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夫差志得意满，根本就没想到自己已经在不经意间踏上了一条国破家亡的绝路。吴王夫差仗着吴国这些年来威震天下的气势，想到了要大会各国诸侯，以便入主中原。他的意图很明显，就是要让吴国取代晋国成为中原各国的盟主。夫差有着一种盲目的豪情，因为他并没有看到自己真正的敌人。他真正所要面对的危险其实并不来自于那群雄逐鹿的广阔中原，而是来自于他背后的那个阴暗角落。
自从伍子胥死后，便再也无人直言忠谏了。夫差陷入了一种不明智的自信中。当他有了大会诸侯的意思的时候，吴国太子便清晰地看见了他父亲背后的埋伏。所以他就想出了“讽谏”的办法，想要阻止夫差的行动。
太子一大清早拿着把弹弓，浑身湿透地站在了夫差面前。夫差好奇，就问他是怎么回事。太子就对他讲了个“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事，并说明自己之所以弄了一身水，就是因为抬头想弹那只黄雀，而不小心掉入了后边的河中。接着，太子以此为喻，告诉夫差其实吴国现在就像那只螳螂，而越国就像那只黄雀。
夫差听到这，就怒气冲天地斥退了太子，自己拂袖而去。之后，吴王夫差即率军北上，在黄池大会了各路诸侯。史记•吴太伯世家记载：“十四年春，吴王北会诸侯于黄池，欲霸中国以全周室。”吴王夫差在黄池与晋国争夺盟主之位。
当年六月，越王勾践即率军伐吴。吴国的精锐之师都由夫差带了出去，留下的那些老弱士卒根本就挡不住越国的精兵。吴国太子战死，城破。越军大胜。勾践派范蠡焚烧姑苏台。烈火熊熊，弥月不息，直至富丽的姑苏台成为一堆焦黑的灰烬为止。
报信之人快马加鞭，连夜赶路，终于到达黄池。将越军攻吴的消息报与夫差。夫差大吃一惊，他没想到勾践会在这个时候在他的背上捅一刀。如果让前来会盟的晋国大军知情，那么这次出来的这些吴兵恐怕也就都回不去了。于是，夫差当下便斩了送信之人，并将泄露战事的其余几人一并斩了。连斩七人，才得以封锁了吴国被袭的消息。
吴与晋争盟主之位，晋国大将赵鞅发怒，要派兵与吴战，夫差只得作罢。会盟结束后，吴国大军日夜兼程赶回吴国，与越军战。吴兵长途跋涉，早已是精疲力竭，又如何能抵挡越国的强兵？
吴国战败，夫差派人向越王求和。范蠡建议越王答应下来。因为越国现在还没能力彻底灭吴，不如先答应下来，反正吴国经此一战后必将是一蹶不振了。
于是勾践就暂时放过了吴国。四年后，勾践得知吴国连年灾荒，民生潦倒，便再次率师大举伐吴。吴国多年训练的精兵早已是大多死在了伐齐、伐晋的战场上，现在只剩下了一些老弱残兵，所以根本就不是越国的敌手。勾践率军屯于江南，夫差率军屯于江北，两军隔江对峙。谁知越军半夜渡江突袭，吴师被打了个措手不及，只得败退。越兵乘势追至太湖，两军再次大战，吴军三战三败。越军紧追不舍，从横山进兵，也就是如今的越来溪那里，最后将吴军围困。
夫差再次派人求和。希望勾践看在当年他放过越国的份上，也放过吴国。他愿意像当年勾践臣服于他一样臣服勾践，并且吴国每年进贡给越国的物品数量也会如当年越国进贡给吴国的一样。勾践就有些不忍心杀夫差灭吴，想要答允。
范蠡及时谏止，他对勾践说，大王难道忘了这二十年来的忍辱负重是为了什么？千万不要重犯夫差二十年前的错误。
于是勾践就回绝了吴国使者。
后来勾践于心不忍，便传信于夫差，说是在灭吴后，可以让他在甬东这地方终老。甬东，就是现在的浙江舟山岛。夫差哀叹一声，谢绝了勾践，说是自己已经老了，不能在亡国之后再偷生做人臣了。随后嘱咐旁人，在他死后，务必为他脸上遮一块布，因为他在地下已无颜见伍子胥。夫差说完后，即拔剑自刎。
勾践灭吴后，以不忠之罪诛杀了伯。
吴国尽入越国版图。越王勾践在徐州与齐、晋两国会盟。之后，又与楚国、宋国、鲁国结好。周元王遣使封勾践为伯。史记•越王勾践世家记载：“当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”
之后，范蠡不顾勾践威胁，执意归隐江湖。临走时，他留信给文种，说是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”勾践此人可与之共患难，不可与之同富贵，让文种多加小心。
文种从此推病不上朝。有谗言说是文种居功自傲、图谋不轨。于是勾践便赐文种宝剑，让其自裁。文种自刎身亡。
勾践灭吴后带回西施，想将她纳入后宫。但勾践夫人随即便将西施暗中杀害，缚上大石沉入了江中。
范蠡退隐后弃仕从商，富甲天下，后人尊称其为陶朱公。
勾践传位几世之后，至王无疆。当时刚进入战国时代，越国却已经渐渐衰落了。王无疆打算伐齐，齐国就遣使者劝说他改伐楚国。王无疆听其言，伐楚。战败。越国随后便被楚国吞并。先前的吴、越之地也尽数纳入了楚国疆界。所以在后来的战国七雄中并没有出现越国的名字。
“前人田地后人收，说甚龙争虎斗。”狼烟四起，止不住的风起云涌；群雄争霸，数不尽的热血孤魂。风止云收后，却只留下满目疮痍。这段已被埋葬了二千五百多年的历史对于我们来说，其实并不轻松。在我们为吴地曾经的文明而骄傲自豪时，可能已记不起那些交织着鲜血与眼泪的残酷岁月了。当一切悄然远逝的时候，留下的也许就只有那落满了灰尘的书卷与几声沉闷的叹息