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不久，万寿庆典正式开始。
圆明园后湖，碧澄澄的湖水犹如一块完美无瑕的祖母绿，湖光山色倒映其上，如同祖母绿中的花纹。弘历立于湖畔小亭中，一挥手，便有数名太监抬着两只大铁笼过来，里面都是各种各样的鸟儿，或舒翎展羽，或引吭高歌。
弘历：“请太后放生。”
太后笑着走上前来，手轻轻拂过铁笼，说了一声：“放。”
太监上前打开铁笼，所有鸟儿都扑棱着翅膀，一下子飞向天际，顷刻间遮天蔽日。
众人齐齐咦了一声。
放生仪式年年都有，但不同于往日的是，无数双翅膀从天而降，那群被放飞的鸟儿居然去而复返，重新落回铁笼里。
妃嫔们不由得议论纷纷。
“这鸟儿是怎么了，好端端的，怎么全都飞回来了？”
“从前的放生典礼，从未出过这种事！”
“真是奇哉怪哉。”
几个太监上前吆喝，可吆喝了半天，鸟儿就是不走，一半绕着鸟笼飞，另一半竟重新钻进鸟笼，
太后见多识广，也是第一次见到这样的奇景，扶着宫女的手走上前，绕着笼子里的鸟儿转了几圈，好奇道：“饲养鸟儿的是谁？”
人群分开，魏璎珞从里头走出来，行礼道：“奴才给太后、皇上、皇后，各位主子请安。这些鸟儿在放生之前，都是奴才负责饲养调教的。”
太后：“你说说，这些鸟儿本该放飞天际，为何突然回转，怎么都不肯离开？”
魏璎珞有条不紊道：“太后万寿之日，开放生之例，上天有好生之德，动物虽是牲畜，却也知恩图报，太后一片仁心，鸟儿心怀感激，才会盘旋再三，不忍离去。定是上天对您善心的回报，也是万寿日的祥瑞之兆。”
太后扑哧一声笑了，其他人也跟着笑了。无论是与不是，人人都爱听这样的吉祥话，况且太后都笑了，其他人还不跟着笑？
在这一片笑声中，纯贵妃的叹息声，便显得极为突兀。
“皇后娘娘仁慈，处处宽容别人。可这宫女为了讨赏，众目睽睽之下，编造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辞谄媚。”纯贵妃扶着玉壶的手走过来，叹道，“若宫里人人学她，不是要出大乱子吗？”
魏璎珞转头看向她：“奴才不知娘娘的意思。”
“太后。”纯贵妃看也不看她一眼，只对太后笑，“人都说经过训练的鸟儿，让它飞就飞，让它停就停，这不和训练马儿是一个道理吗？这宫女呀，提前买了一批精心训练的鸟，特意让它们去而复返，故意要讨您的开心，急着要领赏呢！”
身旁玉壶接着道：“魏璎珞，你好大的胆子，竟敢谎称鸟儿懂得报恩，故意欺骗太后和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！”
太后笑而不语，不说对，也不说不对，只淡淡看了弘历一眼，显是任他做主。
经年不见，不代表弘历就忘了魏璎珞，相反，他一眼就认出了这个该死的宫女，这两人之间的关系也怪，弘历平素是个喜怒不形于色的君王，可在她面前，不知怎地，一点就燃……不点也燃！当下面色一沉：“将魏……将这宫女拉下去！”
魏璎珞暗地里瞪他一眼，然后飞快跪下去：“请太后容奴才说完！”
两名太监已经一左一右，分别抓住她一条胳膊，却没有下一步动作，因为太后忽然开了口：“他们都说你故意糊弄我，你如何解释？”
魏璎珞跪在地上，慢慢抬头看她：“太后，奴才有办法自证。”
纯贵妃淡淡一笑：“你又要找训练好的动物来放生？”
又一个妃子开了口，却是从前投靠在慧贵妃处的纳兰淳雪：“太后，可千万别再上她的当，这么多人被一个宫女愚弄，岂非滑天下之大稽！要嫔妾说，现在就拉出去，痛打八十板，看她说不说实话！”
魏璎珞看了她一眼，凭她这句话，以及开口的时机，便可猜测，这一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前这位貌似出尘世外仙的纯贵妃。
其余妃子或者事不关己高高挂起，或者给纯贵妃面子，一起数落起魏璎珞的不是，那么多人里，唯独一个陆晚晚稍有良心，为她说了一句：“太后，这宫女也是为了让您高兴，嫔妾斗胆，请从轻发落。”
此人的性子倒还与当年一样，当年她与纳兰淳雪一同作为秀女入宫，路遇跋扈秀女欺凌新进宫女，纳兰淳雪袖手旁观，陆晚晚却心有不忍，出面说了一句。
只是结果也与当年一样，她性子羸弱，地位也低微，说出来的那句话立刻石沉大海，没了踪影。
借由众人的对话，魏璎珞稍稍诊了诊后宫的脉络，这才开口道：“奴才敢问一句，世人常常说训鸟，可曾提过训鱼？”
众人话语一顿，你看看我，我看看你，最后太后笑道：“我活了这么多年，倒不曾听过训鱼这种事，怎么？”
“圆明园金鱼池里有很多锦鲤，奴才斗胆，请太后用这些锦鲤试上一试。”魏璎珞恭恭敬敬道，“看看究竟是天意如此，还是奴才在撒谎。”
“皇上。”太后被她说的动了心，看向弘历，“万寿日还是第一次遇到如此有趣的情景，我想试一试。看到底是我的善心感动上天，还是这宫女为了骗赏，故意诓骗。”
弘历却没有立刻答应下来，只一个劲盯着魏璎珞瞧。
“魏璎珞。”他忽然喊道，“你……真有信心？”
先前喊她这宫女，现在喊她魏璎珞。
魏璎珞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂这个男人，他有时候异常抗拒她，有时候又担心她，缘何如此矛盾？
心里摇了摇头，她觉得自己还是太过年轻，不懂男人的想法。
“璎珞句句属实，不敢相欺。”魏璎珞俯首道，“若有半句假话，情愿沉湖喂鱼。”
她身无旁物，只能拿自己的命当做赌注。
眼角余光扫至纯贵妃面上，见她流露出意动之色，不由得心中一声冷笑，魏璎珞知道她想要自己的命，所以不会再说阻止的话。
但很快，眼角余光又扫至弘历面上……他怎么这幅表情？莫非想要阻止？
“皇上若真想试验，便当逗个趣，不过……”纯贵妃思来想去，终是开口，“不过，这锦鲤可不能由她去选，不如由臣妾带人去选，这样一来，才是公平公正。”
她一心想要魏璎珞的命，以防万一，亲自选了一桶锦鲤，由几名太监一同抬着，回到小亭中。
太后走到木桶边上，照例抚摸了一下木桶边沿，然后道：“放！”
扑通扑通，万千条锦鲤沿着桶沿，倾入湖中，瞬间将湖水染得五颜六色。
众人围在湖畔，大气不出一口，紧盯着湖中的锦鲤。
纯贵妃忽笑了起来：“它们都走了。”
锦鲤朝四面八方游去，五颜六色的湖水重归碧色，纯贵妃转头道：“ 世上竟然还有敢当众愚弄太后的人，一次不够，还来第二回，这可真是胆大妄为，皇上，应该重重惩治，切不可开谄媚之风！”
弘历皱紧眉头，一言不发地看着璎珞。
璎珞却盯着涟漪渐平的湖面，神色专注，充耳不闻。
纯贵妃生怕弘历又改变主意，道：“来人！”
侍卫上前，正要将魏璎珞带走，太后忽然遥遥抬起一根手指：“等等……看。”
哗啦啦的水声由远至近，只见五色彩绸从四面八方聚向小亭，仔细一看，不是五色彩绸，而是五色锦鲤。
在众人的惊叹声中，锦鲤忽然整齐的排成一列，朝着小亭的方向，不断点着头，似臣子朝太后叩拜谢恩一样。
若说百鸟朝拜属于前生未见，这千鱼叩首只怕是余生也难见了。
璎珞突然跪下，高声道：“太后万寿放生，感动上天，才会出现鸟儿回旋，鱼儿叩头的奇景，这是上天嘉奖太后的仁心，是万寿之日的吉瑞！太后得上天庇佑，必定仙寿绵长，洪福齐天！”
众人的注意力都落在她身上，落在湖中锦鲤身上，没人注意到弘历。
弘历忽然朝身旁的李玉使了个眼色，李玉会意，给身旁的太监宫女们打了个招呼，一群人齐齐朝太后一跪：“天降祥瑞，恭喜太后，贺 喜太后！恭喜太后！贺喜太后！”
一时之间，贺声满园。
太后忍不住哈哈大笑：“好，好，好！万寿之日，天降祥瑞，证明我多年向佛，功德未曾白做！你也是个好孩子，想要什么赏赐？”
魏璎珞支支吾吾半天：“太后，奴才非常思念紫禁城，想要回去……”
太后见她思考这么久，还当她想要什么了不得的东西，最后竟是这么点小事，不由一怔：“就这？”
魏璎珞小心翼翼看她一眼：“太后恩典，感动上天，奴才厚颜，愿去伺候太后……”
不等她说完，弘历就果断道：“不行！”
太后看向弘历：“这丫头聪明伶俐，我很喜欢，也想让她来寿康宫伺候，为什么不行？”
弘历恼怒地瞪了魏璎珞一眼，怀疑她巧设计谋，要借太后上位：“太后，这丫头油嘴滑舌，非常刁钻。”
太后瞥他一眼：“是来伺候我，又不是去伺候你，能言善道，会逗人开心正好，我还觉得日子太闷呢！”
“璎珞谢太后娘娘恩……”眼见魏璎珞就要叩拜谢恩，弘历心中焦急。
与其将这祸害放在太后身边，不如放在自己身边看着，猛地下定决心，弘历忙抢在她前头道：“太后，不是朕不愿意，而是……朕要册封她为答应！”
太后：“答应？”
弘历咬牙道：“是，她魏璎珞不过是个宫女子，内务府奴才出身，朕册封一个答应，已是抬举了。”
太后看了看弘历，又看了一眼璎珞，看出些许端倪，忍笑：“这孩子在万寿节费尽心思地讨我开心，也是出自一片孝心，依我看，封个贵人正好！”
不等弘历开口，璎珞已叩头谢恩：“奴才谢太后恩典！”
弘历咬牙切齿地看着顺驴下坡的璎珞。
太后：“魏贵人，你过来！”
璎珞走上前去，太后握住她的手，顺势将手腕的佛珠摘下给她戴上：“你是个聪明伶俐的孩子，将来会有福报的！”
璎珞：“璎珞斗胆，还有一个请求。”
弘历：“魏璎珞，你不要得寸进尺！”
璎珞不说话，反是太后看她模样忐忑小心，失笑道：“无妨，让她说说看！”
璎珞转身向纯贵妃行礼：“贵妃娘娘，奴才与明玉同在长春宫伺候，感情深厚，难以分开，请贵妃娘娘开恩，准许明玉来陪伴奴才！”
弘历生怕魏璎珞继续得寸进尺，赶紧开口：“不过是个宫女，她想要就给她！”
纯贵妃虽不愿，但弘历金口一开，也只能皱眉：“是。”
璎珞笑盈盈道：“奴才……不，嫔妾谢皇上恩典。”
庆典结束，众人兴致勃勃离开，庆典上发生了这么多事，足够他们当做谈资，讨论上十天八个月，一个个急着回去与亲朋好友分享，圆明园很快就清净冷落下来。
宫人居处，明玉已被划拨给魏璎珞做侍女，自然而然留了下来，替她收拾行礼。
“璎珞。”她欲言又止道，“你是不是为了我……”
话未说完，房门忽然打开，山雨欲来，袁春望面色阴沉的立在门前，如一片阴雨卷入房门，忽转头对明玉道：“出去。”
明玉看了魏璎珞一眼，魏璎珞道：“明玉，你先出去吧。”
看看她，又看看袁春望，明玉放下手里没整理完的衣裳，推门而出，又反手关上了房门。
四目相对许久，袁春望一字一句质问：“为什么？”