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查士祯自己拿了个包裹，喊我跟在他身后往村外走。
到了村口，早有一辆东风卡车候在那儿。见我们来，两个村夫打扮的汉子满脸沉郁将我们拉上车。查士祯好像跟他们很熟，只问了句“人在哪儿”，从驾驶室里冒出个脑袋回道“有点远，麻烦了”。查士祯摆摆手，那人点头称谢，便发动卡车往山外走。
与我们同坐在货箱的两个汉子，眉宇间有些相似，应该是一家人。惨白色的月光下，我注意到他俩手臂上都缠着黑纱，看来家里刚刚有人过世。两人交替着给我和查士祯递烟，我不会，查士祯抽不惯，他俩也没勉强，别到耳间，便不再说话。
车子开到半路，几个人下车解手。趁着间隙，我抓着查士祯问我们这是要去干嘛。查士祯盯着我看了很久，这才慢慢回道：“赶尸。”我其实开始已隐约猜到，但想法被证实了，多少还是有些惊讶。查士祯看了看解手回来的几个人，闷声道：“你放心，出不了岔子。有什么问题，完事我再告诉你。后面的路你多做少问，别露了短，让人见笑。”
我心道你这是实力坑哥啊，心里老大不舒服，也没处发作。一行人重新上路，在蜿蜒崎岖的盘山路上闷头前行。婆娑的树影在阴惨惨的月光映照下，越发让人心神不宁。我见查士祯若无其事地闭目养神，心里把他祖宗十八代问候了个遍，也跟着端坐假寐。
开了约莫两个小时，恍惚间，卡车在一处山沟前急停。车上那俩汉子到车前跟司机嘀咕了几句，又给他递了烟。那司机瞟了我一眼，吐了个烟圈，一言不发地掉头开车。
俩汉子领着我和查士祯，从山沟边的密林往上爬。爬了不到十分钟，林间出现几座简陋的草寮。已有十几个穿着古朴的村民在草寮前候着。见我们来了，领头一个山羊胡子须发皆白的老汉道了声辛苦，让那俩汉子带着我俩，到了离草寮不远的一座草棚前。
草棚没打灯，起先不知道里头的情况，只感觉进入时，迎面扑来一阵阴寒。身后有个二十岁模样的男孩接了山羊胡老汉的话，打了只青纱灯笼进来，跟在查士祯身侧。
昏黄的火光下，我不由倒吸了口凉气：棚中并排躺着五具尸体，有男有女，有老有少，但不像是一家子。所有尸体都用竹席垫着，身上盖着白布，只露出脑袋。尸体面呈死灰，除了一位老者面容安详，其余龇牙瞪目、表情狰狞，一看就知道是横死的。
查士祯一一检查完毕，跟那山羊胡老汉耳语了几句，指了指面容安详的老者尸体道：“既是病死，魂魄已散，带不走了。”给我们掌灯的男孩听罢悲怆出声，跪在查士祯身前。
山羊胡老汉长叹一声，喊人把男孩拉走，看了眼其他的尸体，恭声道：“那其他的，就有劳老司了。”说罢把灯笼挂在泥墙上，招呼其他村民离开。
查士祯喊我把竹筐放下，从里头逐次拿出黄纸、朱砂、木剑、香炉、布条等物件，他自己解开随身带的包裹，居然是套道袍，也不避讳，在我面前换好，让我把香炉摆正，点上香。做完这些，他叮嘱我在一旁仔细盯好，倘若香断或者剑折，要赶紧退出草棚。
交代完这些，就见他跟跳大神似的，在香炉前边挥舞木剑边口中喃喃着“急急如律令”之类的咒语。从小到大，这是我第一次如此近距离接触死尸。虽说在千尸洞中，我也先后碰到了尸骸和大头鬼婴，但那些要么已没了人样要么干脆就还没个人样，不像眼前这些安安静静躺着的尸体来得真切，真切得足以对我造成数万吨的心理恐吓。
我谨记查士祯的叮嘱，生怕突发变故这老东西分分钟脚底抹油弃我而去。好在除了灯笼火光一跳一跳地调戏我的心弦，其他都还正常。查士祯闭眼念念叨叨了半天，突然猛地睁开，用力将木剑插入离他最近的那具女尸身下的草席——木剑应声而立。
查士祯长出了一口气，指蘸朱砂，迅速在黄纸上画了几道奇怪的符，依旧口中念咒，贴在每具尸体的额头上。做完这些，他已满头大汗，见我仍旧傻愣愣地站着，招手喊我过帮忙，用朱砂分别抹在尸体前后心窝、双手掌心、双脚底心的位置，他依旧用符纸盖住；又从竹筐里拿出干朱砂，分别倒入尸体的耳、鼻、口中，也用符纸堵紧。
末了，他喊我一起，用朱砂把四具尸体的颈脖子抹了个遍，贴上符纸，再用带来的布条，把贴了符纸的地方全部扎紧。弄完这些，原先好端端的四具尸体也就都成了叫花鸡了。查士祯手上没停，反复确认所有工序没有疏漏，这才招手喊我出去。
他径直走向山羊胡老汉，问他要的东西准备好没有。我起先以为是酬金，没想到是一摞新编好的粽叶斗笠。身旁一位村妇小声问他何时启程。查士祯抬头看了看天，指着草棚道：“起尸时辰没到，再等等。”村妇还想再问什么，被山羊胡老汉给瞪了回去。
两个老头缩在草棚墙角闷头抽着旱烟，烟丝都换了好几回了。我疑心再这么抽下去天就该亮了，就见查士祯起身拍了拍道袍，喊了声干活。山羊胡老汉也不作声，往他手里塞了一摞厚厚的红钱，被他推回，边招手喊我帮忙边道：“完事再给。”
我俩进了棚，见尸体依旧直挺挺地躺着，似乎毫无变化。查士祯不以为意，把烟斗塞回腰间，两指捏符，闭眼念咒，睁眼甩手把符纸扔向香炉，大喝了声“起！”
十几秒过去，尸体依旧一动不动，我都快疑心这老东西手艺生疏，或者干脆就是个坑门拐骗的老神棍了，就听见离我们最近的尸体，身下传来“咔”地一声。
几秒钟内，这种“咔咔”的声音瞬间连成一片，如同日本恐怖片《咒怨》里伽椰子从楼梯上下来，骨头脆裂发出来的那种，听得我毛骨悚然，忍不住往后退了两步。正惊魂甫定呢，就见那四具包得跟叫花鸡似的尸体竟慢慢站了起来，缓缓转过身，面对着我们。
查士祯也不来管我害不害怕，让我把斗笠戴在四具尸体头上；又让我把尸体的双臂抬起，跟小孩子玩搭火车似的，搭在前一具尸体肩上。好在尸体头部都给斗笠遮住了，不然就这么跟死尸直勾勾地对视，我肯定下不去手。
做完这些，查士祯把小铜锣和一沓纸钱塞到我手上，让我在前面带路，吩咐没他的允许不准回头；他自己则拿了只造型古怪的黑色铜铃，边叮铃铃地摇铃边口中念念有词。
我们也不跟那些村民道别，出了草棚，径直朝来时的林中小路走。我按照查士祯的要求，在前头每隔一段就打三下锣，撒“买路钱”。我不敢回头，生怕撞见让我后悔一生的景象，只听见查士祯在身后碎碎叨叨，还有齐整得如同一人的脚步声，忍不住头皮发麻。
上山容易下山难，我们走了差不多半个小时才下到来时的山沟。我原以为山下会有车来接，直接把尸体甩车上运回故乡就算完事，结果山下空无一人。
查士祯让我别愣神，指了指山沟与来时相反的方向让我继续往前走。
山沟碎石很多，道路崎岖，奇怪身后的尸体竟似如履平地，毫无阻滞。我很想回头看看它们是如何办到的，却又怕查士祯责骂，心底别提有多拧巴。
我看了看表，已经是后半夜了，山沟里毫无人烟，只有我们两人领着四具尸体在踽踽而行，这画面怎么看怎么诡异。查士祯似乎司空见惯，悠闲地摇着铃，尽使唤我捡隐蔽的山间小道走，避开乡道和盘山公路，也不知道是怕被人撞见还是存心在整我。
我以前听奶奶提过，湘西赶尸是门高深的法术。她说，赶尸其实与茅山祝由术一脉同宗，都脱胎于古代巫术，只是发展到后来，能够传承的人越来越少，加之以讹传讹，世人畏弃，致使赶尸最后只成为坊间茶余饭后的奇谈，而其中真正的法门，鲜有人问津。
大学时，有个酷爱玄学的师兄曾跟我们显摆，道家有所谓玄学五术，谓之山、医、命、相、卜。这其中，又以山术最为晦涩艰深。我们在影视作品中常见的祝由、赶尸、画符念咒，都归在此类下。单以赶尸来说，入门学徒需学全赶尸三十六功，方可投入实战。
查士祯手中的铜铃，在赶尸行当里，称作摄魂铃，既能提醒活人回避，也为死尸引路，是“行走功”“下坡功”“过桥功”这些过路功夫不可或缺的法宝；而我手中的铜锣叫阴锣，是赶尸匠“哑狗功”（让狗噤声）“驱邪功”（驱散野鬼）敲山震虎的武器。
以往我只当那位师兄夸大其词或者干脆就是杜撰，如今一一应验了，我才有些后悔当初没听进去。查士祯只让我帮他执锣，也不点拨一二，实在猜不透他这安的是什么心。
这么翻山越岭地走了很久，东方渐白。查士祯突然收了铃，上前拍了拍我的肩膀道：“赶尸昼伏夜出，不惊阴阳。看到前头的鸡毛店没？你去探探，回来报我。”
我不懂他说的鸡毛店是啥，心道难不成这崇山峻岭中的小小茅屋，还执意挂根鸡毛上去，告诉行人这儿可以投宿？这大老远的能看见？要不说，职业越古老规矩越古怪呢。
嘀咕归嘀咕，我还得照做，不然让他去打探，我就得守着四具叫花尸。
我走近那间三面环林的小茅屋，见屋内锅碗瓢盆一应俱全，还铺着干净的草席，只是不见人影，灶台上的铁锅也落了灰，心中莫名，掩上门板，回来对查士祯照实说了。
查士祯点头道：“这就对了。”也不跟我解释，领着死尸就往茅屋走。
我以为他最起码会把死尸留在屋外，不想他居然全给领进去了。进屋上了锁，查士祯让我把死尸并排拉开，到门板后倚墙而立，就这么直勾勾地正对着我们下榻的草席。
赶了一宿路，到底年纪大了，查士祯一沾草席就呼呼大睡，留下我跟死尸大眼瞪小眼。正苦恼要怎么才能像这老东西这样心无旁骛，门外屋檐下的灯笼突然毫无征兆地亮了。