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八十九章
不过是流言蜚语，它伤害不了我分毫，其实利用得好，说不定能成为我的助力。这流言假假真真，虚虚实实，显然出自知情者之手。此人的目的无非是为我添上一笔污名，顺便离间我与齐瑞临的关系。除此之外，流言还暗指凤鸣太子以不光彩的手段拿下幽国，十分有损于太子在大越国中向来光辉卓绝的正面形象。
齐瑞临承诺说他必会揪出这流言背后的主使者，给我一个交代。其实不用查我也知道，这流言跟二皇子脱不了关系，端看他要如何对付这个对他不怀好意屡屡使绊的兄弟了。
大概因为这件事，齐瑞临心存了些内疚，接下去的路程中对我嘘寒问暖百般体贴，看得陈雅陈意唏嘘不已。陈意更是私下劝我不要太执着于过去，珍惜这得来不易的缘分，我也只是置之一笑。
走出丽水镇之后不久，我们路过了一段荒原。荒原绵延千里，其间有数座城池，竟然都已荒废。枯草遍地，老鸦哀鸣，累累白骨触目惊心。
这些城池也曾经历繁华，也曾人声鼎沸，空荡的建筑依稀还能看出原本的宏伟，然而如今已经没有了人烟。那积着白骨长满枯草的荒原，曾经也是沃土肥壤，曾结出稻田果实，如今已全然荒废。
虽然听过关于大越国饥荒一事，亲眼目睹依然令我深受震撼。从小生活在幽山之内的我们，从未曾体会过什么是饥饿穷苦。我们的土地不耕而肥，四季有获，溪流之中有无数鱼群，随意捕捞；山野之中更有大小兽类，源源不绝。我们的脚下便有金矿玉脉，山洞之中自有明珠琉璃，采之不尽，用之不竭。
而就在离我们不远的地方，人们正在经历痛苦。有的地方被洪水袭击，冲垮了家园，淹没了田地；有些地方数年不曾降雨，土地中再结不出粮食。他们无奈，绝望，企盼着他们的天子能降下恩赐，拯救他们于水火，然而他们没能等到。
连年的征战早已令大越国国库空虚，征战得来的那些收获又用于下一次的粮草军备，而皇室和贵族们还需要维持穷奢极欲的生活，怎么办？
加重赋税，提高关税，打压商人们，从他们的嘴里挖出钱来。
在这样的情况下，指望皇室拯救这些难民，显然很不现实。
我突然深刻了解了大越国皇帝为什么急于对幽国用兵，为什么堂堂一国太子要绞尽脑汁冒着生命之险潜入幽国。幽国的富庶丰饶成了他们眼中唯一的希望，只要攻下幽国，便能解决财政难题，更可以以幽国为粮草供给地，进一步大举进攻白秦和东夏。这一举两得的主意，怕是很久很久之前便已生根在大越皇帝的脑海之中了。
这一段路，齐瑞临与我骑马并行。他的目光沉痛地扫过沿途的枯骨，唇角绷成一道笔直的线条，轻轻颤动。
他在隐忍他的情绪。我想起他记忆中那一幕幕关于难民的惨状，心中亦是感叹。我知道他是真心为他的子民们心痛不忍，却又无可奈何。
“三年前，这里还是繁华的城镇，如今已成了这副模样。”他的声音很轻，却露出无限悲凉。“去丽水镇的途中，我曾遇到过一群灾民。他们瘦得不成人样，眼睛都像头狼。灾荒来临时，妇孺老人成为最先受难的对象，他们往往被家人抛弃，不得不饿死在荒野之中，被秃鹳乌鸦们啃噬干净。我想救他们，但又能救得了几个？”
我没有言语，只是凝望着他的脸。我能体会他心中的沉痛，扪心自问，如果换作是我，也会用尽一切方法来解救我的人民。
“我曾向父王多次劝谏，想让他停止征战，也曾竭力赈灾，但父王却依然一意孤行。也许是上天惩罚，大越的版图越是扩大，受到的天灾就越是严重，到了今天，已是难以挽回。”他侧过脸来看我，双眼流露悲伤。“如果再没有解救之道，大越国迟早会千疮百孔满目苍夷，国不成国，家不成家。这些人……”他的手指指着地上的白骨，颤抖着。“这些人曾奉我为天赐之子，将我视为他们的救赎，可是我——我并没能救得了他们。”
他闭上眼不忍再看，胸膛猛烈地起伏了几下，才平静下来。
“于是我发誓，不惜一切代价攻下幽山，救大越子民于水火，还他们一个安平世界。阿昭，你曾身为幽国之主，我知道你能懂我。对你们做的那些事，我很抱歉，但并不后悔。”
“幽族不应该为你们的野心付出代价。”我沉默了片刻，终于还是开了口。“况且再多的财富，总有耗尽的一天，到时候又要如何？到哪里去找第二个幽国？你若真为你的子民着想，便该从根本之处着手，除掉危害国之根本的毒瘤，才是正道。”
“你所言，正是我心中所想。”他深深地看了我一眼，突然伸手握住我拉住缰绳的手指。“父王曾经承诺，只要我攻下幽国，便将皇位相传。一旦我手握大权，便能整顿山河，令大越休养生息。到时候幽国与大越合二为一，我与你共主春秋，不分彼此，谁还会记得前尘种种？”
当然有人记得。时间会记得，史书会记得，人们的口口相传之中会永远记得曾经有一个幽国的女王，将自己的国家双手奉上，成为大越国发展壮大的踏脚石。
我心中叹息。瑞临啊瑞临，你对我说这些，真以为我还是从前那个心性简单的公主崇昭吗？我相信你对自己的人民的确存着几分真心，但你攻下幽国的理由却不会那么单纯。就算你的初衷是为了人民，但谁能保证你能始终如一？
“瑞临，敢问大越国的皇帝陛下今年贵庚？”
他愣了愣。“父皇已年近不惑。”
“皇帝陛下连年征战，你觉得是为了什么？”
“自然是为了大越的国土。但凡一国之君，都有开疆拓土的壮志豪情。”
我冷笑。
“那么你确定你这位醉心于开疆拓土的父皇，会甘于在自己壮年之时退位让贤吗？”
他的眉头飞快地皱了皱，却没有说话。
“连你自己其实也在怀疑吧？”我盯着他的双眼，不错过他每一个细微的表情。“虽然怀疑，但你还抱有希冀，希望一切能如你所愿。”
“瑞临，你有多少兄弟？”
他的眉头终于拧了起来，手指紧紧地握住缰绳，因为握得太用力而有些泛白。
“看看二皇子就知道，你的兄弟们也不是些省油的灯。现在他们碍于你的声名不敢轻举妄动，谁知道将来会如何？”我在他手上拍了拍。“正如同号称天神后裔的幽族也有被人挟制的一天，所谓天降祥瑞的凤鸣太子，也未必不会被人拉下神坛，这次的流言不过只是个开始而已。”
无视于他冷冽的神情，我朝他眨了眨眼。
“等到你真正将命运握在自己手里的时候，再来跟我说什么共主春秋不分彼此的话也不迟。”