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天刚一蒙蒙亮,萧剑就依约候在悦来客栈门口。
半盏茶的功夫不到,只见夏吟欢身背药篓,手握弯刀,肩挎登山绳索,一身干净利索的短打扮,出现在萧剑的面前。
萧剑都看直眼了,没想到皇后这么一装扮起来,居然是英姿飒爽,帅气逼人,真是别有一番滋味在心头,但是鉴于自己的身份,绝不容许他胡思乱想的。
他非常不解地问道:“吟欢,我们不是要去寻找瘟疫源头么,为何还要如此装备?”
“昨日我已请教过常年采药的老伯,这石竭生长在对面虎头山的悬崖峭壁之上,而血菖蒲呢,在鹰嘴崖下的断肠谷内曾有发现,我们就去碰碰运气吧!”
夏吟欢心说,既然这瘟疫之源头久寻不得,偶然得到这两味治疗瘟疫的特效药,也算是不虚此行了。
“如此说来,真是太好了!吟欢开出的五消散,如能再加上石竭、血菖蒲两味奇药,真可谓是如虎添翼了、锦上添花了!当初预测的半月之期,便可大大缩短了呢!”
萧剑一边接过另外一套装备,麻利地收拾停当,一边大喜过外地说道。
这真是皇天不负有心人哪,皇后娘娘这段时间的付出总算还是值得的。
一路艰辛跋涉、攀爬,二人一行终于来到了虎头山上的悬崖峭壁之下。
擦拭掉满面汗水,萧剑抬头望望,不禁倒吸了一口冷气!
这虎头山海拔虽然不是太高,但有三个字足以描述了,那就是奇!险!怪!犹如大自然的鬼斧神工一般,奇石怪峰犬牙交错,自下而上让人望而生怯,观之丧胆,而石竭就生长在悬崖峭壁之上,在这兀石缝隙之间!
而这些仍不足为惧,但见上面群鸟栖息,盘旋嬉戏,时而有饥饿的苍鹰在低空盘旋,苍凉狠戾的鸣叫声令人闻之胆寒。
也就是说在山崖之上攀爬的时候,还要时刻防御着这些苍鹰和群鸟,一旦在空中遭到袭击,将会是必死无疑的!
怪不得石竭这一味药材奇缺呢!如此看来真要以命相搏,方可得之,真是可遇而不可求,一种不可多得救命仙草啊!
夏吟欢斩钉截铁地吩咐道:“顾不得太多了,萧剑,我上去采摘石竭,你来为我驱赶苍鹰和鸟类!”
萧剑闻言,心中大骇,“扑通”一声跪在当场,不容置疑地说道:“皇后娘娘,万万不可,您在下边等候,属下萧剑去去就回,纵然是粉身碎骨,定当不辱使命!”
夏吟欢明白他话中的意思,他这就算自己以身殉职了,也要保护皇后的周全,当初皇上苍凛尘的口谕就是这个意思。
在之前她做军人的时候,自以为练就了不能感情用事的本领,可是现在还是忍不住地鼻翼一酸,萧剑还真拿自己当久居皇宫的娘娘呢!却不知道她曾经攀岩蹬壁如履平地,在这一项目的军演之中,还拿过全军第一的好成绩呢。
“废话少说,你照办就是了!耽误了治瘟疫,这个罪名你担地起吗?”夏吟欢满面寒霜,催促他道,然后二话不说,将攀山绳索的一端用力地向上一掷,牢牢地抓在了山顶之上。
萧剑不敢再做坚持,重新紧了紧身上的衣物,检查了一下所预备的暗器,然后抢在夏吟欢的前边,奋力地向上爬去。
知易行难,虎头山上的悬崖峭壁,攀登起来难度更大,就峭壁之上就连一个放脚的窝窝都没有,还要留神不要踩在滑腻的苔藓之上。
不消一刻功夫,两个人就汗透衣襟了。
在一条石缝之间,一朵肥大的石竭正顽强地生长着,夏吟欢一把握在了手中,欣喜万分地说道:“我终于找到你了!”
“小心!有毒蛇!”与夏吟欢齐头并进的萧剑,正小心地负责警戒,却看到一条颜色鲜艳的毒蛇正冲着夏吟欢吐芯子呢,立刻出言提醒道。
夏吟欢放弃了手中的石竭,嘭地一声抓住了毒蛇的七寸,然后用手一甩,这条碗口粗细的五花蛇就跌落进山崖下边去了!
这边的萧剑早已是冷汗直流了,总算是有惊无险地逃过了一劫,这才稍稍放下了心来。
二人所到之处,群鸟被惊起,唧唧喳喳地鸣叫着飞地不知所踪。
当二人快接近山顶之时,夏吟欢和萧剑的背篓之中已经收获了不少石竭了,可两个人早已是筋疲力尽了,仿佛虚脱了一般。
萧剑担心地回头望了一眼皇后,看到她也正关切地看着自己,二人不禁会心地一笑。
孰料就在这个时刻,更大的危机正在前方等待着他们。
一只大雕在高空中盘旋了片刻,突然怪戾地叫了一声,一个俯冲,对着夏吟欢的头部就下来了,速度之快如风雷不及掩耳,眼看着就要袭击到皇后了!
萧剑声嘶力竭地叫了一声:“吟欢,小心!”
他随手一把飞镖就甩了过去,说时迟那时快,不偏不倚地正中那大雕的头部而去,耳边只听到一声凄惨的叫声,这只凶恶大鸟的身体直坠而下,最后落入了山涧之中再也看不到了。
夏吟欢长长地出了一口气,这次又躲过了一劫。
山崖顶处一个带着面纱的男子,将这一切尽收眼底,轻哼了一声,然后隐没在一片苍翠之中。
南城城楼之下,临时行军帐篷之内。
彻夜未眠的苍凛尘依旧是踌躇满志,神采飞扬,正毫无倦意地批改奏折。
昨夜他亲临南城城下,雷霆万钧地颁下恩旨,如今看来半日不到,早已立竿见影、初见成效了。
靖王苍靖承是个可堪大用之人,可谓是尽心尽力,督办有功。
他先后用皇上赐予的尚方宝剑斩杀了三名佞臣,其中两名在大疫面前毫不做为、玩忽职守的庸碌之辈,一名见财眼开、私自截留赈灾款项,贪赃枉法的官员。
如此以来,满朝文武无不勤勉从政,一心为民,而那些染上瘟疫的灾民,也于黎明时分全部隔离开来,民心虽不理解,但在众官员安抚之下,倒也算是安分守己。
就在这个时候,敬国丈莲户在帐外求见,并带来一个石破天惊的坏消息。
当前治疗、预防瘟疫的五消散居然存在着天大的问题,那就是区区五味草药之中,竟有两味是普通的树叶、草根儿,在强大的瘟疫面前,根本就是螳臂当车、杯水车薪了。
“皇上请看,这可是普通的树叶、草根,怪不得染上瘟疫的灾民不见彻底好转呢!原来是这药方子有问题!”
这莲户从女儿莲妃那里了解过,这五消散的药方是皇后夏吟欢开出的,为此他让自己带来的郎中彻查了药渣,果真从中发现了蛛丝马迹,而这些,足以置她夏吟欢于死地!
皇上苍凛尘“啪”地一声一拍龙案,妖孽无双的面孔之上,立刻怒气冲天,大声喝道:“大胆太医,难道吃了熊心豹子胆不成?居然敢欺瞒朝廷、愚弄百姓,这将朕置于何地?又将朕的大擎律法置于何地?!来人啊,把所有参与治疗瘟疫的太医全部给朕绑了!定斩不赦!”
雷霆万钧之下,居然有人胆敢顶风作案,怎么能不让苍凛尘大动肝火呢!
莲户赶紧跪倒在地,山呼万岁,大声说道:“皇上息怒!现在正是用人之际,怎么能把所有太医都斩杀了呢?臣知道此事事关重大,稍有不慎就会动摇国本,所以给您将罪魁祸首给带来了!”
“带进来!朕要亲自审问!”苍凛尘早已被这个石破天惊的消息给气坏了,听到敬国丈拿住了元凶,自然要想问个清楚。
一名太医模样的人被带了进来,哆哆嗦嗦地跪在地上,还没等苍凛尘拷问呢,就吓地屁滚尿流地全招了。
原来他是赢国派来的奸细,目的就是趁着南方边境瘟疫肆虐之际,趁机消弱擎国国本,然后让抓住一切时机完成复国大计!并招供说那张叫做五消散的药方,正是赢国的三公主夏吟欢所为,到时候就可以与赢国来个里应外合,一举拿下擎国。
一气之下,苍凛尘简直是怒发冲冠了,尤其是听到了皇后居然会背后里算计自己!
“杀!杀!全给朕杀了!”
敬国丈莲户慌忙答应了一声道:“臣遵旨!”他抽下旁边侍卫肋下的宝剑,用尽全身的力气刺进了那名奸细的腹中。
这名“太医”一手抓住剑柄,一手指着敬国丈莲户,身子慢慢地倒在了血泊之中,断断续续地说道:“你……我不是……”,然后睁着一双大眼倒在地上,再也不动了。
苍凛尘刚才只是说了一句气话,没想到莲户还真是“遵旨”刺死的那“奸细”!可他做为皇上,可是金口玉言,怎么能够反悔呢?无奈地转身跌坐在了龙椅上。
余怒未消之际,苍凛尘咬牙切齿地问道:“夏吟欢有没有消息?!”
旁边的刘公公低声下气地如实回禀道:“奴才回皇上的话,皇后还没有消息呢!”
“传朕口谕,全力缉拿夏吟欢!朕要亲手将她碎尸万断!”
发泄了一通之后,苍凛尘反倒是冷静了下来,就算是夏吟欢想要帮助赢国实现复国大计,可是她有那么狠心吗?还要置这些黎明百姓而不顾?脑海中又出现了那个俏丽的身影,不顾身负重伤而照顾病人的身影。
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