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石桂腌了蜜姜，嫩姜也还罢了，蜜却是贵重的，厨房里收罗的叫她拿了一罐子出来，说是要腌了蜜姜，厨房里的婆子腆了脸儿笑一声：“总也得有个说头。”
石桂抬出叶氏来：“太太要的，春燕姐姐也知道。”
婆子立时无话，石桂把姜片切得薄薄的，手指头辣得麻了，一片片切薄了往青花罐头里铺开来，石菊替她浇蜜，又道：“我让淡竹去了，看看别屋里有没有不穿的小袄了，一并拿了来，说不准这两天就要下大雪了。”
再有几日就是小雪，木栅栏上头俱是缝隙，无有一处不透风的，里头这些个弱女，哪里能挨得过去，石桂蹙了眉头发愁，跟石菊两个捧了罐头回去，就进鸳鸯馆里头乱成一团，叶氏忍得半日，坐起来才要吃茶，对着茶杯，吐了一口血。
里头乱成一团，小丫头子都往门边凑过去，宋荫堂从外头一回来就听见这事，急得奔进后院里，在衣裳都没脱，赶紧寻问叶氏是因着什么受了刺激。
叶家获罪的时候他便知道同叶文心的亲事是不成了，他原来就是为着安母亲的心，这个表妹很得祖母母亲的喜欢，同他又道又不是张不开口，若是合适，两个便结了亲，往后好好待她，一家子都能高兴，可他再没成想舅舅会惹出这样的事来。
宋荫堂的同榜就有在三司的，他天天在外奔走，却甚都问不出来，只知道换了主审官，连主审官换的是谁都不知道。
宋老太爷也是一样，这些年里叶益清不是没想着要把宋家拉上船，船上多一个人，就多了一份筹码，两家既是姻亲，肥水不流外人田。
宋老太爷怎么也不肯，两家十来年前政见相左，若是能够，一早就上了一条船了，哪里还用得上再等这十七八年？
叶益清一回回的来信，宋老太爷一回回的婉拒，说自己不过是个读书人，家里有田有宅足够过活，还劝了叶益清，叫他万不能只看眼前，也得留一只眼睛看看身后。
叶益清才上了颜家的船，正是一帆风顺的时候，哪里肯信宋老太爷的话，这一年年也确是做大了，这才摘不干净，也不是没人来问宋家，问明白了里头半点干系也无，这才作罢。
京里人人自危，这贪没案子牵太深，哪一个进京的外官没吃奉上些孝敬，有多有少，这会儿全扯了出来，查抄出了帐本，一笔笔记得极细，某年某月某日，在某官处所奉上多少茶钱水茶买花钱。
记得倒跟家里的帐房似的，可这东西越是细，牵扯出来的人便多，取证的活计也就更难办，里头哪些个官儿收了多少钱子，从十好和本帐本里头挑出来，分给二十来人，一册册的查点记录。
宋荫堂三番四次请了同僚，却没一个敢开口的，都冲他摇摇头，知道他母亲是叶家人，还劝一句：“这事儿还是别再管了。”
管也管不过来，盘根错结这许多人，连私盐矿都查出来了，四川那头两个盐矿，一年的盐产俱都中饱私囊，正在审点数目，盐矿都开了快有十年，十年盐产再加上抬高盐价，那是多大一笔银子。
怪道叶家能补上颜家的亏空，原是拿了这笔钱替自己拼了个官声出来，宋荫堂回回在外头叹息，回来还要劝解母亲，可叶氏也不是蠢的，翻来翻去就是那么两句话，颜家不动，叶家必是要抄的。
宋荫堂跪在她床边，叶氏吐了一口血，胸中倒好受了些：“你跪着作甚，外头这奔波，赶紧坐下。”
太医还没来，玉簪捧上茶，叶氏的眼睛怔怔盯着绿芙蓉花罗的帐子，半晌才道：“我早知道家里头是不干净的，还没你的时候我就知道了。”
叶氏握住儿子的手，这两年间母子倒比原来亲近得多，宋荫堂仿佛又成了抱在叶氏膝上的孩童，眼看着她越来越瘦弱，宋荫堂便一天比一天更心焦，深恨自己无能为力，虽叶氏不许他替叶家去寻情托请，可他还是瞒着叶氏出去。
“你舅舅只四个字，罪有应得，可文心文澜却是无辜，若是流放发卖，好歹找人赎出来，就从我的嫁妆里头拿了钱，让她们过安生日子。”叶氏说了两句，气都接不上，宋荫堂拉了她：“我必替娘办到，娘歇一歇，太医就要来了。”
叶氏才刚吃了药的，这会儿竟昏昏有了些睡意，太医来了一摸脉，说是郁结之症，能吐出来就是好的，再吃些温补的药物，将养着就是。
春燕拿了银票换出钱来，又拿两个十两的银锭子全换成了碎银，她进进出出全带着石桂，叶氏已经这个模样，若是谁再往她跟前漏上个一句半句的，就是她的催命符了。
石桂开了妆匣子，这两年攒了许许多多小东西，银镯子银丁香，耳挖扁簪香珠串儿，央着石菊淡竹两个用粗布做了荷包袋。
宋老太爷旁的使不上力气，总还能让人去看一看，去的在勤落人眼，打点了十日去一回，都是些女眷，还能腋下生双翼飞出牢笼不可。
石桂理得许多衣裳，玉簪迎春也拿了些来，石桂看一回：“这料子太好了，怕送进去也落不到她们手里。”
玉絮六出几个在颜家总是住了半年的，两个院里又亲近，也一处吃过酒菜做过针线，听见里头日子这样不好过，一个个都红了眼眶，主家犯事，丫头也一样跟着倒霉。
还是石菊想了个法子：“拿粗葛布套上去，就跟做被套似的，总比拆了重做要便宜的多了。”葛布照着样子剪出来，缝在衣服上，里外都看不出是绸的缎的就成。
紫楼那儿也收罗了一批东西来，悄悄往石桂屋里头送，锦荔眼看着石桂屋里门庭若市，眼儿一翻，却也知道厉害，不敢出声。
这些个东西，一时也不能全送了去，摊饼子烘肉干，十天却是度日如年，日子还没到，金陵城就下起大雪来了。
石桂眼儿一睁，瞧见外头白茫茫一片，心里“咯噔”一声，除了惦记着叶文心她们，她还记着那个丫头，不敢往下细想，为着姑娘能喝口热的，她往狱卒房里头干什么去了。
石桂把事说了，淡竹搓了胳膊直掉泪，石菊红了眼眶，怔得半晌，开了自己的匣子，取出一付银耳环一对银手镯递给她：“我虽不识得她，可既有余力，就帮她一把。”
石桂正是这样想的，一样进去了，总归路过她门前，给她一件衣穿，许就能挨这个冬天了，她收拾了许多用得上的东西，防虫的药丸也预备了许多，犯了事的是男人，落到不堪境地的却是女人。
雪整整下了一日，地上积得一片白，上房里早早就烧起地龙来，怕叶氏热着上火，还开了窗户，炭盆里不时添着炭，连丫头房也一样有炭有火，挨着烤一回，脚尖手心都是暖的。
石桂打起来就一层层的穿着衣裳，两件袄子里头还有背心，外头再罩一件大的，脖子里缠着巾子，底下厚裤也穿了两条，上车的时候马夫都看了她一眼。
一回生二回熟，春燕不等着狱卒把包裹挑开来就先打开来给他看，嬷嬷又是一人一块碎银子，她们往里头去，围栅里头飘进一半雪，冷风像钢刀似的刮人脸，石桂半跪在雪窝里，把身上的厚衣，带来的被子一件件给她们递进去。
除了衣裳，她还给叶文心带了卷书来，是颜大家的仙域志，是她才刚出去的时候写的，颜大家作了两本仙域志，一本是梅氏仙域志，是三绝才子梅季明撰文，她配的画和小记眉批，另一本就是她自己的。
叶文心更喜欢后一本，此时看见石桂伸手递进来，接过去一瞧，里头还夹着签儿，是她的叶枚签儿，目光触及就是这么一句“江低云阔，断雁西风，余闺中逸想，今见矣。”
叶文心手都举不动书册，却忽的捏紧了书卷，抬头冲着石桂露出一点笑意来，送来的吃食立时就分了个干净，肉干裹着层层油纸，压在被子底下，防雨防风的布也一并挂了起来。
叶文澜也是一样，原来金尊玉贵的小少爷，哪里经得住这个苦，病过一回，也没医药，竟靠着自个儿撑了过来。
他那头的景况要好上许多，那些个狱卒不很欺辱男人，叶文心身边也有几个老仆，寻常跟着出去走动的，便比丫头婆子要说得出话来，揪了个狱卒骂：“如今没开堂没问审没定罪，不过一时看押，你便敢拿我们少爷当正常犯人看待不成？”
果然不敢放肆得狠了，一样是冷粥冷饭，虽还有些东西能垫肚，叶文心那儿一众妇孺还更惨些，石桂临出来时往那院里一间一间的张望，大冷的天儿，狱卒也不吹着冷风盯她们，被石桂觑着空，塞了一件小袄，一个荷包。
可她怎么也没看见那个丫头，眼儿转过好几轮，那间屋里已经空了，只当是被提审了，要么就是判了案，等回去了才知，那一家姓杨的，父亲是户口盐运司的，不是大官却有油水。
还没等到提审他，他女儿就一根绳子吊死了，连着那个丫头也一道触柱，临死之前捅伤了狱卒，这事儿闹大了，换过看守，再不许人进出。