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“司徒小子，陪我下盘棋吧！”常老头坐在庭院里头，在石桌上摆了棋谱。
唐门的人已在几天前离去，唐心雨也被父亲唐山尧带回，而最近黑莫也常常不在，大概是外出找些什么东西吧。原本麻烦一堆的冷剑山庄，顿时变得冷清许多。
血凤玉的事一时之间也找不出什么，倒是忆莲的父亲待在冷剑山庄里头过得挺愉快的。这几天常常有事没事就找他，有时聊天，有时喝酒，甚至谈论诗词。司徒焰日也明白他是在试探自己的才学，因此也就一一奉陪。
“那我就恭敬不如从命。”坐在常老头的对面，一同收拾桌上的棋子放回棋盘里。
“你先吧。”老者悠闲地坐在椅上，享受着与人对奕的乐趣。
拈起黑子，司徒焰日将棋子落在棋盘上。
老者很快地就跟着落子。一来一往，原本还空空的棋盘，很快就变成了交错的黑子与白子。
下到最后，老者在一角落下白子，将黑子又围起了一大片。看了看棋面，再推想了一下之后的棋路，司徒焰日叹了口气，知道无法起死回生。
“晚辈输了，甘拜下风。”这倒不是他有心放水，而是忆莲的父亲的确是个高人，尽管他在棋艺方面还颇有自信，但忆莲的父亲可谓是棋高一着，实在无法胜出。
“呵呵呵你的棋艺也算不错了，不过就是有些不知变通，跟你的为人倒是挺像的。来，喝点酒吧。”从桌底下拿出一瓶银瓶酒，再拿出两个银杯，斟了满杯，递给司徒焰日。
这几天来，不断试着司徒焰日，一方面固然是有意捉弄他，但主要是为了考验他的人品与才学。武学方面，前几晚看到他与黑莫对付唐门门主时，就可以看出他的剑术是年轻一辈中极少见的高手；这几日时而与他品论诗文，时而出些小问题故意刁难，他也一一化解；今天再试了他的棋艺，顺便也看看他的酒品说句老实话，他这个未来丈人还真是挑不出什么太大的毛病，只不过眼前这个小子实在太过正直了，喜欢自个儿的女儿，却没听到他对自己有什么明示（暗示是有啦，否则司徒焰日何必这样听他的话），起码向他提个一两句嘛！只要说句话，他就不会再玩下去了，否则嘿嘿！
常老头心里是这样想着，但司徒焰日可不明白，脸皮仍是薄得可以，还是不好意思向忆莲的父亲表示什么。
“爹，司徒大哥，你们在下棋吗？”今天的忆莲穿着一身白衣，头上插着一根白玉簪。头上的这根簪是司徒焰日昨晚送给她的，今天她就将簪子戴上了。
看到忆莲将他送的礼物戴上，司徒焰日感到十分高兴。
“忆莲！”自从那晚明白忆莲对他亦有意后，两人之间的情感突飞猛进，不能说是热情如火，但也有如冬日暖阳一般，照得四周人都暖烘烘的，轻易就可读出两人正在热恋中。
邀月一开始就巴望着这种结果，而黑莫似乎也很满意他这位未来“妹夫”因此也是乐观其成，如今两人之间只差丈人还没点头同意了。
“对了，你爹娘出外游山玩水，有说过什么时候回来吗？”突然起了话头，老者收起棋子问着。
“家父家母出外已经一年多了，只是偶尔捎来几封口信，从没提过归期。”同样收拾着桌上的棋子，忆莲也坐在父亲旁体贴地帮忙，偶尔两人的手碰着了，相视一笑，看来甜甜蜜蜜。
看到女儿沉浸在情海里头，常老头大叹迟钝的女儿终于也有开窍的一天，识得情为何物了。
“对了，爹，你留信说去找一个老朋友，找到了吗？”忆莲此时忽然想起了父亲当初给她的留言。
“唉算是找到了你到现在才想到这件事呀！之前怎么没听你问呢？”
“你这几天老找司徒大哥，女儿哪找得到时间问吗？”
“那好，咱们父女俩现在就一块出门，好好聊聊。”
常老头才说完，司徒焰日连忙问：“前辈，那我也”
本来想跟着一块去的，不过马上遭到老者的拒绝。“你不用了，这几天跟你谈得够多了，我要把时间留给我宝贝女儿。莲儿，走吧。”拉起忆莲，连让司徒焰日回话的时间都没有，施了轻功就走了。
看到忆莲被父亲带走，司徒焰日也只好摸摸鼻子认了。
唉！想和佳人单独相处，还得再等一段时间了。谁叫跟他抢人的是心上人的父亲呢？
“伯父，这么晚了，有事吗？”
司徒焰日在房里看着白天时赵珞托人送来的信笺，里头写着赵珞与怜星到天义庄去查访，信末还附上了赵珞在那里的一些发现。正蹙着眉时，门外传来了忆莲父亲的声音，于是便打开了门，让他进入。
常老头拎着一小瓶酒，说道：“老头子又找到好酒了，司徒小子也一块来尝尝。”
这种举动已经不是第一次了，因此司徒焰日也就见怪不怪，两人就坐在房里，慢慢品酒。
“这是那个蝴蝶王爷送来的信？”看到桌上有封信，信套上署了个“赵”字，常老头随口问起。
“是的。”知道外头的人都戏称赵珞为蝴蝶公子，因此老人一说，他就明白他提的是赵珞。
“老头子猜猜，信里头写的是天义庄与血凤玉的事？”
“前辈料事如神。”
“怎么又叫前辈？不是叫你直接叫我的名字就好了？叫我前辈，听起来好像我很老了。”
“晚辈不敢。”司徒焰日想起老者自我介绍时，说他叫常念峰，随便叫他常老头或是阿峰就可以，不过再怎么样他也是忆莲的父亲，黑莫的师父，论辈份，还是大了他们一辈，怎么敢用这种叫法？所以司徒焰日还是以伯父或前辈的称呼来叫他。
“好吧，那叫我伯父，别再叫我前辈了。”
“是。”
“你倒真有心，天义庄的案子已经过去十八年了，如今也只剩下阿黑一个人，跟你也没多大关系，你为何要插手呢？”斟了一小杯酒，往嘴里送，常老头这样问着。
“家父与天义庄庄主张祥世本来就有来往，凭着两家过往的交情，晚辈本来就该将这件事弄个水落石出；再说，血凤玉的出现，一定会引起江湖纷争。于情，晚辈希望能代父亲完成当年的希望，追查出凶手；于理，武林动乱，冷剑山庄也难免被波及，覆巢之下焉有完卵，与其袖手旁观，倒不如主动调查。这是晚辈的想法。”
这番话说下来，条条有理，清楚明白。
司徒焰日坚定地说出心中的想法，说得老者连连点头。
“好，有情有义，是个大丈夫！”
“常伯父，您”
“你想说阿黑是我徒弟，既然知道他家的事，怎么不帮他，是吧？”
“是！”司徒焰日吓了一跳，想不到对方居然能够猜出他要说的话。
“其实我并不赞成阿黑报仇。”
“为什么？”
“冤冤相报，并不是最好的办法。再说，阿黑心里头被复仇的意念盘据，我跟莲儿虽然尽了努力，但还是不能消去他心中的怨恨。时间已经过了这么久，我宁可他为自己活，也不要他为了死去的人而活。黑莫这姓名是他自己取的，你知道这里头是什么意思吗？”
“不知道。”
“黑，是暗喻那晚的大屠杀；莫，是要自己莫忘家仇。”
没想到这名字背后居然有着这层涵意，司徒焰日哑然。
看他不说话，老者又喝了口酒，又说：“我明说暗示，那孩子就是听不进去，我也就由他去了。血凤玉跟天义庄的事，你们要查就查，随你们吧！凭着理智及良心行事就可以了。”
“晚辈知道了。”
“不过，我今晚找你喝酒，要谈的不是这档子事。”常老头倒了杯酒，要司徒焰日喝下。
他接过酒，眼里头有着好奇，一边喝下酒。
看他喝到一半，常老头才坏心地突然说：“你喜欢我家的莲儿吧？”白天才和女儿谈了一遍，明白她的确是喜欢上了眼前这小子，不过，为人父亲不太放心，因此晚上又特意来找司徒焰日聊聊。
酒还没吞下，听到这句话，一口水酒梗在喉头，差点喷出。硬是忍着把酒噎下后，司徒焰日才粗着声音问：“伯父？”
之前这个正经、不苟言笑的男人，马上红着一张脸不知所措。
“看你这样子，应该是喜欢没错了。”早就知道的事，常老头还是故意说了出来。
“是。”司徒焰日在心上人父亲面前老实地点点头。
“过去几天，我尽找些问题麻烦你，是为了看看你的人品。这你也明白的。”
“是。”他现在是冷汗涔涔，不知道该回答些什么才好了。所谓的“面不改色”这句话，老早就不知道被扔到哪里去了。
“这几天试下来，老头子对你挺满意的。”司徒焰日马上放下心。
“不过”一句不过，令他才放下的心随即又高高悬起。
“本来男女之情就是你情我愿，既然莲儿也喜欢你，我这个做父亲的也不好说什么。不过我就这么一个女儿，心里头难免有些不安，深怕她所遇非人。”
“焰日知道，伯父担心也是应该的。”
老者低下头去，原本就被乱发遮住、看不清的脸孔，此时更无法分辨他脸上的表情。
“老头子是个随心所欲的人，高兴做什么就做什么，一些礼教，我也没放在眼里；交的朋友，也不管他是正派邪派，抑或是强盗妓女，只要对方行得正，老头子也不会去管别人的说法，照样结交。”这些话一说，大有一股豪爽的气派。
司徒焰日没答话，只是替老人斟了杯酒，跟着继续听下去。
“莲儿是我从小带大的，难免也沾染到了我这性子。她的举动，有时在旁人看来是理所难容的。就拿去妓院这事好了，以前我曾带着还年幼的她上妓院见识一番，那时被人瞧见了，就在旁边指指点点，可我们父女俩并不觉得这有什么。”
说得平淡，但坐在对面的司徒焰日已经不知道该说什么才好了。现在他已经明白为何当初去牡丹阁时，忆莲一点都不在乎的原因了。原来是受了小时候的影响，令她不认为女人到妓院里头是件不应该的事。
“其实，人生中真正要在意的事并不多，只是大部份的人，未必能够承受得住别人的眼光。为了不成为异类，于是只好让自己也照着世俗的规矩做。”老者双眼炯炯有神，从发隙中看着司徒焰日。
“可我跟莲儿都不是这种人，我们自有我们的想法与规矩，我们也不太在乎别人的眼光的。可你不同，身为冷剑山庄的少庄主，倘若莲儿说了或做了什么与世俗礼教不合的事，你能保证不在意吗？”
“这个”司徒焰日默然了。
他自幼就担负着冷剑山庄的继承重责，这份责任是他今生无法卸下的，而他也不愿卸下，深深以此为己任。可是照常老头刚才说的话，倘若他将来真的迎娶了忆莲，自己是否真能完全包容忆莲的一切呢？他虽想回答说：“一定。”可是生平谨慎的他却无法立即斩钉截铁地告诉常念峰。
可是回想起与忆莲相处的种种，他突然明白了老者话里的另一层涵意。
忆莲是一个善良温柔的女子，她未曾因为世俗人瞧不起青楼舞妓、贫穷人家，就对这些人另眼相看；也就是说，她不会因为旁人的偏见而影向到自己的对人处事方针，她只做对的事。
对她来说，世人高张的正义旗帜、忠君爱国，不过是一种矫饰，她不因这些话语而受任何动摇，一个一个的看着身旁人的所作所为，在心中自有一套与世不同的评量标准。
他是否能够容许这样的忆莲呢？
只见他闭上双眼，深吸一口气，之后再缓慢地张开眼，看着老者。
“忆莲是个我生平仅见最善良的女子，自从遇见她后，我改变了许多想法，同时也明白许多自己不足的地方。我向您保证，即便将来我与忆莲在处事上有了不同的看法，我也一定会尊重她的一切，绝不会因为她是女子就忽略了她的想法。毕竟，我就是因为她是这样的人才爱上她的。”司徒焰日郑重地向老者承诺。
老者满意地点了点头。
“莲儿总算没看错人。你果然是个能够理解她的人，跟外头一些巧言令色的男人差得太多了。不过我想，这跟你家里的女人应该也有关系吧！你娘，还有你的两个妹妹，都不是普通的庸俗女子。既然家中有着这样的女性，忆莲的行为也就不会显得奇怪了吧。”
“这个”老者说得自然，司徒焰日只有苦笑。
的确，他比一些男人更能包容女性的原因，就是在于家里头有着一个与众不同的娘亲，再加上两个妹妹，一个能干，一个狡慧，时间久了，竟然也就觉得女性比男人强也无不可，俗世教条不一定就是对的。想到这里，他赫然发现，原来自己并不如预想中的正经，其实想法跟一般人已经不太一样了。
他不禁笑了起来，常老头似乎也看出了他心里在想些什么，也跟着笑了出声，说道：“来，小子，喝酒！”
深夜里，烛光从司徒焰日房间的窗格中透出，间杂着两人喝酒的笑声与话语，直到天明。
“今天好快乐，苏堤上的景色真的很美！”忆莲走在司徒焰日侧边开心地说着。两人已经许久没有单独相处了。趁着这天空闲，一同到苏堤上绕了一圈。明媚的风光令二人都很开心。
“你喜欢吗？”能与心上人一同出游，见到她快乐，他心里也觉得高兴。
“嗯！虽然跟朋友还有家人一道游玩也很开心，不过跟你一起出去玩，感觉更加开心呢！”忆莲把心里的想法全说了出来。她坦诚的语词，令司徒焰日乐到心坎里头去了。
“是吗？”
“是呀！咦？那是”两人已经回到了冷剑山庄，就在大门口处，见到了有几匹马停在那里，另外还有几个人在那边搬上搬下的。
“这是怎么回事？”司徒焰日走上前问着仆人。
“少庄主，是黑堡主他们要回去了。”下人恭敬地回答。
“阿黑要回去了？可是为什么连我的行李也一块搬走呢？”忆莲见到放在马背上的居然有自己的衣物及书籍，讶异地问。
“你的行李？”司徒焰日听了，心跳了一下。
“常姑娘不是要和你爹一同离开山庄，和黑堡主一起回擎天堡去吗？”下人也惊异地反问。
“没有啊！”“可是你父亲的确是这样跟我们说的。”
司徒焰日看着忆莲，眼里问著“有这么回事吗？”
忆莲赶忙说：“爹真的没跟我提这件事，我也不知道阿黑他们要回去。”
“我们进去看看！”心急的他，拉着忆莲的手一同进去。
虽然知道忆莲迟早要走，但他没料到竟然会在这种时候。此时两人的情感正浓，心里实在不希望彼此分离。一听到忆莲的父亲要带她离开，心里就难以接受。
进到厅里，就见到司徒邀月、黑莫及其手下和忆莲的父亲都在厅内。
“常伯父，您要离开了吗？”司徒焰日劈头就问。
“是呀！出来这一趟就是要到阿黑的擎天堡去，如今待在山庄里头也够久了，我想我们父女俩也该告辞了。”常老头一本正经地回答。
“爹，您事先怎么没告诉我呢？”忆莲感到奇怪，这不像是爹亲的作风，以往他无论做什么事之前一定会先告诉她。
“告诉你做什么？反正都是要走的。”
听到这里，忆莲心里头那股说不出的怪异感更强烈了。
“伯父，您不再多留一段时间吗？”
“不了，我跟莲儿都留在这里太久了。”
“可是，还有血凤玉的事”
“这事就交给你和阿黑去查就好了，关我们父女俩啥事？”
两人一来一往，司徒焰日虽然也发现了老者的态度似乎不太对，可是急于挽留常家父女的他也没法去管了。
反倒是忆莲语出惊人，令大家都吃了一惊。“爹，我要留下。”
她直觉地认为自己此时应该留下。
“丫头，你凭什么留下？”常老头突然问了这么一句。
“想留，就可以留下呀。”她不解地看着父亲。父亲向来不都是最随兴的人了？怎么这会儿却婆妈起来了，留在冷剑山庄里头居然还要理由？
“是呀，伯父，你们大可在这里长住。”司徒焰日听到忆莲这么说，连忙答腔。
老人却开口说了：“长住？老头子和丫头与冷剑山庄无亲无故的，怎可在这里长住？如果是亲戚也就罢了，但连点亲戚关系都攀不上，不过是朋友罢了！莲儿好歹也是个女孩子家，就这样住在这里，难免会惹人闲话，倒不如早点离开的好。”
“忆莲她”想说忆莲不仅仅是朋友，更是自己心中认定的伴侣，但司徒焰日却不知道要如何才能说得婉转。
“这样直呼女孩子的名字不太妥当吧！”看不清老者的脸，但语气却平板得紧。
听到这样的语气，似乎是要分开两人的关系，从此以后两不相干！他心下一冷，竟冒出了一个想法：虽然两人非亲非故，但只要结了婚，就不是这么回事了呀！
司徒焰日在男女关系上向来口拙，却不知从哪生出的胆量，拉起了忆莲的小手，向常老头说：“在下愚昧，但请伯父将令嫒许配给我！”
话才出口，他整张脸便红了起来。
这样的话早在心里想了许多遍，没想到居然是在这种时候，当着大伙面前说出来。
才想着依刚才忆莲父亲的态度，似乎不会轻易答应，就听到老者愉快的笑声。
“哈哈！总算把你心里的话逼出来了吧！早说不就好了吗！”
一反适才那不近人情的语气，老人又恢复了之前的爽快。立在两侧的黑莫与司徒邀月似乎知道了些什么，从一开始就没说话，此刻二人脸上都有着笑意。
局面好像变得有点奇怪，司徒焰日还有点不明所以，旁边的忆莲却叹了口气，说：“爹，你果然是在计画什么。”
“唉爹是看你们两人实在太温吞了，才想出这个辨法呀！要不，司徒小子不知要到何时才有胆子开口提亲喔！”
听到这里，司徒焰日本来就不是蠢人，当然也就明白了前因后果。
“伯父，您用的是激将法！”
老者笑说！“你这个人呀，平时脑筋清清楚楚，做事也干净俐落，唯独遇上了跟莲儿有关的事就不干不脆的！几次在我面前支支吾吾的，想提亲的话都说不出口，不这么逼上一逼，你到现在还开不了口呢！”
“那离开的事”想起了门口的马，司徒焰日问着。
“阿黑的确是要回去了，老头子也要跟着他到擎天堡一趟。就是因为这样，才赶着把你们俩的事办一办，先订个名份下来也好。你这个准女婿，我看了还挺中意的，可不想让我女儿少了这么一个好对象呀！”
看了看忆莲，只见她面泛霞红，显然也有些不好意思，但心里仍是喜悦的。司徒焰日执起她的手，接着面向忆莲父亲，以最诚恳的语气说道：“伯父，我在此发誓，此生必定好好善待忆莲，希望您能成全我们的亲事。”
“唉，不是说了吗？只是先订个名份。想成亲，还是得照规矩来，你父母还在，礼数可不能少。我是想，先交换个信物，订个亲，这样莲儿住在这里也比较说得过去。”
“当然！”仔细想想，身边有什么可以当作订亲信物的东西呢？
他还没想出来，邀月倒先走上前，笑着说：“大哥，娘以前不是给过你一个东西吗？”
她一提，他就想起了，连忙从胸口掏出一个贴身收藏的玉佩。那是一块方形羊脂白玉，温润光滑，上头刻着简单的图样，中间则是一个“日”字。
“忆莲，这给你。这是小时候我爹娘送给我们兄妹保平安的，一人一个，贴身收藏。现在，我把它交给你。”
接下了白玉，恍如也接下了他的心，忆莲珍惜地捧着玉佩。
“可是，我没有什么可以当信物的”忆莲有点苦恼。
“丫头，这个不是你的吗？”常老头拿出了之前收起的血凤玉，递给女儿。
眨了眨眼，看着手中的血玉，忆莲嘴角浮上了一抹笑容“是呀，这块玉也算得上是有点关系呢！”倘若没有血凤玉，自己又怎能在冷剑山庄里头待上这么些时日，想必是在伤好后便会离开了吧。
她无言地将血凤玉交给司徒焰日。两人各自握着手中的玉佩，凝望着对方。
“好啦！老头子心里的事算是放下一桩了。阿黑，我们走吧！”看到两人交换了信物后，常老头说走就走，竟马上朝着大门走去，要离开冷剑山庄。
“爹，你要走了？”忆莲有点不舍。
“伯父，再多留几天吧！”司徒焰日也出口挽留。经由刚才信物的交换，他和忆莲已成了未婚夫妻，两人之间又贴近了许多。
“只是离开一阵子，一、两个月后还要回来的，强留这些天有什么用？将来的日子还长得很呢！”随着谈话，一行人已来到门口。黑莫的几个随从已经在马旁待命了，而行李与衣物也早打点好了。至于忆莲的行李则是被卸了下来，送回原来的房间。
看着他们坐上座骑，忆莲往前踏了一步，想说些什么，却又说不出来。最后，只是目送着他们的背影离开。
“忆莲？”司徒焰日见她呆楞地看着前方离去的人马，温柔地唤道。
见到他眼里的关心，她漾起了温柔的笑。
“没什么，只是爹和阿黑都离开了，突然觉得有点寂寞。”
他不语地揽过她肩头，感觉到彼此的碰触与温暖。
前头离去的快骑只剩下一点黑影，没一会儿就看不见了。两人同时一望，看着身旁的人，竟像是心有灵犀——
现在，不过是个开始，将来的日子还长得很呢。
相视微笑，两人走回山庄，彼此牵连的手，似乎也代表了将来。