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见玄奘赞同自己的话，纭姝简直心花怒放，得意地说道：“我就说你们两个，想受戒是一时的头脑发热吧？”
这时，统法师在一旁缓缓开口道：“二位王子已受五戒，实在不必多此一举再受什么菩萨戒的。”
宇文王妃也看着他们道：“两位王儿可要想清楚了。你们父王这般崇佛敬僧，不是也没受过菩萨戒吗？”
麹智盛心有不甘地说道：“弟子听说，以前隋朝的那个皇帝就受过菩萨戒，他难道也不吃肉吗？”
玄奘道：“炀帝受了菩萨戒，不仅仍然食肉，且杀戳无数。因此，他的那个菩萨戒早已名存实亡，除了为他本人增加恶果，实在是毫无用处。”
“那，如果不受菩萨戒，就可以吃三净肉，也就不用承担什么果报了，是不是？”麹智湛问道。
“食众生肉都是有果报的，”玄奘道，“肉食怎么说都是杀生所得，受不受戒的区别只在于，如果不受戒而杀生，只需承担杀生的果报；而若是受了戒还杀生，则除了承担杀生的果报外，还须承担妄语的果报。”
“我明白了！”麹智盛点头道，“弟子愿受菩萨戒！从今往后，戒食众生肉！”
“那，既然哥哥可以戒，我也可以戒。”麹智湛道。
麹文泰哈哈大笑：“两位王儿这般有善根，此正是我高昌之福啊！”
“善哉善哉。”玄奘合掌称叹。
就在这时，有人来报：“启禀大王，戒坛已经准备齐整！”
“好！”麹文泰当即起身，“现在就请大唐法师登坛授戒！”
玄奘合掌称谢后，便同高昌王及几位宁戎寺的法师一起出了禅房，果见道场中央设起了一座高大的戒坛，虽是土坯垒成，但周围用金丝藤蔓装饰得金碧辉煌，显得极为庄严肃穆。
玄奘忍不住轻诵一声佛号，迈步登坛，彖法师带领数十位弟子做他的下手，按照严格的佛教仪轨为两位王子及皇室眷属们授了菩萨戒。
戒事完毕，整个道场洋溢着一片喜气洋洋的气氛。麹文泰轻捋胡须，对玄奘道：“弟子正要在高昌大力宣扬佛法，法师的到来便是一大助力！明日，我便在这宁戎寺内设立法帐，请法师讲经如何？”
“阿弥陀佛，”玄奘道，“此等功德无量之事，玄奘自是恭听大王安排。”
听了这话，麹文泰心情舒畅，哈哈大笑起来。
下午，彖法师带玄奘游览了王城。
这里是整个西域地区的商贸都会、政治中心和佛教文化中心，官署庄严高大，佛寺金碧辉煌，城内街道纵横、店铺林立，一些来自不同国家，肤色服饰各异，语言各不相同的人们，行色匆匆地走过，眼睛里满是淘金的热望。
“果真是个富庶繁华之地！”玄奘赞道。
“高昌是西域与东土往为商侣的必经之地！”彖法师道，“由于东西两边都是茫茫沙海，因此，所有旅人到达高昌时都要在城内歇歇脚，顺便补充给养，更换马匹牲口。”
说话间，他们已经走到一座巨大的牲口棚前，看到里面的木桩上拴着上百头高大的双峰骆驼。
“二位法师是要买骆驼吗？”一个胖胖的胡商赶紧迎了出来，笑容满面地招呼着。
“不，”彖法师道，“我们只是随便看看。”
“法师请随便看，”那胡商操着一口不太流利的汉语，热情地介绍着，“小人的骆驼可都是上品，你们问问来过这里的人就知道了。不仅耐劳耐渴，还可用它灵验的鼻子嗅出地下泉水……”
“还能提前预知沙暴！”一个同样胖乎乎的少年不知从哪里蹦了出来，“如果它们走着走着，突然围拢在一起，把鼻子埋在沙子里，那就预示着沙暴就要到了。”
“巴哈，你怎么又跑出来玩了？”那胡商朝少年一瞪眼，“去！给骆驼喂水去！”
见那少年悻悻地走了，商人又转过头笑着说道：“我这侄儿说得也没错，骆驼预知沙暴可是很灵的。二位法师请这边看，我这里的价格可是全城最便宜的，很多东来西往的商队到了高昌，都要到我这里来大量地补充骆驼……”
“最近有商队要往西去吗？”玄奘一面轻抚一头粽褐色的长毛骆驼，一面很感兴趣地问道。
“有啊，”那胡商见他提问，兴致勃勃地答道，“昨天就有一支商队来，说是要到阿耆尼国去，从我这里一下子就买走了十几峰骆驼！我估摸着，他们也就这几天出发吧。”
玄奘大喜，阿耆尼国，正是西行必经之地！
突然，“噗”地一声，一股又臭又粘的东西落在他的脸上。玄奘吓了一跳，忙回头看，却是他正抚摸着的那峰骆驼，嘴里正在往外喷吐着什么。
“哎哟！你这畜生！怎么这样对待客人？！”那商人冲着骆驼大声喝骂道。
回过头来，他又慌忙对玄奘赔笑道：“法师千万别生气啊，骆驼的脾气就是这样，一不高兴，就往人脸上喷口水。可能因为法师是陌生人，摸它的时间又有些长了，它不乐意了。”
“没什么。”玄奘无奈地把手从这峰颇有个性的骆驼身上拿了下来，心中颇为郁闷。
摸一会儿都不乐意，骑上去怎么办？
商人殷勤地递上一块手巾，玄奘称谢接过，抹了一把脸，心里却想，不管别人多么喜欢使用骆驼，我还是骑我的马好了。
“檀越可知他们住在哪里？”放下手巾后，玄奘又问。
“谁呀？”这胡商一时竟没有反应过来。
“就是您刚才说的，那支要去阿耆尼国的商队。”玄奘答。
他的想法很简单，跟着商队走，总比一个人乱闯要安全得多。一支商队少则十余人，多则上千人，他们常年行走在丝绸之路上，大都有势力、有财力。跟他们同行，会要减少很多的危险和麻烦。
“奘法师，”见那商人正要开口答话，彖法师忍不住插言道：“我王已经安排法师在宁戎寺道场讲说《仁王般若经》，过一段日子还要为王宫中的女眷们讲经，法师一时半会儿是走不了的。”
可不是？玄奘终于清醒过来，我怎么把这事儿给忘了？
他抱歉地笑了笑，冲那商人合掌道：“那，贫僧过半个月再来吧，若再有往西去的商队，有劳檀越替贫僧打听着些。”
“法师放心好了！”商人爽快地说道。
谢过热情的骆驼商，玄奘跟随彖法师接着往前走，隐隐听到身后那个叫巴哈的胖少年问道：“阿伯，他就是大唐来的玄奘法师吗？”
再往前走，人越来越多，原来他们已经到了集市上。
这里是城市最繁华的集市区了，那些东来西往的商旅们聚集在这里，大声吆喝着卖出各自的货物，再买进当地特产，并为接下来的旅程储备食品和物资，一时间，街道两边熙熙攘攘，热闹非凡。
集市两边有许多大大小小的酒屋，打门前经过时，总能闻到从里面飘出来的一阵阵特殊的酒香。
彖法师边走向玄奘介绍：“那里面出售的都是高昌特产的马奶葡萄酒，甘美异常，是客商们最喜欢的东西，不管买卖赚不赚钱，他们晚上都会住进这样一间酒屋，在里面喝得酩酊大醉。”
玄奘道：“以酒买醉，将自己的头脑逼入混沌之中，是因为心中过于痛苦吧？”
“心里苦不苦，那是如人饮水，冷暖自知的事情啊，”彖法师笑道，“很多客商还觉得，我们这些僧人才真的苦呢。”
玄奘微笑着摇了摇头。
在一些较大的酒屋前，站着几个栗发碧眼的美丽胡姬，她们身着艳丽的服饰，晃动着妖娆的身材，载歌载舞地招揽生意，那旋风般的舞蹈和优美的歌声让这个集市显得更加热烈了。
穿过屋宇林立、人声鼎沸的市区，两个僧人终于站到了高大的城门前。
城门上写着两个大字：“玄德”，是汉字。
见玄奘在看那城门上的字，彖法师解释道：“这王城分为外城、内城和宫城三部分，城墙上共有十二重大铁门，分别以‘玄德’、‘金福’、‘金章’、‘建阳’、‘武城’等来命名……”
玄奘点头道：“听起来，与大唐长安城的布局很相似。”
他想起麹文泰所说，这座王城就是仿照长安城建的，不禁有些感叹。
见到两位高僧到来，城门守将赶紧跑了过来，蹲下行半跪礼：“小将车歇，拜见二位大师！”
玄奘注视着这个叫车歇的守将，他看上去极其年轻，长手长脚，高高瘦瘦，白净的脸上带着几分稚气，看起来，应该不超过二十岁的样子。
“不用拜，”彖法师笑道，“老衲是奉大王之命，带玄奘法师出城走走。”
“是！”车歇起身，对手下命令道，“快开城门！”
就在这时，一阵清脆的驼铃声，由远而近地传来——又有一支商队来到了城门外。
年轻的守将赶紧上前拦住，要商人们出示过所并缴税。
“我们是从龟兹来的。”为首的中年商人下了骆驼，递上一纸皱巴巴的过所和一口袋银币。
西域诸国最大的一项收入便是向过往的商旅征收赋税，高昌国自然也不例外。
“就这些？你们带了多少峰骆驼？”车歇掂了掂手中的银币，眼睛朝商人身后看去。
“也就八十来峰吧。”商人小声说道。
“什么八十来峰？我看至少有一百峰！”车歇忍不住提高了嗓门，接着便叫手下的几个小兵到后面去看看。
“将军莫开玩笑，哪有那么多啊？”那商人黑红色的脸皱成了一团，“后面那些驮的都是家眷，非跟着来不可，所以零零碎碎的又带了很多家当。”
“你别瞎编了，”车歇不屑地撇了撇嘴，“欺负我年轻是不是？我可从来没听说过，有从龟兹来的商旅带家眷的。”
“将军明查！”那个精明的商人见真的要查，忙又递过来几枚银币，陪笑道，“这条道上马贼太多了，生意实在是不好做。上回好容易从于阗弄了些玉石，道上被抢个精光！精壮的牲畜也都被那些挨刀的牵走了，只剩下这些又老又弱的，实在驮不了多少东西。”
原来，这里的商旅都是依据牲口载重的多少来缴税的。一般来说，一峰骆驼大概能驮300斤，而一匹马则只能驮骆驼的一半，驴驮得就更少。
“听你说得这么可怜，也不知是真是假。”车歇笑着说道，顺手将这几枚银币往怀里一揣，一挥手便放行了。
与这支商队进入的方向相反，玄奘跟随彖法师出了城门，走到那个收了点小贿赂的年轻守将身边时，微微一笑。
车歇也回报给他一个明朗的笑容，并不觉得有什么不好意思的。
来到王城外，两人径直朝火焰山的方向走去。
远处，桔黄色的太阳像一个沉重的火球，正朝着王城高耸的赤色城垛上落下。
而就是这即将落下的太阳也依旧光芒不减，在那连绵不绝的赤色山峦上燃起了火焰，炙人的热浪扑面而来。
这便是欢信所说的那座没有真火的火焰山，玄奘站在距山脚还有七八里远的距离处，看漫山遍野烟气氤氲，红色的烟云蒸腾缭绕，绵延百里，远远望去，就像一条火龙逶迤燃烧，奇异壮观，简直要把天空都给点燃了。天地造化之工，直令人叹为观止。
面对着那一川或静止或飘浮的火焰，彖法师跟玄奘详细地讲述了高昌国的历史——
“高昌城始建于西汉，汉朝大将李广利曾率军在此屯田，设立高昌壁，后又设高昌郡。这是因此地‘地势高敞，人广昌盛’而得名。”
玄奘点头道：“难怪高昌的汉人如此之多。”
“后来，北凉余部灭了车师前国，这里从此就成了西域一带的政治、经济、文化中心。再后来，先王在此建立了高昌王国，如今已历九世十王，一百多年了。”
这些事情，玄奘都已听欢信说过，此时他突然想起了什么：“听说，大王当年做太子时，曾去过汉地，拜见过隋朝的皇帝？”
“不错，”彖法师道，“那是大业五年，隋朝刚刚战胜吐谷浑，进入西域，就派人游说西域各国首脑入朝贡献。先王那时正不满于突厥和铁勒的压榨，于是便于当年六月亲自率队出使隋朝。”
“原来如此……”玄奘点头道。
就是这次出使，让麴伯雅、麴文泰父子见识到了中原的繁华和富庶，对中原文化产生了极大的兴趣。
“先王对突厥的不满由来已久，”彖法师道，“说起来，从登基那天起就不满了。”
“想是因为突厥人过于贪婪，抄掠成性所致？”玄奘猜测道。
“这只是其中一个原因，”彖法师道，“真正的起因是突厥人那野蛮的婚制。法师你听说过收继婚制吗？”
玄奘摇摇头，他年少出家，哪里听过这个。
彖法师道：“收继婚制就是说，父兄死后，儿子、兄弟可以娶自己的继母和嫂子为妻。”
玄奘恍然大悟，他读过史书，知道汉代第一位出塞和亲的细君公主就曾先后嫁给祖孙三代乌孙王，后郁郁而亡，令人扼腕叹息。想不到突厥人也是这样的婚制。
想来，这也是大部分游牧民族的选择，一来是为了家族财产不外流，二来是为了增加人口，不让育龄女子因守寡而失去生育的机会。
还有一个原因就是施舍，草原上没有丈夫的女人，面对严酷的自然环境是很难活下来的，收继婚制便成了一种特殊的道德。
但是中原汉人却把这种事情当成是乱伦，完全无法接受。
“其实先王倒也不是完全不能接受这个，”彖法师说到这里，突然笑了，“只不过到具体的事情，就有麻烦了。”
原来，麴伯雅的祖父麴宝茂时期，曾经有过一桩政治婚姻，当时，麴宝茂娶了突厥室点密可汗的女儿为妻，随后又接受了西突厥授予的官衔，从而确立了明确的从属关系。
麴宝茂死后，其子麴乾固除了继承父亲的王位和遗产外，还收继了父亲的妻子，其中就包括那位突厥可汗之女，继续维持与突厥的良好关系，享国日久，国家太平。
麴乾固在位共四十二年，是高昌国历史上在位时间最长的国王，也是高昌稳定发展的时期，为其子麴伯雅、其孙麴文泰时期奠定了强大的基础。
然而到了麴伯雅继位时，问题出来了，麴伯雅万万没有想到，他登上国王宝座后要做的第一件事，就是按照突厥人的收继婚制，娶他那位突厥奶奶为妻，麴伯雅管这位突厥奶奶叫“大母”。
这位突厥奶奶是麴宝茂时期嫁到高昌的，麴宝茂死后，被其子麴乾固收继；现在麴乾固也去世了，就轮到麴伯雅来收继了。
可是麴乾固在位四十二年，就算这位“大母”十二三岁就嫁到高昌，此时至少也已经五六十岁了，而且肯定已经不是如花似玉，这让麴伯雅感到非常棘手，他是真的不想娶了！
可是，人在屋檐下，哪能不低头！虽然麴伯雅挣扎了很久，也抵制了很久，最终还是没能顶住突厥方面的压力，娶了这位突厥奶奶。
这件事在年轻的麴伯雅心中造成了很大的阴影，他第一次深刻地感到了这些胡人的未开化，一股强烈的反胡冲动涌上心头。
也就在这个时候，突厥部下一个勇猛的部落——铁勒兴起了，他们自立可汗政权，迅速控制了整个西域东部地区，于是，高昌又臣服了铁勒。
铁勒虽然没有强迫麴伯雅娶老奶奶，但却看上了高昌的富庶，经常派遣一些重臣在高昌驻守，凡有商贸往来者，便上去抽取税金。因此，麴伯雅对铁勒也没什么好印象。总之在他看来，这些胡人都不是什么好东西！
而就在此时，西域东部又出现了一个强大的新面孔——隋朝。以汉人自居的麴伯雅自然是欣喜若狂，立即携世子麴文泰前去朝拜。
就是这次朝拜，对父子二人以后的政治生涯产生了巨大的影响，同时也对高昌国的走向产生了不可估量的作用。
几个手执法杖的僧侣迎面走来，与玄奘两人擦身而过，看起来是要往王城的方向去。玄奘注视着他们——这些僧侣们的面孔以及裸露在外的右臂，都被这火焰山的阳光晒得黝黑，而他们披在身上的褐红色法衣，正与周围那赤色的山峦、赤色的土地融为一体。
看到彖法师和玄奘，僧侣们平静地合什问候，两位法师也合掌还礼，目送着他们离开。
“高昌国的沙门很多。”玄奘望着那几个僧侣远去的背影，缓缓说道。
“高昌人口十万，僧侣三千，”彖法师道，“这里是沙漠中的佛国，几乎每一户都有人出家。”
“阿弥陀佛，”玄奘合掌赞叹道，“果然是西域佛国！”