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今日入宫贺寿的除了与敏贵妃有亲戚关系的,必得三品以上大员官眷才能入宫贺寿,再加上公主王爷府上的人,贺客盈满了整个延禧殿。
虽说今日是敏贵妃生辰,可皇帝还是讲此事交于皇后来打理,皇后原本气不过,想装病推掉,还是太子劝她打起精神操持,不然越发显得皇后小肚鸡肠,失了中宫颜面,皇后才强撑着主持。
不过她也是过问一番而已,没太上心,都是底下人在忙碌。
今日来的贺客,按理得先跟太后请安才能去给敏贵妃贺寿。
只是宫里有两位太后,东太后和西太后,东太后是先皇的皇后,理应封为太后,可西太后呢,则是当今圣上的亲生母亲。
先皇后宫子嗣艰难,当时的皇后更是一无所出,直到后来柔妃也就是如今的西太后生下了皇长子,后被立为太子。再后来晗妃生了洛王爷,先帝只此二子。只是先帝十分宠爱洛王,觉得洛王像他,可太子也纯孝,先帝自然没想过废太子改立。
皇帝和洛王看似兄友弟恭,一派和气,其中里情也只有当事人清楚了。
皇帝继位后,封自己亲生母亲为西太后,以至于宫里有两位太后。
这么多年来,宫里宫外都知道皇帝是西太后生的,再加之西太后的倚仗程家权势滔天,掌着京城兵权,大家都一股脑子都讨好西太后,渐渐没人把东太后当回事。唯有一些老臣心里有着尊卑之分,时不时提醒皇帝要在嫡母面前尽孝道。
一般来说,官眷应该先给东太后请安再给西太后请安,可如今东太后压根不管事,在宫里就跟个摆设似的,有些像讨好西太后的人,都径直先去西太后那请安。
如今天下是皇帝的天下,皇帝是西太后的儿子,哪里还有人敢说什么呢,叶昀看着满殿的官眷陆陆续续去了西太后的慈顺宫请安,不由皱了眉头。
她记得爹爹为相时,一再提醒皇帝尊卑之分,要抬高东太后在后宫的地位,这里头一来爹爹是耿直的重臣,身为左相有匡扶社稷之责,乱尊卑是祸之源,二来,母亲宣陵长公主从小是在东太后宫里养大的,就跟东太后亲生没两样,母亲以前也是先皇最宠的公主,这里头自然有东太后的原因在里头。
苏家出事时,东太后曾跟皇帝求情,要他查清楚再治罪,可皇帝压根不理,所以叶昀心里还是很敬爱这位外祖母。
她自然想先去给东太后请安,她不由看向周老太太,这得她做主。
从周老太太凝重的神情来看,就知道她也在为难。周老太太看向剩下没走的一些夫人,看了一眼都是些持重稳当的老夫人,只见其中一名老夫人微微对身边人笑道:“走,咱们去慈安宫给太后请安吧!”
慈顺宫是西太后,慈安宫就是东太后。
周老太太略略迟疑,随即起身跟着去了,可她没有看穆氏,叶昀看出来了,她想让穆氏自己决定。
毕竟邀请穆蓉和一双女儿进宫的是西太后,她们要是先去给东太后请安难保西太后不会生气,穆蓉还真犯难了。
恰在这时,叶昀附在她耳边低低说道:“娘,咱们跟着周老太太去吧!”
穆蓉看了一眼小女儿,见她笑容如皎月般明亮,很恬静,不由就听了她的,于是母女三人跟着去了慈安宫。
慈安宫此刻,东太后正跟遣散一宫人,跟一个人聊天呢,只见二人一个靠在大迎枕上,一个盘腿坐在对面。
靠着的自然是东太后。
“你今日怎么有空来看我这个老婆子?”太后打量着对面的荀筠。
荀筠随意地笑着,一点拘束的样子都没,“您知道我父王闭门不出,整日喝酒作乐,我母妃自持身份,不想给一个贵妃贺寿,嘉兰的性子您了解,这不,听说今日宫里会来很多年轻的姑娘,父王便催着我进宫看看!”
荀筠毫不避讳他父王让他进宫相看媳妇的事,把太后给惹笑了。
“你个没正经的!”话这么说,太后没有半分责备的意思。
自先帝去世这么多年,能跟她说知心话的,只有一个荀筠。
皇帝的态度代表一切,皇帝知道她心偏向洛王府,皇家那些妃子、皇子和公主什么的,谁没把她放在眼里,洛王府一直被皇帝忌惮,洛王和王妃几乎不出门,洛王府世子被派去封地替洛王驻扎在封地,次子又被皇帝派去边关对抗鞑靼,身边还一堆人盯着他,就盼他出点事。
唯有第三子荀筠,如闲云野鹤,只顾吃喝玩乐,性子放荡不羁,所以他要来看太后,谁都拦不了。在皇帝面前,他耍无赖,皇帝拿这个侄子没有办法,又不想落个刻薄的名声,看似还很纵容他。
所以这么多年,也就他能陪着太后说会话。
祖孙说了几句话后,荀筠忽然四下扫了一眼。太后见状,知道他有话说,低声道:“无妨,守在外头的都是我的心腹,跟着我几十年了。”
荀筠便放低声音道:“祖母,那事您查得怎么样了?”
太后眼神眯着他,微微摇头,“暂时还没头绪,当年晗妃是病死,身边人后来死的死,还有被遣到别的宫里的,听说唯一知情的就是她身边一个叫晨儿的宫女,可那个宫女在晗妃死后,杳无音信,再者就是太医的记录了,先帝朝的记录都藏在皇家藏书阁,很难找到!”
晗妃就是洛王的亲生母亲,当年生下洛王不久,就病逝了,原本荀筠没当回事,可去年他无意中去到晗妃家乡时,碰见了一位曾入宫服侍过晗妃的老嬷嬷,老嬷嬷的话让他怀疑自己的亲祖母也许并非病逝,于是他让太后查。
可如今,宫里不是东太后管事,此事过去了几十年,她想要查还真难。一年了都没有太大的进展。
荀筠知道这事棘手,皇家藏书阁,别人进去容易,洛王府的人进去却难。他怕皇帝起疑心。
祖孙俩还有说话时,太后身边一个老嬷嬷进来道:“太后娘娘,外头有些夫人们来给您请安!”
太后唇角冷笑了下,“嗯,让去厅里等我!”
她看了一眼荀筠,荀筠挑了挑眉笑着起身穿鞋准备出去。
他出去时,正看到大约十来位夫人进了慈安宫,他默默记下了那些人,这些夫人背后的家族都是可用之人。能冒着触怒龙颜的危险来探望东太后,可见这些家族都是十分有底气的家族。
荀筠在人群最后看到了一个熟悉的人影,叶昀!
叶氏姐妹是被西太后邀请入宫的,这事他今日一早就知道了。
他朝叶昀微微一笑,眼里有赞赏之意。叶昀只看了他一眼,稍稍福身就跟着进去了。
周老太太一行人给东太后先请安,老人家很高兴,给第一次进宫的小姐们都赏了东西。
叶昔得了一串珍珠,叶昀得了一串东珠,都是极好的东西。
于是一行人又去了慈顺宫。
原先穆蓉还有些紧张,生怕西太后生气,结果西太后知道了,也没有半点不高兴,当着众人招手让叶昔和叶昀去到她身边。
程英就站在西太后身旁,给她把姐妹俩的事给说了一通。惹得西太后越发好奇打量两个孩子。
其他人只有羡慕嫉妒的份。
“这孩子长得好看!”西太后笑眯眯地拉着叶昔说,
“不敢当娘娘夸奖!”叶昔屈膝行礼,也不显得生分,比其他初次进宫的姑娘都大方,西太后很喜欢。
太后看了几眼叶昀,却见小丫头垂着眉,冷冷淡淡的,权当小丫头怕生,没太在意。
太后各自赐了东西。
一会便有皇后的人喊大家去宴席,一众夫人们才陆续回到了摆宴席的敏华殿。
这个时候皇帝、皇后以及敏贵妃都出现了,太子和十二皇子也侯在一旁,十二皇子在人群中看到叶昀时,还朝她笑了笑。
这一笑可是让不少人吃了一惊。敏贵妃原本没太在意这些官眷们,自己儿子这么待见地给人打招呼,她才顺着视线朝叶昀的方向看了一眼,有些奇怪。
皇帝也看到了,大家坐下时,他便问荀冲,“冲儿,你在冲谁笑呀!”
他很宠这个小儿子,倘若他喜欢上了哪位大臣的姑娘,赐婚也是可以的。
敏贵妃闻言神色暗暗一变,她可生怕皇帝随随便便把儿子亲事给定下来,便连忙道:“皇上,冲儿性子不够稳重,臣妾一定好好教导。”
皇帝明白了她的意思,不再多问。
反倒是荀冲觉得自己母亲误会了自己,立即睁着眼睛反驳,“父皇,母妃,儿臣是跟叶家的二姑娘打招呼呢,她很聪明,那日帮着儿臣算阵卦,儿臣才能拍到那颗珊瑚树给母妃当寿礼呢!”
敏贵妃闻言露出了笑容,怜爱地摸了摸他的头。
可皇后在这个时候冷笑一声插嘴道:“十二殿下孝心是有的,可八万两银子花在一棵树上,还是奢靡了一些。”
皇帝脸色立即沉了下来,“冲儿,你以后切不可再行奢靡之风!”
“父皇,儿臣不是….”荀冲脸色囧红不已,他其实平日不是那样的人,那日是被殷逸摆了一道。
敏贵妃见状连忙跟皇帝说好话,“皇上,这不怪冲儿,是臣妾的错,臣妾曾听闻古书里有珊瑚树一说,臣妾以为是假的还不信,不晓冲儿把这话记在心上,那日又是跟殷世子竞拍,殷家财力雄厚,冲儿心思又简单,没想那么多,只想买下那珊瑚树让臣妾开开眼界,故而破费了,他一向纯善孝顺,您是知道的,要怪就怪臣妾多嘴!”
敏贵妃这番话句句似在自责,可听者有心,她把殷逸牵出来,还说殷家财力雄厚之事,就是让皇帝忌惮殷家呢。
皇后气得想吐血,敏贵妃就是玲珑心思,皇后在嘴皮子上永远斗不过她。
皇帝闻言忽然眯了眯眼,怒意减了几分,神色晦暗不明,殷逸碰上自己的傻儿子,故意抬价耍荀冲,他是相信的。
毕竟荀冲在他手心上长大,什么性格他再了解不过。
“你呀,脑子还是愚笨了点!”皇帝嗔怒道,手点了点十二皇子的头。
听到这语气,敏贵妃松了一口气,对着皇后暗暗冷笑,皇后气得暗地里翻一个白眼。
这是皇家的家事,底下的官眷自然当做没听到的。敏贵妃则稍稍朝叶昀的方向瞅了一眼,想着她帮了自己儿子,对她有几分欢喜。
宴席很快开始,皇帝跟一些宗亲吃酒,皇后与敏贵妃则与夫人们相互劝食,其乐融融。
叶昀吃的无精打采,她连看皇帝一眼的心都没有。
午宴后,皇后请大家去戏台那看宫里乐师表演,大家便移步戏园子。
后来又去请两宫太后,东太后推辞,西太后倒是来了。
等到看了一出乐舞,敏贵妃又说戏园子外头的花园开了一园好花,让年轻的姑娘们去赏花。小姐们不太喜欢拘在里头,在年轻公主的带动下,来到了外头。
听说有好几盆极品牡丹正盛放,也有些早菊开得十分惊艳。
程英和殷孝珺都在,便拉着叶昀和叶昔一起去看牡丹。后来不少夫人也出去赏花,西太后是个极喜花的,也由着宫人扶着出去。
里头就剩皇后和一些夫人。皇后自是不太高兴。她跟敏贵妃就是这样斗来斗去,没个消停。
只是等到西太后来到那几盆牡丹花前时,她突然两眼一翻栽了下去。
“太后!”
“来人啊,太后娘娘晕倒了!”
“快叫太医!”
“快去告诉皇上!”
霎时,整个花园里人仰马翻,乱成一片。