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芊莲走进金菊院,看见芹倩伸着十指让侍婢帮她修剪指甲。
见芹倩一身酥胸微露的桃色绸衫,挽着高髻,发上簪了珠钗步摇,颈上还戴着一条翡翠坠子,手腕上各戴上一对掐丝金镯子,脸上施了脂粉,唇瓣点了胭脂,嫣红欲滴,格外的娇媚诱人,芊莲温婉的脸庞微不可见的闪过一丝冷意。
抬眸瞅见芊莲,芹倩没怎么搭理她。
芊莲径自在一张椅子上落坐,面带微笑,那笑意却未达眼底。“他今日又要上你这里?”
修完手上的指甲,芹倩挥手让侍婢退下“嗯,陶总管方才来过了,说元帅要在我这儿用晚膳,晚上还要带我去看戏,你看这条翡翠坠子,还有这副翡翠耳环,都是他今日命人送来给我的。”指着颈上和耳上戴着的饰品,她脸上透着抹喜色。
这段时日虽然上官凤驰新纳了几房侍妾,但是也不再冷落她,不时便会来她这儿,或带她出去游玩。
“你别忘了他先前可是很宠爱牧颂晴的,如今一转眼就恩爱不再,这事颇不寻常。”芊莲提醒她。
“这有什么好不寻常,牧颂晴的脸烧成那般半人半鬼的丑模样,教人看了就害怕,元帅纵使有心也难以再面对那张脸。更何况,男人都是好色之徒,贪美嫌丑,元帅也是男人,自然不例外。”
端着茶啜饮了口,芹倩凉凉地再说:“你也别嫉妒我,元帅说他不喜欢像你这般端庄温婉的女子,他喜欢知情识趣的女人,你总是端着架子,也难怪他不喜欢。”
“你以为我是在嫉妒你才这么说的?”芊莲冷瞟她一眼。
“难道不是?”她反唇相稽。
“哼,我何必要嫉妒你,我来这里可不是贪图这些,我希望你也别忘了。”对上官凤驰,她承认她确实曾动过心,对他近来宠爱芹倩的事也确实不满过,不过她始终牢记着身上肩负的皇命,凡事以任务为优先。
“无须你提醒,我没忘。”芹倩不满地挑眉“只凭他冷落毁容的牧颂晴,你就说不寻常,那你倒是说说这其中究竟有何不寻常之处?”
“他不像是会贪溺于酒色逸乐之中的人。”据她观察,上官凤驰是心性十分坚定之人,不可能会因为一些事便自我放纵。
“是人都会变的,何况,他打了那么多年仗,享乐一下有何不对?我看你觉得最不寻常的,只怕是他宠我却不宠你吧。”芹倩冷冷嘲讽。
芊莲温婉的脸庞瞬间一寒“我会像你这般愚蠢吗?”
“你说谁愚蠢?你分明就是在嫉妒我!”芹倩怒斥。
“我何必去嫉妒一个没脑子的女人。”芊莲刻薄地反驳“别怪我没提醒你,陛下视他如眼中钉,早晚会除了他,你若因此误了陛下交代的任务,陛下肯定饶不了你。”说完,她起身出去。
“我的事不劳你费心,你顾好你自个儿吧,回去拿面镜子照照你那副嫉妒的嘴脸有多难看。”芹倩毫不示弱地将芊莲曾用来嘲笑她的话原封不动奉还。
宝唇松松挽就,铅华淡淡妆成。
青烟翠雾罩轻盈,飞絮游丝无定。
相见争如不见,有情何似无情。
笙歌散后酒初醒,深院月斜人静。
秋夜,月华如水,淡淡光华洒落在一处僻静的院落里。
牧颂晴一头乌亮的长发松松盘起,倚靠在院子里的一张石桌旁,望着高悬的圆月。
“夫人,桌子冷,让奴婢先铺上块布吧。”兰儿手上拿了块暗红色的长布走过来。
她摆摆手“不用了,石桌冷正好可以驱热。”虽已入秋,天气仍有些热。
琴儿提着一个提篮推开院子的门走进来,看见主子靠在石桌旁,她走过去,从提篮里端出一碗氤氲着热气的汤药。
“夫人,趁热快把这药喝了。”
牧颂晴眉心微微一蹙“怎么又要喝药?”
“这药是让您补身子的。”
“上回我连喝了十日补肝的药,再上回喝了十日补肺的药,再上上回是补心的药,再上上上回补脾胃,这回又要补什么?”
“这回是让您补血的。”琴儿答道。
牧颂晴一手托着下巴,觑向她“琴儿,我身子早已痊愈,你就别再费神弄这些药让我补了。”
一旁的兰儿好言劝道:“夫人,这补药花了琴儿不少时间熬,看在琴儿这么辛苦的分上,您就把药喝了吧。”
她无奈地坐直身子接过“好,这回我喝了,但以后别再做这些补药了。”
月华照在她脸上,清晰的映出她的容颜,看着她左侧的脸庞,兰儿眼中浮现一抹不舍。
若只看夫人右半边脸,仍清艳美丽,但她被火灼过的左半边脸却狰狞丑陋。
趁着夫人在喝药时,兰儿问:“对了,琴儿,元帅府那边好像很热闹,是怎么回事?”早上听见敲锣打鼓的声音和丝竹声。
瞅了眼牧颂晴,琴儿踌躇了下才答道:“是元帅又纳了个妾进门。”
兰儿皱眉“元帅又纳妾?他都纳了七、八个妾还不够吗?”打夫人毁了容后,元帅便开始广纳美妾,一个又一个娶进门,镇日与那些美妾寻欢作乐,亏她一开始还欣慰郡主嫁了好丈夫。
“听说这一次是青州府尹送来给元帅的,是青州一带十分知名的舞姬,舞跳得好,人也长得极美。”琴儿转述不久前听来的事。
牧颂晴慢悠悠喝着药,脸上神色不变,仿佛琴儿口中所说之人不是她的丈夫,只有她低垂的眼眸里,有着无法向外人倾诉的痛楚。
她终于明白娘亲当年的心境,娘亲明知父王对她已无情,却总还抱着一丝冀望不肯放弃,期待着也许有朝一日父王会回心转意再度眷宠她。
而身为女儿的,也是想起当初在都城,有一晚夜里梦见娘亲时,娘亲对她说——
“颂晴,你好好跟着将军过日子,不过你要记得留着自个儿的心,别一古脑儿的都给了他,这样日后他若再娶,你便不会像娘这般伤心。”
都怪她傻,忘了娘的嘱咐,结果落得这般伤心境地。
每当听见上官凤驰又再纳妾时,那颗已伤痕累累的心总要再痛一次。
喝完药,她将空碗递给琴儿,倏地赤着脚站在石桌跳起舞,这是献给母亲的舞。
她摆动着肢体翩然起舞,身上的衣袂随着她的摆动而飘扬,她踮起足尖轻旋着,身姿柔软如水,时而又似一阵轻风飞快地旋转着,嘴里哼着的曲调透着丝丝哀婉。
舞到忘我,她一脚踩空。
“啊——”兰儿低呼一声,扑上去想接住她,但身旁一阵风过,有道人影比她更快一步,一个箭步便掠上前及时抱住她。
上官凤驰!
牧颂晴抬眼,赫然发现抱住她的人竟是已许久不见的丈夫,她怔怔凝望着那张令她思念入骨的面容,久久都说不出一句话来。
他也垂目望着她,深沉的黑瞳似有千言万语,最后却什么都没说,只是沉默的将她放在石椅上让她坐下,然后蹲下身为她穿上绣花鞋。
兰儿和琴儿急忙行礼“奴婢见过元帅。”
“嗯。”他轻应了声,握着牧颂晴白皙的玉足套进鞋子里。
注视着他,牧颂晴强忍着翻滚的心绪,神色平静地问:“你怎么会来这里?你今天不是又娶了个妾吗?”
“很久没来看你,所以过来看看。”若非她失足踩空,他原本是不想现身的,他必须和她保持距离。说完,他起身要离开。“我走了。”
她下意识地搂住他的手,可“别走”两个字模在喉中,迟迟无法吐出。
他回头,隐藏在阴影中的脸庞让人看不清他的表情。“还有什么事吗?”
她缓缓收回手,轻轻摇着头。
“那我走了。”他脚步微顿,旋即举步离开。
“夫人”兰儿担忧地看着她。
“我没事。”她很想挤出笑,但是嘴角仿佛僵住了似的扬不起来。她伸手摸着左颊,刚才他看见了她的脸,是不是觉得太丑陋了,所以才不愿多留片刻?
默默走回寝房,牧颂晴坐到床榻上,伸手要脱鞋上榻,垂眸看着他方才亲手为她穿上的鞋子,她的心头蓦地一紧。
他肯亲自为她穿鞋,是不是对她表示还有一丝情分在?
看见两名陌生女子带着两个侍婢,擅自打开元帅府与别苑之间的那扇门走进别苑里,与牧颂晴一块在后园赏梅的兰儿斥问:“你们是谁,怎么能擅闯别苑?”
“这儿为何不能进来?你又是谁?”芸娘眸光一转,瞅见坐在不远处树下的牧颂晴,看见她那张半毁的脸,登时嘲讽一笑“哎呀,我说是谁,原来是大夫人哪。”
“樱樱见过大夫人。”另一名侍妾装模作样地福了个身,接着凉凉地开口“我还在想大夫人怎么都不在元帅府里,原来是被元帅迁来这儿了,也是,这见环境清幽,又罕有人来,挺适合大夫人居住,免得有人见着大夫人后给吓着了。”
方才她与芸娘在元帅府里闲逛,看见那扇门,一时兴起,随手推了下,没想到门竟被她给推开了,几人便走了过来。
“放肆,你们胆敢对夫人无礼!”兰儿怒斥。
“你这个贱丫头,主子们在说话哪有你插嘴的分儿。”芸娘上前抬起手,二话不说便朝她狠搧了一个耳光。
兰儿猝不及防,脸上登时印上五指掌印。
见状,牧颂晴动了怒“住手,这是我的地方,还轮不到你们放肆!”
芸娘假意的拍着胸脯“大夫人好大的派头,吓坏妾身了。”
“给我滚出去!”牧颂晴不想再跟她们废话,沉下脸赶人。
“咱们偏不又怎样?”樱樱朝她挑衅地挑起黛眉,一副她不走,牧颂晴能拿她奈何的表情。
琴儿蹙眉望向跟在她们身后的两名侍婢“这别苑是夫人的住处,元帅交代过为了让夫人静养,任何人不得来打扰,你们还不快带两位夫人回去,若是让元帅得知你们擅自带着两位夫人来这里,可就等着受罚。”
琴儿在将军府还未改成元帅府前,便已在府里服侍上官凤驰,可说是府里的大丫头,在下人之间有一定威信,因此她的话两名侍婢不敢不听。
“芸夫人,这别苑没什么好看的,咱们回去吧。”
“就是呀,樱夫人,这儿冷冷清清的,哪里有元帅府里热闹,咱们还是快回去。”
两名丫鬓你一言我一语的劝着,芸娘和樱樱想到自己现下的处境,不敢把事闹大。
“哼!咱们走,看见你这张丑如夜叉的脸,我都怕回去晚上作恶梦呢,难怪元帅不想再见到你,将你贬来这里!”离开前,芸娘冷言冷语地嘲讽。
“我看我回去要请人来收惊呢,真是晦气!”樱樱也抛下一句恶语,施施然转身离开。
离开时,看见芹倩不知何时已站在通往元帅府的门边,两人对她露出假笑“芹倩姊姊怎么也来了?”她进门比她们两人早,现在还在受宠,反观她们两人却已失宠,因此不太敢得罪她。
芹倩无视她们,穿过那扇门走过来,瞟着牧颂晴,唇边扬起一抹得意的笑。
“你也有今天!现下元帅不知有多宠我呢,珠宝首饰一件件往我房里送,多得我都戴不完,你呢,却一人住在这里,凄凉得无人闻问,真可怜。”
牧颂晴面无表情,冷淡地开口“琴儿,送客。”
“是。”
“芹倩夫人请回吧。”琴儿站在门边送客。
“变成这副丑样子活着很痛苦吧,还不如在那场火里被烧死来得干脆。”临走前,她又撂下这句刺耳的话。
待她一走,琴儿立刻将那扇门锁上,不再让闲杂人等过来。
“她居然说出这种话,真是太过分了!”兰儿愤怒的紧握着拳头,恨不得扑上去痛打她一顿。
“这种事不用在意。”明白兰儿是为她抱不平,牧颂晴上前轻抚着她方才被打的地方“还疼不疼?”
“不疼。”再疼也没有夫人疼,听见芹倩那番话,夫人心头一定很痛。“夫人,您别把她方才的话放在心里。”
牧颂晴轻摇螓首,她不会将那种恶意的话放在心上,那只会遂了小人的意,不过她目露一丝疑惑。
“她方才说元帅现在很宠她,这是真的吗?”她只知道他这段日子以来纳了不少妾,却不知谁受宠谁又失了宠。
“这”兰儿迟疑着没立刻回答。虽然住在别苑里,但是平常她们还是需要前往元帅府领来三餐,还有不少药材也都只有元帅府才有供应,因此对元帅府里的情况还知道几分,只怕她说了夫人会介意。
倒是琴儿说了“嗯,这阵子芹倩夫人一直很受宠,尽管元帅新纳了不少侍妾,但都没冷落她,反而是另外那两位夫人早已失宠了。”
听见琴儿的话,牧颂晴纳闷地垂目思忖。她记得上官凤驰说过,芹倩和芊莲是陛下派来监视他的人,要她当心,而他自己也待她们一向冷淡,为何会突然那么宠爱芹倩?
沉吟片刻,她再问:“那么芊莲呢,她也同样受宠吗?”
“没有,元帅待她如先前一样。”
“奇怪”
“夫人在奇怪什么?”兰儿不解地问。
她一时还想不通,便摇摇头“没事。”
“哼,真是报应,活该有这种下场。”
见兰儿提着食篮进来,嘴里嘟嚷着什么,牧颂晴抬眸问道:“兰儿,你嘴里在叨念什么?”
“夫人,是这样的,那日不是有两个元帅的侍妾跑来咱们这儿闹吗?结果您知道后来发生什么事了吗?”兰儿一脸兴匆匆。
“发生什么事了?”牧颂晴随口问。
兰儿喜孜孜道:“我今日去厨房拿饭菜的时候,听说她们两人一个不知误食了什么毒物,整个嗓子都哑了无法再说话,另一个跌了一跤,摔断了腿,脸也不知被什么东西给划破了,结果擦了药,没好转也就罢了,竟然还变得更加严重,这会儿听说整张脸都毁了,整天都以泪洗面,您说这是不是报应?”
琴儿帮忙将食篮里的菜摆到桌上,听见兰儿的话也笑道:“她们那天说得那么尖酸刻薄,活该有此报。”
“可惜那个芹倩还好端端的,一点报应都没有。”这是兰儿唯一遗憾的。
“她也不会有好下场的。”琴儿脱口说。
“你怎么知道她不会有好下场?听说元帅现下可宠她了。”
见牧颂晴望着她,琴儿小心解释“奴婢是听说芹倩夫人为人骄纵跋扈,对下人又苛刻,像她这般心肠不好的人,老天爷一定会收拾她的。”她服侍元帅多年,很得他信任,因此他才会派她来帮忙服侍夫人,现下有些事是夫人不知道的,而她却知情的。
“那些闲事咱们别管,只要自个儿问心无愧就好。”牧颂晴神色平静,并没有因为那两名妾室的事幸灾乐祸。别人的遭遇再惨也无法改变她的处境,没必要再去落井下石。
从数日前,她的心思全在思忖为何上官凤驰会突然宠爱芹倩,想了又想只有一个可能,他这么做难道是想笼络她?
但他明明说过芊莲心机更深,他为何不笼络芊莲却只笼络芹倩呢?
“够了,元帅,不要再喝了,您究竟要放纵到何时?不理军务,整日沉溺在酒色之中,一点都不像先前那个令敌人胆寒、威镇八方的上官元帅了。”
一踏进元帅府大厅,看见上官凤驰正搂着芹倩边饮着酒,边在听歌姬唱曲,林广飞就大步冲过去,一把夺下他手里的酒杯,虎目瞪着他,怒道。
“放肆,本帅的事还轮不到你来管。”上官凤驰沉下脸斥道。
“元帅,您实在太让俺失望了,您这样哪配当一个元帅!”林广飞一脸沉痛。
闻言,上官凤驰拍桌大怒而起“大胆,你竟敢如此出言不逊,来人,将他押下去,重打三十军棍,革去前锋将军之职。”
“请元帅收回成命,广飞只是一时冲动,无意冒犯元帅。”一起前来的王祖浩和秦笛连忙上前求情。
“不用求他了,俺也不想跟着这样的元帅了,革职就革职,俺才不怕。”林广飞挥着手表明自己不在乎。
上官凤驰闻言面色更冷。
“很好,你们还杵着做什么,还不将他押下重打三十军棍撞出元帅府,从今而后不准他再踏进一步。”
“是。”两名侍卫上前押着林广飞离开。
眼见兄弟真的被带走,秦笛一脸不平地喊“元帅,你也把末将革职吧,末将也不想干了!”
“好,那本帅就成全你!”上官凤驰怒极反笑。
“请元帅三思。”见两名同袍先后被革职,王祖浩急得单膝跪地求情。
“不要再说了,都给本帅滚出去!”
“走吧,别再求了,现在的元帅已不值得咱们再效命了。”秦笛扯起王祖浩,满面惠怒离开。
两人走后,芹倩不满地娇瞋“他们竟敢对元帅这么无礼,简直太不象话!打了那么多年的仗,难道元帅不能享乐一下吗?元帅仁厚,对他们太宽容,才令他们如此胆大妄为,爬到元帅头上撒野,只打三十军棍还太轻了。”
“你说得没错,是本帅太纵容他们了。”上官凤驰脸上还透着怒色。
她斟了杯酒喂到他唇边,一手抚着他的胸口“元帅喝杯酒消消气,以后元帅对那些下属严厉些,他们就不敢再这么无法无天。”
他喝着她递来的酒,似在她的劝慰下消了气,抚着她娇媚的脸蛋“你这么体贴又知情识趣,你说要我怎么赏你?”
“元帅想怎么赏?”她娇笑着偎进他怀里。
他面带宠溺笑容道:“我把夫人之位赏你可好?”
她惊喜地瞠大眼“元帅可是说真的?”
“当然是真的。”
“那夫人呢?”
“自然是贬她为妾,由你来当本帅的正妻。”
“你说他要贬夫人为妾,扶你当正妻?”听了芹倩得意炫耀的话,芊莲不敢置信“他为何要这么做?”
芹倩满脸喜色,眉飞色舞地说:“当然是因为元帅很宠爱我,恨不得把最好的都给我。”
芊莲思索须与,泼了她一盆冷水“他该不会是想利用你吧?”
“你在胡说什么?他对我是真心的,怎么会是在利用我,你不要因为嫉妒我就说出这种话!”
“你还想不明白吗?他一定是知道咱们的身分,所以想藉此来笼络你。”
“照你所说,那他为何不笼络你只笼络我?”她质疑。
“自然是因为你愚昧无知比较好控制。”芊莲毫不客气地批评。
闻言,芹倩登时恼羞成怒“你三番两次说我愚蠢,你又比我聪明到哪去了?陛下是派我们来亲近元帅,藉此刺探元帅的一举一动,结果你呢,连亲近元帅这点都办不到,有什么资格这么说我?”
“我看你是被他迷惑得失了心、昏了头,不行,我要将此事禀告陛下。”芊莲站起身,转身要走。
“你敢?!”芹倩情急之下,抄起几上的一只花瓶用力朝她的后脑砸去。
芊莲没防备,被重砸之后倒地不起,脑后瞬间漫出腥红的血。
见自个儿闯了祸,芹倩手里的花瓶滑落,她惊慌地掩着唇,颤抖地上前去探芊莲的脉搏、呼吸,发觉还有气息。
但是芊莲醒来一定饶不了她,该怎么办?
她急得来来回回跟着步,脑中想到事情败露的后果,怕是会被陛下敢死,她索性一不作二不休,捡起方才的花瓶,朝芊莲的脑袋用力再狠狠砸了几下,将她砸得头破血流,淌出来的血都染红了地面。
她再伸手探探芊莲的鼻息,已没气息,她死了!
芹倩腿软地跌坐在一旁的椅子上,两手有些微微发抖,她深吸口气想着要怎么处理芊莲的尸体。方才侍婢被她找借口赶了出去,此刻屋里只有她一人,当她拖起尸体想藏起来时,忽然某个念头一闪而过,她立刻丢下尸体,将门开了条缝,吩咐守在外面的侍婢“你去请元帅过来,说我有很重要很重要的事找他。”
“是。”那名侍婢应了声匆匆离开。
不久,上官凤驰过来,一进屋便看见地上芊莲的尸体,他不禁诧异问道:“这是怎么回事?她怎么会伤成这般?”
“元帅,妾身是为了你而这么做的。”芹倩白着脸扑到他怀里。
“为我?这话怎么说?”上官凤驰不解地问。
“其实陛下之所以将芊莲和我赏给元帅为妾,是为了要监视元帅的一举一动。”她向他吐实。
上官凤驰面露惊愕“陛下竟然派你们来监视我?我对他一片忠心,他这是在怀疑我对他有异心吗?”
“因为元帅手握重兵,陛下唯恐元帅会反叛,可来到元帅府后,我对元帅一见倾心,一心维护元帅,反倒是芊莲处处密报说元帅的不是,就在方才,她听说元帅要扶我当正妻,她因嫉妒我,竟说要密报陛下,诬指元帅意图谋反,我害怕陛下一时不察信了她,争执下错手杀了人”她加油添醋,把所有的错全都推给芊莲,
“元帅,现下该怎么办?”她一脸无措。
上官凤驰拍拍她的肩安抚着“你别怕,你是为了我而设了她,我自然不会害你,我会命人秘密处理芊莲的尸首,不让外人得知她已死之事,佯装她仍活着。”
他再替她出了个主意“之后,向陛下密报之事就得由你全权负责,你再伺机找个机会指称她对陛下不忠,已与人私奔。”
觉得他的主意甚好,芹倩颔首“好,就这么办。”
一心以为自己成功骗过上官凤驰的芹倩,浑然没发觉他那双黑瞳里掠过一抹冰寒。