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东苑,待客厅。
沈予望着厅里那幅极具风骨的迎客松图,轻蹙眉峰。昨夜经过茶茶的事,他心里烦闷不堪,返回文昌侯府又独自饮了许多酒,今早险些头痛得难以起身。想到是云辞的返程之日,才勉强弄了些药喝,匆匆赶来。
原以为是迟了,不曾想刚一进苑门,却被竹影告知今日云辞不走了!
沈予知道云辞向来是说一不二,不禁暗自揣测他耽搁行程的原因。想来想去,毫无头绪。
门外的动响适时拉回他的思绪,沈予转身看向来人,招呼道:“挽之。”再看推他入内之人,却不是竹影或淡心,而是晗初。并且,她眼眶微红。
不知为何,沈予似预感到要发生什么,心中莫名地一沉。
云辞原本想当着晗初的面与沈予谈一谈,可临进门时,他改变了主意,对晗初浅笑道:“你先回去。”
晗初先是对沈予行了礼,便依言低眉退了出去。
“怎得忽然决定不走了?”沈予见晗初出门,才笑着询问云辞。
“不是不走,是耽搁一两日。”云辞对上沈予的恣意笑容,开门见山:“子奉,我想向你讨个人。”
“谁?”沈予不假思索脱口问道,但其实,问出口的同时他心中已有了答案。
云辞并不掩饰,坦白答了话:“我想带出岫离开。”
听到这个名字,沈予笑了,眼神透着几分寒凉:“你也被她的美色所惑?”
美色?云辞闻言,几不可见地蹙了蹙眉:“你该知晓,我不是这种人。”
“那又为何?”沈予质问:“她才来东苑几日?三个来月罢?竟能让你向我开这个口?”心底的怒意合着酸楚,几乎令他忘记同眼前这人的手足情分。
“子奉!”云辞面色也肃然起来,沉声解释:“出岫是个好姑娘,我不想看你糟蹋她。”
“好姑娘?糟蹋?”沈予好似听到什么笑话,放声大笑:“你若知道她是谁,恐怕不会当她是个好姑娘。”
“正因我知道她是谁,才会开这个口。”云辞坦荡地望向沈予,道:“你不能因为她出身风尘,便折辱她。从前的事也不是她的错。”
“原来你都知道了。”沈予只觉心已被搁在了万丈深渊,面上更是笑得讽刺:“挽之,你连她的底细都费心去查了,我还能说什么?”
云辞被这句嘲讽堵住了话语,沉默一瞬,才又道:“奉之,倘若她是个良家女子,我必不会向你开这个口。但她的身份……你时常出入烟花之地,到如今西苑里还住着几位,我不想让她沦落至斯。”
“你怎知我会让她沦落至斯?”沈予冲动地反驳出口,额上已是青筋暴露:“难道我不能是真心待她?否则我缘何要为了她去得罪明家?”
见此一言,云辞没有立即回话。他磊落地在沈予面上打量片刻,才沉沉道:“为了什么,你心里清楚。京州皆知沈小侯爷对待女人的长性,你不能让她再难过一次。”
话音落下许久,屋内都没有回应。这次换做沈予沉默起来。
云辞见他有些失意,又道:“眼下你心里舍不得,可总有一日是要弃她如敝屣。你的长性是多久?一年?两年?即便你对她真心,难道能给她名分?还是能护着她不受明府迫害?”
云辞自问看得清清楚楚,沈予对晗初十分冷淡,甚至可以说是苛待。他从前不知个中缘故,如今终于想通了。沈予必是嫌弃晗初的过往之事,但又不舍她的美貌。
既然如此,自己又怎能放心让晗初留下?
面对云辞的质问,沈予仍旧没有接话。他敛去哂笑与冷冽,面上已看不出分毫情绪。就在云辞想要再次开口劝说时,他才闷声问了一句:“你就这么喜欢她?”
云辞忽然怔愣,待反应过来沈予话中之意,连忙开口驳斥:“男女之间并非仅有‘情’之一字。我待她……不过是有几分怜惜。”
“哦?你确定是怜惜?而不是怜爱?”沈予重新噙起讽刺的笑意,带着几分洞察人心的犀利。
怜惜、怜爱……云辞目光深如幽潭,谨慎地斟酌一瞬,才郑重回道:“只是怜惜。”
“是吗?”沈予将目光从他面上移开,看向门外幽幽而问。他已不需要再听任何回答。
“奉之。”云辞轻微叹气,话中是看透生死的淡然:“你也知道我并非长命之人,更不会轻易沾惹什么女子……我与出岫主仆一场,怜她身世、惜她才情,只想往后庇护着她,为她寻个好人家。”
听到“长命之人”四个字,沈予终于心中抽痛,这是他永不能愈合的疮口。在这世上无论是谁与他相争,他都能沉得住气,徐徐图之。
可偏偏,是云辞……
沈予心里明白,今日若不放手,他亏欠云辞的只会更多;可今日他若放了手,只怕往后云辞心里没什么,他却不能再与之亲密无间了。
仿佛是有万箭齐发,穿心而过。同时失去爱情与友情的滋味令沈予难以承受。明明知道云辞并不了解他对晗初的心思,可要开口表露那一番深情,他办不到。
一种支离破碎的声音在耳边响锲,是被误解、被漠视的真心。晗初对他意味着什么不言而喻,但显然,他欠面前这人的更多,以命抵偿都不足惜,何况是送他一个女人。
纵使爱逾生命,可到底,晗初也只是个女人。
沈予忽而再笑起来,望着门外风摇树摆的初秋景象,抿唇再问:“挽之,你当真会为她寻个好人家?”
“是。”云辞爽利地承认,又道:“恰好如今屈神医已动身前往房州,兴许他能治好晗初的喉疾。
“有你离信侯府的庇护,她日后必定会过得极好。”沈予怅然地笑着,无比自嘲:“你与晗初你情我愿,我再拦着反倒成了恶人。”
听见沈予松口,云辞也不再隐瞒:“出岫不愿意离开,说是你对她有恩。”言罢也无奈地笑了笑:“否则我也不会来说服你。”
不愿意离开吗?是为了报恩?沈予尝到了苦涩滋味,如此煎熬难当,又掺着一丝回甘。他是多么欣喜于晗初对云辞的拒绝,可又多么失望于她对自己只是报恩。
晗初终究还是不懂他。不怪她,只能怪自己。
沈予微微阖上双目,强迫自己挂上风流无害的笑意:“不过是个女人,你开口我哪有不从?我若是她,也必定选你。”
他停顿片刻,这才转回看向云辞:“我想单独与她说话。”
“不要告诉她我已知道她是晗初。”云辞只嘱咐了这一句。
“为何?”
“我等她亲口告诉我。”
*****
一炷香后,东苑书房。
“我倒是小瞧你了。”沈予面色深沉看向晗初,语气带着淡淡的嘲讽。
晗初垂眸而立,犹如雪地红梅,铮铮无声。
“走了一个赫连齐,却能得到挽之的垂青,你算是不赔反赚。”明明知晓话语伤人,沈予还是克制不住自己的情绪。
晗初依然不言不语,没有反应。
“哗啦啦”一阵声响传来,沈予已将案上裁好的宣纸施手一挥,张张落在晗初面前:“挽之与你心有灵犀,我可没这能耐。你想说什么,便写出来。”
晗初任由宣纸拂面落地,才俯身逐一捡起。这些纸张,她裁了许久,务求长短整齐,边角平滑。有人视之为文房瑰宝,但也有人视为糟粕。
晗初忽然不知自己是在坚持些什么,放弃云公子的宽厚以待。她本以为自己留在此地全凭良心,可如今看来,沈小侯爷并不在意。
如此想着,晗初眸中渐渐浮起几分自嘲,攥着捡起来的宣纸,继续沉默。
此刻沈予已是恼恨非常,也自知方才的动作轻贱了晗初。他微阖双目,试图平复情绪,许久也没有出声。
屋内陷入一阵诡异的静默,两人都是相对无言。最后,还是晗初率先打破气氛,缓缓绽放出莫名的笑意。她蘸了墨汁,郑重地伏案写道:“我会留在京州。”
仿佛是被那熟悉的字体刺痛了双目,沈予笑了起来:“留下?你要留下,也要看小爷我收不收。”
“那日是我鬼迷心窍,才救你回来,呵!你这烫手山芋,还不值得小爷我去得罪明氏。”这一句,沈予竭力说得云淡风轻,好似自己当真不甚在意。
伤人三分,自伤七分,大抵如此。
晗初闻言面色微变,说是伤心羞愧倒也不像,只是握着手中的狼毫,抖了两滴墨汁洒在纸上。
沈予看着氤氲在纸上的两朵墨花,语气仍旧带着讽刺:“听过那首《朱弦断》了?”
晗初怔愣,继而点头。
“你是不是很自得?”沈予看着她:“世间应无痴情事,休教仙音泪阑干。这诗已经传遍南熙,你也算虽死犹荣了。”
听闻此言,晗初的心思早已被引到这首诗上,便顾不得沈予的冷嘲热讽,连忙提笔问道:“这诗是谁所作?”
“你不知道?”沈予依然冷笑,目光幽深而闪烁:“是九皇子聂沛潇。作诗的日子,是你去东苑的前一晚。”也是在醉花楼遇上赫连齐的那一晚。
原来当真是九皇子……晗初有些恍惚,惊异之余更为触动。她没有想到,贵为皇室宗亲,九皇子竟能写出那句“人心重利多轻贱,万籁寂寥浮世难”。
沈予观察着晗初的面色,毫无意外地看到了她的动容。晗初求知音,他一直都知晓。
“怎么?在九皇子与离信侯之间摇摆不定了?”他语气微酸,再次嘲讽,还特意避过她的目光。
听闻这人玷污自己的心思,晗初终于忍无可忍,敛眉冷然挥笔:“我敬云公子如师,请小侯爷慎言!”
“你敬挽之如师?”沈予见字几乎要笑出泪来,云辞与晗初,这两人竟连推脱之辞都如此相似,只怕到头来都是当局者迷。
“男女之间何来师徒之情?你当我是三岁孩童吗?”沈予又笑了半晌,一语直击晗初心上:“你且看着,彼此相处愈久,要么是他怜爱你,要么是你仰慕他!”
“啪嗒”一声轻响,晗初手中的狼毫笔已掉落在桌面上,衣袖溅了几滴墨汁。仿佛是赌气似的,她点头对他做了个口型,樱唇微启只说出两个字:“我走。”