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宋悦意按下心绪,岔开了话题,装作若无其事道:“晏叔叔呢?母亲有没有听到他的消息?”
叶凤鸣见她不愿谈,也只能顺了她的意,“齐王殿下回京真的是悄无声息。听你父亲说,他这次回京后依然很低调,未在任何场合出现过,只是为皇后娘娘侍疾。”
宋悦意轻轻一笑,这自然是他的一贯作派。
果然不出所料,第二日一大早,谢璟令就携了厚礼和谢仁怀一起来了宋府。
宋悦意早在给老太太请过安后便去与宋珠儿玩耍说话,听宋珠儿聊一些宋执在外做生意时的趣事。
宋家自宋显宗高中状元后,向来好强爱占便宜的大房宋显吉想霸着那些祖产,便留在了随州。
宋显宗出来时,只带了当时还年少的宋显财。
后来兄弟俩在上京站稳了脚跟,才将老太太接到这边来享福。
多年来,兄弟二人一个官场得意,一个致力经商。宋显宗能得来清名,也全倚仗有宋显财这个兄弟在背后肯花银子的鼎力支持。
而对于下一代的教养,兄弟二人也分工明确。宋显宗这一房依然科考入官场,三房以宋执为首的则自小就随父行商。
如今宋执虽然年方弱冠,但行商已是经年。
“……那次在泽阳的蚕丝之战,如果不是四哥机警事先与江家有过接触,依父亲以前的行事风格的话,我们宋家那次就要损失惨重。好在后面有惊无险,四哥联合江家事先有了准备,方险险度过危机,最后还大赚了一笔……”
宋珠儿柔美可人的小脸蛋儿上尽是崇拜之色,宋悦意愈发喜欢这个堂妹了。
以前自与谢璟令订婚后,便被父亲关在披香院读书习琴学规矩,除了去养安堂请安时,几乎与这个堂妹没有什么接触。
没想到女子除了她以为的女工女德和莹表姐的恣意洒脱外,还有另一种小家碧玉被家人保护得极好的安逸快乐。
她挑了一块桌上的桂花酥塞到宋珠儿嘴里,“你这般崇拜四哥,日后若找个夫君也是个行商的能人,岂不是要被你捧上天?”
宋珠儿滞了一下,随后坦然一笑,剥着晶莹剔透的鲜嫩葡萄,“二姐都知道了。其实也不是妹妹要同你争,主要是我平日没少听父亲和四哥提到过陈掩。说他不仅一表人才,行商手段狠辣却并非不给人留余地。作为皇商,也算是诚信可靠之人。父亲多次感叹如果能在他手底下讨到一碗饭吃,我们宋家日后的生意还要更顺头一些。”
“耳濡目染之下,我也便多注意了他几分。昨日听闻周嬷嬷要过来,母亲心里合计了一下,便让我也趁机露露脸。若是二姐愿意便罢,不愿的话,这个机会也不能便宜了旁的人。”
宋悦意接过她剥好的葡萄,嬉笑道:“妹妹别告诉我不曾见过陈公子,只怕早对人家芳心暗许,一听有了机会,才这般着急吧。”
说完,她把葡萄塞进嘴里,满口的甜。
宋珠儿脸色绯红,有些忸怩起来,“是……是有见过,总……总之风度翩翩容易让人动心便是……”
宋悦意眨巴眼笑得一脸促狭,“好吧。既然是你的心上人,我便不与你抢了,回头我就让母亲去向周嬷嬷打听打听,有好消息了一定第一个告诉你。”
“真的么?二姐真的不同我争了么?”宋珠儿眼睛一亮,乐得抱着宋悦意一阵摇晃,“有姐姐就是好,二姐一回来,我又多了一个人疼我……”
两女正在葡萄架下说得开心,身后忽然有人笑道:“怎么,珠儿有了二姐,就忘了我这个四哥?”
宋悦意闻声回头望去,但见长得肤白有些圆润的宋执满含笑意地走了过来。
“原来你就是四哥,听珠儿吹了一上午,耳朵都快要起茧子了。”宋悦意立即站起来打招呼。
宋执也甚是和气好亲近,“早就听二妹妹要回来,若不是宜宁那边的事拖了两日,四哥也能赶在你回来的那天一起到。”
宋执一边说,一边将手里提的两个金粉丝绒宝盒放到桌上,“宜宁那边也没甚好东西,不过香宝斋的胭脂水粉却是一绝。给你们两个一人带了几盒,看看喜不喜欢。”
宋珠儿一把抱过,“怎么会不喜欢?听说元若郡主用的都是香宝斋的胭脂水粉,全是陈掩托人买给她的,所以她的肌肤才好得吹弹可破。”
转而看到宋悦意细腻却有些被风沙吹过的脸,还是把宝盒推宋悦意面前,“算了,一起给二姐吧。”
宋悦意又推回去,“爱美之心人皆有之,且君子不夺人所好。我有一份就够了。”
宋珠儿见她坚持,也便没再推辞。
“刚才在前厅看到二伯在和谢家四爷在谈事,你们两个不去给这位姐夫打个招呼?”宋执问。
宋珠儿还在犹豫,宋悦意已道:“听说他对我姐并不好,我姐才要同他退婚。这样品行极差的人,我从来不会去结交。他更不配被我称一声姐夫。”
“二妹妹倒是个直性子。”宋执笑了一下,又沉吟道:“宋迁也回来了,他和谢仁怀都在洛山书院读书,应该还是同窗,不见谢家人,二妹难道也不见宋迁?”
宋悦意勉强道:“稍后吧”。
宋迁是张姨娘的儿子。
自小时候那次他打破花瓶栽害到她头上开始,她就觉得他是一个没担当的人。何况那次她受冤枉后害怕得离家出走差点没命,此事一直膈应着她,对这个同父异母的弟弟感觉也就那样。
宋执没好气地看了宋珠儿一眼,苦笑,“没想到有人把悦意和他小时候的事都说给你听了,还真是事无巨细。罢了,二伯母说你找我有事,究竟有何事?”
宋珠儿觉得莫名其妙,她再蠢也不可能提那件事,四哥竟怪到她头上来了,好不冤枉。
片刻后,宋悦意到了宋执的书房,便直奔主题。
“四哥,我们家是否有经营盐业?”
宋执大为不解,“二妹妹为何问这个?”