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就在香橼吓得魂飞魄散时,耳边传来了翠珠的声音:“别怕,是我。”
确认香橼不会再喊叫,翠珠才松开她,带着她从另一边绕过来,指着清秋阁的侧门,便见王妈妈的手下,鬼鬼祟祟地出来,一溜烟儿地往兴华堂跑了。
“是大夫人的人?”香橼问。
“也是王妈妈的心腹。”翠珠说,“我在清秋阁后面扫落叶,看到她偷偷地来,里面有人接应她,可我没看清脸。”
香橼怒道:“看不清也不妨事,反正她们全都是大夫人的人。”
翠珠示意她小点声,两人藏到更隐蔽的地方,香橼见翠珠气色尚可,劝道:“少夫人不是叫你多养几天,你怎么出来干活了。”
翠珠苦笑:“我出来干活,园子里另有住处,清净自在。不然在我娘身边,成日里听她唉声叹气,我也烦得很。”
香橼说:“若有不舒服的,别忍着,身体要紧。”
翠珠很感激,不过眼下不是说这事儿的时候,她担心地问:“不知道她们要鼓捣什么,必然是冲着少夫人来的,你一定让少夫人小心,千万千万别上了王婆子的道。”
香橼恨道:“那个女人是自知时日不长了,垂死挣扎呢,大小姐要不是碍着小公子满月之喜,早就和她算账了,要了她的狗命都算便宜她的。”
翠珠说:“你别露在脸上,那里都是她的眼睛不是,小心一些。”
香橼答应:“多谢你了,你也要小心,与那男人合离的事,少夫人一直惦记着没忘呢,再等有一天合适,是要再把你调回去的。”
二人分开后,香橼找到了争鸣,命他给公子飞鸽传信。
待香橼在回到席上,难免气呼呼的,扶意听罢,不动声色,直到散席时,大房的人离去,她才看了眼王妈妈。
果然是心里有得意的事,全都露在脸上,搀扶着大夫人行走,如从前一样神气高傲。
扶意随三夫人送客,送走宰相府女眷时,莫名其妙遭了闵初霖的白眼。
说来,今日这姑娘倒是很消停,该是出门前被家人约束过,到这会儿才憋不住了。
扶意没有白白挨这一下白眼,不怒自威的气势,凌厉的目光,把闵初霖逼得败下阵来,仓促地跟着家人离去。
三夫人也看在眼里,挽着扶意往回走,一面说:“做得好,闵延仕那孩子虽然极好,可那家人我也不喜欢,正担心韵之过去受委屈呢,你看闵初霖那丫头,讨人厌极了。”
扶意没多说什么,可心里明白,从前隐忍谦让,只是懒得和这种人打交道,但往后不能再退让,就该让她们明明白白的知道,祝韵之背后的底气有多强大,而扶意也是其中之一。
“今日辛苦你了,过几日婶婶再来谢你。”三夫人对扶意说,“赶紧回去歇着,保重身体,早早给我们珍儿添个小侄子才好。”
扶意道:“婶婶这样欺负人,往后我可不过来了。”
三夫人笑着说:“你得来,多多的来,等你有了弟妹,婶婶还指望你能教导她,我要是能有个儿媳妇,有你一半好,做梦都要笑出来。”
后来三夫人被婴儿的啼哭催走,扶意舒了口气,带着香橼回去。
路上,香橼就着急地问:“您猜是王妈妈的主意,还是大夫人?”
扶意很冷静:“不论是谁,都只能是王氏的错,大夫人的名声,也是这公爵府的体面,不得不维护,大姐姐尚且能忍,我这点小事,还能应付。”
主仆二人行至半路,见二老爷和二夫人,还有大哥嫂嫂一起四人,正往内院走。
扶意上前来问候,二夫人眉开眼笑的,却被二老爷不耐烦地干咳了一声,简单两句话后,他们就走了。
“是去商量韵之的事吧。”扶意心口闷闷的,这会儿真想镕哥哥能回来,带上她去痛痛快快地骑马跑上几圈。
“小姐,芮嬷嬷告诉我,老太太昨天夜里一个人,偷偷掉眼泪呢。”香橼说,“老太太舍不得吧。”
扶意很是心疼,但说:“这话别再对旁人提起,别叫韵之心存愧疚。”
这日日落前,祝镕在转往皇陵附近行宫的路上,收到了争鸣的飞鸽传书。
得知闵家提亲,而祖母没有拒绝时,他心口的烦闷和扶意一模一样,万万没想到,有一天嫁妹妹,竟然如此的不情愿。
开疆得知这件事,笑着说:“韵之是个聪明姑娘,你该放手让她自己去闯,哪天闵家的人敢欺负她,你带上我一起,就算是闵延仕,我也绝不手软。”
话音才落,一支冷箭从路边射出,直中太子銮舆,紧跟着从树丛里窜出蒙面人,个个手持大刀长剑,杀气腾腾。
“护驾!”
“有刺客!”
祝镕冷静判断:“开疆,你护着太子,我来对付刺客。”
开疆得令,没有半分犹豫,飞马赶去太子身边。
祝镕策马而来,纵身下地与刺客打斗,一面指挥侍卫包抄拦截,对方来势汹汹,看似漫天杀气,可招式之间,祝镕却感到他们并无杀意。
来者皆是武艺高强之人,收放自如,以至于输的非常漂亮,见“势头不妙”,立刻高喊撤退。
祝镕带兵追了半里地,缴获一些丢失的兵器和物件,便下令穷寇莫追,以守护太子为重。
返回銮舆后,队伍迅速出发,疾行至行宫,安排侍卫里三层外三层将行宫包围守护,并往地方调派增援后,祝镕才向太子呈上了缴获的东西。
太子翻看后,问:“有什么来历吗?”
祝镕道:“恐怕……与贵妃和老相爷有关。”
太子摇头,根本不信:“贵妃和老相爷能这么傻,让他们带着这些东西来刺杀我,是有人要栽赃嫁祸他们,那些幕后之人,才是最可恶的。”
祝镕见太子如此冷静,安心不少,抱拳道:“殿下英明,但这件事,臣必须如实向皇上禀告。”
太子亦是无奈:“我明白,你有你的难处,但我并不愿与四弟为敌,到时候恐怕要你出面向他解释。”
“臣随时待命。”祝镕道,“但也请殿下心中有个提防,正因如此,看着像是栽赃嫁祸,贵妃与老相爷反而能脱身,那就难保他们一开始便如此算计。”
太子问:“他们出现时,气势滔天,可迅速就被你击垮溃逃,你可看出什么端倪?”
祝镕在察觉对方没有杀意的那一瞬间,想起了出门前,扶意一而再的那句“要小心”,揣摩着那群人真正的来历,恐怕与纪州王府有关。
他没有对太子说实话,只道:“今次随行将士,皆是禁军中佼佼者,武艺了得,他们技不如人,保命要紧,自然先撤了。我们也有兄弟受伤,他们也有人流血,结果虽然不坏,但当时的情形,十分紧急。”
太子十分信任祝镕:“我会好好考虑,但其实,也轮不到我来考虑,母后和舅父自然有决断。”
祝镕抬头看向太子,太子并没有露出无可奈何的落寞,反而笑着问:“有件事想和你商量,你这样把行宫包围的密不透风,我还出的去吗?”
“殿下的意思事?”祝镕问。
“我想出去走走,到附近的村落小镇看一眼。”太子说,“微服出行,去去就回来。”
祝镕握紧了拳头,稍作犹豫后,到底是答应了:“请殿下更衣,臣换了便服,随您同行。”
太子高兴不已:“你有银子吗,我想给太子妃和孩子们买些什么。”
祝镕当然知道,太子不是没钱,而是不管钱,玩笑着应道:“出门前,内子给了臣零花钱,不知够不够。”
太子大笑,催着祝镕道:“赶紧去换衣裳,太阳要落山了。”
当夕阳将内院的草木砖墙都染红,二老爷一家子已经和老太太坐了半天。
此刻韵之被唤来,见过祖母和双亲后,站在了嫂嫂的身边。
“这是你母亲为你准备的嫁妆单子,你看一眼。”老太太对孙女说,“若是觉着合适,我这里就不添了。”
二夫人惊讶地看着婆婆:“娘……您、您真的不给韵儿添嫁妆?”
韵之看也没看,当即就说:“这些就足够了,多谢母亲费心。”
二夫人一脸的不可思议,起身走来问:“娘,哪怕媳妇来出,以您的名义来添,不然孩子去了婆家,可不体面啊,往后他们若是欺负韵之,您舍得呀?”