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“陶沝，你醒醒，快醒醒……”
也不知昏迷了多久，陶沝终于感觉到有人正在摇晃自己的身体，等她试图重新睁开眼睛，却惊愕发现眼前的场景已然发生了巨大的变化，不再是先前那条狭窄的小巷，而是地处郊外的一条小河边，此时此刻，她正躺在河边的一棵柳树下，倾城和先前那名年轻男子都围在她身边——
这是在哪儿？
尽管脑袋依旧昏昏沉沉，但陶沝还是努力眨巴眼睛四处张望。
蹲在一侧的倾城似乎并没有发现她已醒转，正焦急地冲身旁那名年轻男子连连追问：“刚才那女人说她已经被下了毒，你确定她真的没有中毒吗？那为何她还会一直昏迷不醒？”
“倾城姑娘请放心！那女子定是在诳我们——”年轻男子回答得十分肯定，“我已经帮这位姑娘看过脉了，她脉搏虽弱，但绝对没有中毒的迹象，应该只是感染伤寒所致……”犹豫了一下，又语带担忧地补上一句，“反倒是倾城姑娘你，如果你再不——”
“倾城……”
年轻男子的这番话还没说完，就被已经听到两人讨论内容的陶沝给先一步打断了。她挣扎着坐起身子，冲面前那两人挤出一个笑：“我没事，你们不用为我担心，我之前并没有喝下她送来的那碗药，所以，所以……”
她说着，伸手就想去拉倾城，谁想在触到对方胳膊时却见对方脸色猛地一变，随即又再度从嘴里溢出“嘶”的一记倒抽冷气声，而且触手处也是一片意外的粘稠感。
陶沝下意识地收回手，却赫然发现自己的手掌上已然染满鲜血，那大片的红色令人触目惊心。
“这，这是怎么一回事？倾城你，你怎么会……”
陶沝整个人顿时懵了，傻傻愣在原地。半晌，她猛地反应过来，扑上前去查看倾城身上的伤势——
此时此刻，一枝银箭正深深地从后方扎入了倾城的背心处，伤口处流血不止。
“倾城你背上，好多血……怎么会这样？”
乍见到眼前这幕景象，陶沝当即犹如被晴天霹雳劈中一般，目光呆滞地死死盯着那道伤口，许久，方才语无伦次地继续出声道：“你，你怎么会中箭的，怎么会流了那么多的血？”她就像是自言自语一般喃喃念着，紧接着又像是突然想起了什么，立刻转过头冲旁边那名年轻男子大声喊道：“快，你快给倾城止血，否则她会失血过多的，你快去给她找大夫啊……”
“陶沝，你冷静点！”还不待那名年轻男子开口话话，倾城这厢就已抢先一步喝住了她，并用力扣住了她的手腕——
“你别担心，我只是不小心中了一箭而已，没事的——”
话虽这么说，但陶沝看得出来，倾城说这些话的时候，脸色明显有些苍白，连带原本清灵动听的声线也有些发颤。可是尽管如此，倾城还是强撑着冲她堆起笑脸：
“朴大人已经替我上过药了，我还能撑得住……”
“那——”陶沝立刻退而求其次地提议，“我们现在立刻去附近找大夫给你治伤——”
但这次不等倾城接茬，那名年轻男子就已在一旁见机插话道：“除非我们返回京城，否则距离这里最近的镇子也要走上半天的路程，倾城姑娘的伤恐怕……”
“那我们就先回京城去！”陶沝不等他说完就急急表明了自己的态度。然而，令她没有想到的是，在听到她这个提议之后，倾城和那名年轻男子却是苦着脸朝她摇了摇头——
“不，我们已经回不去了！”
“为什么？”
见陶沝露出一脸不解，倾城深吸了一口气，耐心解释道：“看样子，那个女人今次是铁了心要置你于死地！刚才那个男人也是都统府的人，如果我没记错，他应该就是衾璇的同胞哥哥，他手下的人马现在还在追赶我们，我们不可能回得去……”
“怎么会？！”陶沝被这个消息震得再一次犹如被晴天霹雳劈中。“那，那倾城你怎么办？”
“无妨！”倾城冲她挤出一丝宽慰的微笑，“我还能再撑一会儿，你别担心，咳咳——”
正说着，不远处有几名穿着与倾城和年轻男子同色骑兵装的人匆匆跑了过来，其中一个走上前来冲那名年轻男子叽里呱啦地说了一大堆，后者的脸色立马变得凝重起来，紧跟着便转过头来朝倾城和陶沝两人发话道：
“两位姑娘，那些人好像已经追来了，我们得尽快离开这里！”
闻言，倾城脸上的表情当即一滞，旋即又迅速恢复正常，将视线在那名年轻男子和陶沝脸上来回逡巡了好几遍，这才像是下定决心一般冲那名年轻男子诚声恳求道：“我已经受了伤，无法再带一个人骑马，她接下来就交给朴大人你了！”
年轻男子听罢一怔，还没等他反应过来，倾城这厢已继续将脸转向一旁的陶沝，并小心翼翼地从怀里掏出一样东西塞进了她的手心——
“这个东西就交给你了，记得小心保管！”
倾城此刻给她的这样东西很眼熟，就是那位韩国世子留给陶沝的贴身玉佩，倾城曾说过，这枚玉佩可以任意调遣大清王土上所有的韩国势力。
“陶沝——”倾城紧紧握住她的手，又回头指着那名年轻男子对陶沝介绍道：“这位是朴湛朴大人，韩王宫内禁卫副将，此番是奉那位韩国世子之命前来接你的，所以，你可以相信他！待会儿你就随他一起走——”
“可是……”陶沝下意识地握紧倾城递过来的那枚玉佩，总觉得对方似乎话里有话。
“没什么可是的！”倾城斩钉截铁地打消了她的犹豫不决。“陶沝，你原本就不会骑马，现在又病得这么重，一定要有人带着你才行……”顿一下，像是想起了什么，又压低声音凑近她耳边继续说道：“你别怕，我今次出发前已经派人送信给他了，相信他得到消息之后一定会赶来接应的，如果到时候真的接应不上，你就拿着这枚玉佩随朴大人先去韩国，那位韩国世子已经答应了会保你周全的……”
虽然倾城话里并没有指明道姓那个“他”是谁，但陶沝却十分确定她说的一定是那位太子殿下。还没等她开口接茬，倾城已挣扎着站起身，将陶沝的手交到那位名唤朴湛的内禁卫副将手中——
“朴大人，我就把她交给你了，待会儿无论发生什么事，请你务必确保她的安全，将她先行带离！倾城这厢必将感激不尽！””
她这番话说得极其诚恳，朴湛的脸上也因而闪过一丝动容，他不由自主地朝她点了点头，跟着便将陶沝抱上了自己的马背，而倾城也在随后坐上了另一名韩国骑兵的马。
众人再次驱马逃亡。
在逃至一座小山坡上时，后面的追兵也陆续赶到了。双方人马再次陷入混战。
朴湛因为之前答应过倾城，所以一路带着陶沝冲在最前，很快就突破重围，顺利下了山坡。但跟在他之后的倾城和另一名骑兵便没有两人这般幸运了，在下山坡之前，那匹载着他们的马匹腿上便中了一箭，紧接着，那名护着倾城的韩国骑兵也跟着中箭倒地身亡，而倾城这厢也因为伤口疼痛抓不稳缰绳而很快落了马，整个人几乎是从坡上直接滚到了坡下。
陶沝这时候已经被朴湛骑马带出很远了。
待无意间回头看到这幕情景时，她立即瞪大了眼睛，泪水也随之抑制不住地汹涌而下，紧接着，她开始不顾一切地高喊出声：
“停下——我要回去！”
“姑娘不可冲动行事！”见此情景，朴湛也回头遥望了一眼身后山坡上的战况，而后理性地摇了摇头，断然拒绝了陶沝的提议。“就算现在回去，你也救不了那位倾城姑娘，到时候反而会连你也一起送死——”
“不，我要回去……”虽然头痛得厉害，但陶沝还是一面淌着泪，一面强行去扯朴湛手里的缰绳，“我宁可跟她死在一起，也不要就这样一个人离开……”
听到这话，朴湛的身子明显一震，原本淡漠着脸色也跟着激起了巨大的变化——
“那么——你就能眼睁睁地看着我手底下的那些骑兵全都白白牺牲吗？”他说这话的语气带着明显愤怒，似是在埋怨陶沝的无理取闹。“你以为我不想回去救我的那些兄弟吗？你以为我们是为了谁才沦落到这样的境地？但是，既然我刚才答应了那位那位倾城姑娘要将你安全送离这里，那么无论发生什么事，无论付出多大的牺牲，只要我的命还在，我都一定会将这个承诺兑现——”
陶沝被对方这顿迎头痛骂抨击得当场低下头去，咬唇不语，脑袋似乎也更痛了。半晌，她像是下定决心般，毅然决然地从怀里掏出了倾城刚才给她的那枚玉佩，举到对方眼前，咬牙道：
“我现在用这枚玉佩命令你，带我回去！”语罢，迎上对方再度瞬变的脸色，又铆劲深吸一口气，继续往下道：“今日的一切，就算我欠你们的，只要我不死，将来我一定会一点一点地还给你们，哪怕这辈子还不够，下辈子我也会继续接着还……但现在，我只求你能让我回去，因为如果倾城死了，那我也会活不下去的……”
说到最后，她已然泣不成声。朴湛见状，也知道自己无法劝服对方继续逃亡，只能长叹一口气，将马掉头，重新折了回去。
两人在山坡下的一处草丛里找到了已经奄奄一息的倾城。
她全身上下似乎新添了不少伤痕，都是擦伤，应该是刚才从坡上滚落所致。而原本射中她背部的那枝银箭似乎也因为这一滚而插得更深了，伤口血流如注。
陶沝眼睁睁地望着此刻浑身上下几乎无一处完好部位的倾城，眼眶里的泪水再度汹涌而下。
而倾城这会子正卧在草丛里大口大口地吸气，乍见到两人出现在自己眼前，立刻朝两人拼命摆手：“你们怎么回来了？快走！不用管我——”
“不，我不走……”陶沝扑上前去用力抓住她的手，死命摇头。“我要带你一起离开，我不能把你一个人扔在这里……”
“陶沝，听话，快走！”
尽管眼中盛满了不甘，但倾城此刻还是狠下心肠冲陶沝摇了摇头，拒绝了后者要将自己一起带走的想法。而她劝说陶沝的一番话也几乎和朴湛刚才说的如出一辙——
“他们今日的目标是你，只有你安全逃离了，我们到现在为止的牺牲才不算是白费，如果你继续留在这儿，反而会拖累更多的人——你走，赶快随朴大人离开这里……”
“倾城……”陶沝不停摇头，但却也说不出任何反驳对方的话，只能无声淌泪。
眼前的这一切一定不是真的！一定只是她在做梦，一个她想要快点醒来的噩梦！
“别哭——”倾城伸手抚上她被泪水打湿的脸颊，努力在嘴角勾出一个浅笑。“陶沝，如果我真的就这样死了，你不用心存一丝内疚，因为这一切都是我自愿的……我之前曾向晓惪起过誓，会在这里好好保护你，不会让你置身险境……我想，如果换作是晓惪，他今日肯定也会像我这样做的……”
话到这里，倾城下意识地停了停，而后看向陶沝的眼神也跟着微微一动，流转出一抹如水的柔光——
“记得吗？你曾说过，士为知己者死。而你，恰恰就是那个我喜欢的人，所以，为你而死，我无怨无悔……”
“你……你说什么？”
有那么一瞬间，陶沝以为自己定是听错了。因为她听到从倾城的嘴里说出，她喜欢自己。可是还没容她来得及自我否定，倾城那厢就已先一步捉住了她的手，一字一句地继续语出告白，脸上的神情亦是从未有过的坚定——
“我喜欢你……陶沝，我喜欢你……”
倾城说这句话的时候，语气轻盈得就好像一个易碎地泡沫，而且音量也越说越轻。“……这句话，其实我很早以前就想告诉你了……那次，在你知道我其实是男生的时候，我本想将这件事也一起告诉你的，不过——”她说着，忽然自嘲地一扯唇角，“我想那个时候即便我说了，你大概也不会轻易相信吧……”
“……”陶沝没作声，只目光呆滞地盯着倾城的那两片红唇不停地上下翻动，脑袋里“嗡嗡”作响。
她觉得自己的脑子一定是因为生病烧坏了，因为它现在就像是出了故障的机器一样乱作一团，根本无法正常思考——
倾城喜欢她？倾城喜欢的人竟然是她，这怎么可能？！
倾城这么完美的人，为什么会喜欢她？这比告诉她，倾城喜欢的其实是那位康熙皇帝都更加令她感到难以接受……
见她神情恍惚，倾城仿佛读懂了她此刻内心的震惊，忍不住再次勾唇浅笑：“陶沝，很抱歉，我现在说的这些话吓到了你，但如果我现在不说，以后恐怕也就再没有机会说了，所以……”她一面说，一面慢慢收回刚才贴在陶沝脸颊处的那只手，改握住后者的手掌。“……我一定要告诉你，我喜欢你，已经很久很久了……”
顿了顿，她像是想起了什么，又在脸上绽开了一个极美极温柔的笑容：“呵——其实这个结局对我来说也算是种解脱，因为，我也不知道自己还能再这样坚持多久了……”
她说着，将此刻堪比春水般柔和的目光定格在陶沝的脸上，然后慢慢闭上了眼睛——
“如果，如果我能早点告诉你我的心意，也不知道现在还会不会是这样的结局……如果我能早一点遇到你，我一定不会像现在这样，把你轻易地让给别人……”
大脑一阵阵的发懵。还没等陶沝这厢作出回应，倾城已然阖上了双眼，而适才握着陶沝的那只手也跟着无力地滑落下去。
“不要——”陶沝狂叫着抓住对方滑下去的那只手，拼命贴在自己的脸颊上，她哭喊着摇晃对方的身体，泣不成声：“倾城，你不要闭上眼睛，你睁开眼睛看看我——”
然而这一次，无论她再怎么用力地叫喊、推攘，倾城却再没有睁开眼睛。
眼泪又一次如决了堤的洪水般倾巢而出。
陶沝怔怔地跪在原地，怎么也不愿意相信眼前这个事实。
蓦地，她注意到自己一直戴在脖子上的那条银质十字架项链，倾城曾说过，这是师兄离开前让倾城给她的。
对了！师兄！
说时迟那时快，也不知道打哪里来的冲动，陶沝飞快扯下了那条十字架项链，转而将它利落地套在了倾城的颈项间，她的双手哆嗦着，颤巍巍地将那枚十字架吊坠贴到了自己已然泛白的嘴唇边，而后轻轻启唇——
“万能的主啊，请你保佑我的天使……”
她一字一顿地缓缓念出这句话，清晰地咬准了每个字的标准音节。
师兄曾说过，让她千万不要忘了这句话。她相信师兄一定不会无缘无故对她这样说，所以，这句话一定是有什么意义的……
师兄还说，这条项链可以保命。师兄也一定不会骗她的……
师兄，若你能听得到，一定要救救倾城……一定不要让倾城就这样惨死他乡……
师兄，你一定要听到她的祷告，来救倾城……
“姑娘……”眼见陶沝此刻呆坐在原地，维持着将那枚吊坠久久贴在自己嘴唇上的姿势一动不动，脸上的神情已然悲哀到了极点。守在一旁的朴湛似乎也看得于心不忍，正想要上前将她拉开，孰料就在此时，那条被她握在手心里的项链里却不期然地划出了一道异常柔和的暖色光芒，像流水一般快速将躺在地上的倾城的身体完全包裹在了当中……
这整个过程几乎是在眨眼一瞬间完成的，陶沝当场被震慑住了，连刚才还不停往下汹涌的泪水也瞬间凝结……
紧接着，那道环住倾城身体的光圈蓦地一闪，随即便立刻向外释放出耀眼夺目的万丈光芒，几乎在第一时间亮花了陶沝和那名朴湛副将的双眼——
而陶沝也在这束诡异而刺眼的白光中彻底失去了意识……
（上半部完）