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天色一直阴沉沉的。到了下午，晴了几天的南京终于落起了秋雨。雨势不算太大，但寒意袭人。河上的画船不象平日，只有寥寥几只，河面上影影幢幢的几盏灯火闪在在黑云下，摇摇曳曳。
吴戈吃了三大碗饭，从虞畹兰柜中找到了大半瓶阳羡曲酒，一口气喝了。拉过张椅子坐下，闭目静等。
戌牌一到，雨声中远远又传来报恩寺的钟声。吴戈看了看桌上的沙漏，爬到阁楼上，点燃了那几柱香。
一队人全部雨笠蓑衣来到小楼下，陆续的又有人到，渐渐地竟然已有近百人，黑鸦鸦一片层层围住这栋河房。河上也划过三艘船，泊在露台下，都两丈余长，各自站了十余人。这些人大多拿着刀斧等短兵刃，也有些人扛着枪棒，而每艘船上都有两人持着丈余长的挠钩。
一抬轿子从人丛中穿过，一个人掀帘出来，立刻有几个人围上撑起雨伞。他一摆手，七八名汉子抢先上了楼梯，跟着四五人护着此人，也踱上楼来。
吴戈从容坐着，也不起身，指了指对面的一张椅子，说：“请坐。”
那人笑了笑，一名手下抢步上前，拂了拂椅子，看没有异样，那人便也坐下。旁边立刻有人从携来的木盒里取出一壶茶沏好递上。那人耸耸鼻，闻到庙里才有的那种香火味，笑道：“现在烧香拜菩萨正是时候。”
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：“我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什么？”
吴戈看着他，这个人四十出头年纪，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通，这样的人放在人海里便会消失，料不到就是在整个南方一跺脚地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：“你要放了我的朋友我才跟你讲条件。”
徐仁秀掀髯一笑：“我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。”
他接着道：“但不管你怎么选，首先你得立刻放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心——我很有可能不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不向我投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。”他又补充道：“对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。”
“你想想。”徐仁秀然后就道：“一，”
吴戈一笑：“不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻放徐二爷。至于我的命，放人之后你放心叫人来取。”
“我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什么东西。看在我老娘的份上，这样换也算公平。”徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：“我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？”
吴戈蹲下身看了看项裴的伤，说道：“此事与这人已经无关，你答应我杀了我后不再动他，我就告诉你。”
徐仁秀摇头道：“不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。”
吴戈冷笑：“我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥没命——至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一博。”
徐仁秀眼中有一丝颇为骇人的光芒一闪即过，他抿了口茶，说：“我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。”
吴戈点点头，他扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什么，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：“还能走吗？”
项裴不语，吴戈就说道：“别婆婆妈妈，你留下来我更活不了。”
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：“你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。”
徐仁秀一摆手，道：“找几匹快马去。”一名汉子应声便要下楼。吴戈道：“记得给二爷带些吃的喝的。”
徐仁秀转向吴戈道：“爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。”
雨势小了，风却大了。被风雨摧下的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到了吴戈面前，转了个弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：“人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之间，会被村夫拾去烧了做肥；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。”他抬起脸看向窗外，又道：“所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到海上贩私货，甚至于做海盗。我发家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。”徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心，揉得粉碎。
“我们这一行，要想活得长久就必须让人敬畏。”他看向吴戈，微笑着说：“本来我可以不必如此小题大作兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两广的大船主没有一个能旺过十五年。所以我一定要小心，千里之堤毁于蚁穴，我不能让你这样的人动摇了他们对我的信心。”
吴戈摇摇头：“你不是风。因为风不会死，而我们都会死。或早或晚，没有分别，就如这落叶般融入泥土。”
徐仁秀点点头：“所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。”
夜色渐渐降了下来，河两岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照得小楼里外一片光亮。
吴戈静静地看着徐仁秀旁若无人地品茶。跟他上楼的共有七人，楼梯上还立着七八人。这七人中又有两人离徐仁秀最近，一个中年汉子，个子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈知道一定就是那个叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒象是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
楼外静候着的人们仍立在风里，一个汉子伸手胡乱摸了摸身边一个十五六岁少年的头道：“有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？”
那少年掩不住的一脸兴奋紧张：“阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？”
汉子大咧咧地一笑：“就是，从福顺里到长清街，”
那少年打断他接着道：“哪个不知道你铁棒方三的韦驼杵一棒打倒三个河南侉子啊？”
“阿爹，你到底打死过几个人？”
那汉子沉吟道：“十一个，还有一个打断了脊梁不知道后来救活了没有。”
“阿爹真是厉害。”
父子俩相视一笑。少年又道：“我们一两百人就砍楼里的一个人，这是个什么人啊？我们这样好象不太够义气吧？”
汉子摇摇头：“管他什么人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。”
远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个汉子冲上楼对徐仁秀耳语几句。吴戈心中一凛，没想到他们动作如此之快。徐仁秀点头，看向吴戈道：“我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。”
他下巴轻轻一抬，那五个汉子应了一声，就围了上来，楼梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那柄爪哇刀，左手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：“想取吴某性命的，来吧。”