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陶沝走出明间殿门的时候，外面已是华灯初上了。
相较于冒牌倾城前一刻被李玉带人强行拖出大殿，陶沝这会儿自己走出来的举动，让门外其他宫人看她的眼神变得完全不一样，就连态度也恭敬了许多。
紫菀这会儿已经不在了，想来是跟着冒牌倾城他们一起离开了。小宫女桂榕倒是还乖乖守在门外，见陶沝出来，立马一脸担忧地凑上前来询问：“小桃子你没事吧？”
陶沝点点头，勉强朝她堆起一个笑脸：“暂时没事！”
桂榕听出她隐在话里的重点词，忍不住压低声音追问一句：“刚才李玉公公说皇上要把那位倾城姑姑单独关押到下人房里，还说让紫菀姑姑负责看守，不许她和旁人接触，这是怎么一回事啊？”
陶沝闻言干笑两声，半是玩笑半是认真地回答：“我想皇上大概是不希望别人看到她脸上的伤，所以才下令在她伤好之前不让她见人……”
桂榕显然没听出陶沝话里的打趣之意，甚至也没觉得陶沝给出的这个理由有什么不对，反而极为认同地点了点头：“倾城姑姑身上的伤的确是很恐怖，连我都被吓了一跳呢……”话到这里，她像是想到了什么，眼神古怪地打量着陶沝：“对了，我听说倾城姑姑身上的伤是小桃子你打的，还说你是因为嫉妒她抢了太子爷，这是不是真的？”
她此语一出，陶沝的嘴角明显抽搐了两下，然后坚决否定：“这种小道消息怎么能当真呢？我有几分胆色难道你还不知道吗？”
“可是——”桂榕对陶沝的信任度虽然一向坚不可摧，但就算是铜墙铁壁也免不了被一些传言侵蚀——
“我方才亲耳听到他们说，你打人之前还叫太子站一边去，说先收拾完那个倾城姑姑再去收拾他……对了对了，他们还说，你平时对太子爷就是这样的态度，还说太子爷一直都很怕你……”
陶沝听得一阵狂汗，没等桂榕说完就急急打断了她：“胡说八道，我还没有活腻味呢！”
虽然这前半句还算勉强说对了事实，但后面那半句简直就是胡编乱造，绝对是某些人靠想象力脑补出来的——
“太子爷是什么样的人？会允许我们这些下人对他大呼小叫吗？这辈子恐怕就只有我怕他的份，断没有反过来的可能……再说，我要是真像他们所说的那样，现在还能活着站在这里吗？就算太子爷不动我，万岁爷也会分分钟把我灭了的！”
桂榕听到最后这句话时明显愣了愣，显然是觉得陶沝说的在理，于是她换了个话题继续道：
“那……倾城姑姑今日勾引太子爷一事应该是真的吧？”
她这话问得极是小心翼翼，声音也压得低低的，颇有一种地下工作者对接暗号时的架势。陶沝忍不住抿嘴一笑：“我还以为你会问我是不是太子爷强迫那位倾城姑姑的呢……”
然而令她出乎意料的是，桂榕听到这话时不仅没有半点被说中心思的尴尬，反而迷惑地冲她眨巴眨巴眼睛： “小桃子你在胡说什么呢，太子爷又怎么可能去对那位倾城姑姑用强呢？”
“为什么不可能？”这回轮到陶沝迷惑了。
“因为太子爷喜欢小桃子你啊！”桂榕说这话时的表情和语气是少见的笃定。“如此，他又怎么可能会去对别的女人用强？”
陶沝有些意外：“可是，你以前不都说太子爷对我好一定是别有所图的吗？你还说过他喜欢我很有可能是因为我和当年九福晋长得相像，你说……”
“不，我现在已经改观了——”桂榕这次不等她说完就率先打断了她的话，“太子爷喜欢的人是小桃子你，不是当年那位九福晋，也不是九爷新纳的那位庶福晋……”
她一口气说完，见陶沝仍是一脸怔愣，忍不住又继续往下补充道：“因为我发现，太子爷看你的眼神和看别人不一样……譬如九爷的那位庶福晋，她虽然也和小桃子你长得很像，但太子爷每次看到她的时候，却从未用看你的这种眼神看过她，所以，我觉得太子爷对小桃子你一定是特别的……你瞧，就连你今日当众打了那位倾城姑姑，太子爷他不也是站在你这边了么？如果他真喜欢那位倾城姑姑的话，刚才是绝对不会任由万岁爷把她关起来的……”
尽管桂榕说了许多，但传入陶沝耳朵里的重点显然就只有一句：“他看我的眼神和别人不一样啊……哪里不一样？”
桂榕歪着头努力措辞：“唔——我也说不出来哪里不一样，但看上去就是有点不一样……”顿了顿，似是怕自己说得还不够份量，又强调一句：“反正，我进宫这么久，从未见太子爷用这样的眼神看过别人，所以，我想他一定很喜欢你……”
“是这样吗？”虽然嘴上这样反问，但桂榕的这句话无疑让陶沝心里多添了一丝甜蜜。正想再多问几句，就听桂榕那厢又突然转移了话题：“对了，我差点忘了告诉你，倾城姑姑先前是被八爷派人抬回来的，我听说，要不是八爷他们刚好路过，看到倾城姑姑被扔在太子爷院外，她可能到现在都还躺在那儿呢……”
什么？八阿哥？！
闻言，陶沝的心脏猛地一震。原本积压在心底的那些疑惑也一下子得到了解答。
看来八爷党先前之所以会在她返回太子住处的途中出现，根本就不是什么偶然或巧合，换句话说，他们根本就是刻意的，刻意来看看她这个被“抛弃”的奴才在得知太子和那位冒牌倾城在一起后会有什么样的反应，甚至，他们还很有可能派人一路跟踪她回到太子住处，说不定也亲眼目睹了她暴打冒牌倾城的整个场面。
太子说的对，他们大概没料到她会大着胆子跑回去上演一幕当众捉奸的戏码，更没想到太子会选择站在她这一边，所以，他们只能被迫出手——让冒牌倾城在康熙皇帝面前强行上演一出“离间计”，但很显然，最后产生的效果并不好，冒牌倾城非但没能占得半分便宜，反而还把自己给赔了进去……
“小桃子，你有在听我说话吗？”许是见陶沝沉默着一直不出声，桂榕不禁将自己的手掌伸到她眼前使劲晃了晃，确定对方回了神，这才将自己方才提过的问题又重复了一遍：“……我问你，你刚才也在里面，可有听到皇上为何要把那位倾城姑姑单独关起来的理由？”
“唔——”她的这个问题显然让陶沝觉得难以回答，倒不是她不愿告诉对方真正的缘由，而是怕现在说出来会给那位太子殿下添乱。所以，她选了个折中的办法：“这里面的理由有点复杂，反正桂榕你小心她就是了，千万别因为心软而同情她，会害死你的……”
桂榕这次显然听出了她的话外音，忍不住追问一句：“小桃子，你……是不是已经知道了什么？”
“我……”正当陶沝犹豫着是否要提前告诉桂榕她所知晓的真相，就见原本站在她跟前的桂榕竟是当场后退一步，迅速低下头去朝她身后福身行礼：“奴婢见过薛公公！”
薛公公？！
乍听到这个称呼，陶沝猛地回过头——
此刻站在她身后几步之远的、那位穿着一身宝蓝色太监装的来人果然是倾城曾经的心腹薛公公，不过看他之前的表现，现如今恐怕已经成了那位冒牌倾城的人，这会儿突然出现，该不会是来找她替那个冒牌倾城报仇的吧？
还不容她多想，那位薛公公已先一步开了口，话是对着陶沝说的：“绛桃姑姑，能否借一步说话？”
说完，也不等陶沝回答，便径自将身子往旁边一让，侧身冲她做出了一个“请！”的手势。
陶沝见状顿时有些无语：难道她就没有拒绝的权利么？！
不过，即便她的内心十分不情愿，但眼前这位薛公公却明显抱持着“不达目的绝不罢休”的念头，并且还用那种“你不跟我走，我就死赖着你”的眼神直勾勾地盯着陶沝，直把陶沝看得心头一阵恶寒。
出于无奈，她只能强笑着朝对方点了点头，然后转身用力握了一下桂榕的手，以眼神传递信息：如果太子出来了，就告诉他快来救我！
桂榕先是怔了怔，而后像是意识到了什么，会意地回握了一下陶沝的手。
在得到对方的这一回应之后，陶沝终于安心地率先迈步出去，虽然脚步沉重得就像是要远赴刑场。
然而大大出乎她意料的是，那位薛公公并没有如她预期中的那样对她多加刁难或是口出怨言，在两人相继走出康熙皇帝所住的那间院门之后，薛公公停住脚步，四下观察了一会儿，便上前朝陶沝施了一礼，态度不失恭敬：
“绛桃姑姑，方才有人让奴才帮忙给您带句话——明日午时末，请绛桃姑姑前往小树林中的空地一叙！”
陶沝很是意外：“是谁让你帮忙给我带话的？”
“绛桃姑姑去了便知，这里人多嘴杂，奴才不便多说！”那位薛公公秉持着一副神秘兮兮的态度。“那人只说，绛桃姑姑只要去了就一定会知道他是谁！”
是吗？陶沝直觉其中有诈。万一对方是来找她麻烦或是借机来谋害她的？难道她也要傻乎乎地跑去赴约吗？
所以她忍不住追问一句：“不会是那位倾城姑姑吧？”顿了顿，又补一句：“就是今日挨打的那位！”
薛公公听得一滞，本能地摇头否认：“自然不是她！”
“那是谁？”陶沝皱紧眉头继续追问。该不会是八爷党想要报复她或是借她来打击那位太子殿下吧？！
许是看出了她此刻的担心，薛公公那厢不禁敛眉一笑：“绛桃姑姑不用担心，那人只是想要见你一面，绝不会伤害姑姑你的！”停了停，见陶沝还是摆出一脸不相信的表情，又赌咒似地添上一句，“奴才敢以项上这颗人头担保！”
不得不说，他最后的这句话还是让陶沝原本绷得紧紧的警戒神经线有了几分明显松动。既然话都已经说到了这个份上，陶沝觉得她有必要先逼对方亮一下底牌——
“薛公公，咱们明人不说暗话，你……究竟是谁的人？那个冒牌倾城，还是八……”爷党？
她最后两字还未出口，就见对方全身突兀一抖，一句“八爷！”当场脱口而出。
陶沝以为自己猜对了，正要接茬，没想到对方紧接着又来了一句“奴才给八爷请安！”，边说还边配合地躬身朝她后方行礼。
这下子，陶沝就算反应再慢也明白自己身后有谁来了，脸色瞬间变得惨白。
伴随着陶沝胸口那犹如擂鼓的心跳声，八阿哥那熟悉的、堪比广播剧声优的好听声线自她的身后幽幽响起，近在咫尺——
“没想到会在这儿碰见绛桃姑姑，姑姑可是在这儿替谁问话么？”
完了，这位仁兄是什么时候来的？刚才她和薛公公的对话，他又听到了多少？
陶沝紧张得背后冷汗直冒，原本稍有松懈的大脑神经再度紧绷，也不知道该以什么样的表情来面对这位八阿哥。
她觉得自己一定是背到家了，否则又怎会在这种时候被这位八阿哥逮个正着。她相信自己刚才问薛公公的最后那句话，对方一定是听到了，如果薛公公真是他的人，那她接下来估计会有一番苦战了。
这样想着，她下意识地扫了一眼跟前的那位薛公公，后者这会儿一直低着头，保持着刚才行礼的姿势一动不动，也不知道是不是和她一样被吓傻了。
“怎么？见我来了，绛桃姑姑连一句话也不敢说了么？”见她并不答话，八阿哥那厢沉默了一会儿，又再度开了口，而这一次，他的语气明显比前一刻凌厉了几分。“莫非是害怕？还是，根本就不待见我……”
“呵呵——”听出对方夹杂在语气中的不满，陶沝这厢只得硬着头皮转过身，冲其笑得一脸尴尬：“奴婢，奴婢给八爷请安！八爷真是说笑了，奴婢对您一向是佩服有加，又怎敢对您生出任何不敬之意……奴婢刚才，嗯，只是脑子反应有点慢，所以一时没能顾及到八爷您而已……”
“噢？是吗？”这个理由显然不足以让八阿哥感到信服。确切的说，连陶沝自己都觉得烂到家了。不过八阿哥的气度总算还是有的，倒也没跟陶沝太过计较，而是直接切入重点——
“我刚才听闻绛桃姑姑似乎在追问这位公公是谁的人，难道姑姑认为这位公公有什么问题吗？”
“呃，这个……”他这话问得过于直接，陶沝一时倒不知该怎么接话了。正尴尬间，就听到从刚才起就一直维持行礼姿势的那位薛公公先一步开了口：
“回八爷，是奴才该死！方才说话间得罪了这位绛桃姑姑，还请八爷责罚！”
八阿哥闻言挑了挑眉：“哦——所谓何事啊？”
“是，是因为倾城姑姑今日挨了……挨了她的打，奴才气不过，所以才……”
薛公公此刻主动拦下责任的态度让陶沝心中颇感意外，如果他真是八阿哥或者冒牌倾城的人，绝没道理在这当口为她掩饰。难道，是她想错了，这位薛公公的背后其实另有他人？！
“是吗？”鉴于薛公公这会儿找的理由还算应景，八阿哥立刻不疑有他地顺着这话往下道：“我刚才也在路上听闻不少关于绛桃姑姑今日当众打了乾清宫那位倾城姑姑的消息，没想到绛桃姑姑倒是真人不露相……”
他这种看似打趣实则嘲讽的语气让陶沝听得一阵尴尬，当下结结巴巴地回道：“回八爷，奴婢，奴婢自知罪大恶极，已经在深刻反省了……”
“反省？”她这两字一出口，八阿哥的脸上立即浮现出一抹极其诡异的笑容。“我听闻太子并没有因此怪罪绛桃姑姑，姑姑又何必自责？”
“奴婢……”陶沝本想再说些什么，但还没来得及开口已经被八阿哥打断了——
“不过有一点，我倒是十分好奇，据闻太子早前对那位倾城姑姑一往情深，而今日却在人前一味护着绛桃姑姑，可见姑姑的本事了得……也不知绛桃姑姑究竟是用了什么法子才能独得太子宠爱？可否请姑姑赐教一二？”
陶沝“呵呵”干笑两声，自觉八阿哥这话问得实在有歧义，不知道的人听了，恐怕还以为八阿哥也想跟她抢太子的恩宠呢！
“八爷说笑了，奴婢哪有什么法子，纯粹是太子爷垂怜罢了——”
她小心翼翼地答话，还没等对方再次开口，又一个熟悉的清朗男声已先一步从不远处传来——
“哼——本宫愿意宠谁护谁，难道还需要八弟同意不成？”