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黔州各族土语甚多，凤凰儿初来乍到，说两句施州语已不够用。好在她性极狡黠，笑容甜美，打手势连猜带估，渐渐明白其意。饶是如此依然吃不消，嘴皮说穿、手舞足蹈亦觉沟通困难。
时已深秋，天色暗得早，凤凰儿琢磨，既打听不出哪家是官宦人家，唯有依照居所规模推断。再找不来银子，就得和牲畜同挤在吊脚楼底层混过一晚，想到这里，她不由大为头痛。
“你是汉人？”一个商贾打扮的胖子忽然以纯正的官话和她搭腔。凤凰儿喜出望外，拼命点头。胖子笑逐言开：“难得遇上汉人，我请你吃茶如何？”凤凰儿自忖技艺高强，横竖这胖子没啥高手相，并不畏他，一路跟他进了一家茶坊。黔地户户酿酒、自家产茶，故这间茶坊也是小户人家所开，仅两三桌椅。凤凰儿把行李重重放下，内里的一个小百宝箱沉沉地敲在桌上。胖子有意无意看了一眼，热情地招呼她喝茶。
茶是油茶。茶碗里有炸米花、小片糍粑、熟红苕、花生等物，凤凰儿一想正好，当粥喝，咕咚饮尽一碗。茶一入口，登时觉出异味，但寻常蒙汗药伤不了她。此时她悟到这胖子原是同道，将计就计，故意捂住头道：“怎么晕乎乎”趴在桌上迷糊过去。胖子大惊失色，摇动她道：“姑娘、姑娘”一面说一面把手伸入她的包裹。他正摸索到那个小箱，稍露喜色，凤凰儿拍拍他的肩道：“别找啦，我没银两，都是些防身家伙，你别抢了去。”胖子收手，装模作样整理袖子：“姑娘误会了，我看你水土不服，找找你带了什么药物。”
凤凰儿不动声色，举起手中一串钥匙：“哦？那你身带这种万能开锁钥匙，莫非只是锁匠？”那串钥匙光莹可鉴，形状却颇古怪，两头可开，一看便是偷儿常用之物。
“姑娘原来是高手！”胖子连忙掴了自己一耳光，凤凰儿不忍，撇过头去。那人慌忙又道：“我真蠢，明知这几日都是同道中人，还是憋不住要下手。”凤凰儿闻言大奇，推敲他的意思，故意道：“你既栽在我手里，认打还是认罚？”胖子忙道：“认罚。”凤凰儿道：“认罚的话，老实交代你上黔州到底干什么来了？”胖子低头，左右张望了一番，遂叹气道：“在下虽明知艺不如人，但此间召开偷门大会，总要来瞧瞧热闹。不过入会者需展示绝技方可过关，在下在下只懂坑蒙拐骗，想是不成了。早知如此，不用巴巴地从川中赶来。”
偷——门——大——会？凤凰儿顿觉有趣，心想这等妙事，师父怎不告诉自己，不知是每年都有，还是仅此一回？听他口气，不需请帖那劳什子，有绝技便能入会参加，她若不去开开眼界，怎对得起师父辛苦的教导。
“川中你叫什么名字？”
“在下姓黄名笙，绰号”他顺嘴说了“绰号”两字，想起自己的绰号不雅，刚欲缩回，见凤凰儿瞪大双眼，不得不道“三绝胖子。”
“三绝？”凤凰儿上下打量，就他还有什么可绝的。黄笙赧颜抱拳：“小地方混的，名字招摇了点。三绝指的是赌、骗、偷，班门弄斧，姑娘见笑。”她本不想与这种三毒俱全的人打交道，无奈人生地不熟，便道：“依你的道行，去偷门大会，自然欠了点，索性你我搭档去如何？”黄笙大喜，端起杯敬她：“姑娘此言，黄某谢过啦！不知姑娘如何称呼？师承何处？”
“我叫雪凤凰，师父来头极大，不过他老人家不许我透露，你也别打听了。”她不知道师父为什么叫她有雪的日子方做案，顺口报了这个名字。“雪凤凰”黄笙自然没听说过，赔笑了两声。
当晚由黄笙做东，挑了黔州最大的一间酒楼。凤凰儿盘缠用尽，乐得由他安排。待一进楼，微微觉出气氛不对，那一座座的客人，射过来的目光让她芒刺在背。黄笙嘻笑如常，拉她进了二楼一间包厢，关上门嘘道：“外面皆是同行，你我谨慎行事。”凤凰儿脑中把那些人过了一遍，不屑、警惕、怀疑、探询、冷漠一个个人的眼神记得一清二楚，当下轻松笑道：“看来此间人才济济，莫非就在此开会？”
黄笙解释道：“姑娘说得没错。这家酒楼为千家寨主乜邪所有，这回他是发起人，今夜戌时便在此集会。”凤凰儿听过这个名字。乜邪，年近四十，江湖人称“苗疆老怪”据说凶残暴虐，但在此地则被尊为“千家寨主”俨然诸夷之首。看来，这回算是真正碰上江湖中事了。
黄笙口干，舔了舔唇，起身去拉门：“饿死啦，点些土味给你尝尝。”伸头叫了几味菜。凤凰儿微感腹饥，偷门大会更如一条馋虫，爬得她心痒痒的。黄笙一回来坐好，她又问道：“究竟大家齐聚于此，想做何大事？”黄笙没有立即回答，长长地叹了口气，吊足她的胃口，凤凰儿正不耐烦，他掩嘴神秘地道：“跟缪宗玉玺有关。”
凤凰儿的思绪一下拉远。
时为宝靖十三年，离本朝天泰二年已逾十五年。那年，前朝伪帝缪宗死于风寒。缪者，名与实爽。缪宗为前朝末帝武宗次子，天泰爷破城之日，武宗力战而竭，投湖自尽，太子乐平中箭而亡，次子孝康、三子诸贤、四子若宜不知所踪。后天泰爷开国安邦，孝康在黔州称帝复国，天泰爷令嘉南王平乱，大军尚未发，孝康于逃亡途中病殁。为安定民心，天泰爷追尊庙号，故称缪宗。
传言缪宗以一枚玉玺立国，凤凰儿猛地吞了口油茶，群偷云集此间，莫非传言属实？她撇撇嘴，漫不经心道：“真有玉玺，当时就被朝廷收了去，轮得到你我？”黄笙嗤笑道：“姑娘，你年纪小，很多事不知晓。当年缪宗流落黔中行踪飘忽，何况这是蛮夷之地，朝廷派人来了几次，均无功而返。如今在锦州思邛山发现缪宗陵墓，消息真假难辨，我们不过来碰运气。”
锦州思邛山，陵墓啊，难道此番要做盗墓贼？缪宗以逃亡之身，死时必潦倒落泊，陵墓除了那玉玺大概别无他物。怕就怕墓穴幽深，沼气逼人，万一来些山精鬼怪，想想都吓死人。不过——既不是精心打造的墓穴，取件东西到底不难，唯一的麻烦就是其他偷儿也在。若有几百人虎视眈眈，偷东西倒罢了，远走高飞最为头痛。
凤凰儿手心发汗，心跳加速，她知道，能不能如红线就看此一回。玉玺一物，落入奸人之手可使社稷动乱，还是早些寻出来免生事端。又不觉想到弥勒，若看见她在这不曾下雪的时候动手，会不会仍无奈摇头。
饭毕，凤凰儿打开门，倚杆往下看。各色装扮的人都有，看来偷窃这一行，平日里各有伪装。她看得出神，大厅突然安静，像一锅沸水熄了火，表面安分了，内里仍憋了火。四个黑衣人抬了一个身材高大的人物进来，有一红衣人跟随在旁。
凤凰儿细看那竹轿上的白袍人，浓眉散发，闭了眼打着瞌睡。那红衣人目光坚定，从他手持狼牙槊的姿势，凤凰儿就打定主意，如无必要，决不和他动手。
“主人家来了。他身边那个红衣人叫节先，是他的得意弟子，被那支狼牙槊掠着非死即伤。”黄笙来到她身边，小声为她介绍。凤凰儿一听如此厉害，又多瞧了两眼，直至节先锐利的目光电射而至，她又没事人似的，悠悠将视线拉远了去。
那四个黑衣人把白袍人连同轿子一起放在厅北的一张桌上，躬身退出酒楼，顺手关上大门。凤凰儿同楼的一干人等奔出来，与楼下诸人一同肃然拱手，朝那白袍人道：“见过寨王！”众人异口同声，震得凤凰儿耳朵发麻，她往旁一瞧，黄笙亦恭敬地举着手，全场大抵就她一人未动。
白袍人乜邪年岁并不老，眉眼紧蹙，仿佛做着一个醒不过来的噩梦，一睁眼就是沧海桑田。凤凰儿推敲他的绰号，苗疆老怪，怪是够了，老嘛然而渐渐地，在打量他的时候，他一点点苍老下去，凤凰儿越看越觉得衰老在他脸上，竟是活生生进行着的，不由得不敢再看。
节先环场扫视，被他看到的人皆肃然敛容，不敢直视。只听他朗声说道：“各位都知所来何事，我就不啰唆。要去之地荒僻高险，没一点儿本事，我劝还是死了心。寨王之意是大家各自展示绝技，挑最强的几人前去，数目不定，有本事就去得。”
有人嚷道：“各凭本事，还是相互对战？”节先摇头：“窃者未必武功了得，却绝对有过硬求生之道。各位只管尽情施展所长，不必担心对战受伤。”楼内众人议论纷纷，节先的狼牙槊往地上一戳，整座楼一震，顿时安静。
“辰光尚早，谁先来？”节先气势夺人，众人不由彼此对望，鸦雀无声。不多时，有人打破僵局脱众而出，悠然站定，拱手道：“在下应猛，可开天下锁。”他手中仅持一根小铁棍，上面齿形不一，如犬牙交错。凤凰儿瞧瞧黄笙，意思是人家比你强多了，黄笙直勾勾盯紧了他手中的宝贝，身子探出栏杆好远。
节先早有准备，着人拿了一盘奇形怪状的锁来，放在应猛面前。应猛开了十九只锁后，节先失去再让他尝试的耐心，宣布他过关。接下来各路人马轮番上台，凤凰儿就跟进了杂耍团，热闹一桩桩瞧也瞧不完。大部分偷儿较为平庸，像她在江陵遇到的那些，会点小偷小摸的技巧，给行家见了不值一顾。凤凰儿看了几人，失去兴趣，无聊地又叫了三样点心。
除了她外，整座楼内人人专注，黄笙忍不住提醒她道：“姑娘别太分心，叫主人家见了，以为你有意不敬。”凤凰儿道：“来偷门大会的，不会尽是些小喽啰吧？”两人正说着，楼下奔出一人，一张马脸，阴气多于阳气。
“在下曲不平，从小研习堪舆之术，对于阴宅风水犹有心得。”
节先道：“以先生所见，那人所在，当是何处？”他没有点破，人人都知他说的是“缪宗”要寻玉玺，先得弄明陵墓的位置，如此说来，这个风水先生未必全无用处。凤凰儿来了精神，听曲不平回道：“阴宅吉地，觅龙、察砂、观水、点穴可得，在思邛山如能找到龙真、穴要、砂秀、水抱之处，就能找到那人所在。在下修习堪舆多年，自信有这个眼力，如果能让我前去”他言下之意，堪舆陵墓无法当场展示，非得亲往思邛山查看不可。
节先忽然走到乜邪身边，恭敬低首。凤凰儿居高临下，看见乜邪嘴唇微动，吩咐了几句。节先站直了身，对曲不平道：“所谓‘三年求地，十年定穴’，曲先生有什么本事，能尽快找到龙穴所在？”曲不平知是乜邪考他，立即肃然道：“在下相地无数，更曾挖掘历代帝王墓九座，公侯墓二十八座，至于将相豪门之墓，不下半百。”节先身后有弟子打开一卷纸核对，闻言便对他耳语几句，节先点了点头，拱手道：“恭喜，曲先生过关。”曲不平望了他身后弟子，欣喜之色一闪即没，匆匆退下。
黄笙一直留神凤凰儿的反应，道：“姑娘不想去试试么？这回的酬劳可不是小数目。”
凤凰儿道：“钱财是身外物，我可不稀罕。”话虽如此，难得有机会在江湖上闯出个名号，又是偷门的盛会，她终究还是心思活络，眉宇间颇有些意动。黄笙遂笑道：“是我说错，姑娘不是贪财的人，不过盗墓的事毕竟很有趣，莫不如你我联手，去玩玩如何？”