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路少夫人在山上只住了两三日,收拾妥当后就带着佩玉走了,路百户送了妻妾回家,重新回来时身边就带来了一个新人藏珠。
藏珠原是路夫人身边的大丫头,宁婉先前也曾见过,大户人家主母身边的丫头都是不差的,相貌言谈举止都很不错。她与佩玉一样,对自己都极恭敬。这也是应有之义,若是连这一点子道理都不懂,路家也早就容不下她了。
空婉说不上自己是什么心思,对藏珠远不如佩玉了,尽管藏珠人很不错,但她的心思就是变了。当然,如今她是千户夫人,这种不同她亦不表现出来,只是心底里到底是不一样了而已。
外人自然看不出什么,铁石却知道自己的媳妇儿。当初吴家想送表妹到自己身边,事情还没明说呢,媳妇儿心里就不高兴了,然后就想到了自己将来纳妾冷落了她,哭得什么似的。现在不必说定然又是多心了,便日日哄着她。
当日铁石要做石炭生意,固然是为了养兵,其实更是为了将山中藏的那些黄金慢慢拿出来用。但不想石炭生意做得十分兴旺,赚的钱早足够养兵不算,还颇为有余。拿出来重新炼过的黄金便没有用处,他们便铸成金饼分别放在几处收着。眼下他灵机一动,让人铸了一批金弹银弹,与小孩子玩的泥球一般大小的,与婉儿在炕上打弹子,哄得媳妇儿展颜一笑。
屋子里玩得腻了,铁石又带着她在虎踞山里到处看看风景。
莫道虎踞山处于荒山野岭之间,四周人烟稀少,此时又正处寒冬之季便无甚风景可看,其实不然。虎踞山背倚千山万壑,放眼望去浩浩不尽,面前是一条连接东西的长道,俯首而视蜿蜒不绝,入冬后一场场的雪早将这一切都裹了素装,到处银闪闪白茫茫一片,令人不知不觉就升起了万丈豪情。
宁婉穿着厚厚的牛皮靴子,披着紫貂皮的红缎子披风,头戴昭君帽,眼睛亮亮的,脸颊红红的,兴奋地指着一处,“铁石,你看那里像不像几条巨大的银龙在游曳?”惊叹大自然的神奇造化之下,她早将心里那点子郁结之气忘得精光。
铁石就笑了,“你说的一点也不错——那里就叫九龙山。”
“当初起名的人一定也站在我这里向下看过!”宁婉坚信,又认真地数了起来,“一、二、三……怎么我数来数去都是八条龙,却为什么叫九龙山呢?”
“来,我们一起数。”
“一、二、三……八、九、十,怎么又是十条了!到底哪九条才是啊?”
总不能将当初起名的人找出来问个清楚,两人也就不再数那龙,转而去看山路,有如玉带般的路上不知什么时候冒出了个小黑点,“这时候还有做生意的,还真不容易呀!”军中传信的都穿大红战袄,寻常农家人这时候都在家里猫冬呢,因此只能是唯利是图的商人了。
铁石看了看却道:“也未必,商人总要带着货物的,这人却是轻骑,只一人一马。”
两人瞧着黑点一会儿就变大了,“竟是朝我们虎踞山过来了,不知是何人何事呢。”他们便也从山上回了军营。
才到石头墙处,就有兵士来报,“洛冰来求见千户,正在上山的路上。”
铁石和宁婉相互看看,再过几日他们就会回虎台县,信儿早已经捎了回去,洛冰应该是知道的,却有什么事儿又急着赶过来呢?
好在洛冰很快就到了,他连件斗篷也没有穿,只一身黑色的布袍,因为爬山爬得急头上冒着热气,远远地见了他们就高喊了起来,“洛家的罪被赦了!洛家的罪被赦了!”
原来,洛家的罪被赦了啊!
封少奶奶的娘家哥哥不是说皇上不大可能会为了洛家翻案吗?怎么却又传来这样的好消息?铁石和宁婉笑着迎了上去,“真是没想到呀!”又急着问问详情。
可待洛冰走到近前,他却喘得已经说不上话,只用手指着天,不知是不是在说苍天有眼。宁婉就赶紧说:“快到我们家里歇上一会儿,你这样容易病了!”
铁石便架住他扶着他进了家里,宁婉张罗了热水,又让人去杀羊摆酒。半晌洛冰缓了过来,又哭又笑地道:“还是封家那边给嫣儿的信,说是皇上夜里梦到了洛家的旧人,醒来后就赦了洛家的罪——虽然还没翻案,但我想着翻案也不是不能的了!”
夫妻俩儿便同声恭喜,又道:“洛大哥既然不是罪人,便不必留在辽东,回京为洛家申冤翻案,想来沉冤得雪指日可待了!”
“我亦是如此想!”洛冰就又道:“初得了信我便骑马跑了过来!”
洛冰之所以如此,便是真正将他们当成朋友,一定要他们第一时间分享这喜悦。铁石和宁婉都晓得,但又责备他,“固然是喜事,我们也高兴得不成,但洛大哥就这样跑来了,路上有多危险,就算是冻伤了也不为美。”
“那时我什么也没有多想,只一心过来!”洛冰也有些不好意思,“好在如今土匪早已经匿迹,这一带的路又修得平整,沿路递铺早按时扫了雪,倒不难走,我一路上也顺利。”
直至晚上大家喝了羊汤吃过饭,洛冰方才镇静下来,人也困顿不甚,“先前只是兴奋,现在才觉出累。”
宁婉便让人收拾了客房,铁石送他过去,“早些睡一觉,养足了精神——虽然洛大哥被赦了罪,但想要洛家的案子翻过来还有许许多多的事,恐怕不比过去的这十多年容易。”
洛冰也点头,“我都明白,但既然已经走出了最重要的一步,下面纵是刀山火海我也要闯一闯的!”
当晚大家各自歇息不提,第二日重新坐到一处,铁石就道:“我们夫妻俩个商量着,虽然官府里的赦令就快到了,但洛大哥不如在虎台县里过了年天气暖和些再回京城,一则路上不必吃苦,再则春天尹始,也正好安顿,然后为洛家的案子做打算。”
洛冰此时已经恢复了平日里冷静自持的模样,摇头笑道:“我知你们的好意,但只要官府的赦令下了,我和嫣儿就要离开辽东,先要回江南将父母亲人的骸骨入土为安,再回京城开始为洛家翻案,能早上一日就早一日!”
虽然洛冰说过已经等了十年,再等十年又如何的话,但真正到了机会在眼前的时候,他的心根本按捺不住。铁石和宁婉也都懂得,因此便都点头道:“既然如此,我们就回虎台县里送送洛大哥。”
原来已经到了冬月,铁石原来打算再几天就回虎台县里的,如今就提前了几天。好在练兵这些日子,他重新提上了几个总旗,虽然因无兵部的任职文书不能升成百户,但平日里已经担起百户的职责了,路百户只管着他所擅长的石炭场、军需等等事务即可——此时铁石就是久些离开军中亦是放心的。
回了虎台县老宅,官府的赦令还没下。
虽然封少奶奶娘家哥哥捎来的信中写得十分肯定,但终要以官府的赦令为凭证。因此洛冰与洛嫣兄妹一头是喜,一头是忧,还夹着说不出的急切,平日极有主意的人如今诸事都要铁石和宁婉两人张罗。
铁石心中多少还有些疑虑,他对封家本就不熟,更不知封少奶奶娘家哥哥究竟是否可靠,且洛家的案子果然是大案,十年铁案如山,一朝得了赦令,终令人不敢完全相信。但是宁婉则不然,她原就知道洛家的案子是会翻过来的,只是不大清楚详情——想必当初也是经过种种挫折的。因此便一力替洛氏兄妹打点起行装来。
虽然只简单两个人,又都一身轻松,但是在家千日好,出门万事难,特别是冬日里进京,难事儿还真不少,全仗着备的东西齐全少受些罪呢。宁婉第一先打点了两套崭新的大毛大衣裳披风帽子手套,路上保暖是最重要的。再接着手炉、吃食、用品就不一一赘言,既要全又不能成为麻烦,都需要细细思量。
眼见着就到了腊月初八这天,俗话说“腊七腊八冻掉下巴”,意思是从这时起才真正进入了严冬。是以辽东腊八这天要喝腊八粥的:用糯米、红豆、绿豆、红枣、核桃、粟子等等放在一起熬出一锅粘粘的粥来,先摆着祭神,然后大家分食,既有庆贺丰年之意,民间还笑言腊巴粥能将下巴粘住不被冻掉。
卢家老宅的腊八粥是毕婆子熬的,正正好好用了八样米果料,从腊七开始洗的洗泡的泡,一大早起来熬了两个来时辰,盛到白瓷碗里五色缤纷十分好看,摆着祭祀时也体面,等到大家坐下喝粥时更是十分香甜可口。
宁婉先喂槐花儿喝了半碗,见她吃饱了便自己盛了一碗吃下,抬头见洛嫣正用匙子在碗中轻轻搅动,一碗粥竟还余下大半碗,就将一碟子咸菜推到她面前,“吃块腌瓜,最能下饭了。”
洛嫣感激地一笑,“我也知道应该多吃些,可心里就似有一团火似的,怎么也吃不下。”
因是腊八节,大家都在一处,洛冰正在桌子前与铁石坐在一处,就温和地一笑说:“我这几日也乱了心绪,但不管怎么样,饭还是要好好吃的。”
吴老夫人也知道洛家的事,就劝,“一切都是命,只看上天怎么注定,嫣儿可是要多吃点儿,这几天都瘦了。”
“是。”洛嫣答应着,将一匙粥送到口中,勉力嗯了下去。
就在此时,小丫头盛儿跑了进来,“外面来了公差,说是找洛先生的!”
赦书终于到了!盖着官府的大红印章,由京城一路送到虎台县,走的是平驿,比封少奶奶的家信要慢了十来天,但这是真正的文书。从此之后,洛冰和洛嫣就摆脱了罪人的身份!
看着相对而泣的兄妹,大家都陪着他们落了泪,洛家真是太惨了,洛氏兄妹也都太难了。婆婆是哭得最伤心的,却又笑道:“你们总算是熬出头了。”
大家也纷纷相劝,半晌才重新坐下,洛冰看出众人相询之意,就坚决地道:“我和嫣儿年前就走,到了京城会给大家写信报平安。”