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小月桂一身内衣，躺在床上。李玉告诉她，常力雄的尸身昨夜已经运回常府，那里已设下灵堂。她差李玉和秀芳准备祭品，代她送去。
她们回来说，多亏常爷的管家老五会处事，收下了祭品，若是那些姨太太，没准儿会踢她们出门。小月桂知道自己的身份，她的确是被常力雄抬举了。但她还算不上外室，甚至不是书寓小姐。只是一个月来几乎天天与常力雄睡觉的丫头，真是不伦不类。她只是佯装不懂规矩，才敢差人去送吊礼。
“常爷家真是大，里外有三道门，七拐八拐多得弄不清回路了，来的人真多。”李玉说。
小月桂只当没有听到，常力雄另有一个“家”，这事情她无法想象。
常力雄的正室，五十来岁，一身丧服，头上也系着白布，哭红了眼睛，端正地站在堆着鲜花的灵柩前。那口檀木棺材据说是全上海最贵重的，几个偏房倒是按规矩没有出现。
麻脸师爷和洪门几个首领在帮着张罗。不时有上海滩的头面人物遣仆佣担挑祭奠品来，甚至有送金条银票的。黄佩玉亲自送来挽联：“一代英雄名垂千古，盖世豪情流芳万年”，横批：“壮志未酬”。
洪帮的弟兄进门，见灵位就拜地行叩头礼吊祭，到常力雄的正室面前，跪着叩头，然后一一走到祭厅两侧。在一个房间里，师爷和洪门众头目已经到齐了。
有人凑近师爷耳边，告诉他打听的结果，是青帮龙头。
事关重大，经过多方打听核实后，他才对众头目说，可以断定是青帮龙头所为。青帮洪门，虽不共其事，如此暗算火拼倒也不多见。
这次肯定有人主使，就不知幕后是何人。不过也只有抓到一两个头目才能弄清。他一挥手，“老三老五，杀公鸡！血祭老大，此仇必报！”
秀芳和李玉在咕哝，说小姐一点也没哭，只是躺着，又不睡又不醒，要出事。小月桂听到了，她问自己，为什么我不哭？
秀芳说小姐要哭出声来才行，否则会伤了身体。小月桂想，我遇到的，不是哭得出来的事。到傍晚时，小月桂喝了点汤。
一早顶马开头，出殡行列出了法租界，源源不断有人群跟着送丧仪仗队伍，上海滩活过百岁的老人，也未见过这样隆重的葬礼。所有参加者全部黑衣黑裤，扎在顶马灵柩和花圈包括陪葬品上的布绸，全部白色。
绵长的送殡队伍中一律男人，排列齐整，步伐一致，仿佛不是葬礼，而是有意向对手宣战似的。在送殡行列中，黄佩玉庄重执绋，面无表情。道士手持出鞘之剑开路引棺，除师爷外，洪门众兄弟大都是短打扮，腰插利器，脸色铁青。
悄悄尾随着队列后面的秀芳，也是一身黑衣，披了黑布。秋日的细雨吹打着灵柩上的帷旗，纸钱沿途纷纷扬扬，有的落到岸上，有的落在了江面。
雨终于停了，天还是阴阴的。有几个送殡的男人回到一品楼书寓，已是中午。一品楼里外悬挂着为常力雄吊唁的白布，依然未挂彩灯。
所有的小姐闭门不接客，也不出局。
小月桂想起床，却被刚回来的秀芳按在床上。秀芳对她说，常爷的灵柩在老家松江安葬，由大太太和管家带着一家子护送回去。
小月桂让秀芳去歇一下，秀芳离开了。房间里就小月桂一人。她扯了件衣服搭在身上，走到梳妆台前照镜子：脸太苍白，嘴唇毫无血色。她拿起梳子，梳理一头乌黑的长发。
那夜人人都在忙着常力雄的后事，一品楼还有两个受重伤垂死的伙计门卫，还有车夫，都未能救过来。小月桂左肩膀的枪伤，先用止血的金狮毛和布条扎住，到早晨医生才顾到她。清洗消毒后，上了药，包了纱布。医生说：“幸好子弹穿过未伤骨头，不过沾不得生水，要仔细将息养伤，弄不好这只手臂今后就废了，举不起来。”
想着常爷的身子现在被人搬来搬去，埋在那她永远够不着的地方。
小月桂难受地站起来，身子打偏，她只得倚靠着梳妆台。正巧李玉提着箱笼进来，赶紧把她扶回床上。
“你已经两天没有吃饭，这怎么行？”
“吃不下。”小月桂说。
李玉非让她喝了点莲子皮蛋羹，她感觉好多了。这时走廊外有熟悉的脚步声，慢慢往这房间走来。“姆妈终于来了。”她心里咕哝。
新黛玉跨进房间，转过画屏到床边，穿着白衣，头上缠了圈白绸，在耳鬓边打个小结扎起来，比起平日艳妆，反而干练得多。坐在床头，她让李玉到雷允上店里，给小月桂抓些当归红枣来。她说小月桂流血过多，要好好补补！
待李玉走后，新黛玉才挪近些小月桂，说这两天她累坏了，没能来看小月桂。
小月桂觉得新黛玉说话的神色不对，倚着床头坐起来。她说，姆妈应该好好休息。
新黛玉拉过她的右手握着，说现在常爷没了，她俩也就只能把话挑明，话说得不周到，也请她恕罪了。
小月桂想把自己的手抽出。可是新黛玉的手还挺有劲的，她的手拉不出来。
“他待你好，我为什么不对你好呢？可我要对你好，难呀！我要对你不好，却容易。”新黛玉终于说出心中憋了好久的话，神情也变得温和了一些。
新黛玉说，他是她最敬重的人，也是她这一生的依靠，当年她得罪了那个上海滩第一名妓林黛玉，要与她比试，谁输了，谁就得关门滚出上海。说是比姿色才艺，实际上是比排场奢华，林黛玉的镜框镶金，她的镜框就要镶珠宝才行。常爷帮了她，她赢过了林黛玉，成了四大名妓之首。她原来姓辛，从此叫新黛玉，新派黛玉！这才在上海滩站稳脚跟，最后接手了这个一品楼。新黛玉眼圈红了：“知道吗？我的命在他身上！”
小月桂还是第一次听新黛玉说她的情史，也想起自己的伤心。常爷说没就没了，他走得太快！
遇到常爷后，她总觉得她的命运未免太好一点，气太顺了些，肯定会出岔子。她早就有这个预感，所以从来不敢太高兴。果然命运突然凶狠地扭转。想到这里，第一次突然被恐惧抓住：没有常爷，她今后怎么办？
新黛玉根本不理会小月桂的心情，走到圆桌前，给自己烧好烟，吸了起来。她眼睛瞟着小月桂说：“常爷既然点了你的蜡烛，破了你的处女身，本该给我你的初夜加包你的银票，按他的身份，起码得是一万银票。”
“姆妈此话……”小月桂亲耳听见常力雄说过，开了一万银票给新黛玉，可现在她不想说了，怕话一出口，就变了味。
新黛玉搁了烟枪，才说常爷的确是开过银票给她，没错。可是小月桂不知道，就在两天前那个晚上，常爷说那个黄佩玉着急需要大量活动费，她就把银票还给他了，他当面交给黄佩玉。常爷当时说隔天就去取还，现在无字无据，到哪里去要这笔钱？这整个事情，她倒贴了一大笔钱，还配给了小月桂娘姨和丫头。
“姆妈的意思是……”
“我是什么意思，你懂。常府上不认你这个人，我就得想个办法，我也不能尊你为常太太养起来，你说对不对？”
“我明白姆妈的意思。不过即使我愿意，你知道我也无法陪客人，我不会唱评弹，又是大脚。”
新黛玉语气僵硬地说：“慢着，你没听懂我的意思。自从你进了这家书寓，我的日子就不太平，常爷就是遇上你这克夫命才死得那么惨。”
从娘肚子里钻出来，她就没想到自己是这样一个人。当时她认为是新黛玉在找她出气。多少年后，她才懂了新黛玉这话究竟是怎么一回事。
新黛玉还说：“是我眼瞎了，早该看出你根本不是这里的人。你的命太硬，有福必招祸！”
“姆妈，那么我自己赎身。”小月桂费劲地起身穿鞋，翻箱越柜，连着耳环和金钗，把不多的细软全部摊在床上。
新黛玉讥讽她，语气里酸溜溜：“哟，看不出常爷疼你的样！送这么多金银首饰，我可从来没有这福气。”
小月桂用绸子把首饰包起来，当没听见，她没有心情与新黛玉计较。她的绝望绝不是这个女人能明白的。她说：“秀芳和李玉正好在此，伺候我这些日子，辛苦了，我得谢二位。”
新黛玉回过身，画屏边果然垂手站着秀芳和李玉，一人手里捧着托盘，一人手里捧着汤碗，站在那里听这两个女人说绝情话，都呆住了。小月桂清楚，李玉和秀芳是看在常爷的面上，看在她救常爷时那不要命的勇气，才照应着她，小月桂知道多说无用，但是她还是想要新黛玉知道：
“姆妈，你当初把我从乡下带到上海，现在还让我安心养伤，对我就是有恩之人。”
四个女人一声不吭。楼下似乎有歌声，混着琵琶声，像是自弹自听。天色在这一刻变成暗红，本来停了一个时辰的细雨，夹着狂风骤至，转眼大雨倾盆，从屋檐直通通倒下天井。
常爷真是有眼光，早就明白若是他不在了，她小月桂的命运会怎么样。每次他送她首饰时，她心里就纳闷，现在明白了，他让她有后路可退。
小月桂把手里的绸包交到新黛玉手里，又把左手的玉镯子脱下，放在绸包上面。新黛玉干干脆脆地说：“这些首饰不够赎身！”她拿起绸包，一甩袖子就走出了房间。