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老君观身后的山上，张真人的居所，瑶芳带着两个丫头加一个何妈妈，往到了东厢房里。张真人那里，原本只有一个聋哑道人照顾起居，瑶芳带人来了，连聋哑道人都被观主给招了回去。瑶芳就兼职照顾起了张真人的起居。
张真人平素也不出去走动，瑶芳觉得他可怜。就瑶芳的经验来说，长久困在一个地方，能把人逼疯。张真人安之若素，笑道：“一辈子忙忙碌碌，终于能清闲下来了，也是不错的。”
瑶芳心里难过：清闲和做囚徒并不是一回事。
当着张真人的面儿，却一个字也不能说，只好默默将他的生活照顾好。有心让他出来走走，又怕京城地界儿认识他的人多。再远的地方，也不敢撺掇着这么大年纪的人去游玩。
张真人倒看得开：“苦着脸做什么？老而不死谓之贼，不要为老贼我挂念啦。”
瑶芳短促地笑了一声，张真人道：“好了好了，操心得太多了。从来巧人是拙人奴，得了好处的，还不知道谁是真正的恩人呢。往后只管过好自己的日子，也就是了。”
瑶芳道：“那又算是什么恩典呢？有些人，不过是做了自己想做的事情，让自己良心过得去。若有人因此而受益，也不须以恩人自居。都是自己愿意的，哪有那么多的悲情？心心念念，都是别人欠了自己的。有那功夫，不如想想，自己从别人那里又得了些什么。”
张真人连连鼓掌，放下手来，说：“今天吃红烧肉，好不好？”
“……”
然而自此之后，张真人也藤冠葛衣在后山略走两步，给瑶芳指点一下山上山下的路径：“有要紧的贵人过来的时候，这些地方都是要有人把守的。不过啊，前头有一条小路，他们不知道。”又说了好些个趣事，内里有许多都是先前元和帝过来时发生过的事情，也有叶皇后十年数年前为夭折的爱女祈福的事。大半是锦衣卫如何布防一类。又有一些小宦官之类躲懒、从来没出过宫的小宫女躲差使看热闹，从何处偷溜。
瑶芳心头一动：“围堵松动了？狗洞？”
张真人道：“是啊是啊，道人家里的狗子，活得滋润哩。”
瑶芳微微一笑，道家不食牛肉、狗肉，养的狗自然不是用来吃的，没了后顾之忧，确实活得滋润。心里暗记下了那个狗洞，估摸着若是有什么乱人进出，这就是个贼路。她心里也有数，这位老神仙可能又知道什么天机，这是在指点她呢。这个时候才知道，自己原本织的网，还不够密。
等观主一脸便秘地把姜长焕带了来，张真人开导徒弟，瑶芳就跟姜长焕在一边说话，悄悄将张真人说的转述给了姜长焕。
姜长焕微有诧异：“老神仙倒像是什么都知道似的。”
瑶芳有心事，胡乱点头：“是呢，他知道的可多呢，他愿意说，咱就听着。不愿意说，也别多问。”
姜长焕往她脸上一瞧：“你有心事？”
瑶芳一顿。
她确实有心事，他们现在掺和的这事儿，跟贺敬文在外头参人不一样，贺敬文那个在明面儿上的，争名声，等闲没有性命之危，还要被仕林夸奖。她和姜长焕做的这件事情，是参与了阴私之事，承担最大的危险的，还是姜长焕。道理也简单：她是女人，出了事儿，追究起来，人们通常会想到的都是男人。
叶皇后于姜长焕有恩，如果他知道叶皇后有危险，必然不会袖手旁观。但这不是瑶芳能够安心推姜长焕上前线的理由——在他并不清楚内-幕的时候，她得跟姜长焕说清楚了来龙去脉。
包括，她的来历。
这在瑶芳心里是一件大事，讲来龙去脉还算轻松的，难的是怎么对姜长焕说：我上辈子是你家皇帝的小老婆。
这话能轻松讲出口么？
还是一点一点的挤？现在先说一点自己经历过了一些事儿，过一阵儿再说上辈子的身份？似乎也不妥。
她愿意相信姜长焕的心，却又忐忑着，担心会让他的心情不好。民间常有的事情，*、典妻，富家婢放出来做小户人家的妻子还是抢手货。遇到穷、乱的时候，什么情况都有可能发生。但并不包括现在这种情况！
瑶芳对着姜长焕关切的脸，喉咙里像塞了一团棉花，简简单单几个字，硬是说不出来。舔了舔嘴唇，瑶芳后退了一步，姜长焕有些莫名其妙：“究竟出了什么事儿？有什么事是不能讲的么？”
瑶芳轻声道：“是不知道怎么讲。”
姜长焕放心地笑笑，心说，只要不是退婚，还能有什么不能讲的？“到了这个时候，世上还有什么更为难的事情呢？连眼前这件事情咱们都不怕了，还有什么更可怕的？放心，即便是圣上，小心眼儿也不会到这个地步的。”他猜瑶芳是担心即将到来的事情。
“猜中了，他们赚了，猜不中，娘娘无事，那更好，不是么？不是事先说好了的，你梦到了张真人，担心得不得了，就过来住两天还愿？我不放心你独居在此，也过来相伴。我还带了家里长辈给你捎的东西呢。”
瑶芳吁出一口气：“不是那个事，我从来不怕这种事情。是有些事，得先跟你说明白了。”
姜长焕皱皱鼻子，试探地道：“你这口气，跟在船上那会儿训我似的，我听得心里发毛。上回你一这样说，我媳妇儿就飞了，现在再说，我可经不起再飞一次了。”
瑶芳笑了一下：“不是那个，是我的事儿。”
姜长焕关心地问：“怎么？有什么为难的事儿？我独个儿守在这儿也是可以的。”
瑶芳摇摇头：“不是。”定定地盯着姜长焕看了一会儿，终于下定了决心，示意他跟着自己到院子中间来。
姜长焕紧得两脚冒汗，只觉得走路都打滑了。两人在院子中间的磨盘边儿上站定，瑶芳靠着磨盘，轻声问道：“你信鬼神么？”
姜长焕郁闷地道：“这里是老君观。”
瑶芳笑得很短促：“是啊，这里是老君观，师傅也是真神仙。唉，我被他看破真身了呢。”
咔吧，姜长焕的下巴掉了：“你不是你爹娘的闺女么？我看你哥哥也不像是妖怪呀。不不不，你就是妖怪，也是我娘子啊。”
瑶芳伸手撑住额头：“不是那个意思。你看过《志怪录》吧？”
姜长焕大方地承认了：“嗯。”老婆家的书，他看过很多，在湘州的时候还就喜欢看《志怪录》跟逍遥生的话本子。
瑶芳道：“要是，这里头忽然有一篇的人物，就活在你身边呢？”
姜长焕一口气报出好几个篇名来：“可是这些都不像是你啊？”
“是张先生可怜我，没将我写进去呢。读过羊祜前身是李家子的本子么？”
羊祜是谁，姜长焕知道，至于前身来历的故事就没读过，瑶芳便给他简要说了。姜长焕一脸诡异地问：“那……你是哪家的孩子？听我说，不管是哪家的，就是过奈何桥的时候没喝孟婆汤而已，人已经不是原先的那个人了，多想也没益处。你要还记得，是缘份，却也只是一丝缘份。御史家养你这老大，才是生身父母啊。”
瑶芳放下手来，脸上带着一股姜长焕从来不曾看过的气息，其寂寥有些像叶皇后，沧桑处又有不同：“如果不是别人家的呢？我就是原来的我，不过重新活过一回就是了。都说世上没有卖后悔药的，我大约是吃了老天爷给的后悔药，叫我从头再过一回，将后悔的事情都重新掰回来。”
信息量太大，姜长焕当机了，眨眨眼睛，再眨眨眼睛。
瑶芳心里很紧张。这跟给张老先生坦白还不一样，张老先生那会儿，她才三岁，年龄就是最好的挡箭牌，她要死不承认，家里长辈显然是会相信她的。姜长焕则不同，她的父母家人还是会相信她，但是，她要面对的是姜长焕本人。当时她并不很在乎张先生的观点，现在，她不能不重视姜长焕的态度。
手撑着磨盘，过了好一阵儿，姜长焕消化完了，眼睛透出诡异的亮度来：“哦。”
【=囗=！你哦个什么鬼啊？】瑶芳心里掀桌，面上维持着平静：“嗯？”
姜长焕居然有点兴奋：“所以……娘娘这事儿，是真的会有？你是事先知道的？咱们不会扑个空？”
“……”我说了这么多，你只关心这个？瑶芳不知道拿什么表情面对他才好，只能面无表情地点点头。
姜长焕扭扭脖子，收回手：“那……从湘州那里出来，等等，你要事先知道了，怎么还会去湘州？嗯，是了，先知道了，也得有办法避得开才好。在湘州那几年，你都是提心吊胆着过来的吧？”
瑶芳愕然，还有点抓狂：“你就只管问这些？”
姜长焕奇道：“不然呢？”
瑶芳：……
姜长焕收了好奇的表情，正色道：“你想得太多了，张真人看破了你的真身？你真身难道不是你自己？他知道又能怎样啊？还是，你以前做过什么事儿？”他从来不是一个刻板安份的人，又正在活跃的年纪，听到这样的事情，居然没有被吓到，反而觉得有趣。
瑶芳犹豫了一下：“我上辈子活得比现在久。”
“那也没什么，”姜长焕嘀咕一声，“又是一个天降仙女儿指点着落魄书生考中状元的话本子。”
“噗，”再紧也被他给逗笑了，“你说什么呢？”
姜长焕道：“你要一直瞒着我，我什么也就不知道，也是一辈子。可那又有什么意思？你肯对我讲，就不要担心了好不好？我娘子不是笨蛋，必是看中我是个可以托付的人才坦诚相待的。我好容易等到这一天了，怎么能将你再气走了？”
瑶芳一鼓作气：“我还没说完呢。我以前可不是什么善男信女，小时候死了亲娘，后娘进门儿，被弄得家破人亡。后来得人收留，又蒙娘娘提携爱护。害过我的，一个一个，我全都还了回去。”
姜长焕扶着瑶芳的肩膀安慰道：“都过去了，”试探着收拢胳膊，将人小心翼翼地揽到怀里，强调道，“都过去了。现在再有人欺负你，你还这么干！我帮你！”
瑶芳额头抵着他的肩膀，猝然发现他已经长得那么高了，可以靠着了。轻声说：“现在还没有，有的都被我收拾了。”
姜长焕也喷笑出声，收紧了胳膊：“那不挺好？”什么叫“蒙娘娘提携爱护”？娘娘身处深宫之中，一辈子踏出宫门的次数有限，一饭之恩，算不得提携爱护，总要在禁宫之中，朝夕相处，才有提携爱护的可能。外命妇也可能得其提携爱护，一个家破人亡的姑娘能做到那一步，难如登天。再想想元和帝那个德行，老婆到现在也没提以前的生活，必定是有些不能提的事情。
姜长焕有了精准的判断，他媳妇儿上一回家破人亡，必定没有现在这么好运气。估摸着是被征发进了宫，考虑到吴贵妃之骄横，娘娘的爱护提携就有了依据。至于今生，好好的官小姐，娘娘自然不会硬要她入宫去。
理顺了思路，姜长焕下巴搁到瑶芳头顶上，含糊地说：“都过去了。”
瑶芳叹道：“以前的都过去了，现在的呢？”
“还照以前的办呗。”不然能怎么样啊？老婆连这样的事情都跟自己说了，对自己就是信任的，她又没做什么错事，也没害过人，有什么好计较的呢？
“不怨我才告诉你？”
“我先前是你什么人呢？有什么脸非得追究别人不把最关切的事情告诉我？”
瑶芳一震，狠一狠心：“那我要是还有没说的呢？”
“那我就等着。”
“嗯，要是……以前有夫有子呢？”
姜长焕用力收紧了手臂：“夫么，你现在也有了啊，子么，以后也会有呀。我一定是比别人更好，才娶上媳妇儿的。”
“是，你比他好太多了。”心静下来，瑶芳也觉出味儿了，姜长焕似乎是猜到了些什么。但是她今天不能再说更多了，难道要说上辈子弑君？对未婚夫说自己弄死了前夫，怎么想怎么不对味儿。
张真人憋在房里憋不住了，咳嗽两声，踱了出来：“老道活动活动筋骨。”看着两人慢慢分开，还悠闲自得地并肩而立，一副被打扰到的样子，张真人十分郁闷，双手背在身后，仰头望天，天可真蓝啊！
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将话说开，瑶芳终于彻底地放松了下来，对搞掉吴贵妃的事情更有干劲儿了。姜长焕消化这许多信息，费了不少功夫，效率倒没见长，他更多的精力放到如何隔离老婆和元和帝这件事情上来了。元和帝不用讲，掌国日久，乾纲独断，立储都想坏礼法的人一个人，不能掉以轻心。
从瑶芳的口气里可以听出，元和帝并不讨女人喜欢，瑶芳的口气甚至是厌恶的。大概元和帝上辈子没干什么好事儿，从宫中几年的观察中也可以得出同样的结论。伺候这样一个人，何等的战战兢兢，比上战场也轻松不到哪里去。
姜长焕陷入了沉思。
瑶芳却全身心投入到了整件事情中，再一次跟张真人确认了一些小径，又与观主进行了一番密谈。观主打理道观，还在道箓司领职，做事情也是有条有理。经瑶芳提醒，决定去堵狗洞。
此时已经过去两日了，第二天圣驾就要过来了。
瑶芳道：“不急，你现在急急忙忙的，叫人看着了不好——说你没有早做准备。不如到半夜里，叫几个火工道人担两担砖，漏夜将狗洞堵上了。人不知鬼不觉的，就当没这回事儿。还有旁的疏漏的地方，都悄悄地做。”
她是有意挑选这个时候的，不管是谁，想要陷害叶皇后，都得事先踩点儿。等他们踩完了点儿，一切都准备好了，才发现洞被堵了，到时候，嘿嘿。她相信叶皇后治下有方，除非故意疏忽，身边的人很难被渗透，携带的包袱也很难被人夹杂进私货进来。圣驾到日，戒备森严，哪怕是锦衣卫、御马监，想要神不知鬼不觉的在大庭广众之下夹带进来东西，也是不可能的。除非吴贵妃亲自将东西带了来，没人搜捡她的包袱。元和帝又会时常到她那里去，万一被元和帝撞破……吴贵妃是想不到“最危险的地方就是最安全的地方”这样“高深”的处事方式的。
那就只有另外的选择：由其他人，从小路带进来，再从小路跑掉。这个倒容易做，只要有人放水就好。比如御马监的李太监。
观主听从了师妹的建议，先不声张，叫了几个火工道人，担了两担砖夹在柴禾里。等天黑了，亲自监工，去砌狗洞。张真人趁着天黑出来放风，见大徒弟如此之蠢，黑暗里敲敲手杖，摇头叹气走了：傻人有傻福呐！
姜长焕掺着他的胳膊，将他带离了围墙：“老神仙，您当心脚下，咱没打灯。”
张真人道：“不碍的不碍的，这条路我走了多少回了。”
姜长焕依旧将他的胳膊紧紧挟住，张真人的手杖在山路上一点一点的：“丫头跟你说过了？”
姜长焕一个哆嗦：“嗯，过去的事儿都过去了。”他以为张真人说的是灵异事件。
张真人口气里却透着惊讶：“什么过去的事情？有什么是我不知道的么？不是说明天暗中布防的事儿？”
姜长焕被噎了一下，很快改口：“嗯，事情很快就会过去了。我已经跟宫里打过招呼了，我们在后山小住，我带人陪伴着她。锦衣卫清场，已经将里里外外都看过了，这个您不是知道的么？”当时您老人家正躲在灶底呢，出来头发都染黑了。
满天星光，张真人狡猾地一笑，姜长焕没有看到，只听张真人说：“是啊，我都知道了。明日一过，再有一件大事，就可高枕无忧啦～”
以姜长焕的胆子，还是没敢问另一件大事是什么，他决定等这件事情结束了，回去跟瑶芳好好谈一谈，问她知道不知道。
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到了第二日，天气出奇得好，老君观上下紧张不已。虽然接过圣驾，也接过凤驾，似这等帝后奉慈宫，还携了妃嫔的排场，还是第一回遇到。老君观在道观里不算小了，宫里来的人更多，从山脚下到半山腰，塞得满满当当。先期就有人来布置，虽然只是呆大半天，吃过斋饭就走，天不黑就回宫，一切依旧准备得一丝不苟。
午憩的房间、上香的拜垫、宫女宦官们的安置，又有，因是祈福，宫中诸人要侍奉的祭物、青词，都要事先做好。
元和帝等人自然不用步行上山，皆乘步辇。
到了山上，观主领诸徒弟道人参拜，请诸位往退步更衣，稍事歇息，即做道场。待诸位更新毕，观主亲自引着元和帝到三清面前，韩太后、叶皇后等携宫眷紧随其后。
才走到大殿门口，就听到些奇怪的声音，在奏乐声中格外的刺耳。元和帝皱眉，李太监惊心不已。往叶皇后房里放东西，显然是不可能完成的任务，要悄悄往已经准备好、放到大殿旁边等用的祭物里夹点东西，无疑会略方便些。比如，将青词替换成符箓……
吴贵妃心内不安，越听越觉得围墙那里传来的狗叫声。
为了不扰着贵人，道观里的狗，今天被牵走了。也不知怎么的居然找了回来，在围墙那里狂吠，还夹杂着男人呼痛的声音。
李太监忙说：“老奴去看看去。”
观主担心地道：“贫道也去看看。”
李太监不想观主过去，便说：“真人要侍奉陛下进香，还是老奴去吧。”
“板子”冷眼旁观，凉凉地插口：“一条狗，惊动两个人？”
元和帝不耐烦地道：“着锦衣卫去看看！”
过不多久，锦衣卫连人带狗地带了回来，还夹着个大包袱。不及禀明，姜长焕又押着两个人过来求见了——后山小径发现了贼人。