到。”许是几杯烈酒入腹,或是提起出岫的缘故,沈予面上焕发出强烈的神采,语气也很兴奋,“我们说好给彼此三年时间。如今你已娶妻生子,我也重振门楣,心头大事已了,可以放心离开了。”
早在云承初到北地时,沈予已听他说起云府的近况:庄怡然有了身孕,云想容装疯被识破,聂沛潇即将与谢家联姻……
再后来,云氏暗卫又陆续传来几个消息:明璎疯癫、叶太后自缢、淡心入宫为妃……
这桩桩件件,都令沈予心头一轻——
云想容如此歹毒,他不必再对这个妻子背负歉疚;
聂沛潇另娶佳人,又是谢太夫人的侄孙女,便也不会再纠缠晗初;
庄怡然有了身孕,云府开枝散叶指日可待;
云承收回了北地的族人和生意,云氏也因淡心入宫而更为稳固;
叶太后“自缢”身亡,朝中权力尽数归于帝王手中;
就连贞节牌坊也题名给了谢太夫人……
如今天下一统、大势已定,此时不走,更待何时?
果然是整整三年啊!沈予越想越是期待,已情不自禁开始规划起往后的日子。而临近美梦成真的这一刻,竟又如此地不真实,他唯恐只是一场梦幻泡影,短暂易碎。
云承见沈予表情复杂,一会儿憧憬、一会儿蹙眉、一会儿担心、一会儿惊疑,便忍不住打趣他:“叔叔在沙场上英勇驰骋、所向披靡,可一遇上母亲,便是百炼钢化绕指柔了。”
寻常男子听闻此言,必会强撑面子反驳几句,可沈予端的是一阵坦然,而且乐在其中:“人世间有这么一个女子,能让你百炼成钢,倜傥柔情,是人生大幸。”
沈予边说边执起酒壶,将剩余的醇酒均分给云承。他倒酒时的表情认真而内敛,与从前外放的沈小侯爷判若两人。那整个脸部线条既刚毅、又柔和,好似连绵起伏的崇山峻岭,巍峨入云、令人敬畏。
“我一直很感激上苍,有幸认识你的父母。”沈予以一个长辈的身份嘱咐云承,一字一顿道,“你不要辜负他们的期望。”
“叔叔放心,侄儿明白。”云承对沈予拱手一让,痛快地饮尽这最后一杯,反过来嘱咐他,“虽然母亲只大我七八岁,可我跟着她很受教导……她还年轻,叔叔一定要照顾好她。”
“这还用你说?!”沈予笑了,俊颜之上满是自信与坚定,“能得到你和太夫人的祝福,她会很开心。”
“那我这次回烟岚城,得先向母亲透个底儿,让她先做好准备。”云承再次打趣,“免得您忽然辞官杀过来,母亲措手不及。”
其实还有一句话,云承没有说出来。他认为沈予辞官辞得正是时候。否则,以沈予如今在北地的威望,将来必定会为天授帝所忌惮。倒不如眼下就辞官归隐,反而是一条生路。
更何况,沈予不是一个人归隐,而是带着他的嗣母出岫。两人以后神仙眷侣,的的确确是个好结局。
云承由衷地赞同这个决定,又望了望窗外天色,道:“时辰不早了,我得回去收拾行装。叔叔何时启程回京州?届时记得给我个准信儿。”
“我还在等圣旨,快则二月底,慢则四月初。”沈予想了想,又道,“你留下一个能联系云氏暗卫的法子,我这边一有消息,就让清意送信过去。”
“好。”云承从案前起身,将狐裘穿在身上,最后笑道,“外头天寒地冻,叔叔别送了。我在烟岚城等你消息。”
云承是二月初二启程,他原意是先返回烟岚城,与云府报个平安,而且他也惦记爱妻和未出世的孩子。可路上正巧赶上诚王聂沛潇的婚事——迎娶曲州谢家的第三代嫡女,谢太夫人的侄孙女谢佩骊。
婚仪在京州举行,日子去年就已定下,是天授帝特意让礼部算的吉日。这一过了正月十五,内务府便张罗着广发喜帖。
太夫人便让暗卫给云承捎来消息,嘱咐他直接去京州,等参加完诚王的大婚典仪后,再与云羡一齐返回烟岚城。
云承如今是名正言顺的离信侯,自然该由他代表云氏出面,恭贺诚王大婚。至于谢太夫人和出岫这两个名满天下的寡妇,已不再适合抛头露面了。
云承算了算日子,等参加完这场盛世婚仪,也并不耽误庄怡然的产期。如此一想,他便应从了太夫人的安排,径直去了京州,歇脚在流云山庄。而此时云羡也已按照出岫的吩咐,准备好了贺礼。
这不仅是诚王的婚事,也是谢家的婚事,更是天授帝统一天下以来,皇室里第一桩正儿八经的大喜事。因此南北大大小小的世家,皆赶赴京州前来参加诚王的大婚典仪,不敢有所怠慢。
待到三月中旬,整个京州已是热闹非凡。诚王的婚仪还没到日子,各个世家已开始互相拜访结交起来。
京州城内一片大喜气氛,熙来攘往热闹非凡,人人都翘首企盼诚王的婚事;而应元宫里更是喜事连连——皇后庄萧然、淡妃唐心在一月之内相继被诊出喜脉。
这是天大的喜事,凤朝宫、灵犀宫上上下下皆是喜上眉梢。先且不论天授帝的反应如何,这消息可气坏了宫里的另一位——子涵。
原本她在皇陵里憋了三四个月,好不容易等到肚子大了,以为能回宫得宠了,却不想宫里这两位也毫不示弱,一前一后都有了身孕!
而且,一个是皇后,一个是皇妃,都有名分在身,唯独她无名无分,在这偏僻的宫殿里偷偷保胎!
子涵想争想斗,奈何她人单力薄、无钱无势,没有机会步步为营。尤其她所住的这处宫阙偏僻,又被禁军团团包围,不像是保护她的,反倒像是监视她的!
子涵越想越不服气,脾气也越发暴躁不安,挺着五个多月的身孕,成日在宫殿里摔东西。
此事传到天授帝耳朵里,他只冷冷撂下三个字:“随她摔。”
这话到底是让子涵听了去,于是她变本加厉,动不动就处置下人,将服侍她的几个宫婢全部体罚一遍,个个都是伤痕累累。而且,伤在脸上。
终于,皇后庄萧然按捺不住了,将子涵传到凤朝宫,当面训话:“如今你也怀有龙裔在身,怎不知积德积福?让身边儿的人都伤了心,你自己能有什么好处?”
皇后的身孕刚过两月,身段还不大明显,只是脸盘稍稍圆润了些,看着倒更多了几分母仪天下的风范。
听闻皇后的训斥,子涵故作几分委屈。她挺着肚子坐在椅子上,抽抽噎噎地道:“皇后娘娘明鉴!奴婢在皇陵里守得好好的,是您非要将奴婢接回宫来。最近奴婢夜里总是梦到太后娘娘……又伤心又惧怕,脾气自然也就烦躁了。”
“你总是梦到母后?”皇后面露惊疑之色,“此话当真?”
子涵作势点头:“奴婢是太后娘娘身边儿的人,在她宫里侍奉两年,感情自然亲厚,否则奴婢也不会自请去屏灵山守陵……”
她边说边垂泪续道:“自从奴婢怀孕之后,您将奴婢接回宫中。按道理而言这是极大的恩典……可是,太后娘娘太孤独了,奴婢怎能忍心……”
皇后一边听子涵说话,一边仔细打量她的面容,这张脸实在与鸾夙太像了!子涵从前如何,皇后印象不深,当知道慈恩宫里有这个奉茶宫女时,已是子涵入宫一年之后。在叶太后的教导之下,子涵很温顺懂事,自己还曾赞赏过她的茶艺……
原本皇后还以为帝王中意的是子涵,这才带回宫里让叶太后调教。岂料子涵只是个幌子,帝王喜欢的是淡心……
皇后正想着,却见子涵突然从座椅上站起来,吃力地想要下跪请罪。
“你这是做什么?”皇后立刻蹙眉,亟亟命宫婢们将她扶起来,“你都有五个多月的身孕了,还逞什么强?有话好生说吧。”
纵然对子涵的怀孕手段有所不齿,可这到底怀的是皇家子嗣,又是天授帝的第一胎。皇后深知帝王对鸾夙一往情深,便也能猜得到,无论子涵这个生母下场如何,她肚子里的孩子一旦生下来,也是变相圆了帝王的心愿。
因此,这个孩子对天授帝意义重大,皇后不想怠慢子涵,也不敢怠慢。
“奴婢有一事相求,还望皇后娘娘允准。”子涵的话语再次打断了皇后的思绪。
面对这张肖似鸾夙的面容,皇后无法回绝:“你说吧,本宫尽力而为。”
“奴婢……想要出宫一趟,去庙里为太后娘娘上香祈福。”子涵看似无比诚恳,“奴婢如今夜夜多梦,想起自己离开皇陵,总是于心不安。恰好诚王大婚在即,宫里也喜事不断,奴婢想趁机出去拜佛,也让太后娘娘在天之灵,保佑您和淡妃娘娘顺利产下皇嗣。”
皇后原本以为子涵会提出什么过分要求,未曾料想她只是要求出宫拜佛。此事说大不大,说小也不小。若是后妃出宫,自然是要麻烦些,但子涵没有位分,出宫并不难。
难就难在她身份特殊,又怀有龙裔……