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后半夜愈加寒冷，炭火渐渐熄了，熙平唤了慧珠进来添茶添香，我则起身去东偏房看望父亲。只见地上多点了两盏灯，一个青衣老僧和一个小沙弥盘坐在蒲团上合十念经。念经的声音不徐不疾，低沉细密，像一个从容不迫的梦境，将父亲生前所有的苦痛与不甘都化为乌有。青玉念珠在琉璃灯下缥缈如絮，蓦地在指尖一轮，滴的一声，如春云骤起。父亲睡得甚是安稳。
两个小厮在门口侍立，女人们都候在屋外听候吩咐。只见先前打呵欠的女人上前轻声道：“大相国寺的高僧法寂长老在里面为朱总管念经超度，请大人先不要进去。”
我点了点头，奇道：“听闻法寂长老佛法深湛，平时甚少见人，怎的三更半夜的却来长公主府来念经？他是几时来的？”
那女人道：“殿下和大人往西暖阁去不久，信王世子殿下便悄悄引了法寂长老进来。说是朱总管无故遭祸，总得有个得道高僧念叨念叨，使亡灵早登极乐。因大人在与殿下说话，所以没有打扰。”
我叹道：“他如何能请得动法寂长老？又是这时候来……”
那女人道：“奴婢听世子身边的小厮说，世子殿下平日里常去大相国寺听经，与长老颇有交情。且殿下发愿在寺中后院起一座新塔，再拿出五百两银子斋僧，又许诺将信王府在城外的三十顷良田拿出来为大相国寺增补产业，如此才赚得长老前来念经超度，天不亮便要回去的。”
我忙问道：“世子殿下现在何处？”
那女人道：“殿下另有要事，先回府了。说过一个时辰再派人来接长老。”
我甚是感动，胸中一股暖意沛然而生。忽听身后熙平柔声道：“世子对你的心，从未变过。他不能娶你，是有难处的。他的亲事是孤为他定下的，你要怪，就怪责孤，千万不要怪他。”
我叹道：“玉机不敢。”
熙平向屋内凝望片刻，目中柔情如珠光一闪：“诗曰：谁谓荼苦，甘之如荠。[2]他对你的情义便是如此。”她并没有看我，似乎也并不是在说高旸。
我和她倚在门口望了好一会儿，直到慧珠来请，熙平方道：“这里冷，还是回暖阁说话。”又对慧珠道，“这会儿都饿了，备一席素斋，待长老念过了经，请他用些。”
回到西暖阁，但见桌上摆着明火粳米粥和十几样清淡精致的菜肴。我连忙浣手，预备服侍熙平用膳。熙平笑道：“你是宫里的贵人，孤怎敢要你服侍，坐下陪孤一道用些。”
我瞥了一眼桌上一盘肥腻的鸭子，摇头道：“玉机正在服孝，不敢用这样丰盛的宴席。”
熙平道：“这是素鸭。这些都是素斋，是孤昨晚用剩下的，你不嫌弃，就坐下吃些。”
我心中一动：“殿下昨晚用的是这些？”
慧珠在一旁道：“昨天殿下听闻朱总管殁了，当即命上素菜，不带一点儿荤腥。只是大过年的，席面也不能太难看，就做了这一桌斋。殿下心情郁郁，吃不下，连酒也没有饮过。”我心中感激，屈膝深深一拜。熙平亲自扶我起来，引我坐在下首。
一时饭毕。熙平感愧道：“你父亲是个极细心极温和的人，孤总以为这样的人是可以长命百岁的。如今这样，都是孤虑事不周，害了他。”
她没有说错。然而我对她的怨就像当年在于锦素罢官之事上对史易珠一样，虽有怨恨，却也知道父亲此番受罪是理之必至，势之必然。他既走了这条路，已将生死置之度外。这一抹淡淡的怨恨，只如晴空云散，说不清是对她，还是对父亲。
我忙道：“殿下何必如此——”却见熙平幽幽一笑：“他初来府上的时候，我才只有十七岁，刚刚成婚不久，什么也不懂。因他是骁王荐来的，我便让他做了总管。那一年，他也不过二十二三岁。”
我一怔，问道：“父亲从前也是骁王府的么？”
熙平道：“你的生父卞经和你父亲是生死之交。他二人俱因兵乱，父母双亡，相依为命，与人帮工为生，受尽轻忽与屈辱。卞经为人牧羊，采水边蒲苇编册书写。你父亲入山砍柴，担束薪不忘诵读，受尽众人嘲笑。
“长大后，卞经从县中狱吏做起，辟为青州太守主簿，试守郓城令，后为骁王咨议参军，领记室。你父亲不愿做官，便只在王府中做个逍遥闲散的门客。两人常出入王府的内室后堂，是兄长的心腹幕僚。父皇立尚氏为后、高思谚为太子的第三年，卞经与你父亲商定，倘若骁王事败，必得有一人忍辱负重，图谋后事。于是卞经留在了骁王府，而朱鸣便来了我的府中。又过了两年，兄长被杀，高思谚喜爱卞经的才华，本拟禁锢两年再外放为官。但卞经只愿一死，以酬兄长知遇之恩，最终以附逆问斩。他临死之前，将你母女三人托付给你父亲。自那以后，我和你父亲便开始精心布置，四处找寻可靠的帮手。第一个寻到的人，便是翟恩仙。”
我垂泪苦笑：“原来我的生父与继父，都是逆党。”从前我常想，争权夺利，死生无怨。胜固可喜，败亦无恨。生父根本不必追随废王，直到幽泉。
汉时梁王太傅贾谊，因梁王堕马而死，郁郁而终，终年仅三十三岁。后世有叹惋道：“颜回竟短折，贾谊徒忠贞。”[3]汉时赋家扬雄论屈原：“君子得时则大行，不得时则龙蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”[4]是啊，遇不遇，命也，何必以性命相酬？
贾谊以忧终，偿君臣之义，师生之情。屈原自沉，明君忧臣劳，君辱臣死。都是“用心于内，不求于外”[5]。旁人看来甚是无谓的事情，对他们来说，却是值得舍命的。就像翟恩仙为了兄仇，为了弥补自己的错误甘愿赴死一样。
原来竟是我错了。
我叹道：“翟恩仙的哥哥在军中被大将军处死，她报仇心切，所以甘愿跟随父亲，是不是？”
熙平道：“不错。翟恩仙的哥哥与人结仇，那人趁他睡着了，半夜里纠集了一伙歹人，放火烧了料场。陆大将军以为他推诿塞责，不信他的申辩，便杀了他。翟恩仙那时只得十岁，却挺身而出，杀了那些放火的歹人，因此被官府追缉甚急。你父亲救了她，让她托庇在一户姓翟的人家中过活。过了一年，她入选宫女，从此成为你父亲在宫中的内应。”
我叹道：“果然是一位奇女子。”
熙平道：“奚桧是你父亲贫贱时的江湖朋友，后来同在王府为客。六七年前，舞阳君丧夫，他便冒充术士混入府中，做了舞阳君的情人。小虾儿便是他花重金收买的，所以一旦败露，必须杀掉。韩复本是书生，家境颇丰，毕生所爱只是收藏与修补古籍。谁知当地有个恶霸瞧上了他藏书楼的地，便一把火烧了他的书楼。多年心血付之一炬，韩复悲愤交加，便提刀杀了此人。后被你父亲赎出，净身为奴。”
我颔首道：“此人爱书，又有一双修书的巧手，在文澜阁当差也算适得其所。”
熙平微微一笑道：“他的确感激你的父亲又给了他十几年平静的日子，让他与书为伴。如今他四人都死了，孤已成孤家寡人。好在大局已定，孤也再无遗憾。来日你为官为妃，还是退步守丧，都由得你。”
回宫么？若我在宫中一直生活下去，也许将没有勇气再三抗旨。我若嫁给他，又如何面对他连丧三女一子的血海深仇？只有借父丧丁忧，才有数年的喘息。这几年间，高曜会离宫守陵，如此我在宫中亦没有任何牵挂。
“玉机在宫中近五年，早已身心俱疲。再这样下去，恐怕不过一两年间就会随父亲去了。既然父亲情愿死也要成全玉机的意愿，那玉机就如父亲所愿，出宫丁忧。”
熙平赞许道：“也好。今日正月初一，文武百官、王公妃主要在卯正时分入宫朝请。孤也该回去更衣了。”说着站起身，向东偏房深深望了一眼，“他为孤舍命，孤绝不会让他白白死去。”说罢她雪白的袖间腾起一股凌厉的寒香，头也不回地去了。我送她出了院门，方才回转。
小钱扶我回西暖阁，道：“天就快亮了，大人歇息一会儿。明日还有的忙碌呢。”于是回西暖阁歪了一会儿，醒来时窗纸已呈青白之色，天已大亮。
我正要开声唤人，只听得门外绿萼道：“奴婢拜见公子。”
一个少年生涩的声音道：“我二姐在里面么？”是弟弟朱云。
绿萼道：“回公子的话，长公主殿下才去没一会儿，姑娘才睡了两个更次不到。公子才从城外回来，还请回去歇息，待大人醒了，奴婢再去相请。”
朱云不耐烦道：“我有很要紧的事情找二姐，现在就得说。”
忽听玉枢道：“昨夜长公主殿下来了，玉机陪着说了一夜的话。你且去洗个脸，吃过早饭再来。”朱云无奈，只得去了。
我起身唤了绿萼进来。小简带来的四个内监早捧过铜盆、手巾、菱花镜等物，垂首恭立。绿萼从银盘上取过白玉疏齿栉：“姑娘，才刚公子来过了，说有要紧事寻姑娘。”
我忙道：“把他的早饭端进来，和我一起用。”
绿萼向身边的小内监使个眼色，那人立刻出去传命了。片刻回来禀道：“棺木齐备，老大人已经移到灵堂上了。公子正在磕头，说换过了衣裳就来。”
我问道：“法寂长老回去了吗？”
绿萼道：“法寂长老天不亮就走了。”忽见她在镜中仰起脸，对那四人道，“公公们且出去瞧瞧早膳好了没有，还有大人的药，务必看好了炉子，别熬过了时辰，早饭后一个时辰就要喝的。再者，请一位公公回宫走一趟，告诉芳馨姑姑，将妆台上姑娘最喜欢的银镯子取来，现下服孝，用得着。”四人相视几眼，只得放下东西，退了出去。
绿萼见门外无人，这才道：“法寂长老天不亮就被信王世子的两个心腹小厮用车接走了。因世子殿下要朝请，所以不得亲自来。这两个小厮本来奉殿下旨意，要进来给姑娘磕头的，因姑娘睡着，这才作罢。殿下命奴婢捎一句话给姑娘。”
我随口问道：“什么话？”
绿萼道：“殿下说，可趁此良机辞官出宫。”
我深深地叹了一口气，拂去素裙上几丝曲卷的长发：“出宫又如何，不出宫又如何？”
绿萼自镜中看着我，怯怯道：“奴婢以为，殿下说得有道理。姑娘出了宫，就不用整日对着圣上了。且……”她欲言又止，终是咬了咬唇，鼓足勇气道，“且他身边的美人那样多，过个三两年，就会忘了姑娘。姑娘来日便能嫁给世子殿下了。”
我啪的一声将白玉栉拍在桌上，绿萼身子一颤，忙跪了下来，垂头不语。我冷冷道：“这话是他让你说的，还是你自己要说的？”
绿萼道：“奴婢……奴婢是真心这样想的。奴婢觉得，殿下待姑娘真的很好。”
我哼了一声道：“我若出宫后可以嫁给他，他现在也不会另娶旁人了。”绿萼抬起头，茫然无语。我扶她起身，叹道：“这样的话以后休要提起。”
绿萼站起身，慢慢梳着头发，不敢再发一言。昨夜自从宫中出来，便一直披头散发。经此一夜，发梢纠结成一团，再难理清。然而我的心，却和窗纸一样，越来越亮。良久，绿萼道：“世子殿下说朝请回来，他还要来拜祭老大人，姑娘可要见一见么？”
我摇头道：“我要歇息了，谁也不见。他既然要来，就把芳馨姑姑送出来的白玉珠备好，替我还给他吧。”
【第三节 哀哀父母】
梳妆已毕，弟弟朱云进来请安。十三岁的少年，已高我半头。脸上的稚气尚未全部褪去，神情却甚是坚毅。他大步走进暖阁，深深一拜：“小人朱云拜见大人，大人万福。”
我含泪扶他起身，细细端祥。但见他一脸风尘倦色，脸上几道皴裂的细纹，肌肤粗冽干冷。他炽热明亮的目光在我脸上停留片刻，双目如清晨幽谷，油然蒸出一层雾气，“二姐，你瘦多了，脸色也不好。”
我拉起他的手，欣慰道：“你长高了，也很健壮。可以独力办事，为母亲分忧了。天天在外面骑马，可辛苦么？”
朱云道：“二姐怎知我天天骑马？是母亲和大姐写信告诉你的么？”
我微微一笑，翻过他的掌缘道：“何须母亲说？你背阔腰挺，肤色黝黑，说明你常在室外打熬筋骨。你双腿外曲，这是你常年跨马，双腿夹住马身的结果。你的左手的虎口、五指、掌心至掌缘都有厚厚的茧子，这是大力勒缰所致。你右手的掌缘触手粗糙，只有薄薄一层老皮，说明你右手并不经常抓缰绳。那么你的右手必是执兵器。是什么兵器？”
朱云目光一闪：“他们都说宫里的朱女丞断案如神，果然一回家来便将小弟当犯审。如此小弟倒要考考二姐，小弟平日在马上都用什么兵器？”
我拿起他的右手细细看了半晌，道：“你用的是铳棍。”
朱云奇道：“二姐怎知我用的是铳棍？”
我轻轻抚着他的手心，心疼道：“你的手心到手背有一圈稍稍白皙，并有勒痕，这是因为你用布条或皮带缠过。而你手心有轻微的红肿脱皮，这是被烫伤的痕迹。只有火器才会发烫，以至于你要用布条缠住手掌来拿。我知道火器厂有一种铳棍，长六尺五寸，重十斤，上身细直，下身铁连心，外用竹藤漆包裹，射程一百余步，可连发两弹，步兵骑兵皆可使用。将弹子发出后，缓则装弹，急则作闷棍使用。而那时铳管常常还有些热，但铳柄并不会热。但是你常常将铳倒转，拿着铳管用铁柄击打敌人，久而久之，手中肌肤轻则红肿脱皮，重则疼痛溃烂。是不是？”
朱云极力掩饰惊奇之色：“二姐竟知道我倒拿铳棍。”
我微笑道：“铳棍的铁柄上包着竹藤漆，一是防滑，二是防热。你何苦要倒着拿？”
朱云脸红道：“那铁柄重，倒着拿这么一下——”说着右手娴熟地一挥，一股劲风撩起我的碎发，“像铁锤一样，比当棍子使有用。”
我摇头道：“这铳棍在制造之初，便考虑过前后分量，自然是当棍使顺手。”
朱云不屑道：“我有的是力气。只要有力气，不论当棍使还是当锤子使，不都可以吗？”