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“用毒？”李倾城有些惊讶的问，“能将人骨头化为乌有的毒，恐怕下毒之人来头不小，可是中原武林之中，从没有听过有这种用毒高手。”
萧金衍暗忖，可惜毒圣薛皮皮不在，否则以他的阅历，定然能说出这种奇毒的来历。
仵作忽然惊呼起来。
萧金衍低头，方才切开李老三尸体的剖刀，骤然变黑，然后碎为铁屑，萧金衍连将刀柄扔在地上，惊道，“好厉害的毒。”
仵作吓得面无表情，心中连呼侥幸，要是自己贸然行事的话，说不定自己已经跟李老三一样了，饶是如此，心中也忍不住后怕。
萧金衍打量四周，杂货铺内摆满了来自各地的稀奇玩意儿，其中也不乏有西楚、北周、波斯等地的物件儿，有象龟的壳、珍珠、玛瑙宝石等，聆郎满目，倒也有不少值钱的东西。
店内最显眼的地方，挂着一副唐卡。唐卡做工精美，但由于年代久远，上面满是灰尘，上面画得好像是一个祭祀场面，看周围建筑，并非是中原之物。唐卡上以汉文写着“大德三十年朝圣图”八字。
萧金衍纳闷道：“我大明王朝开国三百年，似乎没有大德这一年号。难道是前朝的物件儿？”
李倾城也没有头绪，看了半晌，道，“先去天马镖局看看吧。”
仵作问：“尸体怎么办？”
萧金衍道：“烧了吧，挖个深坑，将残渣埋了，放些生石灰，下几场雨就没事了。”
……
苏州城有陆门八座、水门八座，以寓八卦之意。娄门乃八座陆门之一，在城东北部，靠近护城河，此处水位较深，许多京杭运河的商船、货船，多在此处停靠，顺着此路进镇江，可沿长江西上，乃苏州城重要交通枢纽。漕帮、天马镖局、江流帮等以货运为主业的帮派，都在此处汇集。
两人来到天马镖局，苏正元早已在此处。因为江苏巡抚赵金廉即将来此处巡视，这种事本不应惊动赵金廉，可如今是非常时期，他代兼苏州知府一职，辖区内出现命案，若上峰追究下来，他也难逃其咎。
苏正元看到二人，连忙凑过来，“去过杂货铺了？有没有线索？谁是凶手？”
萧金衍没好气道，“我们是江湖人，又不是捕快，哪里有看一眼就能破案的道理，退一步，若真能破案，岂不显得你们六扇门办事太无能了？”
这句话有些难听，但苏正元有求于他，也没有生气。
天马镖局是三进的院子，借着凌天南在江湖上地位，他们水陆生意极好。前院住着十余名趟子手、镖师，也是劫镖走镖之处，二进院是镖局练武场，以及凌天南的书房等，三进院则住着家眷以及佣人。
询问得知，昨夜，天马镖局后院一十三条人命发生时，前院之人并没有听到任何动静，就连打斗声也没有，可见出手之人动作十分迅捷。
来到后院，大厅地上横七竖八躺着若干尸体，仵作将尸单递给苏正元，苏正元看也没有看，转交给萧金衍。
墙上以朱漆写着“杀人偿命、欠债还钱”八个字，整个后院内，珠宝首饰、还有银箱都已被搬空。
李倾城皱眉，“奇怪，杂货铺什么都没丢，怎得他们家被搬空了？难道是利益纠纷？”
苏正元支支吾吾，欲言又止。
萧金衍觉得蹊跷，“你是不是有事瞒着我们？”
苏正元将左右摈退，深吸一口气，面有愧色道，“还是萧兄弟眼尖。”他指了指墙上八个字，道：“实不相瞒，这八个字是我今天早上派人写得。”
萧金衍哦了一声， “看来，镖局里的金银珠宝，还有箱子的银子，也都是你派人搬空的喽？”
李倾城作势拔剑，“破案了。”
苏正元连连喊冤，“别啊，凶手不是我。银子是我弄走的，人可不是我杀的。”
萧金衍说你这不是监守自盗吗！
“你也知道，我最近刚花了三十万两，手头有点紧，反正凌家十三口都死光了，这些银两不要白不要，谁知这事儿惊动了赵巡抚，所以我才找你二位嘛。”
苏正元接着说，“两位老弟，我连这事儿都坦白，够实诚了吧？我现在一心只想破案，为凌家出口气，为李家伸张正义！”
李倾城冷笑，“我看你是为了自己官位着想吧。”
苏正元嘿嘿一笑，“换个说法而已。”
“我鄙视你！”
苏正元脸涨得发紫，口中却道，“李大侠教训的对，每当夜深人静的时候，我在内心拷问灵魂之时，也对自己所作所为充满了鄙视。但是，一码归一码，你答应帮忙，总不能坐视不理吧？”
萧金衍也道：“我也鄙视你！”
苏正元又道：“萧大侠教训的对，每当三省吾身时，想起圣人教诲君子之道，我的良心深感不安。但是，一码归一码，你也答应帮忙，总不能视而不见吧？”
这时，身后传来一句：“我鄙视你！”
苏正元脸耷拉下来，头也不回，恼道，“没完没了了是吧？这里是重案之处，闲杂人等勿进。还不赶紧……”
“滚”字还未出口，他觉得这人声音有些耳熟，猛然回头，看到赵金廉站在门口，身后四名精壮护卫，并排而立。
苏正元顿时色变，吓得连滚带爬，扑腾跪倒在赵金廉身旁，一边扇自己耳光，一边道：“赵大人教训的对，我身为朝廷命官，对辖内发生这种命案有不可推卸的责任，不过大人放心，只要我苏正元一日在苏州，一定将凶手绳之以法，为百姓除害，让正义得到伸张！”
赵金廉进来时，没听到前面对话，只是顺口说了句，此刻见苏正元跪在身前，磕头如捣蒜，倒也没生气，冷哼一声，向内堂走去。
苏正元连爬起，亲自搬来一张太师椅，用袖子擦拭灰尘，“大人请上座。”
赵金廉扫身为朝廷重臣，代天子守牧一方，养气功夫了得，连看都未看萧、李二人一眼，若无其事道，“苏正元，案子查得如何了？”
苏正元恭身道：“大人，我已请了得力帮手，来协助破案。目前掌握了一些线索，可疑之处又三点，第一……”赵金廉摆摆手，“不要跟我讲故事，我要的是结果，三天，我给你三天时间，若破不了案，从哪里来滚哪里去！”
苏正元哭丧着脸，“大人，不是还有五天嘛？”
赵金廉怒道，“周潇之事，朝廷又派了钦差前来调查，三日后即将抵达苏州，五天？破不了案，你的人头丢太湖里喂王八！”
萧金衍低声对李倾城道，“听说太湖边上有个太湖居，里面王八宴还真不错。”
苏正元骇然，赵金廉架子极大，寻常属下议事，他若开口，别人连大气都不敢出一声，萧金衍竟还有兴致调侃，不由捏了一把冷汗。
这句话传入赵金廉耳中，“你是？”
赵金廉话中带有不悦，他是堂堂三品大员，别说寻常百姓，就是知府等人，见了他也要下跪行礼，之前两人见之不跪，已让他很不高兴。
萧金衍是江湖之人，对朝廷命官倒也不怎么感冒，而且在登闻院时，李纯铁虽没有品秩，但地位极高，就连内阁大学士也很是客气。萧金衍与李纯铁平日就很随便，见到赵金廉，当然也没当回事。
至于李倾城，李家在江南有权有势，堂叔李志远在南京做户部尚书，家族中在朝中为官者，不下数十人，更没将赵金廉看在眼中。
萧金衍哈哈一笑，也未下跪，拱手唱了个诺，道：“在下大侠萧金衍！”
赵金廉眉头紧皱，他乃科举出身，对江湖人很是排斥，冷笑道：“大侠？凭你，也敢自称大侠？”
萧金衍嘿嘿一笑，“习惯了哈！”
“侠以武犯禁，你们这些江湖人，就怕是顶着大侠的名义，四处烧杀抢劫，干得是杀人越货的买卖吧？”
李倾城听他辱骂侠义，冷冷道：“大人，如果没记错，前面那一句应该是儒以文乱法吧？”
赵金廉问，“你又是何人？”
李倾城道：“大侠李倾城。”
李倾城介绍自己时，从来都是直说其名，今日见赵金廉讥讽萧金衍，也忍不住用了大侠二字。
赵金廉呵呵一笑，“两位大侠，倒是失礼了。”说罢，拱了拱手，头也不抬，问苏正元，“这就是你请来的得力助手？”言语之间，颇为不屑。
苏正元吓得不敢出声。
赵金廉哈哈大笑，“好，三日后，我等你们结果。”又冷笑了几声，转身而去，临行前道，“就怕别把小命丢在苏州城。”
最后一句，显然是对萧金衍、李倾城说得。
赵金廉走后，萧金衍咂舌，“好大谱儿！”
苏正元道，“人家是宇文大人的嫡系亲信，咱们惹不起。还是先说案子的事吧。”
萧金衍问，“天马镖局最近有没有招惹到厉害的仇家，或跟其他生意对手产生纠纷？”
苏正元道：“据我下面的人打听，最近他们与漕帮争夺娄门码头的一块船坞行运权闹得不可开交，半月之前，凌天南和漕帮帮主陈长平打了一架，陈长平输了，让出了船坞。陈长平还扬言要报复凌天南。难道是他？”
李倾城摇头，“不太可能。”
“为什么？”
“你可能还不了解江湖规矩，若是比武定胜负，输了就是输了，除非光明正大挑战，私下报复，以后是无法在江湖中立足的。”
萧金衍道，“那也未必。我觉得更应从城内江湖人入手，李兄，这件事可能要借助李家在苏州的势力了。”
李倾城道：“如今左盟主来到了苏州，如今就住在正义堂下的天香楼内，你怎得不去找他，好歹当年也是你的老部下了。”
萧金衍说不太好吧？
李倾城微微一笑，揶揄道，“怎得，你还怕他？”
“倒不是怕他，左斯坦这厮，一上任就把当年我在武林联盟时定的规矩全部推翻，弄得很不愉快，让我找他帮忙，哼哼，我怕忍不住揍他。”
李倾城道，“可我听说，他指责你滥用武林盟经费，行迹浪荡，更是与邪魔外道之人结交。”
“你是说洛北大盗，人送外号‘赛砒`霜’的李孟寒？”
李倾城道：“正是。”
萧金衍哈哈一笑，“李孟寒在江湖上的口碑不好，但做事光明磊落，不失为一条汉子，只是喜欢上了不该喜欢的人，才落得身败名裂，我与他打过交道，却是一个妙人，你若见他，定会一见如故的。”
李倾城傲然道，“我不屑与之为伍。”
萧金衍说：“你这是先入为主，犯了经验主义错误，要说这个李孟寒，他的话题三天三夜也讲不完，有一次……”
苏正元连喊，“打住。赵大人就给了三天时间，你要在这里讲三天三夜，恐怕我就要去太湖喂王八了。”
萧金衍说其实王八味道真不错的。
苏正元说，“大哥，我是喂王八，不是吃王八！”
萧金衍说开个玩笑，走吧。
苏正元问，“去哪里？”
萧金衍正容道：“天香楼。不过，临去之前，我们先去一个地方。”、
李倾城问：“去哪里？”
萧金衍道，“先去找一家店铺，既然要去见我的老部下，不穿一套大侠套装，怎么对得起我大侠萧金衍的称号？当然了，钱你先垫着，有机会还你。”
李倾城道：“就怕没机会。”
“人艰不拆啊！”
……
天香楼。
时至中午，天香楼还没有开门营业，大厅之内，聚集了苏州城内各大门派。武林盟主左斯坦，坐在正位，正义堂李正义是东道主，坐在了次席。武林盟主左斯坦正在召集一次小型的武林大会。
这次会议阵容空前豪华，出席的人员，在江湖上也都是有头有脸之辈。他们有：
无论严寒、还是酷暑，始终身穿一身貂皮大麾的长白剑派正副门主甄怕冷、甄怕热兄弟；
自称“九大门派”排行第九的爪哇派门主张某某；
西陇武林马家沟沟主，号称一剑震九沟的马九爷；
还有竟陵剑派、太平庄庄主等一众江湖门派的大当家。
尽管在场有十几个门派代表，但左盟主还是高兴不起来。
八大门派之中，武当、少林缺席，峨眉、崆峒、昆仑、华山请假，青城派了苏州府第九办事处的一名弟子前来参会，丐帮苏州分舵七袋长老因行窃失手被抓，派了一名三袋弟子替会。
至于苏州城内其他一些入会的门派，如海流帮、漕帮、长乐帮等，以大家都很忙，没时间参会为理由，拒绝出席。
更可气的是，一笑堂苏州分舵派了名弟子，签到领了一份礼品之后，就再也没见到人。
待人员坐定，左盟主道，“今天，我们各大门派齐聚天香楼，召开一次武林联盟史上重要的一次会议，我也相信，在不久的将来，这次会议也将铭记武林大会史册……”
甄氏兄弟问，“左盟主，有事您吩咐，要砍谁？”
左盟主没好气道，“咱们武林联盟，成立的初衷就是平息纷争，化干戈为玉帛，不要整天打打杀杀的。今天，我们讨论的是，关于武林联盟会费拖欠的问题。”
有四个人站起身来，准备要溜。
一人道：“左盟主，我忽然想起来，今天我家中老母出殡，还要赶回去奔丧，跟您请个假。”
左盟主面露不悦之色，平时发东西，一个个比谁都积极，说到交钱的事儿了，跑得比兔子都快，他问其余三人，“你们呢？也要奔丧？”
那三人道，“是啊，一起死的。”