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那一天，雨很大，仿佛要将困在旷野的人淋得冰凉。在塞外，这雨显得尤其无情。兵营里的人早已回到驻地，躲进温暖的帐篷里，围着熊熊燃烧的火焰相偎着谈笑，饮着浓郁的烈酒，驱散这场冬雨的严寒。
那些被奴役的人，拖着疲倦受伤的身躯，互相搀扶着蹒跚行进在泥泞的土地上，彼此间没有一句问候，甚至不敢抬眼去看同伴的脸。雨越下越大，他们的衣衫紧贴着皮肤，现露出躯体的轮廓。这些犯了罪的人总数超过两万，因为一道命令的约束，便不敢逃离无人看管的队伍，麻木地承受加在身上的一切痛苦。
傍晚时分，犯人们回到各自帐篷里，脱去僵硬、湿冷的外衫，同样没有任何交谈，各自拿出一条粗糙的面巾，匆匆拭去浑身的泥水，多数人很快就疲倦地倒在仅铺着一条破旧布单、散发出腐朽味道的木板榻上，沉沉地睡去。那些身上有伤的人，自己冲洗被雨水淋化的创口，水是冷的，血液很快又结成痂。这里是低等犯人的牢房。而在不远处，士兵们的营地中间，还有一些暗灰色的帐篷，条件要干净舒适一些，里面住的是犯官的家眷，他们受到格外保护，并非因为昔日的尊崇，而是来自皇帝的命令，要他们在有生之年享尽失落之痛。
夜色很快深沉，雨住了。卫官的帐篷里灯火通明，他吩咐手下的士兵去传唤临帐的犯人。大约一刻钟之后，一名年轻的女子被带来，她穿着深蓝色粗陋的仆役的服装，面容透出生病的憔悴，但是美貌的姿色和深邃的眼睛却标明了与众不同的迷人气质。卫官冷冷地看着她很久，知道想要侵犯她需要极大的勇气。最终他下定决心，遣退手下的士兵，阴冷地笑了，准备非礼这个令他垂涎已久的女人。女子下意识地向后退去，尖声叫道：“你应该知道这样对待一个皇帝关注的犯人，将会受到什么样的惩罚。”卫官听到她的话，浑身颤抖了一下，似乎有点想放弃。但很快他又恢复了镇定，肆无忌惮地威慑到女子的身前。女子突然不知所措。正在这时，军帐被一股强大的力量猛地掀开，卫官急忙向那边望去，一脸惊讶地看着来人，沉闷地叫道：“将军！”“皇帝下个月就要到这里来，为这个女人，你是不是想要我和你都死无葬身之地？”将军的声音很威严，卫官不禁低下头去，不得不放弃他的邪念，默默地走出营帐。“对于大帅的女儿，这是我能提供给你的最大关照。我很痛惜你的遭遇，大帅在世的时候我是他最忠诚的部下。”“父帅曾经常提到您。”女子伤心地说道，将军的话令她回想起往日的经历。“您说下个月皇帝要来这里？”“是的，他是为你而来。”“他希望我能忘掉一切仇恨？”女子显得过分地激动。将军沉默了一下“也许我不应该多言，但在我看来，当初你的确不应该参与军国大事。”“您是说我害死了父帅？”“不完全这样，但皇帝已经给予你超越一切的宽容。”“他杀死了我的父帅！”“身为军人，天职就是服从。可你的私心差点招致帝国的危机。”“那么皇帝应该处死的人是我，而非父帅。”“你知道他不会这样做。”将军说道“你的腿伤好些了吗？”“不，没有。尤其是在这样的天气里，痛得很厉害。”“我会叫医生继续为你治疗，皇帝希望看到你很健康。”“父帅其实是被人陷害。对吗，将军？而皇帝他的心太硬了。”“不要与皇帝对抗，冰焰！你这样做只会使自己更加痛苦。”“不！我绝不会原谅他！”冰焰小姐的固执令将军忍不住发怒了，他一把拽住她的右手，把她拖到账外，摔在昏暗的营地黑夜里“那么你看看那些因你而成为囚徒的人，你是大帅的女儿，他们现在唯一的精神领袖。你想要那些大帅的忠诚卫士们永远这样生活下去吗？”冰焰小姐摔倒的时候，她受伤的膝盖撞击到冷硬的地面，一阵钻心的疼痛令她顿时昏厥过去。将军醒悟到自己的粗暴，急忙传来卫兵和医生。那受过箭伤的创口不断涌出血来，冰焰小姐的脸变得像雪一样苍白，有一度几乎就到了生死边缘。她苏醒之后，又卧床很长一段时间，直到皇帝来到边关。
这时候，冰焰已经可以下床行走，她的气色也好很多，但却消瘦得惹人心疼。皇帝最初看到她的时候，脸上露出几分怜惜，可是不多久却又恢复得冰冷和愤怒。他向将军询问冰焰的状况，将军回答说小姐受了很多的罪，但却没敢提及她的腿伤。小姐更不可能在皇帝面前诉苦，让他以为这个顽劣的丫头受到了应得的惩罚。尽管如此，想起被处死的元帅，皇帝仍然觉得这对冰焰是极大的伤害。“朕要带你回去。惩罚结束了。”他说。“回去可以，但需你答应我一个要求。”冰焰说这话的时候面无表情。“你说吧。”“请陛下赦免父帅手下剩余的犯军。”“这些犯军有两万之众！”皇帝犹豫了一下“好吧，朕答应你。孟达将军，将这些人收编在你的麾下，要严加管理。”孟达将军立即表示遵从，他早就在期待皇帝的这道命令。“我还要同士兵们告别。”冰焰说道。“这是另一个要求吗？”皇帝问。“不。这是请求。您可以不准许。”“给她换上便装，朕可不愿意带上一个囚徒回宫。”皇帝命令。几名宫女当即手捧盛放盛装的托盘走向冰焰近前。“不，我习惯自己更衣。”她坚持拒绝皇帝的好意。孟达将军在旁边悄悄地擦拭着冷汗，偷看皇帝的神色，他并没有发怒，只是轻轻地挥了挥手，示意宫女听从冰焰的话“你不可以再提任何要求，否则朕会重新考虑对你们的处置。”冰焰很聪明地闭上口，不再试图激怒皇帝。
过了几天，一切安排的非常有序，皇帝带上冰焰返向都城。他们的归来在朝野引起很大的震动，有人立即上表皇帝，不能就这样轻易赦免犯有重大罪过的人。皇帝没有理会那些弹劾，他在朝堂表示，元帅已经被处决，冰焰会成为他的妃子，曾经发生过的事情将就这样过去。大臣们无法再阻挠，他们不能够继续纠缠一个无知的女孩，更何况她将成为皇帝的女人。在宫廷里受到最大震撼的是皇后郑婉，她对冰焰竟然死里逃生的事实异常愤怒。
重返皇宫的第一个晚上，皇帝同冰焰单独呆在一起，和她讲这里是自己与她、与郑婉共同成长的地方，郑婉从小温雅可人，而冰焰则不像个女子，偏偏喜欢和父亲研究兵法，甚至于今天竟敢私盗虎虢，带兵出征，造成重大的社稷威胁，如果不是这样，今天成为皇后的人也不会是郑婉。冰焰只是冷冷地笑着，她之所以回来的目的，就是找到那个篡改皇命的人，揭穿背后的阴谋，要那个令她失去一切的人同样痛不欲生。她请求皇帝，允许她只作一名普通的宫女，因为任何的封号都表示对父帅的无情无义，皇帝没有反对，就让她依照自己的想法。他将冰焰安排在距离前朝最近的静福宫殿里，这样可以随时了解她的一切情况。
郑婉迫不及待地想看到对手现在的样子，她的嫉妒心超越了恐惧，甚至甘于冒着暴露自己的危险。她换上最艳丽的宫衣，特意地佩戴凤冠，乘坐豪华的马车奔到静福宫来。当她穿过铺满鲜花的甬道，紧紧盯着那半掩着的庄严的宫门，感受奢华气息扑面而来的时候，就再也忍不住怒火中烧。这里曾经是皇太后生前居住的地方，而皇帝却把它赐给冰焰，现在她只不过是一个小小的宫女。
冰焰
冰焰也没有想到同郑婉的正面交锋竟如此迅速地来临，她原以为皇后在处理这件事情时会冷静得多。由于身份的变化，郑婉看起来比从前雍容华贵，而她那张平滑的脸却因此不再富有表情，更象是一幅画，尤其她的眼睛，流露着出奇的冷漠。
“我以为你死在边关了。”皇后说。
“你希望我死在那里，这样会合你的心意。”
“合我的心意？我可没有任何想法。”皇后大声冷笑起来。
“难道不是你假传皇帝的旨意，并且销毁证据，再将信使灭口。”
“我怎么会作这样的事情？是你自己的好胜心惹出的祸，而你的父亲还偏执地替你隐瞒，你们父女二人同样犯有不可饶恕之罪。”
冰焰嘲讽地冷笑一声，她已经没有再听郑婉下面所说的话，而是回想起过去三个月里发生的事情，尽管这种回忆让她觉得揪心地疼。冰焰清楚地记得，那是今年落第一场雪的日子，她正在边关缠着父帅终日不停地和她聊天，因为再过不了多久，她将嫁给那个青梅竹马的男人，成为高高在上的皇后。那一段时间，她对任何事情都抱有异常强烈的兴致。年迈的元帅也同样非常高兴，他知道皇帝深爱着自己的女儿，他们未来会很幸福，同时成为皇后，也将有助于冰焰收敛起她好动的性格。元帅还亲自到关外射杀一头珍稀的雪虎，用虎皮做成一件礼物准备送给未来的女婿。但是为了猎到这只猛虎，元帅受了很重的伤，冰焰便留下来照料父帅，因此拖延了归期。就在这个时候，边关收到来自都城的急报，一个由邻邦联合起来组成的军团，正密谋要侵犯他们的国家，皇帝请求元帅无论如何要保证不能损失一寸疆域。在估计的那一天，边关果然出现大兵压境，联军数目超过了四十万，而元帅的伤情没有一点好转，他病卧在床，却心急如焚。万般无奈之下，冰焰提出代父出征，但遭到父帅严厉的拒绝，他不能够允许女儿在这个时候发生任何危险。冰焰趁父帅熟睡之际，盗得领兵的虎虢，连夜整兵，与副将一起出关迎战敌军。整整七个昼夜的周旋，护国军拚杀得剩不到二万人，副将殉国，冰焰的右膝受到沉重的箭伤。敌军几乎被消灭殆尽，带军的将领被生擒俘获，但是恰逢此时，却传出一个惊人的消息，联军并非要进犯他们的国家，而是受皇帝之邀，前来边关军演，为庆祝冰焰与皇帝的大婚。霎时，边关仿佛天崩地裂一般，所有参与这场战争的人都感到即将大难临头。而传达皇命的三个信使却突遭莫名身亡，皇帝的出师旨令不翼而飞。邻邦各国顿时摇身变成敌人，组成反攻盟军。孟达将军临危受命，抵挡住帝国倾覆的危机。皇帝盛怒之下命令元帅自裁，而冰焰与残部的二万将士顷刻间士转为囚徒，在孟达将军麾下做着奴隶的工作，也将永无出头之日。
冬天很快来临，就在冰焰承受苦难折磨的时候，郑婉如愿以偿地成为帝国的皇后。他们的婚礼非常隆重，举国欢腾，冲淡了战争阴霾，人们很快就忘却了元帅父女的遭遇。一开始，元帅的旧部们不断上书，请求皇帝彻查战争事件的原委，他们认定这件事背后有一个不可告人的阴谋，而上书的信件没有一封到达皇帝的手中，想要查清真相的人相继神秘地死去。冰焰没有提出任何请求，她也不与任何人谈论心中所想，在边关，她不再是元帅府那个顽皮可爱、引人注目的漂亮小姐，而甘心成为一个辛苦劳作在最底层的犯军囚徒。
孟达将军用自己的全部力量保护这个已经孤独无助的女孩，并且想尽办法让皇帝了解到冰焰的凄惨生活。他惊喜地发现，皇帝其实并没有忘记这个“闯了祸的”姑娘，相反对她的爱丝毫不曾减少，只是元帅的死成为他们心中一条无法穿越的河流，特别是冰焰小姐，可能永远也无法原谅皇帝做出的冷硬决定。
时光慢慢地过去，皇帝逐渐发觉到这件事情的诡秘，尽管它的外表被掩饰得天衣无缝。他也不想要冰焰继续受到惩罚，毕竟元帅的死已经替她承担了一切。于是他决定亲自到边关去，将冰焰接回自己的家，用最真挚的情感温暖她那颗深深受到伤害的心。
每想起这些，冰焰会觉得分外沉重，她收拢了思绪，继续面对皇后郑婉的责难。“你已经把一切想通了吗？而我却不明白，皇帝怎么能够原谅你的这种罪行。就是因为这张迷人的、精灵一样的脸？”冰焰没有理她，甚至不用正眼去看，这种轻蔑让郑婉忽然变得歇斯底里，一改往日温柔的面孔“你回答我！你怎么敢不理会皇后的问话？”冰焰依然没有任何触动。“好吧，我要毁掉这张脸，让你什么也得不到！丽丽、丽丽，把剪刀给我。”那个叫做丽丽的宫女浑身瑟瑟发抖，她不敢去执行皇后发狂的命令，站在那里一动不动。“你有没有听到我说的话？皇帝只不过一时着了魔，才会把她重新带到这里。现在我要帮助他冷静，快把剪刀给我，给我！”她冲到宫女丽丽面前，一把从她手里夺过那柄事先预备好的剪刀。
“郑婉，你是真的疯了。你说的没有错，就是这一张脸，随便一句话可以让皇帝赦免二万犯军，让他宁肯接受所有邻邦成为敌国的事实。现在你要毁掉这张脸，尽管来好了。看看那会不会是你能够承担的后果？”冰焰激动地叫道。
郑婉突然冷静下来，握紧剪刀的手无力地松弛垂下，她的脸因急躁而变得通红，一会儿，开始狂笑“你以为自己很聪明吗？却会去做那样的傻事。我不会为你而生气，反正一个犯臣的女儿永远也不可能成为皇后。”
“这要看我的手中有没有另一些人犯罪的证据。”
皇后愣了一下“你不会有的，永远也不可能。”她说完这句话，就怒气冲冲地走了。冰焰开始有些怀疑，郑婉的做法显然不合情理，她的疯狂让冰焰的判断逐步清晰，谁是阴谋背后真正的策划者。
这场冲突之后，冰焰提出返回元帅府居住，皇帝虽然并不愿意，最后还是答应了。冰焰离开的那天晚上，皇帝亲自造访元帅府，带来那件雪虎皮的披风，冰焰一看到它就痛哭起来，这是她自从事发以来第一次落泪，经过元帅在病榻之上成千遍的精心梳理，披风那富于光泽的皮毛似乎还保留着元帅双手的余温。如果不是因为这件披风，元帅也许就不会死，以他多年的战争经验，或者可以挽回这场意想不到的国家灾难。可是，一切都发生了。冰焰现在只需要查清事实的真相，面对这个让她充满仇恨的爱人，却又不知从何说起。“元帅的事情，朕很难过，在当时的情况下，朕不得不平息来自国家内外的声讨。但是，朕要元帅自裁，就是为了留有商榷的余地。”
“以父帅的为人，面对这样的生死抉择，他一定会承担全部的责任。而你是一个胆小冷酷的人。”
“如果他的死是因为朕的冷酷无情，那么我要弥补对你造成的一切伤害。”皇帝并没有介意冰焰的无理，他温柔地想起，他们曾经非常相爱的日子，在他还有过一点纯真情怀的时候，冰焰就是他心目中的天使，他甚至幼稚地想要在执政的生涯里只将她作为自己唯一的女人。正是因为这种情感，让他顶住来自各方的压力，并没有对她施以严厉的惩罚，但是却没有足够的力量保住元帅的性命。为此，他非常懊恼，但这并非由于他的软弱，而是因为他太年轻，太缺乏斡旋的经验。很多时候，他还需要接受皇叔的指点，就连在立后这件事情上也充分考虑了皇叔的意见，为转移人们的视线，违心地娶了自己的堂妹。当然，他也因此得到皇叔的帮助，重新在大臣们面前恢复了尊严。
冰焰这个时候已经哭得一塌糊涂“你就从没想过这并不只是一次简单的决策失误？”
“事发之后，朕已经下令彻查，还有一些给你的信，你看了就会了解朕的用心，孟达将军没有把它们交给你吗？”
“他把它们给了我，但是那里面的内容却不同你所描述。”
“是吗？真的会是这样？”皇帝沉思着“那么，你认为制造这场阴谋的人会是谁呢？”
冰焰想了想，欲言又止“不，我想不出有谁非要做出这么卑鄙的事情。但他一定是不希望我成为皇后。”
皇帝继续沉思了一会儿，说：“好吧，无论是谁。朕决不会再容许被他玩弄于股掌了。”他告别冰焰，回到皇宫去，留下自己的贴身侍卫竹桥，要他不惜一切保障冰焰的安全。
郑婉不耐烦地等待皇帝的归来，知道他一定是到自己的情敌那里去了，她尽量压抑下愤怒，和颜悦色地接受皇帝突然转变给她的冷漠，她在皇帝进入宫门的时候就发现到他突然失去了笑容。“请您赐给我一个孩子吧，陛下。否则人们会嘲笑我这个皇后的无能。”郑婉摆弄她的万种风情，用一种轻佻的语调诱惑着说道。
“下一次吧，朕明天有许多公务处理，今晚不能浪费精力。”
“您去了冰焰那里，是她已经让您得到了满足吗？”郑婉满含醋意地说道。
“注意你的身份，郑婉。如果你再敢这样胡说八道的话，朕就要让你到冷宫里去吃些苦头。”
郑婉觉察到皇帝的声音里露出了厌恶，她感到很害怕，乖乖地收拾好行装，匆匆告辞回到自己的宫里去。
皇帝一夜没有入眠，他在想一个能让真相水落石出的办法。郑婉是没有这样的心机的，唯一可能就是她的父亲——皇叔。而皇叔在众臣心中的地位已经牢不可破，为什么还要煞费苦心地把郑婉推上皇后的宝座？难道他的目的是要篡夺皇位？皇帝想到这里，忽然觉得全身一阵寒冷，如果这种设想是真的话，那么一张无形的网已经在自己的周围遍布，说不定在皇宫和朝中都充斥着无数皇叔的爪牙，甚至于边关、军队他先借着皇帝的手除去了元帅，这样就再没有一个既心地忠诚又位高权重的大臣阻挡，实现他的叵测用心也就没有了障碍。这是多么深邃而险恶的阴谋啊！眼前的状况无疑岌岌可危。
林峰将军
林峰将军是冰山元帅的故人，是元帅一手提拔的年轻将领，深得皇帝欣赏，而最为著名的则是他雷厉风行的一贯作风。林峰曾经暗暗发誓要为元帅之死争得个公平的结果，这种想法很自然地与冰焰小姐不谋而合。
这一夜，在冰焰小姐住处，林峰趁夜色拜访，经过短暂的问候，立即说明了来意“您以为是谁害死了元帅大人？”
“是皇叔。”冰焰答道。
“我也这样认为，为了证实，我们应该把他抓来一问。”
“好。”
“您不怕吗？”
“害怕不属于敢于征战沙场的元帅的女儿。”
“好吧，我现在就去王府，请您耐心等我的消息。”林峰将军说完就匆匆地离开，他的马蹄声踏破暗夜长空的幽静，撕裂沉睡人的安宁，一股蕴藏的巨大愤怒仿佛膨胀的球体，即将爆发。
那晚在天空一阵阵的轰鸣声中很快变成一个雷电交加的寒夜。皇后郑婉慌慌张张地跑到皇帝夜读的御书房，大哭着向他报告，林峰将军将皇叔从亲王府强行带到冰焰小姐的住处，不知道他们还要作出什么样的荒唐之举，因为林峰说如果皇叔不肯承认自己的罪行，他就会担当执法者的角色。
皇帝万分惊讶，冰焰小姐的做法很出乎他的意料，他没有想到她的耐心会这么快就消失，而这种极端的行为是非常危险的。皇帝已经来不及再三考虑，他甚至于穿着便装自己策马赶往元帅的府第。
这个时候皇叔正被捆绑在元帅府的地下暗室里，面对仇人的询问，已经即将崩溃，皇帝的突然出现即成为了他的救世主，他像一条肮脏的蠕虫，号啕大哭着滚到皇帝的脚边，不断用他那撕裂喉咙的嗓音哀求“救救我吧，陛下，看在我皇兄的份上。”
冰焰冷静地看着皇帝，她的眼中虽然充斥着愤怒，但却不想面对皇帝爆发。
“冰焰，这样的做法不能够洗清元帅的冤屈。你应该把这一切交给朕来决断。竹桥在哪里，他为什么没有阻止你？”
“您的侍卫过于迂腐，林峰将军便杀了他。”
皇帝愤怒地死死盯住林峰，狠狠问道：“你竟敢杀死朕的贴身侍卫？”
“等陛下处治了皇叔，臣林峰愿意接受最严酷的死刑。”
“对你的处罚恐怕要比你想象的严重得多。冰焰，朕的卫兵都在门外，赶快释放皇叔。”
“陛下。”冰焰断然拒绝他的命令“既然我决定将他带到这里来，在没有得到供词之前，是绝不可能放人的。”
“你以为朕真的不会处置你吗？”皇帝已经被冰焰激怒了。
“您自然可以。不过如此的话，我会立即要皇叔死在当场。”说完，她迅速地抽出了袖中长剑，直抵皇叔的咽喉。
皇帝突然大声喊道：“你们全部进来。”几百名持弓的武士应声冲入暗房，他们的箭冷酷无情地瞄准着冰焰和林峰。
“既然这样，陛下可以带走皇叔，但是您就如此看待父帅和由于阴谋而死于这场战役的近三十万亲军，甚至于国家的安全，都比不上皇叔这个叛臣的性命？”冰焰突然掷出手中的长剑，微微冷笑着说道。
“冰焰，你要知道，朕是皇帝，只有朕才有权决定谁的生死。”
“陛下，杀了冰焰和林峰，他们竟敢违背皇帝的命令，不可饶恕。”皇叔恢复了他的神气，阴险地挑唆着。
“好了，你也住口。押解林峰，撤回去。”皇帝命令道。
“陛下，冰焰戴罪之身再度犯上，您不可以就这样漠视。”这个小人不肯放弃他的反攻。
“这件事就这样结束，谁要是再有异议，杀无赦。”皇帝冷冷地说道。皇叔全身忽地一颤，这句话使他认识到皇帝已经不再是那个谦虚谨慎的青年，他正逐渐蜕变成一个随心所欲地行使他生杀大权的成熟男人。
冰焰忽然狂笑起来，她的眼泪在笑声中纷纷飞落下来，皇帝迟疑地看她一眼，就离开了。
第二天，冰焰带着府上的侍从闯入皇宫，没有人敢去阻挡她。她恐怕是唯一一个可以戴罪而不失威严的小姐，甚至于至今仍持有皇太后赐予的免死特权，但是这项特权，就连皇帝都并不知晓，那是一种在最危险的时刻保全自己的护身符，冰焰曾经想要用它来挽救父帅的性命，可是元帅在她采取行动之前便决然地作出自裁。这之后冰焰决定无论如何不会使用这张护身符，如果最终不能为父帅复仇，她将带着这个秘密去和他团聚。
皇帝
皇帝已经听说了冰焰的闯入性造访，他放下手中的政务，专程等待与她直面相对。“你真是个傲慢无理的女人，居然连朕的威严都不放在眼里。”在冰焰小姐刚刚踏入御书房门口的时候，皇帝立即说道。
“我来这里是请求您宽恕林峰将军，他所作的一切都是听从我的意志。”冰焰语气自若地说道。
“不行，朕说过要给他最严厉的处罚。”
“那么请把这种处罚给我吧，您曾经让我成为军中的苦役受尽折磨，任何一种惩罚对我而言都微不足道。”
“冰焰，朕要孟达将军保护你不受到伤害，是你自己执意要同军卒过一样的生活，朕了解到，就立即去边关将你接了回来，这些苦难同样是朕心中最沉重的伤痛。”
“它们都比不了父帅的死对我的打击，这种感觉您也有吗？”
皇帝觉得他已经拗不过冰焰的坚定决心，只好退让，道：“林峰将军现在法场等候凌迟处决，如果你想救他就不要再同朕纠缠了，但是你要知道，朕的心里一样痛苦，而且痛苦的程度并不比你轻微。”
冰焰愤怒地凝视皇帝一眼，立即转身赶去法场救助林峰，当她到达那里的时候，刽子手的利刃刚刚插入林峰将军的躯体，流血的刺痛却抵不上冰焰到来带给他的惊讶，侍从们迅速将他从刑架上解救下来，简单地包扎了伤口，直接送到元帅府上。
“冰焰小姐，我以为您的敌人并非是皇帝陛下，相反他对您的感情仍然没有退减。”林峰将军右手捂着伤口，从客房的床榻上站起来，说道。
“不，那已经是过去的事情了。”
“陛下愿为您而宽恕我，他从不拒绝您的任何要求，这样的尊重还不足以证明他依然爱您吗？”
“不可能的，注定不可能了。”冰焰小姐说道这里，她的眼泪忽然肆意地涌了出来，林峰将军不知道怎样安慰她才好，只好默默地站在那里，看着她发呆。冰焰很快又恢复平静，对林峰说道：“这次没能治皇叔于死地，相反却使我很被动，接下来皇叔一定会反攻，我想如你所说，现在不得不依赖于皇帝了。”
“皇帝比从前成熟很多，我只担心您放不下心里的结。”林峰说道。
“父帅的死并非皇帝造成，但却是因他的错误。”“也许我应该暂时放下这个负担，毕竟负国的罪名是一定要澄清的。”
“皇叔不会善罢甘休，您打算怎么办？”
“也许我应该去探望一次郑婉。”
接下来的几天，冰焰一直处于一种低调的状态中，皇叔受了惊吓，暂时不再张扬，但心里却一刻不停地想着如何报复。
皇后郑婉呆在她的宫廷里沉默地饮酒发愣，丽丽满脸通红地匆匆跑了进来，惊醒了皇后的沉思，她不耐烦地嗔怒道：“你惊慌什么？没有一点规矩。”丽丽急忙赶到皇后近前，告诉她冰焰小姐的突然造访。郑婉忽然一怔，冰焰小姐已经出现在她的面前。“谁叫你随便闯入皇后的寝宫？一个胆大妄为的宫女。”郑婉怒斥道。
“我就是有这样的特权，你难道忘了。”冰焰冷笑着回答。
郑婉气得脸色苍白，嘴唇颤抖，好一阵才回过神来，差不多是怒吼着叫道：“因为你父亲的死，就要去伤害皇叔，整个朝廷都不会容忍你的作为！”
“那么他们就应该容忍你父亲的阴谋和叛国行为？”冰焰毫不客气地回敬道。
“你有什么证据这样说？大臣们会相信吗？”
“只要皇帝相信，这就够了。”
“他只会相信皇后所说的话。”
“真的是这样吗？你有这样的自信？”冰焰小姐冷笑着反问。
郑婉几乎浑身颤抖，但她还是竭力克制，维护她的身份和教养。“这一切都需要证据，对吗？我可不会和你一样，粗鲁得像个士兵，直接抓住敌人问罪。这差不多是没头脑的人才会使出的办法。”
“你上过战场吗？否则你就不会理解这个国家对我的宽容。”冰焰故意地挑动郑婉敏感的神经。
“没有人教过你宫廷的礼仪吗？身为一名低下的宫女，你的身份只允许跪下回答皇后的讯问。”郑婉气急败坏地说道。
“论起宫廷礼仪，在这方面，皇太后对我的赞誉从来都是超过你的。”冰焰轻蔑地嘲弄她。
郑婉终于忍无可忍，厉声地命令着：“武士，你们来教会一个宫女应该怎样尊重皇后。”皇后的武士们立即冲进殿来，强迫冰焰跪倒在皇后面前，但是她却忽然尖叫着昏了过去，郑婉大惊失色，更加糟糕的是，这个时候，皇帝突然像早有预料一般出现，正好看到了这一幕。他扑过去将冰焰抱在怀里，大声呼喊她的名字，过了一会，冰焰缓缓苏醒过来，看到皇后郑婉面色惨白，眼睛愣愣地盯着自己。
“我的伤口好疼，也许我的膝盖就要断了。”冰焰声音断续着说道。
“你的腿怎么会受伤？”皇帝惊讶着问道。
“这完全是因为皇叔的阴谋，否则我怎么会发动那场惊天动地的战役。”
“不！她没有证据。不能够证明这是我父亲的安排。”郑婉惊呼着。
“这么说一切都是事实，只是暂时还没有证据？”皇帝冷冷地问道。
“不，不。我不是这个意思。我父亲决不会做那样的事情。”
“他的事情已经让朕厌恶透顶，现在你的举止更让朕鄙夷，你已经暂时不适合在皇后的位置上行使母仪天下的职责，应该深刻地思过和反省。”
“不，陛下，你不能够这样做。毕竟我是皇后，应该得到皇帝起码的尊重。”
“从现在开始你只是一名宫女，守在你的宫里，没有朕的允许，哪也不能去，更不准同皇叔保持联系。”
郑婉栽倒在地上，花容失色，侍者们走上前去，摘掉她的凤冠、脱下漂亮的礼服，失去了珠光宝气的陪衬，郑婉看起来完全无异于一个普通的宫女。
那天晚上，冰焰留在静福宫，全皇宫的御医都守在她的身边，为她诊治腿伤。经过再度重创，受过伤的膝盖青肿淤血，御医们费了好大的力气终于保住了冰焰的腿，但是她却被折磨得极度虚弱，昏迷中不断叫喊着父帅，并说要为他还以清白。皇帝一直守在病榻旁，听到了冰焰所说的每一个字，他的表情极度深沉，谁也猜不透皇帝正在想些什么。
这之后的一个月里，冰焰一直居住在静福宫养伤，她的身体已经接近完全康复，脸上泛起的红润逐渐显露出少女的美丽。皇帝经常在御花园里约见冰焰小姐，在原先曾经游乐过的葡萄藤下相会。他们之间的关系有所缓和，冰焰接受了与皇帝交流前一段经历的建议，但是却始终保持着对感情的冰冷，她不断敦促皇帝尽快查清事实的真相，同时也在暗地里调查相关的证据。竹桥死后，皇帝的另一名心腹广帆成为他们之间传递消息的信使，他时常向皇帝转报，冰焰小姐的心非常冷，她像是一团凝固的雪块，沉浸在她父亲的死讯里。
郑婉由最初的疯狂逐渐冷淡下来，她慢慢地接受了眼前的事实，由于失去了同皇叔的联系，她的内心变得枯竭，甚至于在皇宫里走动时遇到冰焰小姐的侍从，都会令她的心颤抖不止。
皇叔对于女儿的现状愤怒不止，他多次为此同女婿交涉，得到的结局都令他极度失望，皇叔觉得，皇帝已经再也不会听从他的控制，他在朝廷里的威信正逐步地走向低谷。
在暂时的平静里，冰焰小姐被赦免的消息竟然一夜之间不径而走，邻邦纷纷派来使臣，要求皇帝履行对她的惩罚，否则他们也将不再遵守和平的协定。皇帝心里异常愤怒，他知道这都是皇叔在暗地里搞鬼，面对大臣们的压力，他刚开始显得有些力不从心。一些元老和宗室们组成联席会议，要求皇帝立即对国家安全采取必要的措施，他们建议的实质就是将冰焰小姐送还到边关去，继续作她的军奴，同时将元帅残部的将士全部处死，以换取邻邦的谅解。皇帝全然不同意元老们的建议，他更不能接受屈服的做法，相反他到宁愿借此而向邻邦宣战，并且令他们臣服于自己。对于皇帝的想法，元老和宗室们唏嘘不已，他们认为皇帝根本没有将国家安危放在心上，他的狂妄自负完全出于自私的想法，为了冰焰小姐不惜拿社稷的存亡作为代价。皇帝与元老们发生了激烈的争执，他们对于皇权的漠视令他极度不满，成为他最终要迫使他们服从的根源。他传来林峰将军，要他维持宫廷的秩序，胁迫几名为首抗议的老臣，持剑架在他们的颈上，元老们不再坚持，他们感受到皇帝的愤怒，他要求独立执政的强大决心。皇叔悄悄地隐退，他懂得在这个时候同皇帝正面冲突的结果。知道再没有人违背他的意志，皇帝宣布结束这场讨论，傲然地离去。
“听说您要向所有提出抗议的邻邦宣战？”在静福宫里，冰焰小姐向仍处于愤怒沉思中的皇帝问道。
“他们无权干涉皇帝的决定。那些元老十足的腐朽。”
冰焰小姐不再回话，她的神秘反应令皇帝十分疑惑。“你也不赞成朕的决定吗？”他问道。
“不，我只是觉得您发生了变化。如果这种变化产生在战争之前会是怎样的结果呢？”
“你还是不能够原谅朕吗？”皇帝问。
“我在想父帅，他所希望的不会是国家的动荡，而只是他的清白。”
“但是朕决不会允许他们伤害你。”皇帝说。
“您已经做到了。”冰焰小姐轻声地回应道，她的眼睛里深含着泪水，那里面充盈着感动和遗憾。
元老和宗室们权力的丧失几乎令皇叔疯狂，对于这个侄子变得强硬既恨又怕，皇叔的儿子亲王对于皇兄的变化也有一些惊讶，论及冷酷无情，他原以为自己是要胜过皇帝一筹的。父子二人将他们的仇恨聚合在一起，决定要尽快实施除掉皇帝的阴谋。
等到皇帝的怒气逐渐平息下来，皇叔向他提出恳请，要求入宫看望女儿郑婉。皇帝经过深思，答应了他的请求。
皇叔在后宫看到了象只小猫一般顺从的郑婉，为她的软弱大发了一顿脾气，他费尽心机地将郑婉推上皇后的宝座，没想到她因为妒嫉和狭隘丧失了这一权利的位置，几乎挫败了他的毕生努力。郑婉号啕大哭着扑到皇叔的怀里，请求父亲向皇帝转告自己已经知错，只要皇帝肯于原谅她，她对他的忠诚和挚爱是永远不会改变的。皇叔生气的一把推开郑婉，在她还没有站稳的时候，狠狠地给了她一记响亮的耳光，郑婉重重地摔倒在地上，她攀爬着来到皇叔脚边，抱紧他的大腿继续不断地哭嚎着哀求。皇叔弯曲身体俯视着自己的女儿，对她的懦弱极度鄙视，他压低声音郑重地告诉她，想要恢复往日的辉煌，她必须要除掉冰焰，并且令皇帝重新回到皇叔的控制之下，只有这样，她才能够再度得到皇帝的爱。郑婉痴痴地恳求父亲，只要能够使皇帝回心转意，她可以做任何事情。皇叔不禁开怀大笑，他交给郑婉两包剧毒的粉末，要她分别投入到冰焰和广帆食用的物品里，同时潜入皇帝的寝宫，盗出皇帝玉玺，那个时候，皇叔和亲王将带上他们的亲随来到皇宫，趁皇帝还没来得及反应控制住他的行为。郑婉惊讶地望着父亲，她现在终于看清了皇叔的用心，他设计阴谋害死元帅，使自己成为皇后，一切的根源都是要成就他篡位的野心。皇叔冷冷地看着郑婉，威胁她道，如果不按照自己的意志行事，他将毫不留情地除掉这个不听话的侄子，不在乎女儿成为寡妇。郑婉泪流满面地向皇叔保证，鉴于皇帝的安全，她将一切遵照父亲的指令去做。皇叔非常满意，为了掩盖他前来的目的，还特意地再度向皇帝请求，恢复郑婉为皇后，以表明他诚心诚意为女儿的爱心。皇帝自然没有理会皇叔的请求，看着他满脸失望地怏怏而去。
郑婉双手捧着两包毒药内心激烈地斗争，作为情敌，她没有一刻不盼望冰焰的死去，但是要让皇帝失去他刚刚掌握的权力，却又万分不忍。然而仅仅是除掉了冰焰，她将不敢面对皇帝愤怒冷酷的眼神。如果向皇帝告发皇叔的计谋，这将有悖于一个女儿与生俱来的责任。思考很久之后，她终于奇怪地苦笑着，做出了一个两全其美的决定。她邀请冰焰来进行一次会面，将一包毒药放进冰焰与之对饮的酒里，另外的一份，她将留给自己，以这种方式来了结一切恩怨。
深夜时分，冰焰小姐如约而至，她观察到郑婉身穿一件红色的宫衣，宛如新婚时的模样，看着自己的眼神也不再饱含仇恨和妒意，而充满了决绝的平静。
冰焰淡淡地笑着坐下来，她们开始了一场推心置腹的长谈，郑婉毫不掩饰地表现出对情敌的不满，恶毒地诅咒冰焰同死去的元帅。她为曾经作为帝国的第一任皇后得意不已，并以此当作资本在冰焰小姐的面前大肆炫耀一番，最后，当一切怨恨充分倾泻出来的时候，她变得极度空虚和失落，止不住泪流满面，开始怀念昔日美好的时光。冰焰小姐一直静心地倾听郑婉的哭诉，甚至有些同情这个脆弱的敌人。窗外的更声敲响了三下，郑婉猛地一阵颤抖，她的心顿时紧张地揪了起来。
“你为什么慌张，将要发生什么事吗？”冰焰问道。
郑婉忽地一怔“不，没有事要发生。作为朋友和敌人，我们应该共饮一杯酒。”她举起酒杯，邀请冰焰共饮她的那一份。
“你不怕这酒里的剧毒吗？它会使你全身腐烂，苦不堪言。”冰焰平静地说道。
“你是怎么知道的，是谁告诉了你？”郑婉不断惊叫着，一步步向后退去，突然，她举起手中的那杯酒，准备一饮而尽。屏风后面突然窜出一个人影，飞一般来到她的跟前，打碎了那个毒酒杯。郑婉惊异地望着来人，他是广帆。
“你为什么不帮助皇叔盗取皇帝玉玺？”冰焰问道。
“你们什么都知道吗？哈哈，父亲的阴谋终于破灭了，我也可以安心了。”
窗外响起一阵嘈杂，兵刃相碰与受伤人的叫喊声鼎沸着闯入耳中，郑婉一下子瘫坐在地上“皇帝早有预料，对吗？”
“皇叔的预谋是不会得逞的，他还将为我父帅的死付出代价。现在，你要说出所知道的一切，否则皇帝也不会原谅你。”
“我可以达到你的满意，”郑婉说道“不错，安排那场战争阴谋的主使正是我的父亲和哥哥，还有朝中三位元老大臣，一位能够调动兵马的将军。另外的一个，或许是你最关心的人，他带领信使去过边关，实现了皇叔的计划，又杀人灭口，为我的父亲传递消息，他是宫廷的内应，皇帝身边最亲近的人，他就是被你和林峰将军杀死的竹桥。”
冰焰长长地吁了一口气，她终于知道了那个信件的传递者，使得这场阴谋得以顺利实现的重要人物，竟然是竹桥，她和皇帝都非常熟悉和信任的人。“林峰将军正在迎战你父亲带来的叛军，皇叔的人马很快就会投降。”冰焰说道。
“但是你休想让我成为指证父兄的人证。”郑婉狂笑着，忽地扑到桌前，抓起原本为冰焰准备的那杯毒酒，迅速地倒进嘴里，广帆还没有来得及阻止，她就已经绝气身亡。
一场阴谋
一场阴谋终于被揭穿，皇叔和他一党的叛臣被处以极刑。邻邦了解到这场宫廷政变的原委，主动派来使者表明谅解，提出和解的建议。皇帝很高兴得到这样的结局，他终于完全掌握了执掌国家的权力，平息所有反对势力，同时洗清了元帅的冤情，相信冰焰可以原谅他当初不得已的决定。皇帝向冰焰提出，要她成为自己的皇后，将用一生的努力来抚平对她造成的伤害。冰焰经过一段时间的思索，终于答应了皇帝的请求。他们的婚礼很快准备完毕，邻邦各国派来众多使臣见证这个曾为敌人的元帅女儿成为盟友的皇后。
婚礼的前夜，冰焰邀请皇帝来到静福宫，提出要在当夜成为他的新娘。皇帝觉得很诧异，明天她将顺利地成为尊贵的皇后，现在竟然如此忍俊不及。在冰焰的再度要求之下，皇帝终于答应提前履行洞房之实。他稍有节制地尽量唤起她的女性温柔，度过了一个缠绵悱恻的激情夜晚。第二天，当他迎着清晨的空气醒来的时候，皇后早已无影无踪，他派人找遍了皇宫内苑，始终没有见到冰焰出现。皇帝并没有介意一场盛况空前的婚礼成为天下人的谈资笑话，而是觉得冰焰小姐仍然在为元帅的事情难以释怀，她一定是去了边关暂时躲藏起来，或许经过一段时间的冷静，她会能够彻底接受一切现实。皇帝没有派人去边关打扰，依然按照筹备的程序完成了婚礼的仪式，接下来就是静静地等待。
三个月后，皇帝终于按耐不住亲自前往边关探查，孟达将军对他的突然到来惊愕不已，将军原本以为，皇帝对冰焰小姐的事情了如指掌。孟达将军告诉皇帝，冰焰小姐的确是在大婚当日离开都城前往边关，但是就在她抵达这里的三日之后，便安息在父亲长眠的地方。皇帝听到这个消息的时候心口仿佛撕裂地疼，他终于明白了冰焰在亲情与爱情之间的抉择。
回到都城，皇帝重病半年之久，康复以后他的性情变得乖戾、冷酷和残忍。经过十三年，皇帝死于另一场反抗他残暴统治的宫廷政变。
爱情可以改变一个人，也许是脆弱，也许是坚强。当爱情面对抉择的时候，它会变得异常危险，但是，你可以选择不在乎，因为爱情本身无异于人类任何一种其他的情感。那就是，抉择，有的时候并不是结局，事态的发展并非任何时候都听令于人的意志，所以，应当学会超然。