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在无数长柄火把的照耀下，高大的王城已在眼前，城门隆隆开启，门前火光熊熊，人喧马闹，一派热闹景象，不知道的还以为提前过年呢。
城门正中停着一辆华贵的辇车，国王麹文泰带了大群侍从，站在辇车前，不时地向远方眺望着。
风尘仆仆的玄奘还不知道，高昌国王于傍晚时分就来到这城门下等候，现在，已经过去了大半夜，城中已隐隐可以听到鸡鸣声，而无论是国王本人还是他的护卫们，乃至那些一直站在路边迎候的高昌国民，都不曾吃一点东西。
事实上，自从接到欢信的飞马报告，说玄奘法师就要来交河时，麹文泰就一直处于一种难奈的兴奋之中。每日里替他计算着行程，当他率领众文武来到城门下翘首等待时，玄奘还没有走到白力城，面对高昌王焦急而又渴盼的眼睛，无尽的尘路上只给他空旷的天际，却不见一个渐近的人影。
如今，终于有使者飞马前来报告，大唐法师到了！
国王激动得颤抖起来，在侍者的搀扶下迎上前去。两旁的队伍烛光闪烁，乐队奏起了梵乐，欢迎的人群中爆发出一阵又一阵欢呼之声。
无数宫灯火把排列成两条长炬，在灯烛和侍卫组成的道路上，麴文泰终于等来了他翘首期盼的人。
他首先看到的是走在队伍最前面的白色御马，毕竟，这是个十分显眼的毛色。
马背上的僧侣温润儒雅，在欢呼声中渐行渐近……
他比麴文泰想象的要单薄纤弱得多，面容看上去有些憔悴，僧衣残旧褪色，被汗水浸湿，丝络中嵌满沙土。但精神却是不减，一双眸子淡然如水，疲惫中透出一股从容。
在他的身后，欢信与一干随从早已翻身下马，跪下长呼：“参见王上！”
麴文泰没有理他们，而是快步上前，一把牵住那僧侣的马缰，拜倒在地，口称：“弟子麹文泰，在此恭候大师！”
行的竟然是五轮俱屈的大礼！
四周的欢呼声戛然而止，一干大臣及随从们都在国王身后跪下顶礼，连同那僧侣身后的人们，也都如同刚刚收割的麦地，呼啦啦地伏倒了一片。
玄奘原本觉得，伊吾王就已经算是够虔诚的了，想不到这高昌王的表现犹甚。正欲下马还礼，却见那国王已经起身，趋前几步，便到了马腹的右侧，再次伏拜在地。
“法师，请允许弟子以此身供养，恭请法师下马！”
玄奘大吃一惊，他当然知道这是个什么礼节——这叫“低跪为蹬”，通常都是奴仆伺候主人上下马时的动作。
一国国王，居然用这样一个卑微的礼节来迎接一个僧人，这在中原人看来，简直不可想象。
玄奘早就听说过，在西域一些佛国，国王礼佛时，也有低跪为蹬，请高僧大德踩着自己的肩背升上法坛的。想当年，鸠摩罗什大师就享受过这样的尊荣。
但是他可不认为自己也能承受这样的大礼，当即从马的另一侧跳了下来，绕过马头，伸出双手，将麴文泰搀扶起来：“大王快快请起，玄奘实在当不得。”
火把的映照下，他看清了对方的样貌——年约四旬，广颐深目，身形魁梧高大，面容粗犷深肃。都说这麴姓国王祖籍兰州，乃是汉人血脉，可看上去，并不完全是汉人的模样。
此时，他正紧紧抓住玄奘的手臂，满面喜色，激动不已：“弟子早就仰慕大师之名，今天得见，真是三生有幸，三生有幸啊！”
这时后面的辇车赶了过来，国王这才放手，亲自上前掀开车帘：“请大师上车入城。”
梵乐再次奏起，豪华的车队在沿途居民高悬的火把和烛光之中驶进了城门，进入金碧辉煌的王宫。
车内，麴文泰与玄奘并坐在一起，他依然紧紧拉着玄奘的手，玄奘想要抽回，却抽不动，只好被他握着。
这大概就是西域人的热情吧？他无奈地想。
他不习惯这样的热情，自出家以来，除了为信徒摩顶，他再未与人有过任何身体上的接触。即便是师父或长捷兄长，彼此间也始终保持着三尺以上的距离。
“法师答应来高昌，弟子真是喜不自胜啊！”麴文泰絮絮叨叨地说着，“每日计算着程途，翘首期盼。算来法师今夜必可抵达，弟子一早就与妻子眷属焚香诵经，天黑前便到城外，敬候法师的到来。”
听了这话，玄奘才明白，为何御史欢信及其他人等硬要逼他连夜赶路了，如若他在白力城里歇下来，这位高昌国王同他的臣民们岂不要在城门外空候一夜？
一念及此，不禁有些动容：“阿弥陀佛！玄奘只是一介云水僧人，有劳大王久候，愧不敢当。”
“大师若是不敢，天下何人敢当？”麹文泰道，“弟子年少之时，曾随父王到过长安和洛阳，真是大开眼界啊！在此之前，文泰还从未见过那么繁华的地方！”
他说的并未夸张，登基前的麹文泰随父访问两京时，中原还是隋炀帝杨广的天下。杨广好大喜功，又爱奢华，他倾天下之财富，装扮了洛阳、长安和江都三大城市。麴文泰永远都不会忘记那令他眼花缭乱的繁华美景！
玄奘笑道：“依贫僧看来，大王这宫城倒也不逊于长安的风范。”
“此言当真？”麹文泰非常高兴，哈哈大笑，“大师明鉴！文泰对长安文化仰慕至极！是以这王城就是仿照长安所建。今日大师能到此地，文泰可定要好好请教。”
说话间，马车已经驶入王宫。麴文泰早已命人打扫好了阁楼，楼内安置了法帐，里面镶嵌着象牙、珠玉、璎珞等吉祥之物，在灯光的映照下，金碧辉煌。
两人相携进入王宫，麴文泰请玄奘上座，再次礼拜。
一阵轻快的脚步声传来，由远及近，不一会儿便到了门前。
麴文泰笑道：“是弟子那两个不成器的儿子到了。”
果然，进来的是两名年轻的王子，向父王顶礼叩拜。
“王儿免礼，”麴文泰道，“来见过大唐法师。”
两位王子再次下拜——
“弟子麹智盛，见过大师。”
“弟子麹智湛，见过大师。”
玄奘忙合掌还礼。
麹智盛起身道：“父王，儿臣听说，玄奘法师精通经、律、论三藏，因此又被称作三藏法师。儿臣心中好生仰慕，想拜法师为师，受菩萨戒，不知法师可否应允？”
“儿臣也要从法师，受菩萨戒。”麹智湛道。
“太好了！”麹文泰哈哈大笑道，“难得我儿这么有善根，料大师不至于拒人于千里之外吧？”
“善哉善哉，”玄奘合掌道，“两位王子有此宏愿，只此一念，便入佛道。玄奘敢不应允？”
听了这话，两位王子面露喜色，再次下拜道：“弟子拜见师父！”
两位王子退下不久，门外又传来一阵环珮叮当，夹杂着女子的细语声。
随着珠帘挑起，进来数十个衣着华贵的女子。走在最前面的已年过花甲，却是气度高雅，面色雍容，一双烁烁有神的慈目中，透出几分干练。
麹文泰起身向玄奘介绍道：“法师，这位便是文泰之母张太妃。”
“老身见过大师。”张太妃用标准的中原礼节欠身礼拜，玄奘合掌还礼。
“老身是敦煌人，”太妃操着一口河西口音的汉语，微笑着说道，“大师此行，可曾去过敦煌吗？”
“不曾，”玄奘实话实说，“贫僧出玉门关后，便直接取道西北向而来。”
“原来如此，”张太妃略有几分遗憾地说道，“大师日后若有机缘，定要去敦煌看看，那儿可是河西地区的佛都啊。”
“多谢太妃，”玄奘道，“若有机缘，玄奘定要前去礼佛。”
麴文泰又指着一位汉服女子介绍道：“这位，是宇文王妃，乃是当年隋朝皇帝亲自赐婚的公主。”
玄奘有些惊异，宇文这个姓氏可不一般，这是北周的国姓，从南北朝一直到隋唐年间，都是第一等的显赫姓氏。隋朝时，宇文一族权倾朝野。大业十四年，宇文述之子宇文化及弑杀杨广于江都，因而也可以说，隋朝就是断送在了宇文氏的手里。
麹文泰接着往下介绍：“这位，是我的王妃乌姆，西突厥人；这位是王妃阿依那，龟兹人；这是公主纭姝……”
王妃、公主以及数十位宫中眷属，逐一上前，向法师礼拜。
西域王族的婚姻大都是政治联姻，王妃来自不同的国家和势力，因而这高昌麴氏虽说是汉人家族，传到麴文泰这一代，相貌却已带上了明显的胡气，也就不足为怪了。
玄奘这时只觉得疲惫不堪，上下眼皮不住地打架。骑马其实是件苦差事，马背上坐一天，便足以把一个人的精力抽干，何况是连续六天，还是在高低不平的炎热的沙碛路上。如今好容易停歇下来，浑身的疲倦便难以抵挡，昏昏欲睡，只能强打精神一一回礼。
张太妃高兴地说道：“大唐法师到来，实是我高昌国万千之喜。我观法师衣衫破损，前日于阗国刚刚送来一匹冰蚕丝娟，就用来供养法师好了。”
“祖母，你说过那是给我的。”旁边的公主纭姝小声插了一句嘴，语气颇为不满。
“阿弥陀佛，”玄奘赶紧说道，“太妃美意，玄奘心领。只是玄奘乃是一介游方僧人，要丝绢又有何用？还请太妃收回成命。”
“大师不必客气，”太妃瞪了纭姝一眼，又对玄奘笑道，“这也是我们敬佛的一片心意啊。”
“大师可能有所不知，”坐在太妃旁边的宇文王妃接口道，“这于阗的丝绸与别处不同，他们举国虔信佛法，从不杀蚕取茧，而总要等到蚕蛹破茧而出之后，才用那残破的茧剿丝织锦，难得此等情况下，还能做出极考究的丝绢来。”
“善哉善哉，”玄奘感慨道，“此一念慈悲之心，功德无量。”
“所以说啊，用于阗出的丝绢为大师制做法衣，还有比这更合适的吗？”张太妃笑道。
玄奘还要拒绝，太妃笑着制止他道：“这些事情大师就不必操心了，就交给我们这些宫中女眷去做好了。”
“不错，”麹文泰也笑道，“这原本就不该是大师操心的事情嘛。”
说罢，国王从桌案上拿起一卷佛经，兴致勃勃地说道：“大师未到之时，文泰一直在读这部佛经，心中有了很多体会，只是还有些不解之处需要向大师请教。”
玄奘看着麹文泰手里的佛经，那是一部《仁王般若经》。
这部经是佛陀为印度的波斯匿王等十六大国国王说示如何守护佛果、修持十地善行，及守护国土的因缘。据说受持读诵此经可息灾得福，使一切世间有情安稳康乐。因而与《法华经》、《金光明经》并称为护国三经。
“法师能否给弟子讲讲这部经呢？”忙活了大半夜的麹文泰精力竟还是极为旺盛。
此时天色已然破晓，在大殿下站立的御史欢信早已看出玄奘脸上的倦色，小声提醒道：“大王，法师这些日子一直辛苦赶路，还没有歇息，您看是不是……”
“哎呀！我倒忘了！”麹文泰赶紧放下经卷道，“是弟子考虑不周，连累法师旅途劳顿。这样吧，法师暂且安歇，待明日弟子再来请教。”
说着，立即让人去整理寝宫，安排玄奘沐浴歇息。
沐浴后的玄奘心神总算放松了下来，也更加感觉到了彻骨的疲累，几乎是头一挨到枕头就睡死了过去。
麹文泰还想过来说几句辞别的话，见玄奘已经睡得人事不知，只得作罢，只留下几个小黄门，对他们说道：“好好服侍法师，一待法师醒来，立即向本王禀报！”
雪白刺目的阳光从雕花的紫檀木窗中射了进来，投在熟睡的僧侣脸上，洒下一片斑驳的光影。
玄奘被这光线抚摸着，睁开了眼睛。
眼前丝丝缕缕的阳光告诉他，天已经大亮了。
这一觉睡得可真舒服！玄奘惬意地想，他撑着双手坐了起来。
站在一旁的侍者赶紧趋步上前，单腿跪地，其中一个将一只白玉托盘高高举起，托盘内是一件雪白的叠放得整整齐齐的僧袍。
“这不是贫僧的衣服吧？”玄奘皱了皱眉，有些困惑地问道。
“回法师话，这是昨夜张太妃送来的冰蚕法衣，”另一位侍者垂目答道，“太妃说，叫法师先穿上试试，若是不合身再改。”
一面说，一面将法衣抖开。
玄奘只觉得眼前出现了一朵清凉的白云，心中略感讶异，这宫中的效率好高！这么短的时间就把法衣做好了。
嗯？不对啊。
“这法衣是昨夜送来的？”他奇怪地问。
昨天夜里，我不还在路上吗？
“是昨夜送来的，”侍者答道，“大师睡了一天一夜了。”
玄奘释然，怪不得感觉休息得那么好呢，原来如此！
两名侍者各执着法衣的一端，欲为他着衣。玄奘摇了摇头，不安地说道：“贫僧还是穿自己的衣服好了。”
“太妃有令，要奴才们服侍法师穿上新衣。”那侍者道。
“阿弥陀佛，这如何敢当？”
“有什么不敢当的？”随着这声徐缓而又清晰的话语，举止雍容华贵的张太妃已款款走了进来。
两名侍者慌忙收起法衣，跪伏在地：“奴才叩见太妃娘娘。”
太妃没理他们，只朝玄奘笑道：“我估摸着这会儿大师也该醒了，过来看看，果然让我给猜着了。”
玄奘赤着上身，有些尴尬，只得就在榻上合掌道：“沙门玄奘见过太妃。”
“大师不必客气，”太妃道，“大师千里迢迢来到高昌，我高昌国上上下下俱是万千之喜。”
说罢，她伸出手来，抚着托盘上轻柔的法衣道：“这件冰蚕法衣乃是宫中裁缝临时为大师赶制的，时间是稍稍紧了一点儿，也不知道合不合身，法师若不嫌弃，且穿上试试。”
“这……”玄奘犹豫道，“这丝料不是公主的吗？”
“纭姝啊？”太妃笑道，“这于阗送来的冰蚕丝料足够给她做好几件衣裳了，只是拿出其中的一小块供养法师，她就耍公主脾气。我看哪，她是被娇纵坏了，法师不必理她。”
玄奘依然觉得不妥：“贫僧还是穿自己的衣服好……我……我的衣服呢？”
他边说往两边看。
太妃笑道：“法师的衣服破损得实在厉害，老身叫人拿走扔掉了。”
见玄奘有些愕然，太妃淡然一笑，道：“法师这次来高昌，实是我高昌国僧俗四众难得的佛缘，讲经说法那是免不了的。这几日文泰便要安排大师去宁戎寺道场讲经呢。法师当然得穿得像样一些，这样才有庄严气象啊。要不然，那些西域商人们会笑话，说我堂堂高昌国，竟连一个高僧都供养不起。”
玄奘苦笑，看来自己是没得选择了。
太妃又转过身，对身后两个侍女道：“你们两个，还愣在这儿干什么？还不赶紧服侍法师着衣！”
“不……不用，”玄奘赶紧双手接过法衣，道，“还是贫僧自己来吧。”
看到太妃和宫女仍呆在身边，玄奘觉得有些尴尬，捧着衣服不知该做些什么。
太妃呵呵一笑，说一声：“文泰已经在门外恭候大师了。”
言罢，便带着宫女出去了。
“恭送太妃娘娘。”一直跪在地上的两名侍者，头也不抬地说道。
看到那几个女子的背影从门外消失，玄奘轻轻舒了一口气。
“你们两个快快请起。”他对这两名侍者道。
“谢法师。”两名侍者这才站了起来，一个机灵些的顺手接过玄奘手中的法衣，同另一位一起，帮助法师着衣。
新做的冰蚕法衣柔顺无比，穿在身上，不仅有一种轻若无物的感觉，而且竟如冰丝般凉爽，简直舒适极了。天底下竟有如此殊胜的衣料，难怪公主那么喜欢，喜欢得近乎霸道了。
想起那天晚上高昌公主不乐意的样子，玄奘又觉得不安起来，心说这张太妃也不知是怎么想的，出家人穿衣，原本就只为驱寒蔽体，使用如此华贵的衣料，岂不是罪过？
国王麹文泰带了后妃、太子、公主，一大群人，坐在寝宫外厅，静静地等候着。
公主纭姝的脸上早已现出不耐烦的神情，数次站起来想走，都被祖母严厉的目光逼了回来。
纭姝赌气般地噘起了嘴——真搞不懂，那个和尚有什么好的？蓬头垢面，跟叫化子似的，父王竟对他如此看重！还有祖母，硬要将那匹宝贵的冰蚕丝绢裁去一段，给这个穷和尚做什么法衣，真是太气人了！
公主越想越觉郁闷，为这事儿，她一整天都在跟祖母呕气。
这时寝宫内侧的门打开了，两名内侍先出来，垂首站在两边。接着，装束整齐的玄奘从里面走出，合掌向守候在厅中的王室成员们施礼称谢。
看到玄奘，麴文泰尚未来得及做出反应，一干女子中骤然爆发出一阵低低的惊叹声！
特别是公主纭姝，乍一见到玄奘，目光瞬间凝固，似乎整个人都被定住了——
雪白轻柔的冰蚕法衣套在年轻法师的身上，散发出柔和的光芒，玄奘的身材原本就颀长挺拔，配上这袭精致合体的法衣，更显出飘然出尘之态。
更为重要的是，经过一整天的休息，玄奘已彻底恢复了精气神，整个人看上去神采飞扬，气色绝佳，一双清澈的眼睛里闪烁着温暖灵动的光泽。
这僧人现在给人的感觉，完全不是凡人！