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朱哲麾,当今皇上的亲弟弟,排行第七,人称七王爷,儒雅潇洒,文武全才,深得皇上信赖。由于南京乃是陪都,市井繁华,但是帮派活动甚烈,为解圣忧,他自请南巡。
由于他喜好佛道,贪爱清静,因此这些天,皆是宿于“清凉寺”这日,他和元空大师交谈过后,步出客堂,却在地上发现一枚棋子。
他素喜爱下棋,见那棋子色黑如鸦青,一眼就看出那是云南永昌的猫儿眼。“咦?!”他沈吟一声,不明这里怎么会有棋子遗落。
“爷。”他身边的侍从,为他捡了起来。
“你看。”朱哲麾一手拿著棋子,摺扇却向旁边比去。原来地上还有其他的棋子遗落,看来很像是人沿途掉下的。
“爷,其中会不会有诈?”侍从机警地说。
朱哲麾一笑。“看来,是有人要找我下棋了,咱们走去看看。”他倒是不惊不惧,跨步前行。
侍从跟随著他,顺著遗落的棋,两人来到院子中。院内树木扶疏,清幽雅致,不过引了朱哲麾的目光,却是石桌上的一盘棋。
朱哲麾走了过去。
“爷,小心!”侍从觉得有古怪,赶紧横在朱哲麾之前。
“唉。”朱哲麾叹了一口气。“下棋最重要的,是清闲、是雅趣。你这么紧张,弄得我都没心思下棋了。呐,你下去吧,我不会有事的。”
侍从不安道:“爷。”
朱哲麾挥手。“离我三百步,千万不要让我见著,要是我有事的话,喊了一声,你一飞,也飞来了。”
“是。”侍从抱拳,纵身消匿。
朱哲麾信步至石桌前坐下,一手撑著下颏,研究棋盘上的残局。他不看还好,一看即著了魔似地定住。
残局上,双方几乎已经用尽棋子,互入险境,看来却又可能得胜。他陷入思量中,却又不知如何下手才好。
朱哲麾专心一意在思索之中,全然未曾察觉有人隐匿在树丛之中。
藏在一旁的人,没有旁人,正是容君绯。容君绯手中握有一白子。
这副棋,是当初龙无名送给她的。这些年,龙无名送了不少东西给她,她全数收下。收下,并不是为了贫爱,而是为了分担,分担他所有罪孽。
容君绯捏紧了棋子,于今龙无名的生死,就在她的手上了。
容君绯款步移出,朱哲麾还未觉察她已走来。等到容君绯放下手中的棋子时,朱哲麾才猛然抬头。“高啊!”她的白子一放入,就定了棋盘上的胜负了。
一见到放下棋子的,竟然是个清灵脱俗的姑娘,朱哲麾愣了下。他再看她,竟然有几分熟悉。“哪里见过姑娘吗?啊,想起了。上次在客堂外,姑娘曾经和一名公子出现。”
“公子好记性。”容君绯倩然妍笑。
朱哲麾抬手,邀她坐下。“姑娘好棋艺,这一招下得太好,好一个虎穴得子,死里求生。只不过姑娘布下这局,难道只是为了寻找同好吗?”
他看着眼前这位明妍娉婷、棋艺高超的女子,生了兴趣。
“布下这局,是为了亲近贵人。”容君绯丝毫不掩饰来意。
“姑娘知道我的来历?”朱哲麾一笑。
“公子不好奇我的来历吗?”容君绯拈笑。
朱哲麾纵声笑出。“姑娘真是个聪明人,下的是活棋,说的是妙语,不问姑娘,来历,我心里还真是难受。”
容君绯盈盈一拜。“民女容君绯,龙无名之妹,拜见七王爷。”
朱哲麾笑声一歇,沈了脸色。“姑娘若是想要为令兄求情,那就请回吧。”
“王爷误会了。”容君绯抬眸看他。“我若只是为我义兄求情,根本就不会来。”
朱哲麾倒是愣了。“那你来做什么?”
容君绯看着他,却不说话,朱哲麾目一转,手一比,赐她坐下。
容君绯与他同样坐下,俏绽笑颜。“我来问王爷问题的。”
“问我问题?”朱哲麾益发不解“龙无名势力有多大,罪行有多深,王爷知道吗?!”容君绯先问。
朱哲麾说道:“就我所知,龙无名势力之大,可定人生死,夺人产业,俨然如应天府另一个府尹。此外,他纠帮聚众、设赌设娼、乱国法、干纪律、横行市井、鱼肉乡民、罪孽深重,实无可恕。”
他一字一句,说得铿锵,言语之间,不留丝毫生路给龙无名。他的用意,便是要将容君绯的话堵死。
哪里知道,容君绯面色不改,只是轻声再问:“王爷为什么而抓他,”
“当然是为了还给南京城一个安宁。”朱哲麾理所当然地说。
“王爷以为抓了龙无名之后,南京市井便可无事了吗?”容君绯笑问。
“难道不是吗?”朱哲麾不悦地问。
容君绯不答反问。“王爷听过司马啸天吗?”
“司马啸天”朱哲麾皱眉,这是他第一次听到这个名字。
容君绯再笑。“敢问王爷知道司马啸天,势力多大,罪行多深,”
朱哲麾不语,脸色却变得铁青。
容君绯轻声细语说道:“王爷若是不知道,民女可以先向王爷禀报。司马啸天这人的势力,与龙无名不相上下。他所做的事情,无非就是聚众生事,私放高利,逼良为娼,置人于死。王爷若是不相信,大可以再好好访查。”
“只不过”容君绯话锋一转。“南京有一龙无名,有一司马啸天,王爷为何只知龙无名,而不知司马啸天?”
朱哲麾沈声问道:“你跟我说究竟是为什么?”
容君绯微哂。“我的来意,不过就是营救龙无名罢了。这一点,相信王爷是一目了然,只是王爷不是更该深究欺瞒之人,意欲为何吗?”
朱哲麾默不作声,他已然可以想见是司马啸天和府尹串成一气,藉他南下的机会,铲除龙无名。
容君绯总结前面一番问话。“王爷处决龙无名,自然是希望能让市井太平,但是龙无名一死,南京城只剩司马啸天一人独大,这局面只会更差不会更好。”
朱哲麾手握成拳,不想他竟然受人欺瞒,险些让事情更惨。
容君绯见时机成熟,淡淡地丢抛一句。“可惜啊,王爷一生下棋,如今却成了别人手中的子。”
朱哲麾愤怒地击拳,石桌一动,棋盘一散。“小王两边都除。一要除府尹,二要除司马啸天,三也要除龙无名。”
“龙无名不可除。”容君绯缓缓说道。“他底下有帮众,却不轻易滋事,他设赌却不放高利贷,他设娼却不逼良为娼”
朱哲麾截断她的话,霍地抬头看他。“难道你是说,他是好人?”
“绝对不是。”容君绯毫不受惊吓,心平气和地看他。“只是他有统驭能力,能控制底下的牛鬼蛇神。我这么说吧,他是阎王爷,要是他死了,南京会有一城的小表作乱,届时南京不会更好,只会更乱。民女知道,王爷心中悬念市井安定,正是为了南京城好,我才会说,他不该杀,也才会说,我是来营救他,但绝不是来求情的。”
容君绯一步步问,一句句说,问的犀利,说的明快,不知不觉中,朱哲麾虽明白容君排存有私心,可是对她的话,却已经信服了。
朱哲麾沈默许久,一叹。“难道小王就眼睁睁地看着他坐大?”
“王爷,”容君绯这才跪下。“龙无名势如洪水,与其堵之,不如导之。相信以王爷的圣断能谋,必能想出周全之策。”
朱哲麾一笑,拉著容君排起来。“输了。”他突然吐了这两个字,容君绯带著疑问,瞅睇著他。
朱哲麾放声笑出。“容姑娘,和你对的这一局,小王输了。”
他输了,输在她的聪明、输在她的勇敢。不过,输在她的手里,他竟然觉得挺痛快的。
她是个特别的姑娘,相貌、气质、才情、性格皆是独一无二,皆是一时之选。他突然觉得,他身边什么都不缺,就缺这么一位姑娘啊!
他的目光变得灼急,容君绯有些不自在地别过他的目光。“民女不敢妄称赢了王爷,民女只盼,整个南京城能赢。”
“说的好啊!”他越笑越大声,对她是越看越喜欢。
***
数日后,龙无名以查无实证饬回,府尹以办案不实遭撤职,司马啸天则反而被收在监狱中。事情突然急转,南京城里议论纷纷。
龙府上下却是一片欢欣,等著文训将龙无名带回。
“回来了、回来了!”一见到龙无名,他手底下几个亲近的弟兄,开心地嚷嚷。
容君绯特别要所有的人低调行事,因此他们并不燃放鞭炮,也不大开筵席,只几个人在这里迎接他。
容君绯让人摆了炉。龙无名跨了过去,算是去了一身的晦气。
“大哥,”容君绯牵起他的手,俏容带喜,熠熠生辉。“我让人下了猪脚面线,给你去去霉气。”
“嗯。”龙无名站在门口望着,一时之间,恍如隔世,令他感慨万千。“这次,算是又活了过来。”
“是啊!”文训在旁边插嘴。“帮主,走,咱们进去里面再聊。”
“里面备了许多好菜。”武德在一旁招呼。“为了庆祝帮主回来,我还下手炒了几道,等一会儿帮主可要好好尝尝。”
所有的人,拥著龙无名进入,席间吃喝谈笑,和乐融融。
武德喝了一坛酒,一张脸已经红了。“这次帮主能化险为夷,实在都是小姐的功劳。”他竖起拇指,说道。“小姐这次做得太好了,道上弟兄,每一个都服了小姊,大大的为我们龙帮增添光彩。”
“是啊、是啊!”其他人纷纷应和。
文训见龙无名脸色一沈,用脚踢著武德。“你酒多喝一点,话少说一点。”
容君绯明白龙无名不爱她干涉江湖中的事情,赶紧说道:“大哥既然已经回来了,往后这些烦人的事情,我也不操心了。”
“嗯。”龙无名举杯,一笑。“不管怎样,大哥这条命,的确是靠容妹奔走,才得以救回,谢谢。”他敬她一杯。
“你我兄妹,还需要谢字吗?”容君绯倩笑盈盈,以茶代酒回敬他。
文训看龙无名眉头已展,笑道:“小姐所做的事情,哪里只是兄妹之情这几个字可以带过的。”
“文叔。”容君绯娇嗔一声,低觑他一眼,粉颊已经飞上红霞。
“哈!炳!炳!”众人大笑。经过这件事情,容君绯对龙无名的情意,众人都是了然于胸的。
龙无名的目光,因为笑意,而放得软柔了。
就在这时,一个小厮奔了过来,附在他耳边低语。
龙无名神色一整,起身说道:“有贵客来了。”
他话才说完,另一道声音就响了起来。“不请自来,打扰了。”
众人的目光转了过去,但见一俊俏儒雅的男子,含笑步入。
“七王爷?!”容君绯微怔,旋即起身相迎。
其他人皆没见过朱哲麾,一听是他来了,一时都慌了手脚,赶紧先起身行礼。“我等拜见王爷。”
朱哲麾一笑。“今日我私下来访,又不是办什么公事,各位切莫多礼,照日常行事即可。”他风度翩翩,态度谦和,众人很快对他生了好感。
龙无名挪了位子出来。“不知王爷来访,有失远迎,还请见谅。”
朱哲麾笑道:“是我冒昧来访,才该请各位见谅。”他大方坐下,其他人这才跟著坐下。
下人很快递上碗筷给朱哲麾,朱哲麾也不客气。“叨优一顿晚饭了。”他筷子一夹,朝一盘鸡肉下手,吃了两口,他立刻赞道:“好地道的山东烧鸡。不想南方,还吃得到这样地道的北方菜。”
武德笑起,脸色微红。“这是我炒的。以前我曾在北方待过。”
胭脂沈静地在他旁边,见丈夫被人称赞,莲浮妍笑。
朱哲麾笑道:“这道菜,可解了我思乡的馋哪。”看了胭脂的神色一眼,他大胆说道:“这位可是嫂夫人?”
武德顿了下,得意地笑开。“是、是。”
朱哲麾朗笑。“大哥好福气,让人羡慕。”
他天生贵气,言语之中,却不带骄态霸道,几句话下来,如话家常,众人在他面前,也就不拘束了。
朱哲麾见容君绯面前有几道素菜,菜的前面,另摆了筷子,他探手一取,咀嚼两口,也是赞不绝口。“好一道麻面佛心,香甜入口啊。”他对著武德一笑。“这该不会也是大哥所做的?”
武德赶紧说道:“我哪里有这手艺,这是我们家小姐做的。”
“嗯。”龙无名淡淡应了一声。他在一旁观察,这朱哲麾的态度,委实太过亲切。他是皇家贵胄,一声“大哥”、一声“嫂夫人”谁担得起呢!?
朱哲麾放下筷子,一笑。“容小姐的本事,又教在下开了眼界。”
“不敢当。”容君绯逸笑。“王爷才叫我吃惊呢。这麻面佛心不过是太白粉捣和著芋头,沾上黑芝麻,煎炸而成,实在不是什么名贵的菜,没想到王爷竟然也晓得。”
“不是我夸口。”朱哲麾笑看着容君绯。“我拜佛多年,对于素菜,确实是有这么一些心得。”
“这一家子都不吃素,没想到今天还遇得到人和我谈论素菜。”容君绯一喜,与朱哲麾攀谈开来。
两人一言、一语,从素菜论到佛教禅宗,言谈之契合,彷佛是相识已久的故交好友。
旁人在一旁虽是插不上口,不过也是高兴,容君绯能结交上七王爷这么一位朋友。
龙无名在一旁枯坐,神色逐渐凝重,隐隐明白朱哲麾所为何来。
容君绯瞅见龙无名神色,主动结束了漫谈。“佛道之深,难以一言述尽。若是王爷不弃,改日再邀王爷品茗弈棋、论佛讲道。”
朱哲麾笑道:“蒙容姑娘邀约,那是在下的荣幸,不过在下今日厚颜来访,还是该把来意说清楚才是。”他拿出摺扇挥动。
“在下正等著王爷明示。”龙无名不软不硬的回了句,要他开门见山,不必兜著圈子转。
“好。”朱哲麾一笑,收了摺扇。“上次与容姑娘相见之后,小王对容姑娘十分倾慕,愿结连理,共效于飞。当然婚姻大事,急迫不来,强迫不得;小王表明心迹,只是因为在南京不会停留太久,所以提前说出,好让各位有所准备。”
他言称之间,已不再称“在下”而改回了“小王”皇室的尊贵与气度自然表露。
他话一吐完,气氛一僵,所有的人陷在一种难以开口的尴尬之中。
龙无名绷著脸不说话。
容君绯原以为他是来交朋友的,没想到,他是来结亲家的,平素灵便的口舌,这一刻,活生生像被绑住。
武德没想到王室的人,说风是风,说雨是雨,前一刻,唤他一声“大哥”时,亲如兄弟。而今“小王”两字一出,高下立别,尊卑立现,他们顿时矮了朱哲麾一大截。
他一想到这前后的差别,不小心咽了下口水,声音陡然变得十分清晰。
朱哲麾扬了抹笑,缓解气氛。“小王是诚心来论婚事,各位莫要以为小王是要以威势逼人。小王要是如此横霸,之前龙帮主还在牢中时,小王就会以此为要胁,而不是如今日一般,登门提亲。”
他一番话说来,倒是诚意,只是王爷的身分,确实也让他在言谈之间,主导控制局面。
容君绯定了神色,说道:“王爷,这桩婚事,民女不敢高攀。”
听她这么一说,朱哲麾微有错愕,但也不是太过惊讶。他还是展了一抹笑。“容姑娘,可以再多考虑几天的,小王是诚心与各位结交。我知道,龙帮主对于经营淮盐一事,非常有兴趣。日后,若是结为亲家,我可奏乞圣上,赐长卢盐引十七万,两淮盐引一百六十万。当然,小王乞的必是不需守支的馀盐,让各位方便买卖。”
盐是民生必须用品,在当时,并不允许私下买卖,必须持有朝廷许可的“盐引”才可收买。由于买卖当中!利润可观,因此商人多想方设法,以获得“盐引”只不过持有“盐引”也可能要等候许久,才能买到盐。因此,当时以不需等待就可领走的“馀盐”最受商人喜爱。
龙无名混迹江湖多年,深深明白打杀度日,不是办法,所以这些年才会想要转为经营盐业,为弟兄谋寻后路。
朱哲麾愿意帮他获得“盐引”除了是拿来做聘礼,其实也是想藉此将他引入正途。日后,也好控制。
龙无名双手交叉环胸,并不说话,只是以手指拍点著手臂。
其他的人,听到朱哲麾提出的条件,耳朵都竖直了。只是因为朱哲麾人就在眼前,他们只得强压下议论。
朱哲麾起身,说道:“这只是小王的意思,各位可以慢慢考虑,小王改日再来拜访。”
他起身,拱手一拜,转身就要离开。
“等等。”龙无名出声唤他。
“有什么事?”朱哲麾一笑,与龙无名相对。
龙无名说道:“还请王爷与我到内一叙。”
朱哲麾微怔,笑起。“好。”跟著龙无名入内。
朱哲麾的贴身侍卫也要跟进去,龙无名猿臂一伸,阻了他的去路。“我是与你们王爷商议,不是与你。”
侍卫剑眉一轩,喝道:“大胆!”
朱哲麾拍拍侍卫的肩,吩咐一声。“下去。”
侍卫只得在外待命,龙府馀下的人和他点了一下头,算是招呼一声,旋即压低音量,围著桌子,议论起来。
***
“请坐。”龙无名引著朱哲麾到了内室,邀他坐下。
四下虽是密闭,朱哲麾也不惊惧,泰然坐下。“龙帮主有何见教?”
龙无名并不看他,深邃的眼眸向前处望去,沈思良久,才说道:“你是真心娶我容妹吗?”
“当然。”朱哲麾毫不迟疑。
龙无名转头看他。“你是要娶她做妻,还是娶她为妾?”
朱哲麾坦然对上龙无名。“龙帮主,我和你说实话,论家世背景,小王是皇家血胤,你们是江湖草莽,相结为亲,已经是你们高攀了。”
龙无名起身,傲然扬唇。“那我们就不高攀了。王爷,慢走。”
朱哲麾一笑。“龙帮主先勿动怒,听小王说完。”朱哲麾起身说道:“若是不论出身,容姑娘在各方面,与小王都十分契合。小王向来眼高于顶,自视甚高,从不觉得哪样的姑娘,可与我匹配。不过,容姑娘的胆识、见解,不只是让小王心仪,也是让小王折服。”
说到容君绯,他的眼中自然放出光彩。“这样的姑娘,若是叫她为妾,实在是委屈了。小王料定,要娶她必有许多波折,可是小王还是执意要娶她为妻。龙帮主尽可以放心,我不会让她受委屈。”
听他这样承诺,龙无名默然不语,他看得出来,朱哲麾是真心要娶她。他是王爷,容君绯若是跟著朱哲麾,是比跟著他来得强。
他虽是一帮之主,却可能像这次一样,一转眼就入了牢笼,莫说要让容君绯开心,就是给她保障,也不可得。
朱哲麾见他一直不语,只好问道:“龙帮主还有什么要说的吗?”
龙无名自沈思中拔起。“一年,我给你一年的时间。若是一年之后,你还是决心要娶我容妹,我就将她嫁给你。”
朱哲麾笑起。“龙帮主认为我只是一时之兴,才开口要娶令妹。好,为了表明我的诚意,一年之后,我会请下御旨,迎娶容姑娘。”
龙无名正色道:“若是你那时候来迎娶我容妹,我一样东西也不跟你拿。更不会靠你获得盐引。我若拿了你的好处,别人只当是我卖妹妹,往后容妹在皇室之中,只怕又要更矮上一层。”
朱哲麾一笑。“我是有意要拿盐引,让容姑娘点头嫁我。不过,盐引和婚事,也是可以当成两件事情看待。”
“不行。”龙无名断然拒绝。“别人只会把这个当成一件事情看待,到时候会委屈容妹。”
朱哲麾笑笑地说:“看来,你们兄妹情谊的确深厚。”
“我只有这么一个妹妹,我对她非常疼爱。”龙无名直视朱哲麾。“王爷,我丑话说在前面——我是亡命之徒,什么都可以豁出去。往后,我要知道你对我妹妹不好,我会要了你的命。”
他的目光,让朱哲麾想到野兽的眸子,野魅霸气。再加上他说话时的狠劲,会让人错觉颈子已经被利齿扼咬,有种透不过气来的感觉。
朱哲麾确信他不是单放狠话而已,若世上真有神鬼,龙无名必然是化为厉鬼,也不放过他的那种人。
朱哲麾很想无谓地一笑,可是整个人的气势,都让他压逼住,笑容很难释出。
他深深吸了一口气后,展了一抹笑。“我若不是要疼她,怎么会娶她呢?”
“很好。”龙无名一笑,回到“人”的样子。“还请王爷记得自己说过的话。”
他侧身,做了一个请的动作。
朱哲麾步在他的前头走出。两人走到了厅堂,围在桌子旁议论的那群人,一霎时声音全部收起,有志一同地改口说道:“王爷要走了吗?”起身相送。
龙无名挥下他们。“让容妹陪王爷走一程吧。”
“我?!”容君绯迟疑地看着他。
“嗯。”龙无名点头。“你代替大哥送王爷一程。”
容君绯咬著唇,看了龙无名一眼,在望向满脸笑意的朱哲麾后,还是点下头。“好。”
“麻烦容姑娘了。”朱哲麾主动地拉起容君绯。
龙无名沈默地看着两人离去。
“帮主,”文训和武德好心地问他。“这个七王爷”
“闭嘴!”龙无名突然暴吼一声。“都给我闭嘴!”
众人许久没见他发这样大的脾气,俱是一呆,愣愣地看龙无名转身,然后从他们的眼前离去。等他走了许久之后,众人才敢张嘴吐了一口气。