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周采薇见赵宜菲竟也答出了一句出处,更肯定她同左相夫人脱不了关系。不然以她的目不识丁,从没读过一本女书,怎知这句子的出处,可见定是左相夫人给她漏了题,且是将那答案写好,要她一笔一划的照着写上多遍,牢牢的记住要怎么写。
她之所以这般笃定,是因为上首的颖川太妃曾点评道:“这位安远伯府赵小姐倒是也答对了两个句子的出处,只是这《內訓》的‘訓’字和《女誡》的‘誡’字,都写错了,这言字旁下边是个口字,可不是四点水。”
“再说,你这字也写得太丑了些,明明生得这般漂亮的一个小姑娘,怎么写出来的字却这等难看呢?也别光顾着读女书,得空了倒把这字好生练练才是!”
把个赵宜菲羞得在众人面前半天抬不起来头。
颖川太妃见这第一关已考较完毕,便请示孙太后道:“太后娘娘,既然今日已考较完毕,娘娘也累了这一个早上,不如就请娘娘起驾回宫,好生歇息歇息,明日再行那第二关的考较。”
孙太后阴阳怪气道:“怎么,本宫难得来一次你们颖川王府,太妃竟连顿午膳都不给本宫吃吗?”
颖川太妃忙道:“不是臣媳没有这等孝敬之心,实在是怕府中的厨子手艺不精,比不上宫中的御厨做出的膳食更美味可口,倒反委屈了娘娘,这才不敢在娘娘面前献丑,还请太后娘娘体谅一二。”
人家都说自家厨子做的菜难吃了,难道自已还要非得尝尝这菜到底有多难吃不成?孙太后只得又狠剜了颖川太妃一眼,悻悻然摆驾回宫去同她儿子一道吃御膳了,顺道儿把她孙家那四个姑娘也一道带走了。
其余三人夫人见颖川太妃连太后娘娘都不留下来请吃一顿饭,也便纷纷起身告辞,也是顺道带走了自家的姑娘。
沈太妃忙命温嬷嬷给每位夫人一人送上一份谢礼,又给每位闺秀也是一人一副上好的文房四宝。
待亲自送了孙太后她们出去后,颖川太妃才又回来对余下的众位闺秀道:“众位千金实则在我们府上顽了这半日,想是都累了吧,我方才已命人去吩咐诸位候在府外的轿夫,诸位赶紧家去好生歇歇吧!
颖川王府对这一众闺秀,连周采薇在内,一个不留,礼数周全的全把她们送出了王府。
采薇心知颖川太妃不留一人在王府内用膳,是怕万一人多手杂,再生出些麻烦事来,而不留自己,则是为了以示公平,免得对自己另眼相看,倒惹来旁人的嫉妒。
她自然还是坐她来时那辆颖川王府的马车回去,罗太夫人早命了王嬷嬷在门口等着她和宜菲两个,将她们接到煦晖院里,细问起上午的情形。
待听得采薇和宜菲双双过了第一关,心里头又是高兴又是失望。对宜菲这个孙女,她虽然不怎么喜欢,可也是盼着她能得个好前程的,但对采薇,却正因为她太喜欢这个外孙女,极为中意她的聪明灵秀,反盼着她能落选颖川王妃,好配给自己的孙子赵宜铴。
她之所以这般中意采薇,除了采薇那一笔丰富的嫁妆外,也是觉得采薇心性良善,知书识礼又聪明乖巧,且为人极有主意。都说妻贤夫祸少,她多少也是知道她的铴哥儿是个什么样人,这才想给他娶一个贤妻,好规劝约束着他些。
这样,便是有朝一日她撒手去了,一想到有采薇这么个可靠之人陪在她的铴哥儿身边,照顾提醒着他,她也能走得安心些。
采薇见她外祖母看着她叹了口气,隐约猜到老太太的心思,虽然早知外祖母对她的疼爱不过如此,可到底还是有些难受,一等陪着老太太用完了膳,便借口有些累了,还要准备第二日的考较,便告退回了秋棠院。
不想,她二姨母赵明香带了两个女儿也正在院里等着她,又喊了她到上房去问了半日,一面略含酸意的恭喜她过了第一关,一面又埋怨她女儿吴婉,“当日我说给你也报个名儿去参选,你死活不依,早知道今儿出这样的题目,那几本女书我都是教你念过的,你若是去了,这第一关准定过了。”
“只要这过了最难的一关,再往后那几关肯定都是极容易过的,这要是真被选中了该有多好,可你这丫头要死要活的就是不肯答应,非得望着那一棵歪脖子树吊死!”
采薇不由在心里暗暗好笑,不知若是大姨母晓得她那一表人材、玉树临风的小儿子在她亲妹子口里竟成了个歪脖子树,会做何感想。
不过她倒也因此一事对吴婉有些另眼相看。起初的时候吴婉同宜菲都对章家的四公子章雲有意,而章雲对生得更美的宜菲明显更亲热些,这只要是个明眼人,都看得出来。
再往后宜菲一见能攀上定西候府这高枝,立时便将章雲给抛到了脑后,可见她看中的并不是章雲这个人而是他的身份地位,一旦有了更有身份地位之人出现,宜菲便立刻喜新厌旧了。
倒是吴婉一直都只念着章雲一个,便是有这参选王妃的机会,为了表明她对章雲矢志不渝、忠贞不二的心意,宁愿以死相逼也不肯答应她母亲替她报了名去参选王妃。
看来,这吴婉对章雲竟是动了真情,只不知她这一片痴情,能不能心想事成?
吴婉见她母亲又拿了这事出来数落她,便不耐烦道:“好了,好了,薇妹妹累了一上午,母亲还是快些放她回屋去歇着吧!”
说完也不等她母亲答应一声,便一把拉起采薇,说道:“走,咱们回房歇着去!再在这里呆下去,耳朵都快要起茧子了!”
吴娟见采薇被她嫡姐硬拉出了明间,怯怯地跟她嫡母行了个礼,也跟在她们后面出来了,她同采薇跟吴婉道了别,两个人一道回了西厢房。
她见采薇冲她一笑便要转身进她自己的卧室,忙道:“ 薇姐姐,方才听母亲说再往后的那几关都是极容易过的,姐姐又这么聪明,定然全是上评,况姐姐原就是和那颖川王殿下定过亲的,回头等姐姐做了王妃,可千万别忘了我,好歹带我进那王府里顽上一回才好?”
采薇忙捂住她嘴道:“这八字还没一撇的事,妹妹可千万别乱说,这世间之事大多瞬息万变,从来没有万全之说,这些大话更是不能随便说出口的。你当姨妈那样讲,后面四关就当真那么容易过了不成?还不知明儿又会给出什么古怪的题目呢?”
实则这第二天出的题目一点儿也不古怪,而是中规中矩。题目是卫国公太夫人出的,每位闺秀面前摆着一匹绸缎,一方素帕,还有各色针线,诸位闺秀可选用这些案上摆着的东西,无论是绣花也好还是裁剪衣裳也罢,要在一个时辰以内完成一件女红,然后由五位主选一一过目,依旧是给出“上”、“中”、“下”三等评语。
宜菲一见这第二关竟是出了这么一道极容易的考女红的题,顿时喜上眉梢。她亲娘柳姨娘虽不会教她读书识字,但却教她针线活儿一定要做得细致精细,再多些花样子,这样才好绣些什么荷包啊扇套啊之类的去讨男人的欢心。所以她于这女红上也算是有个一技之长的。
她便立时从那匹绸缎上剪下一块儿来,打算缝个香囊出来,她一面动手挑线,一面挑衅地看了采薇一眼。
在一个府里住了三年多,她自然知道这女红正是周采薇的弱项,她最多也就是能做些个抹额之类的,连绣花都不会。当初她嫡姐宜芝出嫁时喊采薇帮她绣嫁妆,结果生生把个鸳鸯给绣成了野鸭。
宜菲再一扫其他十几位闺秀,见众人脸上都是一副成竹在胸的样子,纷纷开始裁剪的裁剪,穿针的穿针,只周采薇仍是一动不动的坐着,在那里凝眉苦思,不由心中更乐。这题目对她们这些闺秀而言那是毫无难度,只怕今儿这一关大家都能拿出个不错的女红来,到时候只会更衬得周采薇那蹩脚的女红技艺差劲儿的可怜,看她这一关还怎么再拿到五个“上评”?
颖川太妃见采薇迟迟不动手,只是在那里极力思索着什么,不由得也有些替她担心,眼见已经过去两刻钟了,她仍在那里低头苦想,时不时再手在那布匹上比划几下。
眼见又过去了一炷香的功夫,周采薇忽然灿然一笑,一手取过那匹绸缎,展开来折了几下,再拿起剪刀剪了几剪,挑好了线就开始飞针走线的缝起来。
她虽不擅绣花做香囊这些,但这女红最基本的缝纫还是做得极好的,不到半个时辰便收起针线,已是做好了一件直裾。
她刚做好,时辰便到了,宫女们把十四位闺秀的女红呈上丹墀给五位主选过目,就见众女多是选了绣个花啊鸟啊,或是做个荷包香囊什么的,都是些小巧精致的女红。就只有周采薇一人做了件衣裳出来。
孙太后第一个挑刺道:“周丫头,你自己过来瞧瞧,你看看人家这其余十几位闺秀的针线活儿,做得一个比一个精致,再看看你做的这件衣裳,这等简单的裁剪,就是那等乡野村姑都会做。”
采薇微微一笑,上前道:“还请太后娘娘请一位女官姐姐试一试这身衣裳,便知其妙在何处?”