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平复了一下如野马狂奔似的心跳，更夫继续敲着木更，小心翼翼的走在湿滑的青石板路上，心里盼着天快些亮，这种被黑暗吞噬的感觉让他不安。如果不是因为家贫，真恨不得现在就扔下更鼓跑回家。
人们大多习惯忽略自己的预感，尽管那预感往往是正确的。
如果更夫相信自己的直觉，或者舍得下这份差事早点回家，第二天就不会躺在街上。
他是被早上出来做生意的小贩发现的，小贩开了店门，看见有人躺在自己的店门口，不赶快让他走会碍了生意，便打算上前去轰人。走近才发现是更夫，地上散落着更鼓和已经焚毁的灯笼，更夫的衣衫被撕碎，几片从衣服上撕下的碎布盖在他的头上，看不清脸。
于是他胆大的上前拨开那些碎布，却看见更夫只剩下一半的头颅，小贩双腿一软，跌坐在地上，呆呆的看着更夫不完整的头好一会儿，才发出那破空一叫。后悔自己手贱去揭那碎布，这下晚上一定做噩梦。更夫的头看起来是被从鼻梁往上斜切开的，伤口平滑，该是很锋利的刀刃才能制造出的完美切痕。整张脸只留下了那半张着的嘴，不知道他当时是要喊叫，还是被吓到了。
更夫的脑浆溢出，已经有些凝固，但却不是很多，只是黏黏嗒嗒的流落在残缺的头颅周围，颜色是红色混着乳白。还有一些淡粉，是红白被搅动混合在一起的色泽，更夫被切下的脑壳被扔在离他尸首不远处的树下。
镇长是在一个时辰后才带人赶到的，来时远远的只看见一群围观的人，密密麻麻的挡住了更夫的尸首。驱散围观群众，镇长站在离尸体两丈远的地方，匆匆看了一眼便扭过头去。遣人去收拾遗体，通知死者的家人来认领。
最近镇上净是出些关乎人命的案子，早在第一个孩子失踪的时候，就已经上报到县衙了，结果却一直等不到消息，虽然一直在查，可却一点线索都没有，而且在调查期间还有孩子失踪，也可见犯案的人胆大包天了。第五个孩子失踪的时候，县衙才来人回了话，不管那回话是怎么说的，最主要的意思还是县衙那边不想管。大概是觉得这种蹊跷又棘手的案子不好办，再加上这里地处偏僻向来都是：县不愿管，省不愿理。
知县把这个案子压了下来，自然是不想闹大了，可这样不知还要死多少人才算完。
更夫的尸首被火化了，该是葬了的，只是他的死相实在骇人，怕尸变，也只能烧了。镇长派人送了些银两给更夫的遗孀，也是劝他们不要指望能抓到凶手了，断了这个念头好好过日子。更夫的老婆新寡，想到之前失踪的孩子都没找回来，心里也清楚抓不到真凶，丈夫就这么不明不白的送了命，只当自己命苦。
这件事情以后，晚上不光没人敢出门，连找个敲更的都难。先前都以为只是拐孩子，谁曾想凶手竟是不分男女老少的下手。
就这样镇上又太平了一个多月，这天来了一个乞丐，没人认识他，是外来的。坐在路边，一个破碗摆在身前。衣衫褴褛，身上散发出让人难以忍受的味道。路人从他身前掩鼻而过，不愿多看一眼。
乞丐蓬头垢面，脏乱的头发遮住大半张脸，他也不似一般的乞丐那样向路人乞讨，只是一声不响的坐在那里，看着每个从他身前经过的人，看得很仔细。
就在每个人都对他避之唯恐不及的时候，那个人出现了。
他从轿子里走出来，轻步走到乞丐身前，微微俯下身，对乞丐说：“我府上正好缺人，你愿不愿意跟我走？管吃住，每月有薪饷。”
这样的条件对任何一个人来说都是无法抗拒的，更何况是个到处流浪无家可归的乞丐。那乞丐盯着他看了一会，便很爽快的答应了，几乎连想都没想。
带走乞丐的是这镇上的有钱人，他半年前来到这个镇，也算是年轻有为，不过二十几岁，却已家缠万贯。听说，他是白手起家，这些钱财都是他自己一手打拼出来的。这样一个有钱的公子哥，也是很多人家的结亲目标，只是从没人成功，花钱请去的媒婆连他府上的大门都没能进去。这个人姓胡，却不晓得名字，平日也深居简出的，是个有钱又低调的公子，人们对他的了解也就是这么多了。
胡公子的府邸在城镇边缘，再过去就是有进无回的森林。那林子谁都知道，表面上看很正常，但往里面深走很容易迷路，最主要的，是那林子常年弥漫着致命的毒气，这也是为什么里面无鸟兽的缘故。
乞丐跟着胡公子的队伍回了府上，进门没来得及看清宅院的格局，就被下人带着去洗澡。洗完澡换了身干净衣服，虽然是下人衣服，却也是细布缝制的。头发重新梳理过，胡子也剃了，不过在他的强烈要求下还是留了两撇胡子做装饰。
收拾干净后，被下人领着去见主人。
那胡公子坐在大厅的藤榻上，换了一身绛丝绣江蓠的月白绸衣，悠悠闲闲的喝茶，看见他来，放下茶杯，眼睛微微眯起，对他一阵审视。
“人靠衣装就是这样，看你的年纪有四十岁了？”胡公子说话的声音有些慵懒。
“四十七了。”乞丐的回答有些僵硬。
胡公子眉头皱了一下，“唔……四十七可真不小了。你叫什么？”
“只记得自己是姓丁，忘了名字。”
胡公子前一刻悠闲自得的态度在听到他的回答后荡然无存，愣在那里，眼神迷惘的看着他。记得很久以前，也曾遇到那么一户姓丁的人家。
清脆的笑声依然耳边回荡，只是那人却早已不复存在。
低头抚额，“忘了名字……不如叫丁前月吧。”胡公子眼神有些落寞，目光毫无聚点，不知道在想些什么。
姓丁的乞丐没说话，直直的盯着他。胡公子也以为他是默认了，从衣袖里拿出一个羊脂玉的药瓶，倒出一粒六角形的黄色药丸，“把这个吃了，我府上离那林子太近，吃了这个也能防虫蛇瘴气。”
丁前月接过药丸一口吞了，胡公子遣了下人带他回房。
老老实实的跟在那个下人身后，丁前月不动声色的吐出刚才那粒药丸，在手中捏碎。从进了这府上就发现，那些下人都不说话，也没有管家，似乎那胡公子吩咐下去他们就老老实实的去做。
“茅厕在哪里？”丁前月开口，声音有些哑涩，很久不说话了，要慢慢适应。
带路的人缓缓回过身，双眼呆滞无神，抬手指向西南门。
“你叫什么？”丁前月没有去他所指的方向，已经知道茅厕在哪里了，又不是真的想去。
那人木然的看着他，没有回答，继续带路。丁前月是独自一人一个房间，其他下人都是六人一间，算上他，这府上十三个下人，就因为多出他一个，所以单独一间房？或许是吧。
夜深了，丁前月睡不着，躺在榻上辗转反侧。人在无法入睡的时候，喜欢回忆，以前的事情有时候是不受控制的出现在脑海里，只要闭上眼，便历历在目。
过往种种不断闪现在眼前，难掩痛苦，丁前月起身抱头，窗外细微的声响惊动了他。
悄无声息的下床，走到窗边侧耳倾听，那声音渐远，半夜三更的，是谁这么晚了还不睡。转念一想，心里突然有的警惕，右手伸进怀里，紧紧握住那样东西。小心翼翼的打开房门，只开到能容一人的缝隙，迅速闪身出去，关上门，循着刚才的声音追去。
一个白色身影一晃而过，丁前月跟上去，来到胡府后门，门是开着的，从这里出去是那个镇上所有人都唯恐避之不及的林子。出了后门向前走了几十步，前面的林子一片雾气重重的样子，感觉空气中弥漫着什么，微微觉得有些头晕。用力甩甩头，从衣袖里拿出一条粗布帕子，捂住口鼻稳步向里面走去。
越是往里走，雾气越重，还有那弥漫在空气中的气味，味道酸甜，多吸几口却让人头晕，就好像喝酒上头的微醺感。丁前月的步伐没有刚才稳健，突然被什么东西绊倒在地，爬起来去看，是一节手臂，那手臂很短，看起来……没有多想，沿着手臂向上看去，一个幼小的身躯背对着他趴在那里。
果然是个孩童！