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陈阁老的孙女儿选作了太子妃，倒也算不得什么奇事，陈阁老虽是年老致仕了，几个儿子也没一个得任高官的，可他的门生故旧遍布朝野，太子原来也不是真心想要纪子悦为妃，两家之间挑中了陈湘宁，还得更圣人皇后的心。
可睿王却说了这话出来，圣人竟还许了，宋荫堂是庶吉士，往日里办的就是草拟旨意，前朝还没发旨，他就已经知道了，急赶着回来告诉祖父。
宋老太爷连连摇头，这消息一出，也无暇顾及家里这摊子事了，在书房里又是转圈又是叹息，祖孙两个商谈许久，点灯熬蜡，第二日宋老太爷便称病递了折子，说是感了风寒。
他这一病，宋家就算是闭门谢客，等外面传了消息，他已经称病两日，再送来的登门帖子收是收了，却叫管事一个个出去回，说是老太爷病了，正在静养，也无力气再见外客。
既有了这么桩事，甘氏跟宋之湄的事儿自然得往后压，这时节多一事不如少一事，甘氏一口气儿又缓了过来，握了女儿的手淌泪：“娘怎么不知道你心里这份委屈，可再委屈咱们也得咽了，且等着看，我便不信没有咱们得意的时候。”
嘴上这样宽慰了，心里却明白，如今就是靠着老太爷老太太，往后要是没了老太爷，除开得这一笔家资，女儿说亲依旧不过是小官富户，再高些的门第怎么能进得去。
两个人先还相对垂泪，往后只怕连跟着老太太出门饮宴都不成了，哪知道外头竟传进来这么一桩好事。
陈阁老的小孙女儿选成了太子妃，宋之湄一听这句，差点儿失手砸了药碗，拉了水晶问道：“当真？”这个陈家姑娘，原来就是同她交好的，宋之湄因着她还看了许多诗书，若不然那一回跟赵士谦遇见，也插不进那许多话去。
水晶喜极，连连点头：“当真，姑娘可算是时运到了！”
宋之湄同陈湘宁算是闺中蜜友，热乎的那一阵里，绢帕子递来送往，写过书信送过点心，去了一趟圆妙观，虽淡了下来，可陈湘宁是个十足的好性儿，宋之湄伏低做小，两个虽不比原来亲近，也依旧还有书信往来。
她要进宫选秀，宋之湄还绣了帕子给她，绣的是富贵牡丹，花样俗虽俗些，却是好意头，陈湘宁不及还礼，还是陈家人送了一盒子龙须酥来。
陈阁老已经致仕了，宋之湄还当这位陈姑娘是怎么也不会入选的，也不过是给一个好听些的名头，哪知道她竟真个撞了高运，竟能选成太子妃。
陈湘宁如何撞了高运的，宋之湄此时也不及去想了，心里头连点忌妒的心思都没升起来，就先想着要给她写一封信去，她抖了手指了白露道：“赶紧取笔墨来，把陈家姑娘送我的花笺取出来。”
闺中女儿长日无事，陈湘宁拿手的就是制作花笺，那一回送她的是红枫叶，还曾戏谑过是红叶传书，论理不该知道这些，可她看了一肚子的书，见着宋之湄的时候便把这些说给她听，宋之湄心里不爱这些，可既她喜欢，便也跟着符合，这才聊了下来。
陈湘宁同她原就差得多，当日还能暗存心思比较一番，如今连比较之心都生不出来，宋之湄脸上红了又白，白过了再红，搓得手心直发烫，这一封信要怎么写才好。
她是满腹欣喜，宋老太爷那儿却不好过，这一场风寒，只有一二分是真，□□分是作假，先把眼前这场子混过去再说。
宋老太爷躺在病床上一声一声的叹息，西院里却欢天喜地，旨意已经下了，陈湘宁却还有一年才及笄，宫里给她挑人教导规矩，陈家一门见她又再不相同，原来屋子住得那样紧窄的，也单给她空了个小楼出来，家里这许多姐妹，当中适龄的却只有她一个，她这份运气，羡慕也不羡慕不来。
一样是作妃，纪家便愁云惨淡，纪子悦要跟去北地，她的年纪还更长些，纪夫人进宫求着再留一留女儿，皇后娘娘叹一口气：“都到了这份上，你又何必再留她。”就怕留下一个祸根，手心手背都是肉，磨着哪一块不疼呢？
这些个事俱是主子们烦恼的，宋老太爷称病不出，宋老太太也重又打起醮来，西院便是要闹，也不敢这时候闹，一时间宋家竟比原来清静了许多。
上头主子们歇了，丫头也一样跟着歇下来，石桂的脚踝天天揉着药酒，可到底还是一块骨头凸出来，不似原来那样灵活，繁杏看过一回：“你这脚且得正骨呢。”
石桂犯了难，她是肯正的，哪里去看靠得住的大夫，锦荔知道她脚伤难好，啧啧两声：“要嘛你多折几艘彩纸船？端阳节的时候求一求龙王爷？”
淡竹一声“呸”了出来，锦荔挑眼儿看了她，四月初八换夏衣，进了端阳节，天已经热得穿不住绸衫子了，这一季有这许多琐碎事，叶氏的身子又不好，夏衣便不如往年，颜色差着许多，丫头们也不敢说嘴，只私底下报怨两声，把旧年剩下来的料子翻出来，看着配一配。
石桂却很喜欢发下来的青碧料子，看着就是一身清爽，寻出两根柿子红天水碧的腰带，缠在腰上再挂上些荷包腰饰，越发有了沉静模样。
她脚上受伤，葡萄一听见信儿就来看她，幽篁里如今成了一块宝地，宋荫堂虽还没挪进去，屋子却已经先理了起来，住个姑娘跟住个少爷再不相同。
幽篁里种着百来杆翠竹，里头落地罩飞罩也都是以竹为题，屋子倒不必大动，只陈设换过了官帽椅山水云纹石的长案卧榻。
葡萄再没成想还能比原来更好些，院子里头的小丫头子，知道她是幽篁里的，哪一个不巴结着，她原来成日发愁，脸颊都凹了进去，心里一松快，人显得气色都好了许多，这么回去，郑婆子便有些神神叨叨的，真当是钱姨娘的院子里头有古怪。
她兼着小厨房，花了大价钱在朱雀街上求了一枚圆妙观的灵符来，这才放下心，寻常却也不敢再迈进钱姨娘的小院子了。
葡萄带着新鲜果子来看石桂，宋荫堂人没进，东西已经慢慢挪进去了，既是大少爷的院子，厨房的婆子怎么敢怠慢，按着上房的例送东西过去，里头丫头还没添，葡萄九月吃了个肚儿圆。
这新樱桃叶氏这儿得着一筐，各种送上些，小丫头便没落着多少，葡萄一下就送了一碟子来，淡竹一面啧啧出声，一面抓上一把，往石桂手里一塞：“还是你姐姐想着你。”
“干娘也念了你几回，说给你熬了大骨头汤，好好养养脚，想吃什么就告诉她，她做了送来。”却绝口不提回去养伤的话，怕一出来就再难进来了。
石桂乐得有骨头汤喝，她伤了脚，郑婆子的孝敬却没断，不吃自然是白不吃的，想一回道：“这时节得收榆钱了，我倒想吃榆钱糕。”
葡萄抿着嘴儿笑了，她去了几份燥意，人倒安静下来：“那有什么，我也得闲，我做给你就是了。”葡萄是真心感谢石桂，若不是她想的这么个法子，一辈子都得跟着钱姨娘，木香上回来看她，还说她的运道好，竟落在这么块宝地上。
石桂吃了一把樱桃，这时节就是沾着鲜味，好的还没上来，皮子上还有许多泛白的，可一屋子人也吃得津津有味，锦荔往门前过了好几回，无人开口答理她，翻脸走了。
第二日郑婆子才送了榆钱糕来，锦荔就拢了一大盒子的蜜饯玫瑰金橘，还有一把大樱桃，来来回回的分发，就是没往石桂这个屋里头拐。
淡竹怎么不生气，石菊还拉了她：“且别惹事了，太太还在养病呢。”
石桂却摇摇头叹一口气，淡竹这下子可炸了：“你也觉着得忍不成？这是打谁的脸呢！不上台盘的东西。”
石桂笑了：“我是替高升家的叹气呢，太太那儿才刚得着，她也已经有了，你说这樱桃是打哪个筐里摸出来的？”
淡竹没想到这一茬，“扑哧”一声笑了，锦荔还得意，高升家的进来回事，一看见樱桃梗叶气得脸都红了，春燕繁杏两个笑盈盈看了她，锦荔既送了来，她们自然要谢一声，高升家的涨红着脸，把侄女儿拉了出去。
五月节里是睿王娶妻，按理本不该排在太子之前的，可要就藩，留下纪子悦备嫁，再千里迢迢的送嫁，睿王怎么能肯，都已经亏待了他，便把这事儿往前提一提，趁早办了。
既是皇家办喜事，纪家又是相熟的人家，叶氏虽身子不好，也早早就把贺礼送了过去，余容泽芝同纪子悦也是熟识的，从赵三太太给的东西里头挑出两块好皮子，算作是给她添箱。
陈湘宁算起来也是手帕交，论理也该去，可她身份不同，只送了亲手绣的扇屏，人却不曾去，反是余容泽芝被叶氏带着去了纪家。
宋之湄办了这样的事，一时三刻是不想着出门了，她见识了老太太的脾气，也不敢再闹腾，一封信写出去又久久不曾接着陈湘宁的回复，越发缩了头，就在甘氏床前侍疾，等闲再不往东院里迈。
宋老太太不便去，加了厚厚的一份礼，给纪子悦的东西算得稀罕，又让身边积年的婆子跟着叶氏一道出门，她自个儿就是燕京人，风土人情很说得着，让纪子悦在出嫁之前心头有数。
余容和泽芝送去的皮子，纪子悦很是欢喜，她这儿倒不似陈湘宁似的，虽也派了教导嬷嬷在，这些嬷嬷也是要跟着去燕京的，睿王这么个疼爱法，她们到了地头也还得看脸色，何必此时端架子折腾人，这位王妃又是个有主意的，也不会叫她们拿捏了去。
纪子悦倒瞧不出欣喜的模样来，人反而显得憔悴，还更多了礼数，还有一个吴家姑娘陪着，余容泽芝只说恭喜，打趣上两句，也不再什么往后就是王妃的话，纪子悦能请了她们来，也就是知道这两个是安稳的。
姊妹两个自有话说，余容泽芝也坐到一处，耳不闻眼不见，落到那些个太太夫人眼里，便是这一对姐妹都是贞静有眼色的，不讨人嫌不出头，那就是能当好儿媳妇的了。
叶氏身子不曾好透，就有好几家夫人递了话给纪夫人，想请她得闲牵一牵线，宋家两位姑娘，虽出身差着些，可品性相貌都好，那便能替自家子侄留意一番了。
这样的热闹石桂赶不上，她的脚还没好透，门上报进来说是她同乡来了，石桂一笑，趁着院里无人，石菊扶了她出去，就门上见了明月。
明月身上背了一大包的东西，见着石桂全给了她：“我要走啦，这些你替我收一收。”